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梁山王自以為嗓子捏的不錯，里面的晚輩听到應該有個感動什麼的，兒子也應該服個軟兒，這不是當爹的關心你們？
但房中蕭戰粗聲回道︰“我們吃飯呢。”
“哈哈，我知道，怕你們小倆口兒吃的孤單，特地來陪你們。戰哥兒，你喜歡吧？”
“您孤單尋親兵陪著，我陪加福，加福陪我。”蕭戰不客氣的揭穿。到底誰孤單，反正不是我們。
梁山王另換一計︰“加福，把門打開，公公來了。”他心想今天還就和你們小倆口兒一起吃不可。
“真的是公公來了嗎？”加福問道。
“是哈哈，我是公公，你要敬重的長輩。”梁山王樂哈哈。
加福慢條斯理回他︰“真的是公公，我理當出迎。但白天當著人誹謗我聲譽的可不是公公，我可不能理。”
“你倒等著我呢。”梁山王悻悻然︰“我盼孫子哪有錯兒，你們也是小倆口兒不是嗎？”
加福抿唇一笑，以她四歲後在婆家長大的經歷，由婆家祖父相伴，知道梁山王府談吐就是這樣德性。生氣也是白生氣，至不過離譜的說一說，指望公公能改，當晚輩的倒不必有這樣心思。
有人要說，那長輩殺人越貨，也不糾正嗎？但王爺不是殺人越貨不是嗎？而且對蕭觀了解的人都知道他說話歸說話，對待別人也詭計多端，獨對自己家人是看重的。
會不會現在就看重加福到因此變成得體的公公，那還不是。
他能在加福的理論下沒接著擺長輩架子，而是有個解釋，就加福來說已經滿意。以後再亂說話，以後再尋他說開就是。
在戰哥大呼小叫不許開門的叫聲中，“和事佬兒大度”加福打開門，梁山王歡喜不禁讓親兵把他的飯端來，他居中，蕭戰加福打橫相伴吃起來。
沒吃兩口又不高興了，王爺對著小兒女目不轉楮。
看他們吃飯多熱乎，你給我一塊，我給你一塊的，還讓別人好好吃飯嗎？
梁山王干咳兩聲︰“哎…。”
蕭戰︰“食不語。”說完，把一塊魚送到加福碗里︰“刺去了的。”加福送他一塊雞肉︰“骨頭我剔了。”兩個人拌上飯，邊吃邊甜甜蜜蜜地笑。
食不語三個字在王爺腦袋上亂晃，他不服氣的想這樣一句話就能撇下公公不管了？
把碗彈一指頭的響動，對兒子笑容滿面︰“戰哥，你還有魚嗎？”蕭戰一指盤子里︰“這里不是？”又對加福笑︰“表弟太疼我們，這紅燒的魚塊我最愛吃，而糖醋的是你的口味。”又送去一筷子︰“來，去了刺的。”
加福捧著碗接過，吃的香香甜甜。
王爺看看加福的碗，魚汁沾上去，米飯裹上鹵汁在燭光下晶瑩透亮，光看就讓人食指大動。而自己呢，因為沒吃幾口就羨慕上小兒女，碗里還是白飯。在燭光也晶瑩透亮，但跟有油脂的鹵汁光一比黯然失色。
“咳咳咳，”王爺低下腦袋，口鼻在桌子下面咳嗽起來。
“喝湯！”蕭戰面無表情，把一勺子湯送到他碗里。
王爺抬頭看一眼，加福碗里還是魚，面上閃過憤然，垂下腦袋又開始咳。
“吃小菜。”蕭戰又一把一筷子咸菜送過來，還“勤快”地和白飯拌在一起。
梁山王抬頭看一眼，飯澆上湯再加上咸菜，這就是給爹吃的嗎？他憤然垂下腦袋繼續咳。
“再咳魚就沒有了。”蕭戰提醒他。
王爺把最後一塊魚恨恨挾走，恨恨自己挑去刺，恨恨咬了一大口白飯，現出白飯下竟然有一塊魚肉。王爺大為感動，他就這樣就感動了，對加福看看，再對兒子看看，笑的嘿嘿像是十幾年兒子被搶的脾氣也沒有了︰“呵呵，你們小倆口兒還挺疼我。”
“福姐兒讓給您的，您以後不說她了吧？會當個好公公了吧？”蕭戰對著父親面無表情，給加福送去一筷子菜，換成滿面春風。
王爺在枯腸里搜羅搜羅，對這區別待遇還有一丁點兒不甘心。看看對媳婦就笑成沒頭腦，對自家爹就笑成冷面人，還敢指望好公公？本想不答應，再來個舌戰三千回，但飯沒有吃完，此時舌戰和肚子過不去。
這門可不是好進的，哄了騙了還有個解釋才進來，哪能接兒子一句話就出去。王爺想這當不上，哪怕是兒子給的也一樣不能讓。
含含糊糊的打個哈哈︰“戰哥看你不會說話，盡在加福面前說老爹不好，老爹不跟你一般見識，老爹有容人之量。”
拿不準兒子是不是滿意，興許又要打幾句嘴仗，手下飛快地把魚吃了，魚汁拌飯也吃了。
蕭戰說過食不語，雖不是真的指食不語，但確實不願意影響吃飯，沒有回話，繼續和加福你來我去的挾菜，吃得津津有味。
梁山王得寸進尺的性子，見兒子沒理會，摻和熱鬧的心蠢蠢再動，這一次尋上加福︰“兒媳婦，哈哈，你也給我一塊雞肉，跟戰哥的一樣，比他的大我不會怪你。”
蕭戰白眼兒，是兒子會怪您吧，听听說得真輕巧。
加福另取一雙筷子，給公公也送去一塊雞肉，王爺邊吃邊大贊美味，又想前進一步。
“適才你們在笑元皓？好笑話兒哪能不告訴爹，我是公公我是爹，也讓我听听吧。”
蕭戰居然听從，起身去取來小盒子，梁山王認出來是元皓從懷里掏出的那個最小的。
打開來，里面一張信箋。
“哼哼哼，如果元皓肯掏出這封紙，就說明戰表哥奸計得逞一半兒。元皓舍不得表哥，元皓一定要送到很遠很遠，直到表哥不讓送為止。但元皓這般能耐，表哥要出大招兒才能阻止。元皓會給表哥顏面的，會裝的很生氣，會走的頭也不回。但是不表示元皓輸，元皓將計就計，讓表哥放心的走，後一半兒是元皓贏了。此信為證，哼哼哼哼……”
後面點無數個點，繞過來繞過去把信的空白處佔得滿滿，表示元皓的哼一直一直下去。
策馬狂奔的時候蕭戰沒顧得上看，表弟給他的，他不能囫圇吞棗欣賞，只有晚上驛站里住下，等吃飯的時候和加福看起來。看的時候自然是笑的。
梁山王看到的時候，也是大笑︰“好小子，看來那十車東西還是送你了。”
蕭戰對此從不懷疑，哪怕表弟交待的有話。表弟要是不想送，隨身也就帶走。還有一車京中美食，哪能跟出去幾天不給人吃，干等著放壞。
戰哥就分了美食，這些人分一分不過一頓，大家吃的喜歡，是表弟送行的心意誠，也是戰哥面上的光彩。
梁山王也覺得光彩，兒子表兄弟親近他只有喜歡的。當下和小夫妻說著十車東西怎麼走，有兩車全是重東西，隨行將拖累大家馬速。今天能跟上王爺都覺得稀罕，可見內佷調派的是好馬。
蕭戰加福都同意馬車在附近碼頭登船，沒有往山西的船就等幾天，分一半的人跟船押送，另一半的人把空車趕回。東西到了山西怎麼辦？小夫妻提議由龍家派人接船，鎮南王隨船的人把東西送到大同袁家或城外小鎮，梁山王也說好。
這頓飯的後半段兒說正事兒，一家三口有商有量說說笑笑。飯後回房歇息，梁山王出房門的時候明顯有了留戀，要不是進驛站就晚，吃過飯更晚，他還想再和小夫妻說會兒。
難怪母親要罵，小倌兒要霸佔十幾年，原來和自己想的一樣，兒子在身邊萬事皆好，多出來媳婦好上加好。
蕭戰也出來了，他睡隔壁，殷勤的地把父親送回房。王爺有了希冀，雖然一天的奔馳，但兒子到手，媳婦跟出來，儼然有個一家人在身邊的格局，梁山王興奮的走了困，極力挽留︰“戰哥，你我父子再說幾句吧，要是你困了，咱們一處睡。”
蕭戰又是很好說話的坐下來，梁山王喜笑顏開。
蕭戰問他︰“跟我們吃飯好嗎？”
“好，明兒還跟你們一處吃。”王爺順著桿兒就上來。
“吃可以，但準話得給我一句了吧，剛才吃飯呢，我怕福姐兒吃不好，就沒理論。拿紙筆來，寫一個保證書，從此時開始，再也不拿加福亂說話，實在想說，只說你兒子就是，我隨便你說。不過我可不保證我不佔上風。”
蕭戰說過，外面親兵敲門進來︰“小王爺要的紙筆。”送一副到桌子上又出去。
梁山王沒有辦法，他說小夫妻你們孤單，其實常年獨自在外，孤單是他。一頓飯吃得其樂融融，把王爺徹底打倒。他經不起小倆口兒以後不理自己，在兒子的監視下寫了一封要尋人不是，決計不尋加福的保證書。蕭戰揣起來轉身，道聲老爹好睡揚長而去。
背影在地上拖得長長的，帶足桀驁不馴，吃了癟的梁山王又喜悅上來。
“好小子，對自己爹也支招兒，好小子，難怪你岳父不肯還給我。光你們陪他吃飯，他得多樂不是。”
說著說著計上心來，自己在兒子受了氣，哪能沒個地兒出一出。現成的有紙筆，提筆在手，給小倌兒寫了一封信。
“哥哥對不住你，小夫妻們頭一晚不分開，已經圓了房。凡是這事兒都得男人擔著，不然還是男人嗎？千錯萬錯只怪戰哥兒，你要是還不解氣，再怪哥哥一聲，哥哥沒教好他。哥哥有個彌補的主張，我們一到山西就給他們在軍中成婚事，千錯萬錯也就圓了。以後抱上大孫子，你只有喜歡的。也就再不回京辦喜事，長呆山西樹威風。你不用謝哥哥，哥哥和你定下親事，能擔的哪能不擔。”
把信封好，蓋上他的私章寫上絕密字樣。交給驛站官員，囑他明兒有順路的馬送去兵部。官員收好出去，王爺神氣活現去睡，帶著你搶我兒子十幾年，我再也不歸還加福的得瑟香甜入夢。
第二天面對加福好生愧疚，又認為加福能跑一天的馬已算女將中的了不起。這公公關懷備至︰“福姐兒，不如你帶著你的侍候人後面慢慢來吧，你要是累了，呵呵，有船坐一坐吧。”
就是陳留郡王也以為王爺睡一夜明白過來，把“公公”二字在夢里參悟透徹，雖對他不敢放松警惕，郡王也覺得今兒一早尚算得體。
加福不肯，脆生生回道︰“祖父送我來，就是不離開戰哥。”她的親祖父已離世，這說的祖父王爺明白是自己老爹。
戰哥也不答應︰“我在哪里，福姐兒在哪里，從小兒就是這樣。”他的爹聳聳肩膀，在心里反駁，應該是加福在哪兒，你從小就在哪兒吧？不想和兒子過招，這會兒沒有說破。
侍候的奶媽走上來︰“回王爺，福姑娘不是一般的姑娘，是老王爺教出來的姑娘，您哪能輕視她。”
于林等四個先生走上來︰“老王爺事先知道王爺會有輕視，讓我們進言，小王爺小王妃從來形影不離。”
梁山王讓“小王妃”稱呼逗樂，嘿嘿笑上幾聲點動大腦袋。上馬的時候又不開心了，加福在京里早有小王妃名聲，就是家人也能叫一聲。到了自己這里，說聲要孫子就成了滔天大罪？小倌兒也要尋釁，戰哥也要用計，這不是欺負老爹，欺負親家？
寫信的內疚一掃而空，帶著一行人上路再次狂奔。到了中午樂呵呵擠去和小王爺小王妃吃飯，到了晚上擠去和小王爺小王妃吃飯閑談，倒讓陳留郡王、龍氏兄弟和褚大放心不少。
……
梁山王離京不過一天，第二天信就到袁訓手里，袁訓罵聲胡言亂語，把信燒成灰。
侯爺要是沒有絕對的把握，怎麼會讓女兒同行。不管是戰哥也好，還是加福也好，侯爺全是信任的。而且又有侍候的人，奶媽是太後給加福的，太後才肯答應加福同行。加福出遠門兒，可不僅僅是侯爺一個人能答應的。
回家去還不敢和寶珠說，怕寶珠擔心。只背地里把親家罵上許多回。寶珠看出他眉角郁郁，還以為掛念加福和戰哥，背著丈夫讓家里的孩子們多多的陪侯爺說笑。
加壽出嫁，小六和加喜在宮里居多，只有執瑜執璞、小紅和褚大路兄妹在。把大花的親事多多的拿出來說。
“祖母說有侯爺在，別人家門第難談得上門當戶對，但好歹也要和女婿有個唱和的相貌。還是挑不好人，指望大花長開了身量兒，面容也長得細嫩些再說親事。”
袁訓果然有了笑容︰“褚兄走的時候，說他有幾個陣亡的兄弟，家里像是有兒女。我說像是不行，老太太要管這事兒，得清清楚楚的回她。褚兄把地址給了我，不過那幾個人不認字兒，對自己住的村名都半含糊。這得慢慢的尋，要是有男孩子，得給老太太看過再定。”
“關爺的兒子大牛也定了親事，天豹小子的親事奶媽在尋，小子生得好，奶媽不肯定給大花。”寶珠閑閑。
袁訓莞爾︰“大牛的親事可輪不到咱們作主，任總管不定他肯嗎？”寶珠笑說也是。慢慢的天黑下來，一家人用晚飯。飯後，香姐兒送父母回房，和他們說到睡覺時候。
四姐妹只有香姐兒在家里，把父母親對三姐妹的疼愛攬在身上。
很快加壽大婚滿月，匆忙探望南安老侯，老侯發昏什麼人也不認得，家里人怕過了病氣，不敢給加壽見，但加壽執意要見，把老侯看似亂動的手指畫的字看在眼中。
那只要有片刻的清醒，就寫的字，是︰賢後。他寫寫停停，但反復在寫。
加壽回去大哭一場，第二天還想探望，卻有一場早就備下的京都賞花集會而沒有去成。
……
正是桃李芳菲的季節，達官貴人們大大小小的賞花會層出不窮，這一場格外讓人重視，是早有傳聞，太子夫妻也會出現。
權勢之地，每一年都有懷才、揣金、攜女人的到來，從不是一個人，而是一群。
沒有年青的太子在京中，也擋不住他們的腳步。他們還要往宮里鑽營，還可以鑽營大臣。何況有年青的太子、年青的齊王和安王，還有中年的皇弟們。再不受寵，也是皇家人。而他們大多是京外來的，就是有些京里土生土長的，也早忘記至少四年以前忠毅侯府打著游園的名義，卻做媒不少的那樁事兒。
這一天桃花李花杏花下面，麗人無數，衣香鬢影。
沈沐麟也覺得是個機會，來接香姐兒︰“二妹，上午的花兒更好看些，咱們走吧。”
香姐兒點一點頭，卻道︰“只能看中午和下午的花，我昨兒又查了幾個方子，你和我先去南安侯府看太爺爺，再去宮里看太上皇。”
沈沐麟連聲答應︰“只要你肯理我，你去哪兒都行。”他想到最近幾天里香姐兒對著自己不展眉頭，害得他擔心不已還有余悸。
“我沒有不理你，只是戰哥走了，家里人何嘗有人是快活的。表弟哭了幾大場，正經表弟並不受戰哥很待見，也背後哭了幾回。”香姐兒說著又噙上淚。
沈沐麟垂下頭︰“好吧，戰哥不待見我，我不應該跟他恃氣，他走了，我不應該喜歡。”
“算了吧，戰哥一直是這樣，也難強求你喜歡他。但他走了，把加福也帶走，也難強求我心里過得去。”香姐兒長長嘆上一聲，讓沈沐麟幫她抱著醫書匣子，往房外走。
出院門的時候，沈沐麟想起來︰“你說的那位名醫邳先生找到沒有？”香姐兒低下頭不回話，背影讓勾勒在地上長而單薄，看得沈沐麟心疼起來。
“你只學過幾年醫，沒有正經出門行過醫，經驗上先不足。太上皇和南安侯府的舅祖父又都是年老衰弱，有時候也有個回天無力的說法。岳父也讓人尋名醫去了，你別再把自己逼的苦行嗎？”
沈沐麟這會兒想到蕭戰在的好處︰“要是戰哥還在，雖然他頂頂不喜歡我，我頂頂受不了他，但他胡說一通倒真的能解煩悶。弄一肚子氣出來，你哪還有精力煩呢？”
不管怎麼听也是一番情真意切，香姐兒也不忍再把戰哥擺在兩人中間生嫌隙，小小聲地回︰“別怪戰哥，你回想想，他對大姐和我，對哥哥也是這樣。他呀，就要在家里爭先才稱心。”
這是送走蕭戰以後，香姐兒在解釋上最中肯的話，沈沐麟笑容加深︰“讓你提醒，還真是這樣。不過我是後來的，不講理又不如他。每每讓他欺負，總有追不上之感，也就忘記戰哥眼里其實誰也不認，”
香姐兒也笑了︰“只有加福，打小兒他就這樣。”
“你總算是笑了，”沈沐麟吐一吐舌頭︰“果然還是戰哥有用。”香姐兒嬌嗔地望過來，沈沐麟呀地一聲︰“我又想到一個笑話，你也要再捧場再笑笑才行。”
“是什麼？”香姐兒笑盈盈。
沈沐麟興高采烈︰“咱們都見到的，王爺在乎兒子，不惜把岳父罵了。不過可憐呢，戰哥眼里只有岳父，又把王爺攔下。我剛想到你說的只有加福的話，王爺這一路上還不氣的狠嗎？到了軍中還要呆幾年，可憐啊，王爺這幾年可怎麼過？”
“撲哧”一聲，香姐兒大樂︰“是啊是啊，你居然才想到。我和哥哥早就想到，已經議論過好些回。”
兩個人說說笑笑，先去看了南安老侯的病，又去宮里看了太上皇。正好把多喜四個帶出來，小六甦似玉騎馬護送，往城外賞花。
……
花香蝶繞中，凡是遮蔭涼的地方大多讓女眷們佔住。馬車夫停下來請示沈沐麟︰“要有人亭子棚子坐坐才好。搭棚子的東西咱們帶來了，如今沒有閑亭子，咱們去哪里搭個棚子，又能看花又曬不到。”
“這里這里，”沈沐麟還沒有回話，一堆小嗓音出來，繁花最盛的樹下，有一個大的六角加長廊的亭子，元皓等人展動小手。有一個黑臉的孩子跑過來，是褚大花。
大花到馬下，草場上隨著牛馬長大的她毫不懼怕，一伸手就把垂下的馬韁握住一小截，繃著的小臉兒一看就使出吃奶的力氣，把馬往亭子帶過去，也道︰“這里這里。”
香姐兒欠出身子笑她︰“小心摔倒，大花你不拽它，馬兒也會走的。”但大花要盡心盡力，以她的年紀就想到這個法子，對二姑娘一個笑臉兒︰“我拽得動。”繼續作出拽著馬走的姿勢。
香姐兒嫣然︰“我沒說你沒力氣。”加喜在車里坐不住了，往貼著門的姐姐身上依靠，奶聲奶氣︰“我也要看看。”多喜顰起小眉頭，很有姐姐的口吻︰“不可以，你摔跤怎麼辦？”
加喜眼楮一亮︰“那就是加喜到了，哈哈哈哈……”隨後她笑了，在馬車上踢踢小腿兒，一翹鼻子顯擺︰“加喜到了。”又指姐姐︰“多喜歡到了，”再指妹妹們︰“增喜歡到了，添喜歡到了。”
多喜、增喜和添喜一起格格地笑，響亮地道︰“我們全到了。”
元皓、韓正經、小十慌了手腳，嘴里嚷著︰“來了來了，我們來接你了。”
又互相埋怨︰“戰表哥（戰哥小王爺）（三大佷女婿）走的時候說過，讓我們照顧好四個喜歡，看看，全是你剛才又看一眼花兒，她們已經等不及。”
其實也沒有晚，因為有大花在馬前面，趕車的人怕太快踩到她，馬行的更慢。好孩子帶著自家姐妹追著小女婿過來，馬車也還沒有到亭子上。
元皓張開小手，哪怕他現在做不到抱妹妹下來，也有個比劃，送上最可愛的笑臉兒︰“多喜歡，我先接你下來。加喜歡，等會兒哥哥接你。”
他半仰面龐，眼楮里有日光有頭頂繁花。忽然一陣馬蹄聲從耳邊過，又多一個人影子在眼楮里。這個人剛一出來，一抬手從馬車上把加喜掠到手臂上，輕笑道︰“加喜，自然是我接你下車。”
元皓、韓正經和小十驚天動地叫起來︰“柳壞蛋！”來的不是別人，是柳雲若。
柳雲若撇撇嘴兒︰“叫那麼大聲做什麼？再說我也不是柳壞蛋。”
見三個小的如臨大敵瞪住他，小拳頭握緊。大花見到，不要馬了，走過來扎個馬步給他看，那黑臉兒負氣似的鼓起來。
在花影中看上去，活似一座小黑塔。
柳雲若大笑︰“你應該和你哥哥換個模樣兒，”
“我在！”隨著說話聲，褚大路流星似的到他面前，也是一樣的稱呼︰“柳壞蛋，你敢笑話我妹妹？”
加喜眼珠子烏溜溜，覺得有趣兒，看得很認真。
柳雲若大笑褚大路︰“你也這樣稱呼我？你省省吧，我才為信你，我知道戰哥眼里也沒有你。”
褚大路正色︰“他眼里有加福就行，他眼里也有加喜。如今他走了，他交待的話我們全放心上。”
听起來有點兒他們是內亂，對柳雲若是國仇家恨，同仇敵愾才是正道。柳雲若露出鄙夷，心想哪里跑出來一個你，戰哥都不放在眼里，何況是你？
但加喜顯然不是一個人的焦點，“就是！”元皓叉起腰聲援，氣勢洶洶胖手指住柳雲若︰“把加喜還給我們！”
“把加喜還給我們！”這是小十。
“把加喜還給我們！”這是正經。
小六甦似玉好孩子負責拍手大笑助威，加喜見到，也把個小手拍起來，對著近在咫尺的未婚夫婿笑眯眯︰“把加喜還給我。”
“不還，加喜是我的！”柳雲若正眼也不看面前的人，只和加喜一個人笑。
“打他！”胖隊長發威風。小十和正經等高舉拳頭︰“好”，大花學事，也舉一個黑拳頭。沈沐麟過來勸解︰“哎，我就到車後看車停哪里，你們就鬧起來了？真是的。”
“你有這麼重要，那你就應該步步不離。”柳雲若以為也是幫腔的，一面抱著加喜下馬，一面給他一句听听。
沈沐麟好笑︰“我記得咱們說過投緣，你是讓對付怕了怎麼的？出來一個全是針對你的？”
柳雲若對怒目而視的元皓等人努努嘴兒︰“不，我是怕他們找不到機會和我動手。”
把手臂上的加喜搖一搖，笑嘻嘻問道︰“哥哥打人給你看，好不好？”
香姐兒掩面一直在車上笑，聞言也來取笑︰“雲若，沒了戰哥你想稱王不成？”
“小古怪，你想一想，戰哥走的時候會不挑唆個十年八年的份量嗎？我想好了，反正要戰，不如一戰。”柳雲若說過，對元皓等人挑起眉頭壞壞一笑︰“我抱著加喜，單手和你們過招，怎麼樣？可不帶喊的響，卻後退的快。”
元皓氣呼呼︰“好啊，你放下加喜，看我打不好你。”
“放下加喜？那贏你們還有什麼威風，打還是不打，不打我們看花兒去嘍。”柳雲若擠擠眼兒，但怎麼看怎麼囂張。
沈沐麟也笑︰“果然是戰哥走了就不一樣，要是戰哥還在，你敢這樣對他們？”
柳雲若也不否認︰“戰哥雖走，余恨還在。我想好了，遲早要過招，不如早打的好。”手臂上把加喜抱一抱穩，對元皓等繼續壞笑︰“咱們是這樣的，除去加喜呢，別的我盡讓著你。但你不把加喜給我，或者再在加喜面前挑唆，咱們就拳腳上見真章。”
“雲若，你不怕長公主姑姑知道不高興？”香姐兒眨眼楮。
柳雲若微微一笑︰“我是加喜女婿，我也是你們家的孩子不是嗎？”
元皓听懂了，小肚皮快要氣炸︰“原來你一直哄著我，一直是騙著我們。”
“那倒不是，對你恭喜是應當的。但你們逼到我不能讓步的地方，我不能不假裝。你自己說吧，我不見你巴結奉承，你們幾個綁成一團兒，我哪里是對手？如今走了一個嘛，回到原樣子正是時候。”柳雲若把加喜抱正，哈一哈腰以示恭敬︰“以後見面兒還是這樣。”
再昂一昂頭︰“涉及加喜，寸步不讓！”
元皓等小拳頭都舉到他身子前面貼著衣裳，就是看著加喜沒下手。
柳雲若含笑︰“不打？不打我們看花去嘍。”抱著加喜得意洋洋，對著最大的一株繁花走去。
“柳壞蛋！”元皓等在後面罵上一聲，但卻拿他無可奈何。四喜姑娘總是在一起玩耍，元皓等乖乖的帶著多喜三個追上去。
等他們走遠，沈沐麟帶香姐兒亭上去，邊走邊樂︰“痛快。我為他擔心過，戰哥雖走，這幾個皮匠可還在。真沒想到今天這發難的漂亮。以後他可算前路無障礙了。”
香姐兒一笑。
小夫妻在廳上坐下，好孩子帶著姐妹們、連家尚家鐘家阮家都來問候，一個一個花枝招展的，組成另一株碩大繁花。
有人見到眼熱。
不遠處搭起的棚子下面，坐著一個婦人和一個姑娘。婦人酸溜溜道︰“女兒你看到了吧？這就是京里的富貴人家，虧得我讓你進京你還不肯，現在你知道家里對你有多好吧？”
姑娘還是別別扭扭︰“反正我不做妾，也別拿我攀附人。”
“做妾怎麼了？你看看哪一個人配不上你。”婦人對另一邊看去，那里算是今天的中心。有一群人，笑聲最爽朗，個頭兒最豐儀，衣裳最華麗。
姑娘一眼看去也有痴痴，但生氣自己花容月貌，在自家小城里獨佔魁首，卻往京里央人尋親事，還有惱怒，臉兒還是沉著。
婦人看在眼中沒再勸她，自顧自的說著話︰“那是柳國舅？看看他的一身衣裳，怕不是把人家十年八年的吃用全戴在身上？那是忠毅侯，看他一眼人心都在化在他身上，”
忽然一聲驚呼站了起來︰“天吶，太子殿下！”姑娘再壓得住好奇，在這一聲里也忍不住的翹首凝視，見權貴們躬身迎接，一對年青的夫妻含笑殷殷到了場中。
男的一件繡龍紋的衣裳，不看他英俊的臉兒，只看這衣裳足以讓人傾倒。女的衣裳上繡著鳳，這衣裳也壓倒無數風采，足以稱得上花中的翹楚。
這二位尊貴的人兒，是太子和加壽。
四散開來的人們，本就只在這方圓挪動，目光離不開柳至等人。見到太子又過來，裝著不經意地往場中又走了走。和對柳至等人一樣，都是不情願離得遠，又不敢離得近。好似繁星捧出一輪日頭。而場中心，無疑是今天沒有人能壓過的日頭光。
尹君悅和謝長林在樹的蔭涼下看得入神，權貴誰不想看？權貴們又生得好，衣裳俏，誰不想看？
冷不防的有人走過來對著他們一拍︰“還有心思看熱鬧，莫不是尋到門路？”
尹謝抬頭看去，見是個不太熟悉的同道人。尹君悅自知家貧，且父母皆無，怕人笑話，和不相知的人不輕易說話，只笑一笑。謝長林是愛同人說話的人，散漫的回了他︰“馬兄難道有了門路？那你不也在這里看花。”
“我看花，至少沒看人。”馬兄取笑︰“你們看的卻是尚書，不是看花。”
“沒門路所以看尚書，有門路早就去看花。”
馬兄意味深長︰“所以我來尋你們，有個門路，不知道你們願不願意听听。”雖然尹君悅不說話，也對他一瞥，把他算進來。
尹君悅不好再冷淡，裝出三分興致。謝長林卻是戚戚︰“真的假的？”
馬兄笑道︰“咱們認識雖不長久，但我有騙過你們沒有？”
尹謝都想，這不表示你以後不會騙人不是？但不好表現出來，再對馬兄笑上一笑，謝長林問他︰“什麼門路？”
馬兄對場中瞅瞅權貴們，壓低嗓音︰“你看看這些人里咱們插得進去嗎？”扳起手指︰“禮部尚書、刑部尚書、兵部尚書，別的不是尚書也是高官，”
謝長林微笑拿住他說話中的空子︰“怎麼，你還能擠掉一個不成，什麼叫插不進去？”
尹君悅也覺得不對，大家只是來尋前程，這前程說不好在山南海北里。什麼叫在他們之中插不進去？這些全是京中的權貴，你居然敢想在他們之中插進去。
這一對人，一個神色有異，一個直言諷刺，氣的馬兄罵道︰“傻子們想想吧，有司只肯接待咱們，但從去年到今年沒個準話兒，明旨至今也沒有，雖有驛站管茶飯，但有些人呆不住快要走了。你們今天看來的人齊全嗎？齊全嗎？還沒有往柳家吃酒的人多。”
尹君悅奇怪地看他一眼︰“驛站管吃住還呆不住？”
“除去吃住，還有別的地方要花錢。”馬兄嘲笑的是尹謝亂看權貴不中用，但自己從到這里已偷看好些。再看一眼，馬兄苦笑︰“你穿得起他們的衣裳嗎？擺得出他們的精神嗎？人要衣裝馬要好鞍，不然沒法子坐在一起說話。”
他越說似越清晰，謝長林小心上來，試探地問︰“你有法子跟他們並肩？”
馬兄面上懊惱一掃而落，自悔失言一看就知。支支吾吾兩句︰“這個……是這樣……倒也不是，”一瞪眼︰“你只說你想不想吧？”
尹謝二人有了鄭重，小心地覷著馬兄的面色回︰“想，行嗎？”馬兄松一口氣︰“早這樣說不就行了，東問西問的把我嚇一跳。”重打笑容︰
“那你們看花吧，我再去問問別人。”神秘地道︰“最好是人越多越好，人多力量就大。不過你們可不要亂說出去。”
尹謝點頭，直到他走遠，謝長林皺眉︰“他們最近是鬼鬼祟祟的，我也覺得籌劃什麼。”
“管他呢，反正與你我無關。”尹君悅懶洋洋︰“驛站里管吃管住，花錢的地方就不過是衣裳和應酬的錢。這些人等不及先走，正好落別人口實，他們不是來報效，是盼官職等官職，認為一進京就應該有官職。”
謝長林也道︰“是啊，昨天遇到我同姓的，另一個姓謝的，他握著我的手說，再呆一個月沒消息，別說回家的盤纏錢沒有，就是尋常和人吃個酒听個書也沒有，難道尋份事兒做，他卻不肯。他說在家里就給人做工，在鋪子里當伙計，跟到京里來還這樣可不行，以後還怎麼當官。”
尹君悅淡淡︰“小張小趙他們都打零工，我看沒什麼不可以。我要不是晚上詩社能掙些彩頭錢，白天的鐘點兒拿來再看幾本書，再去詩社也有底氣，我也打零工去。”
“就是這有什麼不可以，在家里當伙計和在京里打零工有什麼不同？”謝長林皺眉︰“要不要幫他們解說解說，但我又擔心咱們看的不對怎麼辦？”
“我不是薄情，實在是人多嘴雜，多說幾個人話就滿天風箏似的飛。要說咱們猜的對不對，我看錯不到哪里去。”
謝長林對他笑︰“底氣這麼足？”
“不是底氣足，是凡事有個起因，就有個結果。咱們進京以前听的是空穴來風。進京後親眼見到有司接待，登記籍貫姓名，這是事實。皇上遲遲不下明旨，只能是觀望吧？總不會是報上姓名，有司就開始給咱們論官職。官職要這麼容易得到，還要科舉作什麼？”
謝長林默然︰“也是。但皇上還觀望什麼呢？”
“我也不知道，但想來人心浮動的等不及會走。留下來的才有好處。”別的猜測他也沒有，又怕這是大家聚會的地方，說多了讓別人听到，傳出去不美。示意謝長林還是去看太子等人︰“有猜皇上的心，不如猜他們，他們到底是什麼意思？以我看，美服華裳俊容顏，這是來顯擺。但為什麼顯擺呢？這些位高官們報出姓名就有人肅然起敬，還用得著顯擺？”
“我倒是看出來三倆分，就是不敢相信。”謝長林眼珠子往兩邊轉動︰“尹兄，你看穿紅著綠的姑娘挪不開眼楮。”
尹君悅嚇一跳︰“不可能……”但謝長林的話帶出他腦海中電光火石般的思緒，他也再把全場姑娘們流露愛慕的眼光看一看，結巴了︰“這這，是是，什麼意思思？”
侯爺和國舅還需要當眾勾引女人嗎？他們要想風流，一個眼神就能讓無數麗人前僕後繼。
謝長林同樣迷糊︰“這內幕只怕和皇上遲遲不理會咱們一樣重大吧？”
有些姑娘們實在生得好，謝長林是個少年也動了情思，捅捅尹君悅小聲地道︰“你定親了嗎？咱們倆個生得也不錯，要是尋一家好親事，你說是不是運道就高出來。”
尹君悅給他手臂一巴掌，打得謝長林痛呼︰“哎喲，我就是開個玩笑，你惱什麼。”
“我怕你誤入歧途，這里的佳人雖多，卻不會沖著咱們來。再說沒立業呢，成什麼家。”尹君悅腦海里出現親戚送行時說的話︰“悅哥你有個好容貌，要是有人肯招贅你，你記住，家世要清白，能幫你一把兒最好。”
當時不好反駁，唯唯諾諾答應下來，但內心里不服氣。尹君悅在這里已經不是對謝長林說話，而是告訴自己︰“我沒上青雲，就不尋親事。”
謝長林錯愕︰“這，不至于吧，不是兄弟說話難听，你要是到姜子牙那年紀，就是更遇上個周文王，你娶親也晚了。你要是牧羊甦武那運道……”總算想到比喻一個比一個不好，知趣的道︰“算了算了，你當我沒說。”把嘴緊緊閉上。
尹君悅頗有底氣的回他︰“真是那樣也沒趣兒，白胡子一大把，還談什麼花前月下，繡房畫眉？所以咱們千萬別走，想法子早早的有前程。”
謝長林讓他感染，伸出手︰“我們約定，不得功名不成親。”
“不得功名不成親。”尹君悅笑著和他擊了三掌。
……
別人的猜測對袁訓等人沒有影響，只在看到加壽看過來，袁訓拋下同行的人到女兒身邊。
加壽笑靨如花︰“爹爹，這一刻鐘又多五個姑娘看你，看柳爹爹的也有四個。”
“等我告訴他只有一個，讓他生氣去。”
加壽歡快的點頭︰“嗯嗯，壽姐兒也只說一個。”她在父親面前還是小姑娘模樣，笑得全無心機那般。
二丫走來︰“回太子妃，幾位誥命听說您到了，特地從京里出來陪您。”加壽收起童稚地笑，換上端莊大方神情，听二丫說過姓名，主次不亂的吩咐︰“正有話有這位老夫人說，請她先來和我坐會兒。”
袁訓一直等到老夫人到來，見禮的時候，侯爺一笑絢若光華，來的這位已是五十出去，也看得目眩一時，又流露出受寵若驚，在身份上有差別，對侯爺的示好心動不已。
加壽忍住笑，對父親悄悄多舉一根手指，意思又多一個面對爹爹不能抵擋的人，而柳至正和袁訓比拼，見他久久不回，一直注視，看見這一幕，對著身邊的前太子黨罵道︰“這里許多姑娘還不夠比的嗎？看看小袁吧，亂佔地兒的賣弄。”
方鴻笑話他︰“你不賣弄，你在這里做什麼？”
國舅讓碧青衣裳襯出的雪白頭臉兒一昂，發簪上大寶石晃動無數眼楮，大言不慚︰“我賣弄我的，又沒有讓人看我。”
“再賣弄你也不如我，”袁訓走來听到︰“壽姐兒說了，我六個，你四個。”
柳至聞言，腳尖往地上一點，一把刀沖天而起。這是他們剛才比試歇息，兵器放到地上。接刀在手，銀光一劃出鞘，擺個勢子又瀟灑又利落，前太子黨們都眼神兒好，看到沉溺于迷醉的眼光齊唰唰過來。
柳至得意︰“比小袁的多了吧？”
連淵笑道︰“數過的不算，多出來只有兩個。”
柳至納悶︰“京里京外就這些人嗎？再來些新人來吧。”他笑的白牙閃動︰“我比小袁多出十個來，比連淵多出十五個，我舞家傳刀法給你們看。”
前太子黨起哄︰“難怪你輸，原來你不上心。快舞快舞，最好一招一招細細拆給我們看，不但能勾結姑娘，還能勾結男人。”
“我又不教，男人來了也沒用。”柳至橫刀在手嘻嘻而回。
……
“又開始了！”草叢中有一個婦人氣得渾身發抖，對身邊的人道︰“忠毅侯又把全京里的人都當成傻子，看他的人全是傻子。”
身邊的人勸她︰“夫人不必生氣，橫豎咱們家的姑娘已經成了親，再不是那一年讓他們迷的神魂顛倒時候，跟咱們家沒有關系了。”
“怎麼沒有關系？想想這一口氣堵我心里出不來。他自家的女兒要當太子妃，他就敢拿自己使美男計！太子不比他有權勢嗎？他不照照鏡子就一枝兒獨大了！”
身邊的人對袁訓再看一眼，她也起了眩惑。太子雖最有權勢，但這些也是權貴們。各有各的好處，如柳國舅俊俏，忠毅侯英美…。這跟看花似的，牡丹看的人多，玫瑰也佔風騷。
她不贊成夫人的話，就沒有勸她。
“夫人”氣惱的原因，恨不能把所有的人都說一遍︰“柳國舅，哼！就他是來尋妾的吧？我佩服他有膽子對袁家說納妾的話，但有能耐今兒尋十人八人的帶回家，這才是給袁家一巴掌。連大人，他就算了吧，袁家讓他把妾打發了，他不是老實听從。長陵侯世子？你也別只賣弄，索性勾引到手……”
不高興的時候，越說會越生氣，夫人漲得臉通紅，想想自己的女兒本來跟張大學士說好，由大學士舉薦到太子府中，卻讓忠毅侯府辦一次游園，在尚家辦一次孩子生日而攪和。
她的姑娘臨時相中現在的女婿，大哭大鬧非他不嫁。不然……夫人本應該腹誹女兒嫁的更好，不知怎麼的，黃家的女兒浮上心頭。
打個寒噤，她住了語聲。
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