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陳留郡王唏噓過，支肘打了個盹，也去守在國公身邊。龍懷城除去出恭，就一直守著不動。見他來，淚眼汪汪︰“姐丈……”
老八真的當上世子，卻虛弱之極。
“你得承擔起來，讓岳父好好養病。”陳留郡王溫言緩語。龍懷城心頭一暖，有這時才識人間滋味，原來這般的好。
他羨慕袁訓有陳留郡王疼愛已好些年，難得輪到他頭上，只是溫和的交待，也讓龍懷城又要淚奔。
又怕驚動國公，又從昨夜哭到今天已淚干，龍懷城只哼哼兩聲，也就收住淚水。
這一夜世子守夜，陳留郡王袁訓和龍氏兄弟們不時過來看看，都擔心國公發燒難退，燒出病來。
幸好接連過去幾天，雖還有熱，但軍醫道︰“最凶險的時候已經過去。”龍氏兄弟大喜，問是不是父親這就安全，但怎麼還是看不見，軍醫陪笑︰“最凶險的時候過去，但後面將養醫藥全要緊。”
兄弟們听懂了，臉上笑容悄悄收去。
好在最近不打仗，夏天運送也容易，營外面地上也有野草藥野菜什麼的，袁訓為給舅父補營養，百忙中---小袁將軍最近很忙，他和梁山王一天要商議好幾回---抽出空閑，約蕭觀等人去打了野兔等獵物，給舅父煮肉湯。
也期盼著天豹早早回來。
怕天豹路上有危險，天豹出了事，信送不到，就是舅父有危險，袁訓百求千求，蔣德和關安打了一架，把關安逼走和天豹上了路，他還是跟在袁訓身邊。
……
天豹和關安日以繼夜的往回趕。
……
“笨蛋！”福王幾把扯碎書信，擲于地上，大罵出聲。陶先生從外面聞聲進來，還抱著個幾歲的孩子，眉清目秀，跟蕭儀有些相似。
孩子看不到大人的怒容，拍著小手天真無邪︰“爹爹，抱！”
福王接他到懷里，看著他就想到蕭儀，有難過上來。
陶先生蹲下去，地上撿起幾張碎片看了看，湊出來大概，沉思道︰“甦赫也不是完人吶，這他來信不能按日子趕到，佔大同就要退後，那交待下去的事情要不要延後呢？”
福王沉浸在失子之痛里，讓陶先生的話打醒，道︰“不了，全指望他從沒想過。辦大事，還是我親力親為的好，指望他不上，到底是個異邦人。”
桌上取個好看筆套送到孩子手中，難掩傷痛︰“玩吧，好好的玩吧。”這是他在外面多年，生下的唯一兒子。
蕭儀是他的第七子，他前面生的六個兒子，都沒超過三歲就死亡，一直疑心皇帝加害，但也有可能是自然死亡，福王早在蕭儀出生以前就替身坐府上，他在外面行走，也是留子嗣的意思。
但他的王妃，那是母親太妃在時指下來的人，是福王真心所愛，所以他雖不能再以父親面目去見蕭儀，卻偷偷去看過他，見他和王妃有相似之處，既欣慰又痛心。
王妃死于產後大出血，福王覺得自己的魂都跟著去了一半，還有一半在兒子去世後，飄飄忽忽渾然不在人世。
他提前發動大事。
本來他還想等。
他要等的也很可笑。
他很器重陶先生，據說陶先生家有推背圖。這種神神鬼鬼的東西，古代信的人很多。陶先生信推背圖，認為福王像上面的預言。福王因此把他帶在身邊，給他軍師的地位。
那圖上說，離發動大事還早，還須圖謀以固根基。
但福王等不及了，讓陶先生算了再算，這就開始發動。實際發動到結束還有時日，陶先生也就不再反對。
把地上的碎信全撿起來，一角有個專門燒信的小火盆，陶先生送過去燒掉，對著裊裊蝴蝶的紙灰，浮想連翩不語。
福王抱著兒子想兒子，又想他的“大事”，腦袋里亂成一團，也不言語。
直到孩子軟軟的叫上一聲︰“娘，”一個年青女人走進來。福王把孩子給她，帶足了憐惜︰“都收拾好了？”
“收拾好了，但是我真的不想走。”年青女人猶在撒嬌。
這是福王幾年前又娶的一房。
他行走在外面托言商人，手中印章還在，光白鴨福王佔住常例使用，大部分的出息還在福王手中，用作他結交各方人士所用。
古代交通落後，商人們出外，客居有時候要呆一年，路上再發個水不好走有個強盜什麼的，出門再回來，兩三年光景的常有。
在外無人縫補做飯，就當地再娶一房。有的直言納妾，有的就兩頭為大。兩個妻子可能終身不見面，各自都是大奶奶。
福王走的地方多，為求子娶的妻子也好幾房。他接下來沒功夫照顧孩子，又要考慮到大事不成性命化無，先把兒子送走。
對年青女人道︰“那是我的老家，對你說過家里再沒有奶奶，你去了和這里一樣，沒有人不敬重你，去吧，我客邊多年，總要回原籍。葉落，還要歸根吶。”
這個老家也並不是真的老家，是福王在外行走數十年最安全放心的地方。
和當地里正混得熟悉，說哎呀幾年前那瘟疫，家里竟然沒有親人，虧我幼小出門，念念不忘想著回來。
當地學里捐一筆銀子，博得樂善好施之名，又早打听過當地的風土等，說得有模有樣，里正信他是離家幾十年，成年而歸家人無存，給他上了戶籍，自然是個假名，福王置辦宅子，安了個鋪子，隔幾年回去一趟，漸漸的都當他是當地大商人。
年青女人猶道︰“離開家怕日子不好過，”這里有親戚父母全是熟人，脾氣全知，日子流水般打發，怕去掉人生地不熟，丈夫又常年不在家無人周護，這是她的顧慮。
福王勸解她幾句，車馬早備好，就是今天離開。把這一房妻子孩子送上車，看著她們離開，福王眼窩子又酸上來。
他又想到他的好兒子蕭儀，十歲出去的年青就想謀反，素有大志，卻死得稀里糊涂。
蕭儀人不出京，在外面推動得順利，這里面有他沒見過面的老子很大功勞。
重回房中，福王一改剛才的慈愛好父親面容，猙獰浮現︰“陶先生，這一回不成功則成仁！”帶馬出來，從人們外面跟上。
他的跟從，有是太妃為他選的可靠家人，從小就跟著的。有的是外面搜羅的江洋大盜地痞之類。
出了這里，遠天際能看到邊城。
這里是邊城接界的地方，有官道可直通內陸，有路也直出邊城。可逃可回，煞是方便。在山西與他省臨界。
青山隱隱，蒼天無雲，讓人神清氣爽。福王的心也如在長空萬里，馳騁行風。
開始了！
他滿含激動。
不自覺的看一眼陶先生，也面皮顫抖，激動難言。
這一朝成事，他年這里就是一個皇帝，和一個重臣。兩個人均想到這里，同時鄭重向對方點了點頭，下巴似有萬鈞重，似把新朝這就奠基掘第一鍬土那般，肅然凝神。
“王爺請！”
“先生請！”
兩匹馬一前一後駛出，隨從們隨後跟上。很快，一行人消失在地平線上，奔向他們所要的遠方。
……
寶珠在家里，日子和袁訓相比，自算安寧的多。
早上起來，天氣還熱得像六月里。紅荷就給寶珠挑不好衣裳。
袁家小鎮上房子本窄，房內放不下許多衣箱衣櫃，另有一個院子放婆媳小爺們的衣裳。
天在七月，夜里西風有了，白天卻猶熱。頭天挑好的衣裳，到第二天看看天，也許陰下來，又要加衣。頭天挑厚的，第二天一地大太陽，暖得好似五月，又要重選衣裳。
紅荷在外面嘀咕，寶珠听在耳內。
“昨天薄紗裙子，今天難道還這樣的暖？”
寶珠喚她︰“拿哪件就是哪件吧，我趕緊的穿好用早飯，還要往大同城里去。”紅荷堆著笑進來︰“奶奶您看，夾衣裳怕過暖，薄衣裳又怕風向變過來，讓我白想著，到底是紅花姐姐會侍候，我們多不如她，一件衣裳也挑不好。”
說曹操，曹操的嗓音傳進來。
紅花和萬大同在廊下面，擺開桌子，放下算盤筆墨，還沒有成親的夫妻正在算錢。萬大同這傷受的，又遇到小賀醫生這種負責任又有名氣的，說沒好同房傷精血，以後生孩子不好，萬大同嚇得不敢成親。
又寶珠事情太多，總想閑下來單獨抽段時間給紅花怕親事，太求全，也就耽擱到後幾天。
紅花提筆︰“這草藥還要買多少？”
“全買了！要曬干的，好放。如果是新鮮草藥，壓秤，收的時候銀子要少些。”萬大同披著件衣裳，負手看院子里，笑意盎然中吩咐紅花︰“賣的時候這三個月加三成價格！”
他是“吩咐”。
在一切事情上萬大同都可以听紅花的，但生意中，紅花對他佩服到五體投地，萬大同說什麼就是什麼。
也有疑問的時候。
“加三成？誰會要？”
萬大同微微一笑︰“兵部要！”
紅花瞬間明白，大大的點了下頭，提筆書寫著。
她的娘和她吵了幾十架，有幾回吵得惱了，嚷著等你成過親我就走！免得你成親沒有人送，半路上又把我們截回來。
這會子跟在女兒後面听說話，不無擔心地問︰“你們這個，就叫黑心商人吧？”紅花送她大白眼兒，語氣不好上來︰“哪點子黑心了！不懂別說話！”
“你是我身上掉下的肉，你懂的我全懂！”紅花娘又不服氣了︰“這秋天得病的人不比春天少，你管著奶奶鋪子，分明奶奶是好奶奶，惜老憐貧的，就到你手里漲價錢，你讓病人還吃得起藥嗎？黑心大管事！”
紅花火上來︰“兵部收兵部收，你沒听到嗎！”
“什麼兵部不部的，少拿大衙門唬我，兵部在京里，我問過衛嫂子，這一回才不讓你嚇住！”紅花的娘沒好氣。
寶珠和丫頭們在房里竊笑。
袁夫人在房里看著香姐兒也是笑。
紅花的娘和紅花一天十幾吵，她們知道壓著嗓音，又好在紅花和萬大同以前一天十幾吵帶打，大家全習慣。
袁懷瑜袁懷璞早醒來，在院子里玩。梅英、方明珠抱著自己的兒子們在這里，又幫著看小哥兒不要打得狠。
聞听母女拌嘴，梅英悄向方明珠道︰“表姑奶奶你看，難怪紅花愛吵，原來家里有根。”方明珠也忍俊不禁，但向著紅花，低低地道︰“紅花的娘也是，總是吵作什麼。”
她想到自己的娘方姨媽，這又要想到舊事上面去。紅花的娘總要吵，方姨媽是總要折騰。對著一院好日頭，懷里嬌兒子，方明珠滿溢著笑容。
寶珠真好。
這是她這幾年時常想到的話。
沒有寶珠，怎麼有現在帶自己兒子，還拿月錢的日子？
方明珠就更向著紅花，走去勸紅花的娘︰“大嬸兒，紅花管帳呢，您少說一句。”紅花的娘骨嘟著嘴︰“這地方全是不向著娘的，當娘的有死罪不成？”
紅花差點跳起來。這是什麼話！
紅花以前是恨她的娘不要她，現在是嫌她的娘沒見識。
方表姑奶奶身份再低，也是個親戚。自己的娘自從過來見到女兒受人尊重，就以為她的地位也高，說話本無談吐，更是不避。對著夫人奶奶不敢，對著別人全擺我是紅花長輩那語氣，讓紅花更煩。
你只是下人親戚，知道不？
紅花惱上來，懷里取五十兩一張的銀票，往桌上一放︰“給你！你這就走吧！”她的堂嫂卻不肯。
佷兒媳婦就不想走。
這里多好，有人侍候吃有人侍候穿，肥雞大鴨子的，還有小姑子紅花是大管事。堂嫂巴結不上紅花，但她抱著孩子來的，就一早送來陪兩個哥兒玩耍，這會兒正嘴里發著聲︰“嗨！”大家一起在拔院子里種的青菜。
不吃，就拔出來看看。
堂嫂就推紅花的娘︰“您老別說了，又把妹妹惹到了不是？”五十兩銀子雖然好，現在已知道留下來更好。
方姑奶奶百般感激親戚，人也不機靈，早大家抱著孩子坐一處說話，把她在這里還有月錢的話全說出來。
這是什麼好地方？
她帶她自己的孩子還要收主人的錢？
堂嫂正眼不看五十兩銀子，只勸紅花的娘別惹紅花。奈何紅花的娘現在有女船漲得高，以前把佷子媳婦看成寶，她生下兒子不是嗎？現在紅花的娘眼里只有她的女兒紅花，只想讓紅花信服她是個好娘，什麼都懂。
氣的教訓紅花︰“我是你娘，你作什麼見天兒攆我？”
嗓音帶顫，像隨時會迸出淚珠。
“紅荷去看看，別真的惱了。”寶珠就讓丫頭們出去勸解。紅荷答應一聲就要出去，外面萬大同笑了︰“一百兩，我留她們住！”
紅荷撲哧一笑。怕寶珠沒听清，那一家子人也有分寸，不敢爭得很高聲。回頭來就要說，卻見寶珠擺擺手，已經听到，主僕屏氣听起來。
梅英忙找來衛氏看這笑話︰“萬掌櫃的和紅花比私房呢。”
桌子上面，一張五十兩，一張一百兩，兩張銀票放到一處。衛氏還沒有笑出來，紅花急頭漲臉，袖子里一取好幾張︰“五百兩，我買她們回家去！”
萬大同取笑她︰“這是開大小？你買我買的？”
紅花一梗脖子︰“是！怎麼樣？”
手中筆讓萬大同取走，萬大同向紙上寫個數字︰“一千兩，我買她們留下！”萬掌櫃的沒有銀票，寫個字據也一樣值錢。
“三千兩，我買她們回家！”
“一萬兩，留下！”
紅花的娘和那堂嫂目瞪口呆，對她們來說天雷滾滾也不過就這樣。堂嫂掐一把自己，痛的，心動了，向紅花娘耳邊道︰“嬸兒，這有近兩萬的銀子，你看咱們就別在這里讓妹妹生氣了吧？”
人對財富的要求有個限度，萬大同和紅花寫來寫去的數字早超過她們所能想到的。
紅花的娘也干咽唾沫，艱難地說了“好”字，對紅花期期艾艾張口︰“我說，有這麼些銀子，我們就回…..”
這時候萬大同又向紙上寫個數字，笑吟吟推給紅花。紅花看過，倒吸一口涼氣，正在發怔，肩頭讓她的娘推動，她的娘說我們回去了，紅花回神，雙臂搶抱過桌上銀票和紙條，大聲道︰“你們留下，錢歸我！”
留下家人花不了這麼些的錢，這些錢給她們，她們也用不好，這是紅花的心思。
匆忙把銀票收懷里，紙條向唇邊吹干，認真的看了看，眉開又眼笑，收入懷中最嚴緊的那一處。
房里房外看笑話的人，听到萬掌櫃的以三個字結束這場爭吵。
“死要錢。”
萬大同笑容滿面的負手轉頭，再去看著院子里小哥兒們拔菜，繼續吩咐紅花︰“布匹該收了，有外面回來的商隊，有好東西，先去看看，搶在別家前面，別磨蹭，晚一天少一天的銀子……”
“嗯，”紅花應著，收回筆書寫。
她的娘和她的堂嫂震驚中，一大筆銀子飛來，眨眼又飛走，讓人蔫得不吃驚？
寶珠在房里笑，袁夫人在對面笑，梅英衛氏方明珠等在院子里笑得前仰後合。笑聲中，萬大同悄悄側目瞄瞄紅花，死人堆里都收錢，這個只知道要錢的，才不會舍得把大筆銀子給家人。
看似紅花姑娘贏了，其實萬掌櫃的大獲全勝，這銀子沒跑到別人家里去。
他沒有家人，有矛盾心結也無處去解。萬大同只想留下岳母她們，給她們好好疼愛紅花的機會。日子久了，自然生出感情，心結自解開。
……
“大妞兒，好乖巧，”袁夫人輕推著香姐兒的搖籃，在窗戶下面光亮地方哄著她。從這里，還能看到院子里兩個孫子玩耍。
自己帶過孩子的人都有過，到會走的時候，大人要睡他不睡，大人不起他要起。大早上的就跑出去玩，這是孩子本性。
早飯已看好，就等著寶珠出來一起吃。袁夫人早用過羊奶等，不著急的推著孫女兒，悠悠然靜謐，又含笑想她的亡夫。
佳祿來了，你好好的哄著她，讓她不生病長得壯。
外面的爭吵聲，不曾打擾到袁夫人。但她不是完全听不到，很惹笑的地方，也自得的跟著一笑，再去和她的亡夫于意識中相見。
外面奴才一家吵翻了天，再低聲，主人不過問，也太寬厚不是？
寶珠不會問，是寶珠記事的就沒有娘，她和萬大同想的一樣，巴著紅花和她的娘吵幾架就好起來。何況她們吵架太好笑，每次讓全家笑到不行。
袁夫人不過問，又是為什麼呢？
是她嫁到這里幾十年，從沒有想改過當丈夫的一星半點。夫妻之間總有意見不一的地方，彼此容忍理解是正道。
小鎮上本就清早有雞鳴，傍晚牧笛聲。鄰居要吵架，打起來也尋常。
自己家人可以約束，外來戶們相對自由。這些全是听習慣的，袁夫人早當是過日子里的日出月升般習慣，寶珠不管，她也不管。
這對婆媳之間，也是相對的容忍。有不習慣的地方，也都能過去。
沒一會兒，寶珠梳妝完畢，請母親出來同用飯，又往院子里去叫兒子。兩個小小子正拔菜拔得起勁兒，看一看，昨天晚上才栽上的菜，盡數拔了出來，丟在一旁，不吃也就不必再種。
“哎呀，姐姐種的菜全讓你們拔了，姐姐要是知道，可怎麼辦呢？”寶珠彎下腰，對著兒子們嘟起嘴。
袁懷瑜袁懷璞過來，爭著學嘟嘴兒，把兩個小嘴兒湊上來，寶珠含笑香了香他們面龐，一手扯住一個小泥手送到房中。
對袁夫人道︰“到底是男孩子就是不同，有加壽，以為算全天下最淘氣的孩子，但加壽也只給菜澆水，攆個狗，這兩個竟然是處處弄壞了才喜歡。”
綠油油的菜，看著喜歡不是？那就拔出來，看看根上土，就不要了。就為蹶屁股瞅那一眼。
袁夫人含笑，輕言輕語︰“不淘氣，他們是好奇呢，想知道了，這是好事情。”衛氏的話就讓招出來，正給小哥兒洗手的衛氏陪笑︰“我說一句奶奶又要不喜歡，你小時候，比哥兒們還要淘。”
寶珠佯怒。
在奶媽在，壓根兒不能說孩子。在奶媽眼里，袁懷瑜袁懷璞把房子拆子，衛氏也要歡天喜地道︰“比奶奶小時候，可乖巧呢。”
這就敢怒不敢再言的時候，袁懷瑜擦完手，走到母親面前，對著她裝模作樣黑著的臉兒看看，笑嘻嘻拍著小手︰“好奇呢。”
奶聲奶氣的小嗓音，讓袁夫人閃動出淚光，還沒有讓亡夫來看，袁懷璞也走過來，對著祖母拖長了音學話︰“不淘氣…..”
寶珠撲哧笑了，袁夫人含淚笑了。凡是看到她的孫子有半點的長進，她就熱淚盈眶。接住袁懷瑜給寶珠︰“你抱著老大，”自己抱過老二來喂飯。
房中香姐兒哇地哭了，袁夫人急上來︰“怎麼了，是尿了還是想吃？”措手不及出來。忠婆和寶珠一起安慰她︰“有奶媽在，不要急。”袁夫人還是不放心，但袁懷璞正要吃，又丟不下，伸長頭頸往房中看，見奶媽們抱起香姐兒說是餓了，袁夫人才放下心。
寶珠溫柔地看著她︰“母親，等香姐兒也要喂飯，您先喂哪一個是啊？”那不是更手忙腳亂？袁夫人受到提醒，由不得一笑︰“你說得是，我這算是病根兒了，掛著這個，又想著那個，”就在這里提出來，羞羞答答的對著媳婦︰“等香姐兒明年抓了周，我想去看看加壽，把哥兒們帶去，也讓姑太太解解饞。”
無端悵然︰“壽姐兒一準想我了，我們丟下她在深宮里，有時想想這心里難受，祖父也說怪呢，”
這個家里全深信袁夫人能和亡夫說話，寶珠也不懷疑。忙陪笑︰“那母親和父親好好說說，加壽陪姑母呢。”
袁夫人這就釋然︰“是啊，我們雖小，卻辦大差使，陪著姑母解悶呢。”到這里，才算是放下掛念別的孩子心思，一心一意喂起袁懷璞來。
“奶奶，潘將軍又來了。”有人來回話。
袁夫人好性子，都為媳婦生出不悅來︰“上回還沒有說明白嗎？他又來打擾做什麼！”寶珠也板起臉，把在懷里左一擰右一擰的袁懷瑜交給衛氏同，向袁夫人道︰“母親我去會他。”
“先吃飯！”袁夫人止住她，給寶珠又挾一塊紅棗糕︰“萬事吃飯大，讓他候著！”
家人出去傳話，雜貨鋪子外面一匹馬一個將軍，將軍奔來滿頭是汗，陪著笑容︰“我這就進去？”
這里雖是個小小鋪子，他也不敢怠慢。袁將軍是不在家，這位奶奶太凶不過。
她的凶名聲不是抗甦赫，是把韋將軍等人抓了起來，現在關在哪里都不知道。來的這位潘將軍是韋將軍的上司，現在七月是下半年，幾個月一晃過去，就要評政績，他不求著得卓異，也不想得個下屬通賊的名聲，三天兩天的來見寶珠，要寶珠放人。
家人讓他候著，他干瞪眼候著。在外面左一轉右一挪，寶珠也是匆匆吃完飯，但在他心里，度日如年，似過了良久，才有家人帶他進去。
堂屋里吃飯桌子已收好，地上干干淨淨一塵不染，哥兒們出後門玩去了，袁夫人回房看著孫女兒。
兩邊房中定然有許多人，能听到細微動靜。是以眼前雖然只有一個奶奶，潘將軍也正色肅穆︰“見過夫人。”
寶珠淡淡︰“您又找我作什麼？”
“上回我走後，第二天省里就派人來查，夫人，我上有老母，下有兒女。這差使我丟不得。”
寶珠輕輕哦上一聲。
“就是韋將軍也有妻女……”
寶珠截斷他︰“韋將軍的妻女你不必提！我也是人妻和女，你說的我全懂！將軍，韋將軍若是為了妻和女，就不會上門來訛詐我，你看呢？”
眸子黑沉上來，看不出來是怒氣，還是這奶奶的心思更深沉，只看得潘將軍一凜，寶珠慢慢地道︰“你怎麼，不提另外兩個人的妻女呢？”
潘將軍上一回是啞口無言。
和韋將軍同讓寶珠拿下的兩個人，一個人確是校尉，卻不是韋將軍的人。那個人的頂頭上司最近也正倒霉，受連累也在讓盤查。余下的那個身著盔甲的人就更有趣，是個離此三百里地，有名的混混。
寶珠冷下臉︰“衛所也要負責本地治安，這個算什麼？明打明的官匪勾結！將軍不要再來找我了，找我無用！”
“夫人！”潘將軍這一回來，是早有準備。擺擺手，一挺身子狠勁兒上來︰“你不要逼人太甚，兄弟們也是敢拼命的！”
“騰！”
寶珠站了起來，俏臉兒氣得發白，妙目圓睜，只一個字回應︰“好！”
她從神情到姿勢，都仿佛回答，誰怕你拼命不成？
袁夫人此時步出，沉著面容，緩聲道︰“這是誰，敢在我家里撒野！”忠婆人馬高大，雖是個女流，也氣昂昂般，跟在後面隨侍而出。
頓時，像這堂屋里就滿滿當當。
四個人氣勢不一，寶珠凜然寒風，袁夫人沉如山石，忠婆老樹根子佔滿地那感覺。潘將軍一時的氣憤讓三個女人壓得點滴全無。
寶珠是年青的。
年青人打個照面，會讓人輕視年青。
但袁夫人不是，她氣質出群，隨時可以壓得住任何場面。這里不是說寶珠很差，是經驗和閱歷，造成氣場的不同。
忠婆那忠僕的勁兒，眼里除去袁夫人沒有二人，也給潘將軍無盡的壓力。
袁夫人又凝視他︰“我父先輔國公，一生戰績本地無人不知！想你若懵懂，隨意去打听，都可以听到！我兄長輔國公，膝下有陳留郡王為婿，八子八虎！我兒子現封昭勇將軍，三品！你來了不是一次，沒打听過嗎？怎麼敢對我媳婦放肆！當我家里沒有人？”
寶珠更繃緊面容，可笑！
越想越氣，做了錯事情你不認罪，還妄想洗清？妄想我放過去，就全能放過去？
院子外面，悄無聲息出來一隊人。陳留郡王府上的府兵，在這里歸寶珠使喚。
“撲通！”潘將軍雙膝跪下。
“嘩啦啦，”盔甲重摔在地面上，驚起一片回聲。
袁懷瑜袁懷璞從後門外面探腦袋進來，肥肥的腦袋左轉右轉，尋找著聲音的來源。衛氏梅英辛五娘哄他們離開，去外面玩耍。
潘將軍哭了︰“老夫人，夫人，韋南要真的有罪，我是他的上司，我也跟著倒霉！我們這一處衛所的人，跟著倒霉的不少。都托我來告訴夫人，真的夫人不肯放過，兄弟們只能跟你拼命，也不坐冤獄！”
這是逼急了的人。
寶珠和袁夫人互使一個眼色，都放緩面容。先請袁夫人坐下，再讓潘將軍起來。寶珠不便去扶，叫一聲丫頭們。丫頭們也不扶，紅荷脆生生地道︰“大將軍，您起來吧，有事兒說事，有這跪著的力氣，還不如听我們奶奶的吩咐，好好的當差，你看呢？”
這是個丫頭，說出這一篇的話。羞得潘將軍紫漲面龐起來，訥訥無言，又不肯走，又無話說。
寶珠對他笑笑︰“坐吧，讓人泡茶水來，是了，你一早過來，可曾用過早飯沒有？”
潘將軍听她語氣緩和，不再如前那般嚴厲，暗松一口氣，尋個位子坐下，苦笑嘆氣︰“昨天晚上兄弟們商議，托我前來，一宿沒合眼，哪還用過早飯？夫人倒不必賜早飯，只告訴我韋南關在哪里，讓我見面問個明白，冤獄也坐得明白！”
寶珠還是讓人傳飯︰“飯還是要吃的。
前幾次見面，以為潘將軍不是好人。適才看出他是自認為無路可走，怕受連累才起了性子，寶珠更要笑容出來，款款的和他說話。
“將軍，听我一言。”
“夫人請說。”
“您有在我家里使橫的力氣，不如回去自己先徹查了，心中就有底。不比見韋將軍更明白？只怕你查出來的，比韋將軍自己都要明白。”
潘將軍苦惱的抓腦袋︰“夫人啊，你不知道，什麼走私啊，鹽鐵了，私放客商進出的，這事情全有！不能查，一查全是事情！各處衛所全有。年年有，月月有過，”
寶珠就更明了，忍不住笑︰“所以你們怕出事，就一直官官相護？”
“這也是沒有辦法，”潘將軍尷尬。
明珠似的眸子微閃動，亮得潘將軍不敢直視，這個時候想到女眷們是不能對著看的，側過眼眸，但心中感嘆。
好亮的一雙眼楮。
袁將軍好福氣。
心思眼看著就要意馬心猿，寶珠的話把他拉回來︰“將軍，還有一個法子叫將功贖罪，難道你沒有听過？”
潘將軍大張著嘴，支支吾吾︰“您是讓我把自己的老底子全揭出來不成？”頓時覺得面前這人不再是明珠一樣，簡直陰風黑煞。
這主意出的，這不是害我功名？
寶珠看穿他的心思，勸著道︰“將軍再大，還能大過律法？再瞞再哄，未必此生無事？真的為妻兒老小，此時收心正是機會，借著這個時候，把該查的查出來，把擔心的事情作個了結，亦是樂事一件。”
潘將軍垂下頭，雙手抱頭，手指都是顫抖的。
心中有鬼，一看便知。
這是他內心交戰之時，寶珠抓住機會，再道︰“功可抵功，一直有之。將軍，提心吊膽地過日子，到處來訛人，不如清清爽爽的過日子，心里痛快！”
潘將軍哆嗦著，抬起沉重的腦袋，戰戰兢兢看向寶珠。
他是听進去了，卻又還不能決定。
“將軍，只要你不是殺人案在身，只是走私罪名，如你肯肅清衛所，我給我丈夫去信，讓他為你朝中說幾句好話如何？”寶珠板起臉︰“但，殺人越貨，那可不幫！”
潘將軍看這位又不是陰風黑煞，但也不是明珠，明珠哪有這麼犀利，她是個辦案的口吻！
口吻堅定，潘將軍有幾分信寶珠。猶猶豫豫地道︰“殺人，我真的沒有過。殺敵，我倒一堆！就是走私，”擠個笑容出來︰“上有老下有小，要吃要穿，我們守邊城，沒命的機會比在內陸多，內陸里駐兵就是殺賊殺盜，我們這里內奸特別多，一不小心就害死一個，還沒處找尸體。可不多存幾兩銀子，免得沒了我，家里沒飯吃？”
寶珠和袁夫人剛才是惱他的，這會兒惻隱之心上來。
忠婆用帕子拭眼角，忍住不哭。
袁夫人憐惜地看看她，對寶珠悄聲道︰“忠婆的兄弟，就是死了再沒找到。”
這里是邊城！
亂勁兒大的地方！
把京里女眷們嚇得聞听就不敢來的地方。
寶珠嘆氣，低下頭來算算帳目，道︰“如俸銀不足，難道不可以提？”潘將軍扭捏︰“這里銀子比別處多，但是，想留兒子下來，不得多娶幾個老婆！”
寶珠失笑︰“你！”原來不是銀子不夠用，是你一個人養好幾個家。
想兒子都可以理解，這就不再笑他。
簡單的做個商討︰“府尹大人這幾天就要到，將軍你先把自己衛所查一遍，內心有數。問我韋將軍關在哪里？我也不知道。等府尹到任，提他過堂，定然請將軍前來，你就能見到。”
潘將軍說是，告辭要走。
“取一百兩銀子來！”
紅荷送上來。
寶珠含笑︰“送給將軍，以為養子之資。”潘將軍不敢相信自己的眼楮，等到寶珠再三言明贈送于他，他才難為情的收下，面龐漲成豬肝色。又迸出來一句︰“還有話，單獨和夫人老夫人說。”
這就忠婆也出去，獨留婆媳在座。
潘將軍手捧著銀子，結結巴巴︰“其實，也知道韋南讓關與夫人無關，但為什麼要來找夫人，是弟兄們手里有國公府通敵的證據。”
袁夫人寶珠在這一刻還能不動聲色，淡淡反問︰“哦？”
“甦赫來破城，龍五公子從衛所放進一隊數千人的客商，全是大車，車輪子沉重，數千人過境，看到的兄弟們多。後來衛所破，死了人，但親眼見到那隊客商進來的還是不少。怕讓韋南牽連，我來和夫人談話以前，也準備好些證據，打算您不答應，府尹到任後，在公堂上亮出來。”
寶珠謝了他，讓送他出去。回來見袁夫人凝眸獨坐，寶珠寬慰道︰“母親不必擔心，幸好早和四哥說得明白，而且……”用帕子拭額頭，早出一層的冷汗︰“幸好今天母親出來，把他鎮住，他全說了出來，才少這一層羞辱。”
不然到了公堂之上，如果公審，全城皆知，這個人丟得回不來。
袁夫人抬眸笑︰“我不是想擔心這個，我在想，幸好有寶珠在，哄得他說出話來，舅父回來要是知道，也必然感謝你的。”
寶珠汗顏，欠欠身子行個禮︰“母親過獎不敢當。但請母親放心，有我在，有母親在，怎麼也不能讓舅父府上蒙一點兒羞去。”
對龍五還有不屑，但他死了那麼久，寶珠很少再想到他。就當他從沒有存在過，是個空氣吧。
婆媳相對撫慰對方，過日子雖然是一件事情接一件，但相互支撐，膽氣永佳。
這就靜候府尹就任，讓人時常的往大同去打听著。
……
府尹到任，當地士紳們會出城相迎。遇到天氣好，或府尹有家眷同來，女眷出城把花也看了，順便接到任。
這一天，天高氣爽，遍地黃花。女眷們相約出城，國公府和袁家也在。
袁夫人說自從去年城破，家中蒙上通敵陰影，闔府里主人氣向全是悶的。今春以來就沒有樂過，還是小哥兒們去做了兩回客，倒都開心。袁夫人要看孫女兒，讓寶珠邀請國公夫人等出城，就便游玩。
袁夫人關心永帶真誠，讓把袁懷瑜袁懷璞也帶去，國公夫人等見到必然歡喜。這就大家早早的到了十里長亭上，天在半上午，女眷們圍著孩子們玩起來。
早早問過寶珠帶孩子出來，國公府的孩子們全出來一起玩。加壽的名頭兒太大，籠罩到弟弟頭上，孩子們爭著哄小弟弟，告訴他們︰“你還有一個姐姐呢？”
“給，吃吧，這是我知道你們出來，昨天就留著的。”
好吃的全到袁懷瑜兄弟們面前。
袁懷瑜袁懷璞呢，和加壽小魔頭不一樣。他們不搶果子不打人，要打只打自己兄弟，孩子們喜歡他們，玩得很開心。
也是孩子們先看到路上一行車轎過來，嚷著︰“來了。”跑著告訴大人。袁懷瑜袁懷璞胖胖小短腿兒，跟在中間跑得很歡快，格格笑得很大聲。
衛氏接住他們，寶珠在和趙大人說話。
“知道來的是誰？”寶珠顰眉。
趙大人搖頭。
寶珠無端的生出不妙感覺，強笑道︰“不要來的是個貪官？”就像潘將軍那樣明說養好幾個家的，也算貪官。但和龍五這不貪的內奸相比，寶珠還願意敬那個潘將軍，只要他接著將功贖罪。
“不會！”趙大人道︰“這里位置重要，凡來的官員都是堅毅剛穩，是挑選過的。”但也感慨︰“不過通敵這事情，什麼人里都有，奶奶擔憂的也是，要小心打量才行！”
這時候孩子們嚷著來了。
趙大人和寶珠分開，回官道上見人馬已近。因趕路怕風塵，為首的人是便裝，但陪同他來的，是省里一個官員，不然大家也認不得新任官。
視線全在新官身上。
見他帽子上罩著個紗，想來是怕有路風沙大，看不清面目，但眉如遠山，似月在簾櫳卻能看出。
國公夫人道︰“這官兒生得好相貌不是？”
八奶奶道︰“像是清秀的人兒。”
“是北地兒來的，是南邊的人兒？”謝氏順口的把寶珠夸進去︰“像弟妹出自山清水秀好地方，借著地靈氣兒，可不就是個清秀人兒。”
五奶奶大半年來，在家里不敢抬頭。本不想來，是寶珠硬拖出來散心，她跟上謝氏︰“所以生出來加壽好個相貌，才能養在宮里。”
寶珠打斷她們︰“咱們是來看新官的，不是夸我的。”大家一笑，國公夫人的心思還是在寶珠身上，柔聲問袁夫人起居可好，又交待︰“別看出了月子有日子，還是要小心，一大家子事情全交給你，抽空兒多歇息，”
她們是來玩的，看新官在其次。
寶珠要和衛所打官司，想看看新官是誰，又因這里風情比內陸開放，女眷們對面紗這東西全是防塵才用，見客大多不用，寶珠卻是當姑娘時用習慣的，揚著臉，就難為情直視新官，也沒有往那邊去看。
說著話，趙大人和新官寒暄已畢，新官道︰“我有個熟人在此，容我去見見。”趙大人揚眉笑︰“大人請便。”新官筆直對著寶珠走來。
他帽子紗本是去的，此時卻掩蓋下來。笑容意味不明，在眾人視線中走到國公府等人面前，輕施一禮，彬彬有禮︰“數年不見，四妹妹可好？”
寶珠一臉見鬼的瞪住他。
隔著見鬼的防塵紗，寶珠也在他動步過來，一眼認出他是誰！
新官還以為寶珠隔紗難認自己，去了輕紗，微微一笑，眸中激動上來︰“四妹妹，不認得我了嗎？”
國公府人見是寶珠熟人，更打量過來。
見新官白淨斯文，當年少年的青澀孟浪全褪去如落花入泥不可再尋。只星辰似眸子中情意絲毫不變，此人不是別人，正是余伯南！
寶珠無事時也和袁訓拿余伯南開開玩笑，讓表凶不要欺負他們太狠，得空兒早早調回安樂地方。但因表凶吃醋，從沒有想過再會一面。
繼續瞪著眼在余伯南面上。
余伯南當這個是驚喜，含笑讓她看。
半晌，呻吟一聲，寶珠雙手撫額頭︰“我的菩薩啊，怎麼是你？”余伯南笑道︰“這話里有話，怎麼不能是我？想是你來了，我就不能來？真是沒有道理。”
這話中又夾上愛吃醋的袁訓，寶珠板起臉。她不願意听表凶絮叨，同樣也不答應余伯南說表凶不好。
“不是我來，你就不能來，而是這里，你過得慣嗎？”寶珠仰面。寶珠至今還記得余夫人把兒子寶貝得跟個……棉花上面沾灰似的，得小心翼翼的才能拂去。
這里苦寒，春秋風又大？寶珠滿面狐疑，你呆得慣嗎？
余伯南也板起臉，只有寶珠才能板臉嗎？手指面上，有點兒凶上來︰“你這般瞧不起我？”不懷好意︰“和你以前一個模樣。”
寶珠怒目，好好的，又把我丈夫帶出來，又要由瞧不起這話扯到親事上去。數年未見本應相對問好，寶珠是冷笑︰“我以前怎樣？現在又是怎樣呢？”
趙大人見像是不對，走來道︰“這位是袁將軍夫人。”余伯南堆出一個大大的笑臉兒︰“是啊，大將軍夫人了，可以不認故人了，算了吧，我們還是灰溜溜地進衙門，有一天做出點兒政績，才敢登門去拜訪。”
寶珠忍了幾忍，還是笑了，道︰“沒羞！你才不認故人。”見官道上的馬車里，兩個丫頭扶著一個青年婦人走過來，寶珠提醒余伯南︰“是嫂夫人？”
余伯南酸溜溜︰“自然。”不著痕跡的在寶珠通身上下一看，閉嘴不言。
寶珠和余夫人見了禮，報出家世，余夫人恍然︰“原來是安四妹妹，我家老爺在任上時常的提到你，說以前常走去的幾家，不過就安馮兩家，不是至親也是至親。”
寶珠心不虛，不應該臉紅。但听過話，總覺得哪哪兒都不對勁。眼角微掃，見到一旁的黃花叢中，驚愕住一個人。
方明珠！
方明珠是跟出來玩的，此時孩子扯著她衣裙說要要，她也沒听到，只呆呆地看著余伯南。
今天是余大人見初戀，方明珠也見初戀，寶珠都尷尬上來。
催著余伯南進城，和余夫人約好拜訪，帶著方明珠也不住大同，趕緊回小鎮去。
家門口下車，方明珠把孩子給丫頭抱，漲紅臉過來，都快要哭出來︰“寶珠，我該怎麼辦？我怕我丈夫知道，我怕，我怕……”
“沒事，”寶珠才安慰她一句，格登一下原地僵住。
雜貨鋪子里，走出一個大漢，一個少年。
天豹和關安風塵僕僕，面有疲累出來見禮。
寶珠初時喜歡︰“小爺回來了？”再見關安和天豹神色不對，焦急上來︰“小爺有事？”天豹才在里面對著袁夫人哭過，猶有淚痕，嘶啞著嗓子道︰“不是，是……”關安擋下來，神色也是憂傷︰“請奶奶進去再說。”
寶珠這就顧不上方明珠，方明珠也詫異地不能再哭，又最近懂事兒，這就先關切寶珠，雖然內心狂亂，怎麼辦，怎麼是他來了！
但也不這會兒打擾寶珠。
袁夫人在房中坐著，正在落淚，忠婆也在哭，卻給她拿手巾把子喝熱茶。“母親，出了什麼事！”寶珠手提裙裾飛奔進來。
“寶珠！”袁夫人大慟，婆媳相擁住，寶珠是站著的，把袁夫人摟在懷里。沒有原因的，寶珠覺得家里出了什麼事情，她頭一個是站出來承擔的人。
“你舅父……”袁夫人說不下去，把手中的信給寶珠。信是袁訓親筆所寫，把國公的傷勢如實寫出︰“王爺命各軍中送來醫藥，但家中如急送醫藥最好不過！快！快！快！”
像有把火，把寶珠全身燃燒。她大口喘著氣，大聲問袁夫人︰“母親可讓人安排！”語氣擲地有聲。
這會兒急尚且怕來不及，沒有功夫去計較禮儀。
袁夫人垂淚，但不是傷心就耽誤事的人，清晰回答︰“交給紅花和萬掌櫃的去辦，又讓各管事的全听他們吩咐。寶珠，”痛哭出聲。
寶珠把她摟得緊緊的，完全明白袁夫人的心情。
舅父對母親愛如掌珠，名雖兄妹，卻像父女。又有內疚在心，處處讓步猶恐不及。
寶珠飛快安慰著袁夫人︰“舅父不會有事！”又大聲的叫︰“紅花，紅花！”袁夫人知道寶珠想問什麼，先回答她︰“我讓她辦五十輛大車的草藥東西，再去大同城里請張醫生和小賀醫生同去，務必帶走！”
國公就是頭大象，五十大車的草藥也難以吃完。但听完，寶珠立即反駁︰“母親，這不足！”寶珠往外大聲喝命︰“去告訴紅花，全城治這傷的草藥全買下來！再去人到草場上告訴二位太太，現在的草藥虎骨熊膽等，不管干鮮，一概送來。去采買大車，至少一百輛！再準備活雞活鴨人參鹿茸滋補東西，大車不夠，就一百五十輛，不兩百輛！……醫生不去，綁了去!”
寶珠淚光閃閃。
袁夫人心疼她︰“坐下來說。”
“不！”寶珠倔強的轉身出去，親自去指揮營救國公。受她感染，袁夫人也不再坐著哭，幫著吩咐收拾。
兩個小小子，讓祖母和母親哭嚇住。出去找衛氏︰“在哭。”衛氏听到國公受傷，也哭得淚人兒一般。
衛氏很敬重國公，國公分家產給奶奶，國公樣樣兒向著姐姐，國公把小爺養大，國公在衛氏心里完美無缺大好人。
本應放聲，但哥兒們過來。衛氏就收淚含悲，手中帕子應該擦自己臉上，神思不清，擦到袁懷瑜袁懷璞臉上。
把他們摟在懷里，衛氏抽泣道︰“祖母傷心呢，母親也傷心，你們要哄著才好。”再放下來，衛氏又要傷心，帕子遮在臉上，袁懷瑜袁懷璞似懂非懂的對看看，見這一個也哭了，兄弟們難得沒有見面就打架，而是扯著小手出來，看看祖母在廊下說話，日光下面看得清淚痕，袁懷瑜默默去找塊布。
他能夠得著的，是擦地布。
袁懷璞見到，也拎上一塊。
當哥哥的頭回拎布去哄人，在小手里握著，別扭。當弟弟的就聰明勁兒上來，揪個布角在地上拖著。
兩塊擦地布是洗干淨正要收，放在小椅子上面，國公的信就到來，疊布的丫頭讓紅花使喚了，國公現在最大，布就沒有收起。
不高，兩兄弟一人一塊。
袁懷璞的拖過地面，又刮一層灰在上面。
到袁夫人腳下，袁懷瑜吃力的踮腳尖，學著衛氏給自己擦面的模樣，對祖母舉高小手臂，一圈一圈兒的肉抖動著，話還說得不多︰“啊啊！”
袁夫人不明白，就蹲下身子︰“乖乖兒，你們也擔心舅公公是不是？”
擦地布在她嘴唇上蹭了蹭。
袁夫人明白過來，心頭一暖，又要落淚，另一塊更髒的擦地布過來，袁懷璞在祖母面頰上蹭蹭，蹭出一塊髒，對哥哥點腦袋，意思行了。
“母親。”袁懷瑜軟軟的說過，舉布累了，學著弟弟也只拎一角，前面走著，布在地上拖著。袁懷璞依原樣拖著，也說著︰“母親。”
這是打算去給寶珠也擦擦。
兩個小身子往外面走，後面都跟著一塊布。袁夫人眸中含淚，又笑容出來，示意丫頭們跟上，讓寶珠也享受一回。這布雖髒，也是小兒的心意。
心意？
袁夫人打起精神，要對兄長也盡足心意才行。
…..
第二天傍晚，關安和天豹押車上路，還有寶珠撥了五百府兵給他們，又撥出三十家人，不分行路時辰，踏入黑夜之中。
兩個醫生，正骨張和小賀醫生，讓綁在車子里，嘴里堵上，真的是讓綁著去的。
“走半天，再放他們，也就跟你們去了。”寶珠臨行前這樣交待，關安和天豹盡皆答應。
先走一百車的草藥等物，後面的繼續走。寶珠和袁夫人默契的沒有告訴國公府，婆媳兩人忙活起來。
車雖走，紅花大管事還不能睡，還在發放銀子︰“附近的草藥，隔城的隔鎮的，上好的，續骨快的，全都收！”
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初見，她滿身血污命懸一線，他見死不救當沒看見，她笑，人性薄涼不怒不怨。再見，他身中劇毒九死一生，她冷眼旁觀靜觀其變，他笑，我們果然是一家人。被迫手染鮮血，被迫苟延殘喘，被迫卑躬屈膝，這些，她都忍了！可是，她僅剩下的心也被人開始覬覦的時候，她怒了，“這心雖已千瘡百孔，但我仍想護它周全。”他指著自己的胸口說︰“我這個，跟你換。”