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陳留郡王這就安心睡覺。久經征戰的人，都知道一夜好睡難得。此地安全，正是睡覺的好時候。
第二天是梁山王點兵的日子，陳留郡王醒來，只帶著大小軍官過去。全軍都過去，也站不下。見到龍懷文出現，日光這時候又正好，陳留郡王就在他面上裝作無意，其實認真的找了找。
果然沒有太重的傷，嘴角有點兒腫，眼角有點兒青，這些放在龍懷文面上，並不明顯。
袁訓是在陳留郡王身側，陳留郡王也看看小弟，見小弟也是一樣，面頰上有稍青，對練武的人來說，自己在家里摸打滾爬都可能發青，也不會讓別人察覺異樣。
暗放下心，陳留郡王肚子里罵袁訓，這小混蛋，揍人的功夫見長。
“走，”不再打量，帶著他們去見梁山王。
……
邊城外有很多不錯的景致，因離中原繁華地方遠，很少有人來，縱然有名山景致，也就無人知曉。像梁山王今年選的這一處高山和幽谷，因出谷的地形盤旋，隱藏這麼多大軍，輕易不會讓人發現。
還有一個好處，就是離邊城很近，過年中有敵進犯，隨時可以支援。
各家郡王們都沒有帶齊兵馬過來，但單只是軍官，梁山王的帳篷里就站不下。王爺把點兵的地方選在半山腰，有一塊平整大石，旁邊有幾株怪松，枝節古樸，似老螭枯龍。
山風，從白雲中出來，吹得人面上生疼。但這些全是生死中無數次出來的將軍，他們又怕什麼？
熱血豪情，是男兒壯志的基礎。梁山王陪同甦先走出來，往下面隨便掃一眼，就為一張張堅硬的面龐生出自豪。
幾十年征戰，妻子兒子全都拋下，梁山王也有自豪的本錢。
風襯笑聲，似更深而響亮，直到所有人心中。
“老夫我不廢話，咱們直接正題。”梁山王沒出來以前，就知道來的這些人，全盯的是京中出來的甦先。
甦大人是來頒發軍功賞賜的，他才是今天所有人關注的那個。
梁山王對後面側身︰“甦大人，有請。”
下面有許多人沒見過甦先，只知道京中來人。還有人，來的是誰都不知道。這些不知道的人中，包括誰呢？
定邊郡王、東安郡王……幾乎都不知道。
梁山王不肯早對他們說，自然也有看笑話的意思。
見一個年青人，在隨從的簇擁走到台邊。他的面色略顯蒼白，可能與他幼年常時間在水中有關。
但除去蒼白，他鼻子高挺，眼眶略深，是一個病態美男子相貌。
給人的感覺，也單薄。
京里出來的文官全是這模樣，風一吹就倒那種。大家看一看後，並沒有把這位大人多想什麼。東安郡王還在想連淵這小混蛋，不想讓他這麼早升官，卻因為小王爺要打石頭城，連淵升官這就無人能擋。
靖和郡王想葛通是前江左郡王外孫，他的來意真的不是取走江左郡王人馬？
定邊郡王又氣尚棟出的好主意沒告訴他，其實攻打石頭城的那笨重東西，尚棟就是先告訴定邊郡王，他也不會采納，嗤之以鼻還差不多。
石頭城打下來以後，尚棟親手放火燒了那東西。沒法子帶，拆開也得幾十輛大車才能帶走。和游牧民族打仗，帶著是個拖累，
有幾十輛大車，帶糧草和傷藥更實際。
除去生尚棟的氣，定邊郡王還氣龍二。這小崽子，有官升就忘記當初誰奶過他！郡王把個眼珠子冷嗖嗖去尋龍二，如果眼楮能放冷箭，早就放出去一堆。
各家郡王各自心思以外，還有一個共同的心思，就是一起看陳留郡王不順眼。他們中有人早在暗罵，頒吧，頒來頒去，也是他的賞賜最多。
陳留郡王才不怕，他名將十幾年，遇到的紅眼嫉妒不知道有多少回。別人越是嫉妒，陳留郡王越是把下巴昂起來，把個笑容打得光彩萬分，好好的展示一下。
聖旨還沒有念，台下千奇百怪的表情早出來。甦先看在眼中，打心里瞧不起。這些當武將的，背後還有臉說文官最齷齪，真好意思說出口！
看你們臉上那勉強的笑，和眸底鶴頂紅似的紅，這不也同一個人身上出來的？
輕咳一聲，甦先開始宣聖旨。
他把軍功一一的念出來，小半個時辰才念完。就這還只是大小軍官，士兵們的賞賜另有花名冊，由郡王們領走，自己回去發。
去年一年，有軍功的人很多。但招眼的，還是石頭城那一戰。念出來時，郡王們倒沒有太多的不痛快，這是因為他們過年前全讓人在京里打听，先行知道消息，心里落差早就落定塵埃。此時再听到，不過再對陳留郡王多瞪幾眼就是。
念完聖旨後，把他們嚇了一跳。
台上這白臉兒文官，把聖旨收起後，後退一步，不敢再站到梁山王之前，徐徐說了一句，由山風送出清晰入耳。
“王爺，出京前，我曾在太子殿下面前請戰，太子允我甦先，在王爺帳下打一仗再走。”
甦先？
郡王們心還沉吟在軍功中，隨意地收下這個消息，哦，這個年青人叫甦先。
甦先！
最早醒神的，是定邊郡王。甦先這兩個字，頭一遍似耳邊風，第二遍它不請自來，從耳朵外面鑽進來，在定邊郡王腦海中逛了逛。
定邊郡王目瞪口呆，甦先！
有什麼從他的後背上往下溜，應該不是冷汗，冷汗出不來這麼快。只能，是他的心情。山風在這一刻狂野撲打著他，他的位置並不孤單，卻感覺風只吹在他身上。
定邊郡王茫然抬起面龐時，見到在他對面站著的東安郡王、項城郡王都和他是一樣的神情。以前罵過太子近臣的人，郡王和國公們中，都有份。
甦先報出名字時，大家全呆若木雞。
陳留郡王也咧一咧嘴，以前他也罵過。那是袁訓成為太子近臣以前。三近臣出來以後，陳留郡王才閉上嘴。
他們不是柔弱的草，他們是彪悍的戰將。刀頭上舔血，鐵騎下飲漿。現在讓甦先的名字震住，內心都是怔忡的。
他們懼怕的，是太子殿下。
陽奉陰違，從字面上看不是品德，但卻是大多數人具有的共性，有時候也是一種保護色。
太子作為儲君，沒有幾把刷子是休想收伏一些人。這一些人，有本事，卻也最刺頭。就像梁山小王爺，在京里聚眾，共然和太子黨對抗，太子殿下表面上也是沒有辦法，隨便打去吧，他佯裝不管。
遠隔千里的邊城，桀驁的郡王們，更有的是點子和太子打擂台。拿太子近臣們開個玩笑，更是家事。
直到去年。
直到石頭城大捷。
對太子非議的人，這就嘴堵上一大半。他們在領略到太子門下不可輕視以後，隨之而來的，自然是心思稍加改變，不像以前那麼輕視太子殿下。
不輕視殿下，也就不再輕視他的人。
連淵在東安郡王帳下，葛通在靖和郡王帳下，尚棟在定邊郡王帳下……打壓收買還是會有，但心里的認識已經大不一樣。
東安郡王都盤算好，讓連淵這小子好好為自己立點兒功。靖和郡王也打算對葛通更加的防範。他們對太子黨們這就算有忌憚時，甦先出現。
自己曾說過什麼話，自己總還記得。甦先還沒有發難，他們自己先內心一驚。這時候，石頭上甦先面如墨汁，就大罵起來。
“我是水匪出身，還有哪一個敢當我是小白臉兒好侮辱！柳至托我帶話，他雖出自柳丞相一族，卻也是幼學勤讀，不敢有一日怠慢！我七歲上死盡家人，江水中埋伏足有一個月，三天三夜我沒出水面，盡殺我的仇人！”
話語聲如炸雷般，在每一個人耳邊響起。
不管以前非議過甦先的人是什麼心情，別的大小軍官听得很入神。
文官罵武將粗野，武將罵文官齷齪，道不同，就互相看不順眼。如果這是個文官在上面斤斤計較，說有人背後說他壞話，只能成為軍官們的笑談。
但甦先破口大罵，欽差身份也不管不顧，反而更合當兵的心。
而他罵出來的話也很驚人，有人沒听過他的身世，這就眼皮一眨不眨，不敢錯掉一個字。
三天三夜沒出水面？
已經有人在納悶，你吃什麼，你喝什麼？你是魚不用呼氣嗎？
“沒有人敢審我的案子！勾決，我年紀小，”甦先把手一抬，在自己腰上比比，瞪圓眼楮︰“那時我還沒這麼高！不勾決我殺的不是一個兩個！水底下比的是水性，哪怕你是丈八漢子，別對著我稱英雄，我七歲時到水底下，一刀一個，切瓜剁菜！”
陳留郡王也听入了神。
“後來蒙殿下開恩，說我有血性，為家人報仇可留活命！又說我殺的也是水賊，賊窩內訌不在律法之中。從此我到殿下身邊，先習文，後當差。我是前朝文武狀元，哼，本朝能有幾個！”
袁訓露出笑容。他一直服氣甦先名氣比他大，是甦先從沒有胡扯過袁訓，而且文才武功，樣樣比袁訓為強。
袁訓英俊過人，在太子府上先生出無數謠言，當時沒有小看他的，就有甦先一個。
甦先自己出身就不好，一直是讓人小看慣了的，他深受其痛，發憤用功，時常安慰袁訓︰“有朝一日，讓別人全瞪眼楮去，現在不理他們。”
文武狀元？
軍官們中有嘖嘴聲。
“十五歲，我奉命調查江西布政使貪污一案，拿下江西大小官員六十七個！十六歲，銅鐵走私案，我獨戰大盜一陣風，把他生擒。十七歲……。”
下面的人都不再是吃驚，而全用心去听。
就是梁山王，也听進去。
江西重大貪污一案，兵部外放官員與大盜勾結，私運銅鐵一案，全是舉國震驚的大案子。
權錢，從來與賊污分不開。沒有年年有事情這一說，人心受到誘惑，年年不同。去年不貪的人，今年想的就不一樣。
今年清廉的人，明年也許手頭缺錢。這缺的錢中，並不全是他們花天酒地，也有為急病為有難事……
但貪污，總不是正道。
蕭觀在他爹身後，見他的爹負手靜听。小王爺腆腆肚子，心想我一直信中就沒有說錯不是？姓袁的最會和稀泥，柳至最狡猾，甦先最難纏！
這個難纏的，知道自己背後讓人罵，他怎麼能忍得住不來？
不過蕭觀暗暗擔心，小王爺不是絕對粗人，他想太子黨們在各家郡王帳下本就不受待見，姓袁的在自己姐丈帳下吃香喝辣的除外。
甦先這一罵，他拍拍屁股沒事人一樣走了，別人關系就要更僵。
太子黨們不招人喜歡，小王爺可以拍手稱快。所以他擔心一閃就消失不見，反而越听越想笑。最好太子黨們落得無處容身，小王爺就一一收下，先得告訴他們，跟收流浪狗似的，好好跟著“爺爺”，不然就沒有人要你。
他想得這麼得意，自然是越听甦先大罵，他越想笑，與別人不同。
甦先足足大罵一頓飯功夫，每段後面都加上“柳至讓我帶話來”，有時候讓人哭笑不得。這跟孩子吵架拌嘴似的，但又讓人不能忽視。他在上面罵的，不就是下面這些人。
郡王們是和他生氣也不是，腦子里正消化他說的話，來不及生氣。不和他生氣，他到底幾時才罵完？
陳留郡王對袁訓使個眼色，示意他上前去勸阻一下。袁訓回他搖搖頭，小聲道︰“快完了，他平生的牛吹得差不多。”
龍氏兄弟竊笑，龍八忍不住開個玩笑︰“這牛也足夠長了。”輔國公白他一眼︰“你什麼時候能有這麼長，那是祖上生福運。”說得當兒子的立即閉嘴。
現在輪到袁訓和陳留郡王竊笑龍氏兄弟。
袁訓對甦先的了解，是準的。石頭上甦先閉一閉嘴，余音裊裊似還在眾人耳邊。他的牛就此吹到這里，接下來的話，甦先說得非常之快。
和吹自己牛皮抑揚頓挫大不一樣。
他剛猛狂摧的勁頭兒︰“既然來了，不打一仗就走，讓人更不知道我！”微側目在梁山王身上。昨天和袁訓說時，甦先根據細作消息，想用最少的人，打最強的兵。但袁訓幫他分析一下，道︰“你在這里，就得給王爺幾分面子。哪怕你把所有郡王全得罪光，王爺面前還要有禮的。”
這就不自作主張，聲明自己要去的地方，甦先對梁山王微欠身子，大聲道︰“請王爺準我帶一支小隊，迎戰甦赫的先鋒軍！”
甦赫今年是一定會來的，沒有細作消息的人，也心中有數。甦先說出請戰的話，就沒有人意外，只皺起眉頭，這個人是徹底揭臉皮而來。
郡王們在心中盤算，去年太子黨們出人意料，今年甦先這從沒有打過仗的人也能有場軍功，讓久經戰場的人臉放哪兒？
東安郡王和定邊郡王同時張張嘴，正要出聲拒絕。
“先鋒是我的，有你什麼事兒！”暴喝一聲，蕭觀走出來。他斜眼楮歪鼻子，鄙夷地伸出大手忽閃著，好似甦先是只蒼蠅，這樣就能把他攆回京。
小王爺瞪圓大眼，把個腦袋頂著︰“我們自己都嫌仗少，沒得分給你，走開走開！”
郡王們暗暗解氣，難得對小王爺有贊賞之意。
這話回的好！
“我不動軍中人馬，我只要太子府上出京的那些人！”甦先大聲道。
就有軍官們算算，盡皆吃驚。任何一支先鋒隊伍，都不會低于五千人。軍中太子黨們，不過二十余人。
想讓蕭觀服氣，特別是他現在腦袋上頂個“大捷”名聲，難于上青天。
蕭觀冷笑︰“我也不動軍中人馬，我只要去年跟我打石頭城的那些人，還不要當兵的！”
甦先和袁訓對視一眼，他們昨天商議的，是甦先只用太子黨，而太子黨再舉薦龍氏兄弟，這個人情就還是袁訓的。但現在，全讓小王爺打亂。
甦先慢吞吞地道︰“原來你也相中他們？”
蕭觀橫眉以對，一語揭破︰“你當我傻嗎？你打算一步一步的要是不是？去年跟我大捷的人，哪一個不是寶貝，我等著你要，不如我自己要！”
甦先清嗓子，袁訓摸鼻子，你不是傻，你就是總壞人事情？
但甦先就是甦先，他不會讓小王爺難倒。用手一指龍氏兄弟︰“這樣，我就要他們，去年跟你大捷的別人，我不要了。”
龍氏兄弟又驚又喜，都對袁訓看看。小弟不說話，這位平生經歷能當牛皮吹的甦欽差怎麼會知道他們。袁訓低頭看地，讓陳留郡王踢一腳︰“你做人情，等的不就是這時候，裝什麼裝！”
“他昨天問我要人，我才說的。”袁訓再抬頭看天。龍八離他最近，見到小弟微微臉紅，像是難為情上來。
龍八正要笑，听甦先又道︰“不過，我只要去年進過石頭城的幾位，沒進過城的，我一個不要！”
這話讓蕭觀听著喜歡，去年的功勞，全是他臉上的金子。蕭觀道︰“有理！”把手一甩，叉在腰上，那架勢分明在說，我也不要。
龍懷文怒氣上涌，可又無可奈何。
這分明是踢出他一個人的意思，可他偏偏沒有辦法。
龍懷文以為丟盡臉面，其實沒有人管他心思。看台上越爭越凶，甦先大聲道︰“不把前鋒給我，把最難打的給我！我不加兵卒。”
“胡扯！全是我的。”
最後還是梁山王把他們分開，王爺道︰“甦赫兵馬如何出動還不知道，想來不會只出一路兵馬。不要爭了，甦大人為太子所派，既然有這樣的意思，老夫我當成全。大倌兒啊，仗打不完，你別爭了。”
項城郡王回去後，怒氣難忍。一個人在帳篷里生悶氣，如今是太子府上的狗，也不能小看一眼！
想京中拿我們這些出生入死的人，看得比他府中的狗也不如嗎？什麼人想到軍中來罵，他就敢跑來罵人！
陳留郡王也找來袁訓，單刀直入地問他︰“甦大人是想逼反誰？”
袁訓眨眼楮︰“姐丈這話我不懂。”
“他牛皮再長，和我們幾十年血里火里不能比。太子縱容你官職一升再升，又縱容他跑來罵人。當兵的認為這人爽直，你認為我會這樣看嗎？別說是我，只怕別的人這會子都在罵他！”陳留郡王目光冷峻。
袁訓微微一笑︰“依姐丈看來，誰最有可能反？”
陳留郡王語塞，他急切走上幾步，喃喃道︰“我明白了，你們這些人到軍中不懷好意，為的就是挑出不安分的人。”
“姐丈以為軍營里還不夠亂嗎？”袁訓淡淡。
陳留郡王面色劇變︰“你這話，我也不懂。”
“張辛兵變，還只是一件小的。在各家郡王中，這種事屢見不鮮。太子殿下在京中運籌千里，他說當斷不斷，必為所亂。既然要亂，那就亂吧。”袁訓笑笑。
和他年紀不相襯的沉著，讓陳留郡王張口結舌︰“這……。”隨即腦中電光火石般一閃，脫口道︰“有人要謀反嗎？”
袁訓不動聲色︰“不是年年都有人要謀反嗎？”拉桿子起義的，反對朝政的，年年都有。他再想含糊過去，陳留郡王也已經明白。
他負手回想京中見過的太子面容，儀表高華，灼灼如珠。但這份兒心思深遠幽長，敢想也敢做。
殿下還真不怕逼反幾個。
“好吧，殿下要四海宇清，也有道理。”陳留郡王輕輕嘆息，不知是為太子的膽色，還是為太子黨們的膽量而嘆。
一旦明白，他不用再說，揮手讓袁訓出去。袁訓走出來，見晴光正好，雪有消融之勢。而雪一化，下面蓋住的花草也好，泥地也好，全都要露出來。
袁訓也把手負起來，獨自出營，在一處早發綠葉的樹下走著。殿下雷厲風行，就像日頭把雪消融，不管有什麼也不能再隱瞞。
軍中將是如此，官場上也將如此。老侯那里，也快要動手了吧？
……
二月的邊城外，春風一吹，綠得比江南早。無山遮掩，日頭光充分照下來，沒有春雨，卻有積雪的濕潤，早發桃杏樹都綠葉盈然，間有小小的花骨朵出來。
這花是得春風就生，如果倒春寒，只怕又凍死不少。
邵氏走出房門，紫花告訴她︰“老太太又去吃年酒了。”邵氏莞爾︰“還是這樣的愛熱鬧。”紫花卻持另一種看法︰“這里的人好客呢。”看看天，紫花笑道︰“這才早飯過不到一個時辰。”
“是啊，好客。”邵氏溫暖的笑著，帶著紫花往寶珠院里來。
她們正月回小鎮上，還是以前的住處。寶珠和袁夫人帶著加壽住在雜貨店後面，老太太帶著兩個媳婦住在隔壁，老侯和家人在又隔壁。
“二太太你好啊，”經過的人都對邵氏招呼，笑臉似比杏花骨朵還要讓人心中暖。邵氏從不敢得罪人，現在是別人不敢得罪她的境地，更笑盈盈的盡顯親切。
對面，是這鎮上的酒館。老太太的嗓音傳出來︰“中午吃這個好，我愛吃。”邵氏和紫花同時一笑。
袁夫人的陪嫁補請年酒，一請就請到二月還沒請完。袁夫人素來清靜，不管住在哪里，最先恢復的，就是她以前的日子。
上午，寶珠把加壽接走，帶上她半天，袁夫人繼續沉浸在她的相思中。下午，才把加壽帶在身邊。
年酒她不吃，老太太卻喜歡去做客，這鄉野風味難得，又不用和京里一樣，端端正正坐席面，老太太從正月十七回來，正月十八開始吃年酒，吃到這二月中，還沒有吃完。
紫花道︰“不但夫人的陪嫁請她，這鎮上的外來戶也要請老太太，他們過年要自己墾荒，要種四姑奶奶家的地，不敢不恭維老太太。”
咽口水︰“昨天送的臘肉真是香。”
主僕說著話，走進雜貨店。和守店的婆子打聲招呼，往後院里來。進到後院，邵氏心頭最柔軟的地方，又讓撞擊一下，生出無數感動。
回來已近一個月，邵氏幾時見到這院子，幾時就這般感動上來。
加壽近九個月，能自己蹣跚幾步，有時候也會叫人。袁夫人讓人用黃土重墊院子，鋪得平平整整，壓得結結實實。台階上去年還有幾點青苔，取的是野意兒，而沒有拔去，今年則全沒有，石縫中也填得平整，預備著加壽出來逛，路平不會絆倒。
天氣溫暖，門簾高打，可見房中也是青磚重鋪的地面，粗使婆子每天用水洗，加壽著薄薄的小棉褲，在地上坐著扒著牆。
慢慢，她站起來，就把胖腦袋沿牆對著房中看去。和母親對上眼兒，樂得格格的，小手一拍，“撲通”坐地上。
過會兒，又慢慢爬起來，再去和母親逗樂子。
奶媽們在後面照看她，按袁夫人和寶珠的吩咐，並不禁止她行走。
見邵氏進來，加壽揚起一個笑容。多出來一個人，她就懶得玩，扶著牆挪步進去，在炕下抬高手，會說︰“抱抱。”
寶珠給她拍拍衣上不曾見到的浮灰，把她放到炕里，用自己身子堵住她。炕上，為她準備許多玩的東西，加壽抱過一個，歡樂的玩起來。
“該給她挑幾個玩的人，”張氏早在這里，做著針指，讓邵氏坐，再為加壽出著主意。邵氏坐下來，也道︰“你們三姐妹小時候，在一處玩得好。互相有陪的，也不孤單。”
寶珠也想到她還記得的片段，她在很小的時候，經常和掌珠玩，就在邵氏房中睡。和玉珠玩，又在張氏房中睡。但最記事的年紀，知道那不是自己的母親，就不再去了。
她點著頭︰“是要挑玩伴給加壽。”
衛氏也在這里，這就回寶珠︰“開酒作坊的張記家里，有個丫頭五歲，冷眼瞅著懂事兒；余媽媽的外孫女兒，六歲，會唱山歌，也懂事兒，”
舉出好幾個來，可見早就留心。
她們熱烈討論起來，加壽面對炕里，卻一聲不吭。寶珠就去看她這一會兒倒不鬧人，一看之下，掩嘴竊笑，對著嬸娘們和衛氏指指加壽，讓她們都看。
身後的笑語聲停下，加壽歪腦袋看下，再扭回去，繼續扯塊花布頭，用胖肥小手指，在上面戳戳戳。
戳幾下，對手中有針指的人大眼楮一瞄，像在看自己戳的對不對，再就去戳那花布頭。
那是塊孔雀藍色的布頭，做衣裳余下的，加壽見到，留下一塊在自己玩具堆里。
“她在繡花呢，”張氏一本正經，不肯再笑加壽︰“這孩子，多乖巧啊。”寶珠點頭，邵氏點頭，衛氏和候在外面的侍候人都點頭。
小加壽也有鬧人的時候，淘氣的時候，但在疼愛她的人眼中，是天下第一乖。只看此時，她繡得不耐煩，把布頭放在小腿上蹬，也不鬧別人是不是？
她在的地方，忠婆永遠給她蒸最好的糕餅。軟軟的，好消化的，不會噎著的，放在她手邊，一盤子有十分之九，全揉在衣裳上坐的地方上，把母親睡的炕上全涂上糕餅，寶珠晚上睡時，紅花掃炕，能掃出半簸箕的渣子。
至于她自己的頭上，更是經常滿頭的點心渣子，吃著玩著，就糕餅渣子里去睡，等到給她收拾好，那衣裳可以不用要。
收拾得再勤，也擋不住這邊換過衣裳，那邊點心一捏，又到自己身上。
但邵氏張氏衛氏一起感嘆︰“多乖的孩子啊。”長輩們的眼楮，全是拐彎的。
這麼好的孩子，怎麼能沒有陪伴的孩子？
邵氏張氏衛氏說的，全是︰“挑懂事兒的，”寶珠卻多加上︰“要穩重的，儀態大方的，不畏手畏腳的，出身要好，願意知書達禮，”
邵氏駭然地笑︰“宮里公主挑伴讀，也不過就這條件。”寶珠眯眯地笑，在心中道，我們加壽遲早要進宮，而且還不會少進宮。
在這里她有些悵然，姑母從沒有說過想見加壽，難道是嫌女孩子？加壽少見一個長輩，寶珠都心中悶悶。
但她每悵然過，就能歡顏。姑母雖沒有想見加壽的意思，卻按月給加壽送衣裳吃的玩的。加壽正在玩的一個東西，就是京中出來。
瑞慶小殿下卻表露喜悅異常，時常寫信問壞蛋哥哥的女兒，小壞蛋加壽淘氣嗎？淘氣，瑞慶就喜歡她，這叫頗有表姑姑之風。不淘氣的乖孩子，公主姑姑是不喜歡的，準備打她屁股。
寶珠回信，把她眼中最乖的小加壽，寫成相當淘氣的孩子，和回中宮的信大不一樣，瑞慶殿下貌似也沒有看出來，回信這樣很好，繼續保持。
把她玩的東西送來一大堆。
紅花從外面進來，才把熱烈的談話打斷。“奶奶要見的人，名冊我已寫出來。”紅花送上冊子。寶珠接過翻看，問道︰“哪幾個會寫？”
紅花報出來。
“會算的又是哪幾個？”
紅花也報出來。
寶珠顰眉頭︰“會寫會算的人太少了，等草場買下來，只怕管不過來。”揉揉眉角，最近幾天她常為沒人使用而頭疼，這就落在眾人眼中。
邵氏若有所思，張氏代寶珠煩心，衛氏正慚愧自己不會寫字，而兄弟衛大壯又在京里不能過來幫忙時，寶珠已有主意，吩咐紅花︰“這幾天我就在想，真的再抽不出人，底細不明的人也不能要。”
“奶奶說得是，過年又過來許多外來的人，許他們在這里安家，但他們中有些肩不能扛的，都想到家里來找差事，這中間就有幾個能寫會算，自薦著要當管家。”紅花笑道︰“我去和他們說上幾句，才看出來，他們當我們土財主，沒見過世面沒見過能人。我讓萬掌櫃的去震嚇他們幾句，這才服貼。”
衛氏插話︰“這不可靠的人，可千萬不能要。”
寶珠說聲是，正要說話，外面老侯聲音過來。老侯年事已高，中氣十足，時常和年青人比聲調，嗓音洪亮︰“加壽在哪里？”
“哇…。”加壽還他一大聲，把手中正搗鼓的東西丟下，歡快地往炕外面爬。
寶珠站起抱起她，邵氏等人皆站起。房中太小，紅花退出去給老侯讓位置，老侯徐步進來，笑容滿面︰“我要進城，和小加壽道個別，”
接過加壽在手上，老侯樂了︰“你這滿腦袋又成了糕餅，你呀，長大一定四德具全，治家是不用說的。”
加壽在他手上歡蹦亂跳，老侯每回出去就和加壽話別，回來又給她帶好吃的，加壽說話不得利索，但疼她的人她知道，對老侯啊啊幾聲，笑出一長串子口水，外加小嘴里兩顆半露小白牙。
老侯端詳著她︰“我瞅瞅，下個月就會啃羊排骨，”還給寶珠，笑道︰“走了，看著這麼小的孩子，我都曾祖父了，能有差使，我格外用心才好。掙得薪俸，給加壽買首飾。”
“啊啊，”加壽對著他背影歡快。
送走老侯，加壽早成習慣，並不鬧，寶珠放她炕上去，又去搗鼓她半炕的玩意兒。寶珠接著剛才的話，吩咐紅花︰“那草場主人約哪天見？”
“他家里缺錢用，說越早見越好，像是家里著難？”
“那三天後吧，這日子真是緊。”寶珠無奈，把冊子還給紅花︰“下午把這些人找來，天暖和，就在這院子里吧，讓會寫會算的人，教不會的人。讓他們用著點心學，我急等用人。實在沒辦法，說不得拿進來，你我幫著算吧。”
紅花陪笑︰“奶奶算的自然比別人好，可奶奶是個掌大局的，不能做這小事情。”寶珠嘆氣︰“這也沒有辦法不是。”
打發紅花出去，寶珠要夸她︰“幸好紅花兒要念書，在京里跟孔掌櫃的又學會打算盤，當時不熟，在這里萬掌櫃的又教她許多，不然我可忙不過來。”
邵氏繼續若有所思。
大家互相伴著到中午，和袁夫人一同用飯。老太太是不用管她，她吃得高興，要吃到晚上才回來。
飯後，寶珠照例要睡會兒，她管家熬神，袁夫人也讓她午睡。袁夫人抱走加壽也去睡，邵氏張氏回房，在日頭下面曬暖兒，看隔壁的雞跑來找蟲子吃，邵氏忽然對張氏道︰“我們去給寶珠幫忙怎麼樣？”
張氏一驚，這話由邵氏這最怕事沾身的人說出來，張氏不認識她似的凝住眼眸。邵氏局促不安上來，以為自己的提議不好，漲紅臉解釋︰“我想，不肯白吃親戚茶飯，三弟妹別多心，我不是說你，我是說，我閑著我也是閑著，親家太太按月給月錢，老太太辭過幾回，說她出我們和丫頭們的這份，親家太太不肯，總是送來，這不是白花人錢嗎？”
她垂下頭。
“好啊！”耳邊是張氏興奮的一聲。張氏丟下針線，雙手用力一拍，笑得夸張︰“二嫂好主張，我就沒想到。我听寶珠說沒人用，我就急去了，我只想著京里還有什麼人可以打發來，就沒想到我們自己，”
握住邵氏的手，張氏滿意的眯起眼︰“我們不比管事的強嗎？這也說不好，我們只是放心的人，論當差，不如管事的，不過你會算，我會寫，二嫂，別說你這主意想的，真是我們跟著老太太算來著了，在這里還能當個管事的人，也不算你我都沒有用不是？”
張氏是說辦就辦，把邵氏拉起來︰“走，去找寶珠說說去。”
邵氏好笑，把張氏拉回來，指指地上日頭影子，才打在院中新出的菜青苗上，這是種著好玩，也能添個水菜。
“寶珠歇著呢。”
幾只雞咕咕的叫著，昂首走來走去，仿佛也在說，這才是中午。中午的暖陽，讓它們精神更佳。
張氏失笑︰“看我，喜歡得糊涂。”和邵氏坐下來，商議著這事。主意是邵氏出的，她一時沖口而出，但真的商議起來，邵氏又有諸多理由。
“寶珠不會笑我們吧，”
張氏胸有成竹︰“我們不拿她錢，就是給她幫個忙，再不中用，也多兩雙眼楮四只耳朵。”在這里，張氏舒展地吐口氣︰“女兒大了，嫁的不錯，我這心里沒有牽掛，在京里沒跟老太太的時候，有時候我主動去看她，我想這是怎麼了，換成早十年地里，我恨不能從此不見她。”
“就是這樣。”這話也說到邵氏心里。
“跟著來了，多熱鬧，親家太太多氣派，招待的多好，可我想長天白日的這樣打發可惜，就幫著做個活吧。那天一想，我又笑了。換成十年地里，我曾對自己說，我們玉珠嫁個好女婿，我就跟老封君似的過，諸事不管，我只吃飯穿衣去玩。”
邵氏微笑。
“十年前的心思，到現在全改了。老太太每天吃百家，面皮都年青不少。我尋思我是高興的，可就是沒有老太太那麼高興。我想這是怎麼了？那天見到紅花挑管事的，讓紅花挑到的人，面上興高采烈，我當時想，我要是能這樣開心就好。當時沒想明白，今天听二嫂一說，我也有想當管事的心思呢。從早忙到晚，為寶珠掙幾個銀錢，是二嫂說的，我們沒白吃她家飯，還有事兒干不是？”
把丟在一旁的針指撿起，張氏有些感傷︰“這里做針線的人，比我好得太多。我做這個，也只是尋件事兒辦罷了。”
上了年紀，小繡花遠不如年青人眼神兒仔細。
邵氏見她難過，把自己的畏縮丟下，反過來勸張氏︰“我們還有用呢，不必傷心。”自己的話，把自己打醒。邵氏一怔，失笑道︰“是啊，要說在這里吃得好穿得好，還覺得有缺憾。我總怪自己不知足，現在我徹底明白，老侯那麼大年紀的人，皇上還要用他。弟妹，我們和老侯比，是年青人。”
“是年青人，可不是年青咋的。”張氏樂不可支，看看地上日頭，道︰“寶珠該醒了，我們去對她說吧。”
邵氏在今天，總是想得周到的那個人，把張氏一拉，又拖住，笑道︰“別急，索性等老太太回來，得回過她吧。”
張氏就樂去了，再加上老太太最近通情達理，說什麼都說好，就把這件也忘記。這就讓提醒，撿起針指慢慢作著，和邵氏等老太太吃酒回來。
兩個中年婦人閑話著，為給自己打氣，說著老侯。老侯偌大年紀，筋骨健壯，這不是有差使的好？
讓她們談論的老侯，已經在大同城里。
……
衙門積雪也化得干淨，有株槐樹發新枝。趙大人在日頭暖地兒站著，手按在腰刀上正出神，
就見到老侯進來。
須發皆白的老人，這一回重到山西，幾乎全是樂呵呵的，精神好得讓趙大人都羨慕。
見老侯滿面紅光，趙大人笑道︰“您老又偏了我用飯。”
老侯從小鎮到城里，剛好中午，他就去最好的酒樓上用飯，用過舒坦，再來辦公。他的日子，舒服得很。
“我說請你，你不來。”老侯簡直像在自己家里，手捧他在山西得的小茶壺，跟個閑人二大爺逛街市似的進來。還在贊嘆︰“今天這魚正宗，鑿冰現取的黃河鯉魚，加急快馬運來，我約你用飯，你不給面子不是。”
“我給您押犯人去了，依著我也想去吃。”趙大人走過來，湊近低聲︰“關上幾個月，看似都老實，不過等下您見到，還要小心防範。”
“不就是混混們，老夫我見過狠角色。”老侯若無其事，往廳上走，道︰“帶來吧。”身後腳步聲響，是趙大人走開。老侯自語著︰“我放你們，還鬧什麼。總關著，也費糧食不是。”
很快，趙大人押來一批大漢。獄里關幾個月，也關不住他們的狂野氣勢。眼楮瞪起，帶著生吞人的架勢。
老侯三言兩語，說一句你們的罪狀，查無實據，就讓出城放他們走，又警告不許鬧事。有人送他們出城，趙大人對著他們背影悠悠︰“老大人您這一計，不但混混們亂，山西也要亂了。”
手指背影中的一個，趙大人道︰“這個叫入地龍，他的二瓢把子，不但把他老婆強奸，還把他女兒賣去青樓，”
老侯淡淡，也把手指住一個︰“這個人，他的兄弟早就想干掉他，在他被抓以後，勉強在城外鬧過一回，回去就說我把他們全殺了，把他的妻兒老小全攆走。山西最近鋪子大賤賣，房產大賤賣，有相當一部分，是這些人家里受擠兌，過不下去低價出售。”
在這里老侯微微一笑，寶珠最近想買的幾個草場，也是混混們家里出售。老侯那天收到消息，發現自己為寶珠辦馬場，無意中出一把力。
不過他沒說就是。
“您再把這批人放回去，新大哥遇上舊大哥，這是分外眼紅吶。這動靜可就大了。”趙大人也沒有半點怕的意思，反而在看笑話。
老侯沉下臉，哼上一聲︰“死豬不怕開水燙的東西！提審幾回，都不肯說！那入地龍能耐一般，也能讓上頭目，有樂善好施的名，周濟一方窮人。我查過，他手下偷盜者不多，他出身貧寒，他的錢從哪里來的！”
“這是有人給他。”趙大人目光凝重。
“還有我把他們一關數月，外面謠言說全都被殺，沒有數天，所有新瓢把子全出來，整齊的跟軍隊似的。這些人不可忽視，無事時無人注意他們，到處都有這樣的。但一旦有所約束，能用上，關鍵時候就是另一支軍隊，而且防不勝防，他本來就存在！我歷任大員，在各地都不輕視他們，就是這個原因。野火燒不盡，春風吹又生。”老侯面沉如水。
趙大人心頭閃過，這是有人在背後支持…。還沒有說出來，此地府尹過來，面有埋怨︰“老趙，咦？鐘老大人也在，”
府尹抹冷汗狀︰“幾處衛所的指揮使又來了，您看您看，老大人吶，這鐵甲軍您也調動，衛所的人不服，說這一方的治安是他們在管，他們又來吵鬧不休，我應付不來。”
老侯不屑一顧︰“那請進來吧，我現在清閑，會一會也罷。”
幾個將軍揚著馬鞭子沖進來，這中間有老侯認得的，也有老侯走後又調來的。
“鐘老大人，您不知會我們，就抓走太多混混，以前管治安，也沒有這樣管的。水于清則無魚在這里談不上，不過您這是官逼民反，讓我們很為難。過這個年，到處打架鬧事，都快打到衛所門外。老大人，這人還在不在？您是要殺，還是要放？”
老侯好笑︰“我說，你關心的是殺，還是放？殺他們，對你有好處？還是放他們，你更喜歡？”
說得那人啞口無言。
另一個人口沫紛飛︰“欽差大人，我們沒接到您能調動我們的指令，您怎麼就能調動鐵甲軍？你調動鐵甲軍，也要知會我們。一共兩次從附近過，險些就當他們是強盜進城。這要是打起來，各有損傷，欽差你擔著的？”
“我調動鐵甲軍，與你衛所沒有干系，為什麼要知會你！”老侯提高嗓音︰“要不要京里單獨給你一道聖旨，你才知道什麼是欽差！”
七嘴八舌中，老侯把桌子一拍，怒斥道︰“混混們在各處討生活，找不了給你們好處吧！要我放人的，只怕是收有的好處。要我殺人的，也沒少收！想他們出來，和怕他們出來的人，跟你們全有接觸！我今天亮明話出來，下一步，我就要和各位將軍們談談心了！”
他怒目而視，指揮使們往後退上一步，都有撞上鐵壁之感。
他們中有人和趙大人有來往，對他使個眼色，希望能有點兒提示。趙大人高深莫測，嘴角微勾，還是在看笑話。
他想，我不是提醒過你們，這一回來的欽差，可不是能小瞧的。他心思飛出邊城，腦海中浮出一張英俊面龐。
能調動鐵甲軍的那個人不在這里，要是在這里，早把你們全叉出去。
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