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凌姨娘母女準備往客廳上去鬧事不成，正要死要活，就見到謝氏從容的進來。謝氏穿著大紅水草紋的衣裳，為見客首飾也是光鮮的，黃澄澄碧瑩瑩滿頭，——她去年為家里出過許多私房，手里也還有日常使用的節余——讓凌姨娘母女眼楮里出火。
“爛蹄子，你倒上去了！”凌姨娘撲上去就要抓謝氏的臉。
老奶媽厲喝一聲︰“攔住！”房中還有她帶來的人，和剛才不讓凌姨娘出去一樣，再次把凌姨娘攔回榻上。
龍素娟見到就不敢動，但嘴里不干不淨的謾罵︰“賤人，你下了什麼黑心藥，我們母親不能去，你這賤人倒能上去！”
謝氏受氣已久，而且知道客人走以後，這母女不會就此罷休，索性大作一場。鬧到父親面前也罷，就冷笑一聲︰“二姑娘這是什麼家教！現在父親在家，等客人回去，我和你同往父親面前去論道理！是父親讓我去招待客人，父親不讓你去，你自己想想去！”
對回來的丫頭吩咐︰“把小公子抱出來，姑母要見他呢。”
她忽然大模大樣，能嚇住龍素娟，卻嚇不住凌姨娘。凌姨娘凌虐她已久，見到謝氏還敢回話，凌姨娘怒罵︰“賤人！”
“姨娘住口！”謝氏變了面色，眸子一瞪，再老實的人也會發脾氣。多年積怨涌上心頭，謝氏滿面怨毒︰“姨娘醒醒吧！夢做不到一輩子！這個家里，就要大變樣兒！”
把袖子一拂，見丫頭從隔壁抱出孩子，謝氏抱上孩子就走。
走出院門，謝氏感激的是誰，只有寶珠。
回身對院門看一眼，謝氏暗道，父親不讓你們出來倒是種體貼。就弟妹剛才的話風來看，你們沖過去鬧事，弟妹可不會對你們客氣。
謝氏不知道的是，不但凌姨娘這里有人看守，別的姨娘房里也有人告知。輔國公再裝糊涂，也不能當著妹妹的面，讓她的親家看出不對來。
他不為自己臉面，也得為袁夫人著想。
生活中很多的美，全出自于無私的為別人著想，但當把助長惡習看成善良，小則是種遺憾。大了……輔國公以前一直是助長惡習。
宮姨娘倒不用幾個人看住她，讓人對她說說，她就面上無光。和沙姨娘在房里說這件事，也是有氣憤的︰“又是外甥媳婦說了什麼？”
沙姨娘抿唇微笑︰“這不是遲早的事情，遲早要這樣。”宮姨娘長長嘆氣︰“也是，老二的妾生那孩子，今年會叫人，那妾一定要他叫母親，不然她就來同我鬧，我也正頭大呢。”
沙姨娘莞爾︰“不但姐姐房里有這樣的事情，我房里亦有，公子們房中都有這樣的事，再不改過來，下面的孩子們全是這樣。”
行事再不端正的人，端正行事的原模樣，她一定是清楚的。黑別人錢的人，不會認為別人黑自己叫對；毒舌與別人的人，也不會認為受到別人毒舌叫正確。
這總是件有趣的事，自己不想要的，卻要加給別人。
宮姨娘也好，沙姨娘也好，這就相對感懷。在她們的直覺，已認為以前在府中的好日子漸漸遠去。
情不自禁的，同時想到寶珠。
這是事實，是由這一個人的出現，造成國公府的改變。
……
請客做客這件事情，宅門里都會預先教導。安老太太對寶珠三姐妹早年是不管的，但後來她改變心思，卻是不曾丟下，掌珠玉珠寶珠，都是見人做客方面不會出大差錯的人。
但今天寶珠卻讓邵氏和張氏大跌眼楮。
按道理，輔國公夫人是女主人，要和女眷們寒暄。這里面最年長的，當數安老太太。輔國公夫人看著人上茶後，就問老太太年紀，又問她身子可好？
這里面和輔國公夫人最熟的人，在客人們來看當數袁夫人，這里面是沒有寶珠這晚輩什麼事情的。
但老太太回國公夫人話時，袁夫人只含笑，寶珠卻跟在插話介紹︰“祖母身子骨兒好呢，平時保養上也注重。”
張氏和邵氏不安的對著看看，她們比寶珠還長一輩，但國公夫人和老太太說話時，張氏和邵氏都不會夾在里面亂講，也正因為不能插話，也就不好提醒寶珠話多出來。
兩個人暗暗干著急，孩子們這時候上來，這里的談話就告一段落，都先去看孩子們。
鬧哄哄的給完見面禮，加壽在這個時候醒來。
“哇”地一聲大哭，從袁夫人到袁訓全慌了手腳。袁訓跑得最快，先到忠婆身邊，把女兒抱給輔國公看。
袁訓亦是得意的，他知道舅父也盼著他早有孩子。把加壽舉一舉，袁訓樂顛顛︰“舅父你看，長得像我。”
安老太太听到，對兩個媳婦低聲悄笑︰“依我看，還是像寶珠。”老太太還是要擰這一句才舒服，借這個空兒，邵氏湊一湊身子，悄悄地道︰“寶珠今天有點兒不對勁？”
“哪里？”老太太警惕上來。
“興頭了。”邵氏嗓音低低。
要說安老太太，除了最近眼神兒有點兒不濟，別的全更明白。她飛快在親家太太和輔國公夫人面上掃過，再對邵氏道︰“你多想了。”
邵氏以前是怕婆婆，惟命是從。現在是敬重她居多，惟命是從。見老太太都不說什麼，邵氏就又轉頭告訴張氏︰“我們看錯了。”
張氏卻不是邵氏，她相對有主見，也信任自己，就再把寶珠看幾眼。
見輔國公已看過加壽，連說生得好。現在是寶珠從袁訓手中接過，送到輔國公夫人面前，道︰“舅母請看。”
虛虛的晃一晃，就抱回來。
龍懷城看得清楚，八將軍眼楮里不揉沙子，見這寶貝到母親面前時，小弟的眼神也跟著銳利抬起，龍懷城心頭郁悶，這還是不信我們。
輔國公夫人就更心中有數，好在她不再是以前的她，只要今天四平八穩的過去，不讓外人看出來她的尷尬處境就滿意。
本著這樣的心思，沒有人會處不好。國公夫人也就看了看，並沒有來抱。寶珠把孩子這就還給忠婆，國公夫人給見面禮，寶珠接過並不回來，就站著和國公夫人說了說加壽，兩個人全是眉眼兒彎彎，笑容可掬。
張氏暗道，這還不算過份嗎？
有你婆婆在，怎麼輪到寶珠上前去，和國公夫人說長論短，你把你婆婆的話全搶得光光。但看袁夫人時，在听輔國公和南安老侯說話，全然不在意的模樣。
張氏也眉開眼笑，看看我們寶珠就是福氣大，她的婆婆不嫌她越過頭去。
廳上亂勁兒過去，輔國公吩咐忠婆︰“把小姑娘送到我書房，那里暖和，天冷，不要再出來吹風。”
公子們心如明鏡，父親明白表示他對家里人的不放心。輔國公表面上不理家事，但在最亂的時候，他的書房也是穩如磬石。
在他不管惡習的時候，家中三房——帳房，庫房，書房，守得穩如泰山。可能偶然也守下廚房，守下水榭什麼的。
忠婆是舊家人，隨袁夫人陪嫁到袁家，對國公府中位置都熟。忠心的她巴不得這一聲吩咐，欠身說是，衛氏梅英，順伯孔青，小鎮上跟出來的家人余氏方氏等計十幾人，一窩風似的把加壽姑娘這就送出去。
輔國公的貼身家人，外面候著帶路，先去把大姑娘安置好。
袁訓暗暗放心，事實上如果不是輔國公沒見過加壽，袁訓是不願意帶到這個家里來。在袁訓來看，這個家里除去舅父，別人全是心眼壞。
見到舅父這般精心，袁訓陪著笑，親手執壺，上前為輔國公和老侯添上茶水。
他的欽差身份並沒有明說，老侯只拿他的官職說笑。
把胡須一撫，老侯道︰“當不得當不起，這是大將軍了，給我倒茶，國公，我們可怎麼當得起呢？”
大將軍是老侯的佷孫輩，卻是國公的親外甥。國公開懷大笑，得意之色溢于言表︰“今天不但要他倒茶，酒宴上還定要他倒酒。”
外甥雖然是袁家的人，吃喝拉撒有他的母親。但文成武功，頭一式的功夫，頭一個字，全是由輔國公教導，算是國公一手帶大。
輔國公在兒子們身上屢屢不能滿意，袁訓就成他的安慰。
國公滿懷欣慰，對老侯道︰“你我今天吃酒格外有臉面，”老侯接話道︰“有一個連升三級的倒酒。”
兩位老大人都和這連升三級的是親戚，內心大樂，嘴上卻一唱一和的損著袁訓。
“啊，國公，他在軍中就沒有人對他不滿？”老侯煞有介事。
國公一本正經︰“有，我頭一個對他不服。”
“也是，您征戰一生，幾曾升三級過？”老侯打趣過國公，再打趣自己︰“唉，我也不曾有過啊。”
袁訓陪笑不敢說話，怕自己一說話，就讓損得更加厲害。
媳婦們以前對袁訓不熟，知道的就是袁家這位小弟今年回來，與往年再不相同。听國公和老侯的明損暗樂話，皆有好奇。
田氏正送茶果子，送完退回龍懷城身邊，打听道︰“小弟升三級，如今是什麼官兒？”公子們坐在一處，田氏的話雖輕，卻全听到，龍懷城還沒有回話，大家一起不自在。
龍懷城沉著臉是不想回，但田氏又踫踫他衣角，龍八沒好氣︰“四品正將軍！”
“那不是比你官階高？”田氏說過後，才知道這話不應該說，下意識的，把伯伯們臉色都瞅瞅，果然一個比一個難看，這廳上像忽然下陰雨似的，全到公子們面上。
那邊，國公和老侯還在打趣袁訓。
“石頭城大捷軍功才報上去，年前可以下來，小袁吶，你再升三級，舅祖父見到你也要行禮，這就沒地兒可站，我惱了，我要回家去。”老侯裝模作樣生氣。
輔國公出于體貼，他體貼的自然是他自己的體面，和他的妹妹做客圓滿在先，他說是親戚，沒有讓男女眷分開坐。
這就前面是寶珠和媳婦們幫著寒暄，後面全听國公和老侯胡扯。
安老太太听到老侯的話，樂得大笑，對袁夫人先恭喜一聲兒，這軍功不是她的，老太太也躊躇滿志︰“不是我總說親家太太會教導孩子，孫婿這一回呀，只怕要三品大將軍。”
“哎呀，太過年青，這樣可不好。”袁夫人叫著哎呀，卻沒有絲毫不安。她和袁訓都清楚，這官不是袁訓想升就升，也不是袁訓想不升就不升。
老侯辦案犀利，打听事情自有一手。他一直疑惑在心，抓住機會就要敲打。對國公挑挑眉頭，
試探的道︰“依我看來，這離封侯拜相，可就不遠？”
輔國公算上一算，他還沒有說話，老八忍不住道︰“父親，老侯說得有理，小弟在軍中再呆兩年，一個侯爵是穩穩的。”
國公借機把兒子們全敲打進去︰“我也這樣想，他空身子倒能封個侯爵。”七公子們個個不笨，全垂了垂頭。
老侯借這個機會，見到袁夫人不吃驚，袁訓對這樣的話也沒有不安，似乎這事情依稀平常，他呆上兩年真的會到手，老侯把自己弄吃驚住。
他穩一穩後，再拿寶珠來試一試。就對寶珠略抬嗓音笑道︰“寶珠啊，勸你丈夫多多立功才好，侯夫人的誥封，比你現在的可中看。”
今天是親戚相聚，寶珠沒有披誥封，但聞言也歡歡喜喜，自自然然的對老侯蹲身福了福︰“托舅祖父吉言，我記在心里。”
老侯和老太太對看一眼，兄妹都明白對方心思。看看，這一家子人還真的拿侯爵不當回事情，好似全等在這里，像開籠屜拿饅頭似的容易。
老太太給兄長一個眼色，人家宮里有人，自然與別人不同。
這下子話題讓老侯打開，公子們難過一下以後，也跟著說起來。二將軍並不想討好袁訓，也不是想說話生硬，就弄成夾生腔調︰“小弟，你再升就三品，軍中就沒有幾個三品的將軍。給你升，梁山王那里也得加一個三品將軍，才能安撫王爺。不給你升，你聖眷又高，就只能給你一個爵位。公侯伯子男，只怕你今年男爵就要到手。”
“差不多。”三將軍等人皆點頭。
龍四龍五在家里攻書，對軍中的事情知道不多。就是袁訓升職，他們也是今天才知道。四公子忍不住道︰“讓我羨慕，才中探花，又要封爵，小弟你這就讓哥哥仰望才是。”
袁訓謙虛的欠身︰“四哥取笑。”
五公子是個實在人，笑道︰“我不取笑你，你只告訴我，你是怎麼中的探花就成。”袁訓微微一樂︰“後年再開科舉，我把我看的書奉送就是。”
不就是要這個？
龍四龍五大喜，逼著袁訓︰“果然，那你何不今年就取來？京里總還有可以相托寄來的人在。”
輔國公見到兄弟們倒也能融融，欣慰中，還是要為袁訓打算。
清清嗓子，客廳上安靜下來。
“阿訓啊，”輔國公慈愛地喚道。袁訓走近他，笑容燦然︰“我在呢。”高高大大的年青人，上午日頭一般朝氣清新，輔國公握住他的手，人人看得出他面上諸多疼愛，听國公說話，又是語重心長。
“你太年青，不能再升了！要辭，知道嗎？官職是慢慢升的，你初來乍到就這般招人眼目，要知道收斂。”
袁訓說是。
老侯幾乎要笑出來，我不過隨意試探，拿你們玩笑呢，看看你們一個一個的，從混跡官場多年的國公老大人，再到不諳官場的寶珠，全當侯爵是豬拱白菜嗎？
把自己無意中罵進去的老侯，暗暗好笑。
輔國公長篇大論的讓袁訓記得謙遜，說完就有人請他們去看戲，和看府外叫來的雜耍班子。男一起女一起的前往園子里，老侯抽空抓住國公落在最後，對他咬耳朵暗罵︰“老滑頭，定親的時候，你隱瞞下什麼沒告訴我？”
“該告訴你的全告訴給你。”輔國公心想我不也是進京後才知道。
老侯又罵︰“那就是還有不該告訴我的？”
“反正你放心，你這侯爵啊，在我外甥眼里不值錢。”輔國公也罵回去，拉上老侯走去看戲。在戲台前坐好，輔國公把剛才大家說的話回想一遍，自己由不得的一樂。
老侯是亂猜測，兒子們是湊趣。只有輔國公自己袁訓袁夫人寶珠等，才真的知道袁訓應該會封爵位。
幾時封，就不知道。
中宮娘娘的娘家就這一個血脈，她不照應他還能照應誰？
輔國公這樣想的時候，袁訓也正和寶珠在拿剛才的話開玩笑。
寶珠是離席接戲單子好呈上去，經過男人們桌邊，袁訓跟上去，裝著看戲單子，對寶珠悄語︰“你再生個兒子，姑母一高興，估計侯爵就到手。”
寶珠撲哧一笑，又罵他︰“沒皮沒臉的不想著當差，就想在別處。”把袁訓撇開，走回來，雙手把戲單子呈給國公夫人︰“舅母請點戲。”
邵氏又不安起來，張氏也無可奈何模樣。都去看老太太暗想，寶珠是驕傲了吧？
她驕傲也難免，嫁到這樣的人家，獨子一人，生下女兒也是寶，又才說以後有爵位…。邵氏微嘆口氣，寶珠你是客人，你這是把國公夫人待客的事兒，她媳婦們侍候的事兒全搶走。
張氏嘆氣，這算是出風頭，這樣不好，像是除去寶珠你，這家的媳婦都在犯懶。
可這個家里的人並不介意。
國公夫人笑吟吟，有寶珠把事情全操勞，國公夫人輕松下來，接下來直到結束就不難想像，全是愉快的才是。
她對寶珠和藹可親︰“該去給你祖母嬸娘和母親先選啊，”
寶珠也知道祖母是客人，可戲單子在她手上，就先央過國公夫人。見如此說，這就轉向祖母。老太太早發覺這里有古怪，寶珠亦不是喜歡喧賓奪主的人，老太太也只想圓滿，這就不再多話，怕多生出枝節，把戲點起來，熱鬧起來再說。
點上一出熱鬧的，寶珠又讓邵氏張氏點，她們倒和袁夫人客氣一回，也點了，袁夫人也點了，國公夫人點過。八奶奶走來對寶珠笑︰“弟妹忙到現在，你點一出吧。”寶珠算算鐘點，道︰“差不多，這些唱完，就好用午飯。”
媳婦們都說是。
邵氏驚得一剎時茫然失措，這是別人家？幾時吃飯寶珠也要管管？下意識又看寶珠，見她和媳婦們正在說笑，竟然是在這里當家自在又自如。
見沒有人對寶珠有不滿，邵氏壓住亂跳的心，讓它緩緩的恢復平靜。
當天算是盡歡。輔國公夫人午飯後，回房直到晚飯就沒有再出來。
這是貴族們都有的做派，就是請客，不打緊兒的客人也許一面也不出來見，家里人以他名義代為主人，就是給客人的體面。
貴族老爺們這樣，貴夫人們也這樣。
還有出來陪一陪，用杯酒，一筷子菜，就回房說有事，說身子骨兒不好，尋常之事。
今天來的是親戚，與不打緊的客人不一樣。但輔國公夫人上午出來殷勤備至，下午不出來，也許是身子不好，也許是夫人們吃多了心口疼，吃得不對肝氣不對，理由多多，老太太並不放心上。
晚宴和送行，輔國公夫人才又出來，還是寶珠和媳婦們當主人，終席後天色已黑，往袁夫人在城內的宅子去住。
馬車轆轆中，邵氏忍不住對張氏道︰“這寶珠……”說到這里，把後面話咽回去。張氏只嗯上一聲。
讓她們非議的寶珠，在車里捧腮回想，並沒有失言之處，也沒有失禮之處，答應母親和表凶，這就算承當的不錯。
寶珠覺得滿意之時，龍懷城和國公夫人也在說滿意。
“母親一直說怕見姑母，您看姑母也肯周全場面不是？”母子全看得明白，今天如果不是袁夫人授意過，寶珠不會事事出頭，把當婆婆的撇在後面。
國公夫人點頭，對著窗外飛雪若有所思︰“是這樣的……”她一直以為袁夫人是恨自己的，從不敢想她還和以前一樣的好心腸，肯為今天見面安排妥當。
安排的不錯，和婉秀以前的為人一樣，面面俱到。
輔國公也在想今天，他已回到書房，面前擺著數張紙張。這是袁訓在臨走的時候塞給他的︰“舅父回去慢慢的觀看。”
這就是寶珠買下來的那些田的契約，原樣送回到國公手中。
國公略擰眉頭，自語道︰“這事兒全仗外甥媳婦出力，可不能平白的把她拋下啊。”
……。
飛雪連天，天空下銀片子一般。
袁訓打簾子進來，見寶珠穿著紅色小襖兒，抱著這房里的梳妝匣子端詳。那匣子是雕刻麒麟送子，又繪有鹿鶴爭春，四角小銅角上也沒閑著，又鑄的有西番蓮花。
“大晚上的又要梳頭去哪兒？”袁訓在床前坐下，解自己衣上盤扣，取笑道︰“只能是去找我？我不過是和母親說話，囑你梳洗過自己呆會兒，你就等不得了？”
寶珠飛嗔他一眼，嬌滴滴道︰“才不是呢，”把匣子送來給袁訓看︰“你說得沒有錯，母親的東西全是精雕細琢，就這小小的匣子，沒有一年功夫做不出來。”
揣摩著上面花紋︰“紅花兒點上蠟燭，我就先看到這個，燭光下面像真的似的，就是忒小，影子浮在地上，我疑惑，還當仙人真的進到房里，卻是這匣子陰影。”
手不住摩娑︰“什麼樣的工匠？做得這好手藝。”
“你這是相中？”袁訓解衣裳到一半，丟下來又不解。對寶珠笑道︰“這家里的是你的，明天慢慢相中吧，這會兒先幫我脫衣裳，我來陪你是正事。”
寶珠嘟嘟嘴︰“這倒是正事兒？”她本坐在床里，放下匣子挪到床沿上來，為袁訓解著石青色薄襖，又嘻笑道︰“不是我相中，是以後加壽要打嫁妝，要早早的打起來才好。”
“你和母親真是一條心。”袁訓這樣道。
寶珠忙睜大眼楮︰“母親也想到這里？”
“是啊，才剛和母親說話，母親說寶珠今天辛苦，又說賞寶珠隨意花用家里的錢置辦她的私房，倒不見動靜？一定是寶珠懶了。”
寶珠吃吃的笑︰“這不是你回來了，應酬你呢。”
這里面的話並沒有回壽，寶珠嫣然，在燭下好似裊裊一朵小香花兒︰“說到哪里，就把加壽說進去？”
“我的好女兒還用說到哪里才說進去？自然是特意地說到她。”袁訓自己解汗巾子，玉蟬早在脖子上露出來，里衣半斜，半邊鎖骨外面露著，又有半邊胸膛帶著鼓鼓的勁兒晃在寶珠面前。
寶珠飛紅了面龐，雖然有了孩子，也還是難為情。丟下袁訓往床里去坐，在嬌黃色團花繡百子的錦被上坐定，回眸方才一笑。
白生生的人兒斜鬢飛髻，兩個指甲大小的寶石墜子在耳邊輕蕩著，看得袁訓咧咧嘴，把鞋子一蹬，人就上床上來，抱住寶珠逗她︰“明兒我們不起來好不好？”
“不起來可做什麼？”寶珠一指頭點在袁訓額頭上，哧地一笑︰“沒羞，就喜歡辦這樣的事情。”
“不起來嘛，有好些事要辦。比如，”袁訓擠擠眼︰“還要掙侯爵呢。”
這是他白天說的笑話，生兒子討姑母喜歡，侯爵不用白忙就到手。寶珠又要笑，笑過板起臉兒︰“舅祖父交待，讓你好好的立功，自己個兒掙侯爵。”
袁訓也擺出同樣的肅然︰“知道嗎？我生孩子一樣是立功。”然後嬉皮笑臉握住寶珠小手歪纏︰“明兒睡到下午，這樣睡才有孩子，”又自己尋思︰“有加壽好女兒那晚，是怎麼睡的來著？”
羞得寶珠扯過枕邊帕子打他，佯怒道︰“沒正經，再來說加壽打嫁妝吧。”
這件事兒，袁訓一樣有滋有味。抱著寶珠睡下來，一五一十的告訴她︰“母親讓我告訴你，從明天起，不要偷懶。”
“這是你後添上的話吧，母親才不會說寶珠偷懶。”寶珠噘嘴兒︰“分明是你的。”
“好吧，是我的話，我就加上又有什麼。”袁訓擰擰那小噘嘴兒，笑道︰“一年不見，竟然欺負不得。你听著吧，母親讓你明天起開庫房，把存的好衣料拿出來，咱們大家做衣裳過年。又說就便兒，給加壽備嫁妝吧。”
寶珠滿心里歡喜︰“這就要備上了？”
“床榻大家什，你以為一年兩年就出來？又不是只打一副，還要選木材。說到這里我想起來，听說你有兩個山頭，快拿出些好東西孝敬我，再給女兒送些好木材來，我就不煩你。”
寶珠抿嘴兒笑︰“那兩個山頭呀，如今挖著大洞。再說你弄錯，我有三個呢，”得意的把手指比劃出“三”，方在袁訓面前晃動，冷不防袁訓問道︰“姓鄒的東西我不答應，誰讓你要的？”那臉就黑下來。
寶珠有些心虛，把個臉在袁訓胸前一伏，甕聲甕聲地道︰“人家給了錢呢。”
“哼哼！”
“就是那個山頭有好木材，可以給加壽好女兒。”寶珠偷偷抬眸看袁訓。
袁訓那臉還是黑沉沉︰“不是我就往大同來，我上門揍他去！”寶珠討好地道︰“寶珠去給你喝彩，你看好不好？”
“這還差不多，”袁訓轉怒為喜，把寶珠流光泛澤的肌膚揉搓幾下，又把金子一大把往臉上貼︰“是我調理出你這樣的好人兒，才引來不軌之徒！不長眼楮的，等我閑了我革他的秀才衣巾，我讓他難下科場！”
寶珠噎一下，心想這事兒挺嚴重的。人家念書為著什麼，不就是下科場？
想這事情犯不著這樣的沉重，忙在袁訓身前撫著，滿口道︰“好好，你閑了去教訓他吧，只是別革他的衣巾。以前我看三姐念書，都說她是才女，我還說才女挺容易當。後來看你中舉，沒日沒夜的苦讀，我想這事兒挺難，把我嚇得好一陣子不敢看書。”
袁訓听著挺舒服，又和寶珠說笑起來。兩個人這就把鄒寧拋開，來說喜歡的事。加壽小姑娘頭發還沒有長整齊，父母親已開始熱烈討論她出嫁戴什麼首飾。
因說親事，寶珠抱住袁訓手臂，問他討主意︰“紅花大了，可許給誰呢？”
袁訓也就皺眉︰“不瞞你，我在軍中也想到。我升三級那天，”寶珠嘻嘻︰“好得意吧？”袁訓也嘻嘻︰“得意呢，得意完了，我就想怎麼對母親，怎麼對舅父才好，想完他們，就想到順伯，又想到忠婆，自然你的奶媽和紅花我也思慮進去。”
“過了年她就十四，得給她尋親事。”寶珠用面頰貼住袁訓手臂，有點兒犯愁︰“家里沒有年青下人，你沒回來的時候，姐姐說她府上有好些人，讓我自己挑，挑中就送給我。可紅花兒陪我長大，不離不棄的，配個下人我總是過意不去。”
袁訓聳起眉頭︰“下人？不用。”他輕撫寶珠︰“我帳下好些年青的，等我相中一個有前程的，等他有了官職，說給紅花不遲。”
“嗯呢。”寶珠親親他，又同他商議︰“先買下的兩個山頭，開出好些翡翠，我讓人給你打磨穿戴上用的東西，再把好的送往京里。余下的變成錢，我要再買幾個大草場，養些馬來給你。”
袁訓心中舒坦，但眯眯眼︰“這就不分錢的把我打發？”
“勸你知足，就這樣錢還不夠，還要找母親借用。”寶珠反而伸出個手︰“給錢吧，你總還有點兒私房沒拿出來，”她眸子亮晶晶︰“你的王府姑娘都不在這里，你沒地兒花，歸公是正經的。”
袁訓抬手打在她手心上，正要繼續玩笑，寶珠忽然一仰身子，錦被讓她掀起半邊，雪白的身子全在袁訓面前。
她渾然沒理會，支起耳朵，還在傾听外面風雪。
“這是給我細細觀賞的？”袁訓大樂。寶珠打斷他︰“別出聲！”她眸子圓睜︰“你听，風里有動靜。”
這隔壁是輔國公府，袁夫人這嫁妝宅子是早早置辦下來，先輔國公不願意女兒嫁得遠，就在府隔壁辦一處宅子，處處雕梁與畫棟。
寶珠安胎不願意住在大宅子里，就是與輔國公府離得太近。有一處牆幾乎緊貼，有一處才隔出巷子。
此時風中有哭鬧聲，寶珠面有擔心︰“像是舅父府上？”
袁訓比她耳力要好，把哭鬧聲听得更清晰。心想這不一定就是舅父府上，也許是街上也不一定。
北風呼呼，並不容易判定聲音從哪里來。寶珠是一片關心，先想到親戚上面。而袁訓卻是知道輔國公現在家中，家中就是有事，也不會亂很久。
讓寶珠睡下來︰“仔細受涼，吃藥也就罷了，過年你安排家事就沒精神，我也要跟著你沒精神。我回來和你過年，還打算和你出去好好玩呢。”
夫妻相擁，繼續說話。
風雪中，哭鬧聲依然。
寶珠沒有听錯，這的確是從輔國公府上傳來的，有北風久遠，就送到這邊宅內。寶珠能听到，是輔國公的書房貼近這一處，而哭的人，是往國公書房里來。
國公年青的時候，與國公夫人相戀而成親，也有一段恩愛。後來不想國公夫人起壞心，輔國公又氣又怒，納進凌姨娘。
等他發現凌姨娘倒向項城郡王時，情勢已經不妙。當時老國公夫人還在，母子們商議過後，先定下陳留郡王府中的親事，又向定邊郡王一族求妾。
最後進的三位姨娘，全是本城小家，是國公純為侍候自己而納的妾。但生下兒子以後，看著一樣是不省心。
他有一個兒子看不順眼，就把別的兒子全另眼相看。到龍懷城出生前後，輔國公輕易已不去姨娘房中，書房里有丫頭，他不愁無人服侍，這就住書房的居多。
躲姨娘別地兒去住，也有過。
今天人人知道他在書房歇下，那哭鬧的人就跌跌撞撞往書房里來。
……
雪花亂舞，把謝氏只著單薄小衣裳的身子吹得東倒西歪。她滿面淚痕，也有一把女人尖嗓子，尖叫在北風里︰“殺人了，姨娘殺人了……”
她的陪嫁有四人，兩個丫頭兩個婆子，披頭散發陪著她一起往雪中滾爬著走，她們叫得更清晰︰“凌姨娘殺人了！”
風把她們的話裹遍四角八方，緊隨後面跟來的凌姨娘母女氣結。
凌姨娘罵道︰“這淫婦，我還沒有踫到她，她就自己脫了衣裳跑出來，呸，以她就能胡攀纏我嗎！不長眼的東西！”
她本來是嫉妒謝氏能出入廳堂待客人，又有她母女今天沒見到寶珠爭鬧的氣，也窩在心里。見到謝氏進房來請晚安，凌姨娘手指著謝氏，但謝氏今天出乎她們的意料，沒有隱忍下去。
謝氏把外面見客的大衣裳一撕一脫，又把自己發髻扭散，當即大哭︰“姨娘有話好說，作什麼撕我衣裳，和二姑娘來打我？”
把凌姨娘恨得從榻上跳到地上，怒吼道︰“賤人！”真的跳過來要打謝氏。尋謝氏時，早出了房門。
她的陪嫁們過來阻擋，裝模作樣的讓凌姨娘推倒，弄一身濕雪，也把凌姨娘母女推了一下，跟著謝氏就出來見輔國公。
凌姨娘仗著有長子，仗著有長女——她自己認為的，仗著她的弟弟是本地指揮使——而且凌家當上這官不是國公所為。
但不能說與國公無關，項城郡王肯幫忙，總是看在輔國公上凌姨娘的床。
另外還有輔國公這個助長府上惡習的人，不聞不問，等同于助長。
素來，凌姨娘有她的一席之地，本身又沒有好素養，欺負謝氏是家常便飯。
謝氏今天不忍著她，讓凌姨娘無名火騰，更火冒三丈。她手拿個雞毛撢子，叫上女兒龍素娟，龍素娟手握木拂塵，母女全潑婦模樣，一定要在今天晚上，重新在輔國公府里立立威風。
這叫威風嗎？
威風有流芳百世，有讓人稱道，有大義凜然，有見事明白等。飛揚跋扈，有已無它，這不能算是威風。
但在凌姨娘眼里，這就是威風。
先開始她還不知道謝氏往哪里跑，還在想不管她跑到哪里，也不能不讓自己尋到。跟上一段戰以後，見謝氏是往國公書房里去，凌姨娘不害怕反而欣喜。
把個撢子更揮舞著，凌姨娘暗想，很久不見國公，這一回媳婦過去，國公總要出來。輔國公隨在軍中，一年八個月的回來一次，有好幾年凌姨娘沒好好的見過他。
不顧寒冷，借著地上雪把頭發抹順，又讓女兒看過自己衣裳還算新奇，凌姨娘滿心歡喜的往書房外面去，對著前面謝氏背影暗樂，淫婦，你倒計兒巧，這是白送我便宜，好淫婦，算沒白罵你一回！
書房就在前面，謝氏哭聲更高，凌姨娘怒罵更重。
見大門緊閉，謝氏帶著陪嫁，遂往冰冷雪地里一跪，大哭道︰“父親救我，姨娘她要殺我呢。”凌姨娘在後面追上來，對著謝氏就打，謝氏的陪嫁擋住，大家一起痛哭︰“姨娘要殺人！”
龍素娟氣喘吁吁，她四體不勤，累得腰像要斷掉。又因為追打謝氏威風，支持她沒半路回頭。
追上來後龍素娟得意，這樣多得意不是？
對母親道︰“別饒她，慣會說假話。”
書房大門在這時打開，走出一個當值小子，一個當值的丫頭。兩個人板著臉道︰“國公讓問，這在鬧些什麼？”
“了不得了，姨娘怪我們大奶奶出來見客人，她不能出來，見到大奶奶回去，就要動刀子剪子，要和大奶奶拼命，”謝氏的婆子中，有一個是她自幼的奶媽，奶媽早就不能容忍凌氏母女，順帶的也認為嫁錯龍懷文，這就添油加醋搶地大哭。
凌姨娘氣怔住。
她的確是這樣的想，但她今天可沒這樣的說。
不等她說話，謝氏的丫頭又哭起來︰“我們大奶奶陪了一天客人，晚上又和奶奶們各撿一件差事，去金銀庫上幫著收回器皿，饒是累了一天，回去還讓姨娘打罵要她的命，這日子可沒法子過，帶累的小公子也嚇得哭，半夜幾回驚醒，可不能再住到一處去了。”
凌姨娘惱得人僵在那里，一直是她黑人，幾時輪到人黑她？這從沒有過的經驗涌上心頭，堵著全成了大石頭。
小子和丫頭面色更板，小子對凌姨娘手中家伙看看，喝道︰“姨娘住手，國公面前不是能撒野的！”
丫頭一擰腰，進去回話。
大門上有燈籠，地上有雪光，丫頭水靈靈的，小腰身活得像春天的蛇，讓凌姨娘心頭又火起。對著小子斜眼︰“你算什麼，也敢來呵斥我！”
沒說兩句，丫頭重又走出來，正眼也不看凌姨娘，對小子道︰“你帶幾個上夜的人，幫大奶奶搬到花房旁邊的藏春塢去，國公吩咐，夜里他要休息，不許再吵鬧，大奶奶和小公子也要歇著，先搬開，明天再論這事。”
說過走下去扶起謝氏︰“雪冷，凍病了可怎麼好？”
凌姨娘氣得火星直冒，驟然省悟，把撢子一丟，雙手掩面尖聲哭泣︰“國公爺，我是冤枉的啊，您倒是出來見見，您就知道，”
沒有人理她，小子帶著謝氏一行人去搬鋪蓋，先在別處鋪陳下來睡下。丫頭自進去，小子回來關上門，獨留凌姨娘母女在外面叫到嗓子啞，白喝一肚子北風。
她們的動靜把寶珠都驚動，何況是這府里的人。
各房翹首等結果，都有婆子或丫頭回來，把國公的話回上去，
宮姨娘知道國公不會過來，時常和沙姨娘作伴兒睡。這就掠一把發角兒，她睡不著了︰“國公還真的要整頓家事不成？”
“凌氏也太不像話，她就一個媳婦，怎不好好待她？”沙姨娘撇嘴︰“是她自己招來的。”無意中出來幾個字︰“多行不義必自斃，就是說她。”
隨即，她和宮姨娘同時沉默。
多行不義必自斃，是輔國公經常說的話。直到現在，兩個姨娘才咀嚼到國公這話，像是早有深意。
兩個人都沒有睡意，又嫌起夜燭光晃眼，宮姨娘吹熄燭火，不讓值夜的人再點，和沙姨娘默默無言，睜著眼楮在黑暗里出神。
老八龍懷城在房里听到回話，更是睡不著。披衣起來到母親房中，輔國公夫人也早讓凌姨娘弄醒。
國公府不算小，但內宅只佔一部分，二門以外，又有園子，各再佔一部分。又雪夜寂靜，女人尖叫，各院都听到，就是主人沒听到，也有人上去回話。
國公夫人還沒有睡，讓人去看著今天運用的東西全收歸入庫，一樣不少，就是碎也有碎片在才行，就早把國公的處置听在耳中。
龍懷城進來，心情不錯，讓丫頭們進去，老八微笑︰“我說得沒錯吧母親，我家弟妹不答應。今年和往前不同，弟妹在這里，她看不順眼，是要說的。”
想想今天席面上，寶珠的舉動，龍懷城就笑容加深。
寶珠要听到這話，一定會反駁。她去年怒斥姨娘不像姨娘，是讓這些人逼出來的話，寶珠才沒閑功夫去多管別人瓦上霜。
但這府里愛听的人太多，這就奉為名言。
國公夫人一笑︰“是啊，這家里也太亂。”對龍懷城道︰“我打發個人去看看大奶奶吧？”
龍懷城皺眉︰“管她呢，以後讓大哥知道，還不說我們挑唆的。和糊涂人，我們少來往的好。”
“可你父親都讓她搬，我怎麼能不讓人去看看？”
國公夫人自己拿主意，叫進一個丫頭︰“綠素，你拿一個手爐送給大奶奶，再告訴她不要忘記，明兒一早打發人去廚房上，讓早飯送到藏春塢，免得送飯婆子不知道，把她的早飯還送原處，再去要，不是就晚了。”
丫頭就出去，龍懷城見這樣安排，道︰“倒也周到。”回房去睡，想來會睡得香甜。
藏春塢里，謝氏對國公夫人的丫頭道謝，錢箱子是搬出來的，打賞她幾百錢，說明早親自去謝。
這里是個溫暖地方，近花房，又有樹木眾多，風雪吹不進，溫度和出這里相比，相差好幾度。
把兒子安頓好，謝氏一反剛才的狼狽，滿面舒坦︰“總算和她作上一場，出一出心頭惡氣。”
奶媽為她出氣是願意的，但是上年紀，總想的多。
“奶奶你確定國公明天不向著她？”
謝氏笑了，和龍八公子一個腔調︰“有弟妹在呢，她若看不下去，她能不說？”奶媽今天沒到席面上去，只半信半疑。
有個丫頭跟著謝氏在，對謝氏的話深信不疑。對奶媽笑道︰“您老人家是沒有看到今天，當著國公在，袁家奶奶說不許姨娘們出來，國公也不說個不字。”
丫頭是奇怪︰“她倒敢說話？她佔著是晚輩，又有老姑奶奶也不管，任由媳婦出來作主，袁家表公子麼，自然是疼她的，這不用說。”
奶媽這就相信一多半兒，對謝氏流淚︰“那敢情是好，奶奶總算忍出好日子，明天見到國公，可咬住再不去和她同住。她是個姨娘，又不是正經主人，有人侍候，不能再和奶奶擠到一處。”
“那是自然，我這一回既然和她撕開面皮，就再不作回去同住的心思。”謝氏又想到龍懷文︰“就是大公子回來，他不依，他不依去。我有兒子，他有能耐一輩子不理我，我也不要理他。”
然後雙手合十，又把寶珠念叨上︰“菩薩保佑，讓弟妹在大同長住吧，住得越久越好，住到我兒子長大，能頂門立戶的才好。”
奶媽抹干淨淚水，對著謝氏的虔誠模樣，咂著嘴兒道︰“香也帶出來，余下的東西明天等國公爺給咱們定下住的地方，再搬不遲。奶奶既要許願，不如出去燒上香，正經的許一回。”
謝氏欣然，化雪為水，都洗過手，把香點上，帶著奶媽丫頭在廊下許願。
一願寶珠長住大同。
二願將軍安康壽永。
三願兒子平安長大。
寶珠排在頭一位。
寶珠今天晚上要是睡不好，估計是讓文大奶奶念出來的。
……。
頭天夜里發生這件事，闔府的人都等著看輔國公再起來怎麼處置。各自房中用過早飯，都安排人出來听信。
人還沒走出去，輔國公讓人先到來，讓全家的人，各房姨娘公子姑娘，除小公子小姑娘們不用來，別的全去見他。
凌姨娘母女紅腫著眼楮過來，輔國公淡淡，讓她們坐下。輔國公夫人過來，輔國公淡淡，手虛點點他身邊的位置，讓她坐下。
輔國公不見得就想恢復國公夫人的地位，但國公夫人既然過來，只能坐她的位置，總不能和姨娘們坐一個位置上。
就像寶珠應酬國公夫人，也不見得就打算以她為最親的舅母。
有人稱這樣叫虛偽，有人認為這叫面子上過得去，內心如何，並無改變。
但國公夫人也感激萬分，與輔國公並排而坐。
全家人都到齊後，外面又進來一對人。袁訓身著寶藍色錦袍，貂皮圍領又添風采，將軍精神抖擻，俊美似冰雪鑄成，攜著大紅襖兒黑貂披風的寶珠進來。
這披風是太子殿下賞的，寶珠披總是嫌長。問過袁訓，就把貂皮改制成寶珠合身式樣，多出來的，就巧手縫制出袁訓脖子上的圍領。
夫妻一個人是寶藍色襯黑貂皮，一個人是黑貂皮半露出大紅襖兒，奪目動人的走上台階。
輔國公見到就是大樂，見到袁訓和寶珠在外面解去貂皮和披風，國公笑道︰“這衣裳不錯，太子殿下再有賞的，你記得為舅父要上一件。”
“我晚上就寫信去要。”袁訓一回話，就要把別人全驚倒。听上去太子庫房是他在主管。國公听上去外甥對自己真是好，招手讓他們快坐下︰“就等你們，坐下來我們就好說話。”
應該沒有人奇怪袁訓和寶珠會到，但國公還是用下面的話做開場白。
掃一眼廳上，妻妾兒女盡在這里︰“我讓阿訓夫妻過來，是阿訓是我撫養，我當他是我的孩子，今天這話，有你們能听的，他們也要來听。”
眉頭聳起，輔國公面沉如水。
此時的他，讓他的家人產生從沒有過的感覺。在以前，國公是威嚴面貌，卻極好說話。姨娘找他要東西，給。
兒子找他要，給。
女兒找他要，給。
給來給去家就全沒有了，到去年龍氏兄弟回來籌糧草，原因早就存在，他們自己都不能說這個家是父親管沒的。
東西鋪子田莊還在，只是不再歸公中就是。
而今天的輔國公，面色這麼一沉，廳上這就如北風刮過寒峰塌倒，讓人人有屏氣之感。有幾位姑娘們產生恍惚感，險些認為那上面坐的不是父親，是個像父親的陌生人。
“都知道我們家是亂的，”輔國公緩緩出聲，但語氣帶著沉重，沉甸甸壓在每個人心頭。
凌姨娘是不服氣的，宮姨娘等人默然，公子們低下頭，姑娘們大多懵懂。
輔國公面色現出不屑，這不屑不僅是對著他的妻妾，和他的兒女，也似對著一干子魑魅魍魎。
他先對他的妻和妾說話︰“沒有一個進府時，我不是寵愛有加，你們自己捫心自問，都不是無知孩子到我身邊，有哪一個是經得起寵，守得住自己本分的？”
妻妾里總還有好的，但輔國公因對兒子們不滿，一古腦兒全掃進去。而事實上他也沒有說錯，他的妻不省事以後，所有的姨娘都有大紅衣裳，當得起都不守本分這話。
雖然是見事學事，受環境影響，但怎麼不受外面正規人家的風氣所影響呢？
只能說落井下石，人皆有些心理。
“就說你吧，凌氏！”輔國公轉向凌姨娘，鄙夷的道︰“你進府時間久，老夫人在世時，時常的抬舉你，你在我府中享受多矣，你娘家因此而富貴，你是如何報答我的？”
凌姨娘泣道︰“國公怎麼只說起我一個人，這里的所有人哪一個人比我好嗎？”
“你別急，都有份！”輔國公的話又在眾人心頭碾壓過一層滾雷，怎麼看他，都像是今天在同眾人不會客氣。
“國公您半點兒不體諒我，我弟弟才丟了官，指望您回來幫他說句話兒，您還沒有問，倒先來罵我，嗚……我可是給你生下長子，老大多能干，又有孫子不是嗎？”
謝氏不屑，你幾時認真疼過我孩子？
輔國公冷笑︰“你凌家的官我當年就不答應！文都不成，隨便找個江湖把式會幾招三腳貓，就能當指揮使！荒唐！”
“那不是您不願意指點他？”凌姨娘嗚咽。
“他不是我家人！”輔國公冷漠。
凌姨娘眸子在袁訓身上一瞄，就哭得更凶︰“那他呢，他姓袁也不姓龍！”
“他是我家人！”輔國公鼻子里哼一聲︰“今天我在這里說清楚，姑奶奶雖然出嫁，也是我家人！這是祖父母去世前親*待，姑奶奶的一兒一女，全是我家人！”
凌姨娘怔住，哭也忘記。
寶珠由不得的感動，正怔著內心涌動，袁訓扯她起來，一同對輔國公拜倒。袁訓沒有說什麼，只是和寶珠深深的一拜。
輔國公看向他們，就有了笑容︰“起來吧，我還有話沒有說完，都不要打岔。”看著袁訓和寶珠坐好，輔國公眉頭擰起，對凌姨娘平靜地道︰“你做的事情我也不想在這里多說，你出府見誰自己清楚，”
在這里，毫不掩飾的在姨娘們面上掃過，就是沒有與人勾結的姨娘，也讓他冰冷無情的眸子看得心頭一跳。
冰冷最後回到凌姨娘面上，輔國公還是平平常常的語氣︰“凌氏，你是願意去死，還是苟活著？”
廳上除袁訓寶珠以外，所有人，包括妻與妾，包括子、媳、女，都如突墜冰窖中，齊齊的打個寒噤。
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紅花是許給萬大同的，以後不改了啊。