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大紅繡五福流雲的襁褓里，加壽小姑娘雪白面龐，剛醒來淚珠噠噠。這還是在外面，余氏方氏只匆匆見過，就把蓋襁褓的粉色巾帛還蓋上，加壽應該是正看稀奇，這就看不見，哇啦哭得更凶。
袁訓忙把女兒晃幾下，看上去倒不手忙腳亂。
關安滿面敬佩，捅捅蔣德︰“我不佩服小袁將軍打仗，我就佩服他會抱孩子。”听上去這位就沒有孩子。
老侯在旁邊听到，揭了袁訓的底︰“這是包得緊的襁褓，抱起來跟包袱沒區別。等回到房里，把炭火燒上，只著衣裳的小孩子你再看他，還會抱才是能耐。”
北風頻吹，袁訓听到這話，道︰“那樣軟軟的，我可就不會抱。舅祖父你也不會吧。”老侯雙眼對天，不回答他這個問題。
安老太太在車里伸出頭來，揭了老侯的底︰“你舅祖父有兒子時，也是抱過的，跟你一個樣子，不包上襁褓就不會抱。”
笑聲起來好大一片，老侯裝著惱羞成怒︰“二妹，帶上你就是不好，下回我再出京，我可不帶上你。”
“哥哥你弄錯了，是我帶著你出來，你怎麼就敢忘記？”安老太太嘀咕︰“當上欽差就不認人嗎？”
老侯尋思尋思︰“咦，還果真你帶我出來的，如此甚好，晚上飯錢歸你付清。”安老太太又給他一句︰“到我親家家里，你不用付錢。”
老侯失笑︰“也是也是。”對袁訓努嘴兒︰“既如此，袁大人，這外面風大，把令愛千金送車里去吧，你前面帶路，帶我們逛逛你的家園，還有你的雜貨小店。”
袁訓舍不得放下女兒，拿身上大披風一裹加壽︰“我抱回去吧。”袁夫人黑了臉︰“送回來吧，她小呢。”
見母親在惱，袁訓不情願的道︰“好吧。”把女兒送回車里，半個身子伸進來，猶不忘記和寶珠悄語道︰“晚上我把加壽抱到我們炕上去玩。”
寶珠眉開眼笑︰“好啊。”
小夫妻這樣不覺得有什麼，車里坐的兩個奶媽均紅了臉，低下頭不敢亂看。
這就進鎮，用過午飯，安置各人住處，忙忙的就到晚上。
……
金簪子挑亮燭芯，房外已是烏沉沉的天。雪在傍晚愈發的大，輔國公再想看書品茶倒是不泛有雪陪他。
袁家小鎮上，屋瓦蒙的雪白，和天色相襯，似天地間獨崢嶸。
簪子是寶珠手中的，收回來，把鏤空紅梅金絲簪子放回發上，獨坐在炕上的她側耳去听對面動靜。
才剔亮的燭光下面，家常也穿著蔥綠盤金小襖，水紅瓖珠裙子的寶珠，似畫中人。
她小巧微彎，宛如山水般自然的鼻子，對著的是一個木書架。烏油油一把子好雲鬢，上對的是陳年的舊梁頂。
這是袁家舊居里，袁訓的房間，那窄窄小小的一間。隔壁，是郡王妃的舊居。
又一次回到這里，寶珠心頭說不出的安寧，有如春山春水春江波，流轉起伏總帶溫存。又似春月春明春無痕，自在總在內心中。
袁訓不在她身邊，他進鎮前大話把女兒今夜放在炕上玩耍，這就去接女兒。寶珠听著房外北風呼呼，斜倚著等候。
又擔心這里寒冷與京中不同，不知老祖母可凍手凍腳？又想到舅祖父年高的人，盡管以前在山西呆慣，這一回再來可還能抗得住寒？
在這里住過年的寶珠領教過這里的冷。
好在有炕，她微微而笑。
袁夫人周到，先來信讓人備住的地方。
她是舊居，那一間不小，又是大床，帶著加壽睡。床前擺下榻，兩個奶媽睡且服侍。
忠婆忠心，中間堂屋里設榻湯婆子，她晚上在那里，又說可以支應兩邊，一處袁夫人，一處是寶珠袁訓，夜里好要東要西。
對面是郡王妃和袁訓的舊居，住下寶珠袁訓，和加壽的另外奶媽。加壽吃最打緊，奶媽們得在最方便的地方。
這小院正房就這幾間，安老太太和老侯就住到隔壁。
隔壁早早騰出來，寶珠去看過，刷得一塵不染，紅門白牆，並沒有刻意擺上名人字畫，反而依著這農居小鎮的風格，掛的是一對門神，天官賜福。還有年年有余，富貴滿堂，搖錢樹，聚寶盆等等，不但安老太太婆媳樂得合不攏嘴，就是老侯也連說有趣。
老侯外官多年，也曾下鄉私訪過，但住這樣的房子過年，還是新鮮的。他們四個主人佔據兩個院子，下房里住下人，住不下的全住到再隔壁去。
婆婆也在，丈夫也在，祖母也在，嬸娘們也在。還有從寶珠小到大，潛意識里生活在安家的老侯也在，任憑外面北風呼嘯，寶珠的心只在安然中。
還有她的寶貝女兒，那稀奇寶貝加壽也在。人生之美滿，應該是家人俱在身邊，俱都安樂有余吧。
沉浸在美滿中的寶珠听到腳步聲，她歪著面龐，先對門簾子打起一個大大的笑容。見簾子打開，袁訓空著手進來。
“嘻嘻，”寶珠不出意料的打趣他︰“是女兒不肯跟你來嗎？”
袁訓在她身邊坐下，清清嗓子，正容正色地道︰“母親有話，你們自己玩吧。”一笑，把寶珠摟在懷里︰“我的親親乖寶貝兒，沒有女兒玩，玩你吧。”
“我代你沒羞，你說出話來今晚帶女兒，我就知道你不成。”寶珠在他懷里拖長嗓音︰“哎喲喂，這可不像中探花那樣的容易的呀。”
燭紅搖影，把寶珠如花笑顏映襯得更加的動人心魄。袁訓則擺出惡狠狠湊上來︰“探花是容易中的嗎？你中一個給我看看。”
“人家要生孩子。”寶珠嘻嘻。在這里又想到陳留郡王的話，寶珠借用一下︰“稀奇寶貝麼，這是姐丈說的。”
袁訓跟著嘿嘿︰“快別提他，姐丈說話不算，說給我兩個妾，我想正好，過年沒錢打發寶珠，賣人也是錢不是，來的路上我才想到他沒給，竟然給自己省下一大筆。”
他竟然這樣比喻，寶珠豈有不跟上的？嫣然噘嘴附合自己丈夫︰“就是嘛，這錢讓姐丈省回他錢袋子里。”
眨巴著眼楮，這就想到過年的錢。寶珠忙討要︰“去年的，今年的，一起給吧？”
“去年的？”袁訓挑眉頭裝想不起來︰“去年沒給你嗎？”
“沒給嘛。”寶珠嘟起嘴，扳手指頭算︰“前年還有一袋子錢，去年我和加壽兩個人，竟然一枚也沒有。”
袁訓恍然大悟狀︰“去年加壽不能玩，不給也罷。”
寶珠屏住氣對著他看，把個笑臉兒殷勤到十分，十分地提醒他除去加壽好女兒，另外還有一個叫寶珠，她能玩得動錢。
她的丈夫看到後，一臉的我明白，問道︰“不是前年給了你錢，大前年也給過？”
“大前年？”寶珠臉兒黑了︰“大前年只給一枚，還是借阮家表兄的，你倒忘記不成。”把十分的笑容收起兩分，估計揣荷包里慢慢用。
寶珠伸出手希冀︰“大前年的今年補一回？”
袁訓端下巴︰“大大前年我記得多給過你？”
“大大前年寶珠還不認得你。”寶珠叫出來。
“那大大大前年，大大大大……前年？你再想想，夢里也沒有給過一枚？”
寶珠吃吃笑得喘不過來氣，扯住袁訓滾在炕上，彼此的心跳聲充斥在耳邊。燭暈此時成了色媒人，把紅暈層層疊疊地映上寶珠心頭和面容。
她心頭閃過繾綣，她心頭走過旖旎，成親後有過的纏綿相聚思念全涌上心頭，寶珠以為袁訓下一步是解她衣裳時，把她按在胸前的袁訓靜靜的開口︰“寶兒，對你說件事。”
他語氣中不同于此時柔情的鎮靜，把寶珠從陷于眷戀中扯出。寶珠啊上一聲，道︰“好啊。”
身子一輕，讓袁訓拖坐起來。
燭光搖曳，袁訓端正而坐，把寶珠還抱在懷里，但他的神情已透出要說正事，寶珠也就跟著端莊起來。
腦袋依靠在他身前，往上抬眼楮瞍他。舍不得剛才的溫柔瀲灩，寶珠往腦袋後蹭蹭，嬌聲問道︰“是說大事情嗎？”
“也大，也不大。”袁訓可能察覺自己太過認真，放松一下，把寶珠面頰捏捏，道︰“母親本來打算自己對你說，現在我回來，她讓我說。”
听到是袁夫人的話，寶珠為表鄭重，動動身子就想要坐直。袁訓按住她，柔聲道︰“不用，就這樣听吧，這事情，”
隨即他露出不知道如何說起，寶珠不禁奇怪。在她認識袁訓以後，就沒見到他有什麼為難事。唯一為難的，在事後想想，就是他離開自己的那幾天。
當時以為他離京絕情絕意，後來想想他一直在為難，只是寶珠心情悲傷，沒看到就是。
今天，他又為難，而寶珠是看在眼中的，寶珠握住袁訓手︰“是什麼，對我說說吧，也許我能出個主意。”
“是……”袁訓欲言又止，忽然推開寶珠下炕。把燭台放到窗台上去，把炕桌子搬開。靠牆有嬌黃正紅天青淡紫數床錦被，袁訓先把寶珠抱開，把床鋪好，扯上寶珠解衣裳睡下來。
他*上身，寶珠只著里衣兒，夫妻相擁到一起，袁訓滿意地道︰“這樣說最合適，你听我慢慢道來。”
寶珠見到他這樣的舉動，縮在他懷里竊笑。
“你知道母親出身于國公府，”這是袁訓的頭一句話，隨著話，他的眸子也深邃，似回到袁夫人舊時的回憶。
寶珠忙點頭。
“只看舅父對母親就知道，母親是個嬌女。”袁訓在這里插話，露齒一笑︰“以後我們加壽也是。”
寶珠忙點頭，嫣然如花。
舊事，隨著窗外北風徐徐展開。
“外祖父母一生，只有舅父和母親兩個孩子。外祖母出自項城郡王一族，”
寶珠在這里愕然，然後才記得自己似乎听說過。
“舅父為人孝敬，在外祖母年高，不能年年歸寧後，是舅父年年去看外祖母的母族。有一年，他認得一位小姐，兩個人情投意合，遂成親事，”袁訓在這里苦笑︰“就是如今的國公夫人，我們的舅母。”
寶珠呼一口氣，忍不住用極小的聲音道︰“竟然是情投意合過的？”
“正是因為情投意合，”袁訓嗓音冰冷若院外飄雪︰“才有下面的事。”
“舅父成親後，家里就只有母親沒有親事。外祖父母對母親愛若珍寶，怕母親親事上不如意，許母親自己挑親事。舅父和母親只有兄妹兩人，平時就互相疼愛，新進家門的舅母，由此生出嫉妒之心。”
寶珠大氣也不敢喘的听著。
她本就伏在袁訓懷中，袁訓此時更把寶珠擁入懷中，像是這樣反能從寶珠身上汲取些力量，才能從容說下面的故事。
“舅母嫁進來時，母親離成親年紀本就不遠。這又一年一年的打首飾打嫁妝，你也看過部分母親的嫁妝，你住城里沒住大宅子，大宅子里你去看看，全是上好的木材，沒有一件不精心，沒有一件嫁妝不是一年兩年才打造而成，這就讓舅母更加嫉妒。”
寶珠屏住呼吸。
“第二年桃花開，國公府里，專有一處園子給母親游玩。母親游玩習慣，時常不帶丫頭，獨自在里面流連美景，或做詩或做畫，也不受人打攪。但是，偏偏有一天，母親正在掐桃花，透過桃花，她看到有一個人。”
袁訓的嘴角邊，若有若無的有了笑容。寶珠也猜出來，蹭蹭袁訓，笑彎雙眉︰“是父親？”
“是父親。”袁訓微笑。
透過袁訓的笑，寶珠已能看到十里桃花接天紅艷，美貌動人的少女，在桃花中見到姿容絕世的少年。
父親是病弱的，病弱的人大多蒼白無力。桃花下的蒼白，想必是奪目的美。而紅艷下的無力，又讓人油然憐惜。
沒有親眼見到，寶珠已瞬間想像到那魂魄相接的頭一次注目。
陶醉中，寶珠也想到一件事，她的心頭微顫，往袁訓懷里縮縮，小聲問道︰“父親是怎麼進去的？”
國公府的內宅，男子孔武有力也未必進得去。
見問，袁訓把面龐又埋在寶珠肩頭，在那雪白處不知他是什麼表情。只低低地道︰“舅母讓人帶進去的。”
寶珠打個寒噤，這就想到當時母親正當青春，正是懷春年紀，又是掌中明珠，家有權勢，她和父親是怎生的能般配？
舅母這一計，果然惡毒。
雖然這里面把自己公公掃進去，可寶珠想想加壽長大，遇上這樣的事情…。前輔國公夫人的心碎，這就到了寶珠身上。
見袁訓動也不動依著自己，寶珠推他要听下文︰“後來呢？”
袁訓抬起面頰，笑容加深︰“父母親一見鐘情，他們在樹下說了很多的話，多的沒有問父親的姓名和住址。分開以後，母親對父親念念不忘，母親為人，剛毅堅強。”
寶珠忙點頭。
“見到父親出現，就知道與舅母有關。後來又有確鑿證據，父親是舅母遣人帶進家門。母親徑直去見舅母，舅母還不承認，母親說，要麼你告訴我他家住哪里，要麼她去告訴外祖母，說舅母私帶男人進宅。”
寶珠在這里氣憤︰“這本來就中舅母下懷吧？”
“是啊，舅母的意思就是這樣，不過她也沒想到母親沒問父親姓名就是。但有一條，”袁訓又笑得很開心︰“父親能打動母親的心，她倒沒有看錯。”
寶珠無話可回，湊上去親了親他。再問下面的話。
“母親拿到父親的住處後，第二天就套車出城，說去親戚府上。外祖父母從來依順，並不禁止母親出門游玩，也是母親一直是他們放心得意的女兒，這一回外祖父母沒有察覺。”
寶珠又陶醉了︰“見面時是怎樣的？”
“我也想知道，可母親說到這里，就不再多說。”袁訓含笑，顯然他也猜出父母親再見面，必然是情動山河般。
寶珠心癢癢的︰“能再去問問嗎？”
“我再三的追問，母親才說第二面見到父親，他們長談有小半天，母親說她自以為看書勝過大同府所有人，就是山西有名才子，母親見過也就一般。但父親，是母親見過最博學的人。”袁訓分外驕傲，再指指自己的臉︰“自然的，父親生得也不差。你看我，就知道了。”
這句話卻不是吹噓或故意炫耀，袁訓生得像父親這一點上，中宮疼愛他，郡王妃拿弟弟當命根子，皆有這原因在內。
寶珠認真的過來，扳住她自己丈夫的臉好好看了一回，點頭夸道︰“果然生得好，撲哧，”這就明白，寶珠放聲而笑︰“哈哈，沒皮沒……”
笑聲靈動，似能止住北風。這是袁訓愛听的，但今天他一把握住寶珠小檀口，咬住寶珠小耳朵︰“小呆，這里屋淺。”
寶珠忍下笑容，待袁訓松開手，悄悄地把話說完︰“沒皮沒臉的，你夸自己。”
“你還要听，還是不听？”袁訓斜眼。
寶珠嘟嘴告饒，把兩只手拱上一拱。她本就雪白，又生產後養得豐滿，這就更肥肥白白的似小豬仔般可愛。
“跟加壽快一個樣子。”袁訓打趣她過，把寶珠重按在手臂上，往下再說父母情事。
“母親是個謹慎的人，她出城見父親三次，又把父親家鄉來歷全打听明白。身世既清白，母親不嫌父親出身平凡，遂對外祖父母提出親事。”
寶珠心頭一跳，眼前浮現出一對老人震怒的場面。她可憐兮兮插話︰“很生氣吧？”
“生氣極了。”事後說起當初，袁訓面有笑容，但當時震怒，俱在話中︰“外祖父外祖母到舅父，都堅決不許。母親一定要嫁，就滿府里查這件事是怎麼出來的？”
探花郎淡淡︰“舅父當即要休妻，前項城郡王在世，堅決不許。為這件事前郡王幾回登門，紅臉白臉全用的干淨，好處威懾一樣不少，才保住舅母沒有被休。”
這件事回想起來，也是一波三折，讓人內心不能平靜。袁訓就說一段，停一停，像在自己品味，也方便寶珠問話。
“這般說來，舅母倒成就父母親的姻緣，”寶珠嚅囁道︰“那，你和姐姐不是應該感謝她才對？”
袁訓聳聳肩頭︰“如果只是這樣的話，也是應該感謝與她。”
“但是，舅母是事先打听清楚父親命不長久，才定的這條計。”
寶珠哆嗦一下︰“舅母是怎麼知道的？”
“不但舅母知道，就是母親當天也就看出。父親是在祖母肚子里受驚，不足月出生，是個先天不足之癥，生下來就醫藥不斷，面相上並不難看出柔弱。”
袁訓在這里嘆口氣︰“祖母一家都務農，本來能顧溫飽。為保父親，賣盡家財，又把姑母也賣。也許是太想留住父親，這就感動老天，父親竟然一天天長大。賣姑母的錢，祖父不再務農，搬到這鎮上開家小店，這里守著官道，有時候往來的人不少，祖父又勤謹，店給祖母守著，他往來大同販賣，竟然手中有浮財，又買下一些田產。再尋姑母時，確有尋過，已找不回。”
寶珠小聲道︰“隔壁箱子里，有姑母的舊衣裳。”
“那有幾件是姑母被賣到人家里，那家人給衣裳，換下的舊衣。姑母又讓再賣後，人是尋不回來，只把舊衣尋回來。”袁訓眸子里添上沉重，姑母由被賣而到中宮，不用怎麼尋思，也是步步驚心，步步艱難。
故事到這里沉重，寶珠想到父母親愛戀的不易，又想到姑母經歷過的艱辛，難再發出一言，摟住袁訓脖子，面容戚戚擰了擰身子。
似這樣就能拂去蒼茫般沉重。
袁訓親著她，兩個人面頰貼住面頰，都要從對方身上得到點溫度。那心頭一點的寒涼，還得人心的溫度才能重新回到融融。
“總算老天是公正的，好人自有好報。”寶珠柔聲安慰袁訓︰“你這般的能干，姐姐也嫁得好，姑母如今是六宮之主，父親和祖父母泉下之靈，也會得到安慰的。”
耳鬢廝磨中，小夫妻更感受到他們能在一起的理當珍惜。他們把鼻尖抵住對方鼻尖，把紅唇接上紅唇。貪婪的吮吸的是對方的情意，竭力付出的也是自己的情意。
喘息細細，讓心頭更涌出澎湃。流連對方，流連對方的方方寸寸。
紅燭晃過又晃，晃得燭淚堆出老高。袁訓松開寶珠，帶著滿意的微笑︰“你又纏我，話還沒有說完。”
寶珠怎麼會依這樣的話，帶著飽食饜足伏在枕上笑︰“我就你，誰又讓你就我的？”這一會兒溫暖感動，能听得進天下的傷感事。就用腳尖踢袁訓小腿︰“喂，說的喲。”
“我累了。”袁訓裝睡。
耳邊是寶珠的仿佛自語︰“不說便罷，母親明兒問起，你說沒有說完，就是加壽那麼小，也要笑你的吧？”
這話真管用，袁訓睜開眼，對著她笑︰“你真的想听完？”
“听完。”寶珠明睜雙眸。見這和家中相比算是陋室的房間雖小，卻有表凶在此，這就勝似天下所有的美景勝地。就此睡去，很是不願。
寶珠笑嘻嘻︰“你不肯說，看我呵你癢兒，你就肯說了。”
在手上吹口氣，果然來呵袁訓。
袁訓又按她入懷中，佯怒一下臉兒，重新說起來。
“外祖父母不能阻止母親，只能答應。母親有了姐姐後，外祖母強行讓舅父過繼，並為姐姐女家去求男家，為姐姐姐丈定下親事。舅母在府中備受冷落，她的陪嫁總有怨言。舅父又處死兩個，這才平靜無事。但她事先打听過父親命不長久，總是居心歹毒。母親自嫁父親，從不後悔。在父親去世後，雖不見得對舅母懷恨，但也不願與她走動。我長大後知道這事，也不願意與舅母走動，我以前見到她，都是避開。姐姐更不用說，從不理她。”
就問寶珠︰“你怎麼看待這件事情？”
寶珠深吸口氣︰“母親實在令人敬佩。”
“嗯？”袁訓露出笑容。
“換成另外一個人，嫁給父親還不過得哭天搶地嗎？換成另外一個人，讓父親偷看了去，還不大怒把這事情辦成血雨腥風嗎？就算也和母親一樣對父親一見鐘意，事後知道父親身子不好，也必定是一面的深情，一面的痛哭自己命運不好。”
寶珠幽幽地道︰“可見人時常怪自己命不好，是自己沒處置好才是。”
腦海中浮起無數晨昏，袁夫人手捧手札，如痴如醉的活在舊日夫妻情深里。無數夜晚，袁夫人從容誦經，為丈夫超度，還是活在舊日夫妻情深里。
像是沒有一天，她不在情深里面。這情深不僅是她對愛戀的抒發，也同時包圍住她，把她的日子點綴得很是滋潤。
所以袁父去世，袁夫人白了頭發，但又生下一子，女兒也嫁得如意，她面容又極是年青。
因種種情況而沒有男人陪伴的女人，日子滋潤，人也就跟著滋潤。袁夫人即是如此。
小夫妻再次相擁，袁訓低低語聲在寶珠耳邊︰“不想你這般了解母親，也不枉母親亦是了解你。”
“母親說我什麼？”寶珠眸閃如星。
“母親說你能干，又說她自父親去世，就封閉心門，不願恨舅母，也不願接納于她。但看到舅父為她而夫妻失和，母親心中不忍，卻無力也不願做些什麼。這是母親的話，下面是我的話。”
袁訓淡淡︰“父母由舅母而成姻緣，才有我和姐姐，看著舅父，本當與她走動。但我和表兄們以前不和，以後呢，能用則用，不能用我也不想來往。”
他唏噓︰“可能我是母親的兒子，我心里瞧不起她。她的陪嫁看她過得不好，後來還弄出詛咒父親的事情。雖然與她無關，到底由她才起這事，而且牽線姻緣，也實在想讓母親少年守寡，以為笑話。”
“到底，那是我的父母親，我不允許任何人踫他們一踫，何況是這麼歹毒的心。”袁訓嗓音黯然︰“可舅父對我慈愛如親父，舅父也上了年紀，舅母也深受教訓，舅父再沒有對她好過。給她一個兒子，都知道是酒醉後有的。數十年，舅父不進她的房，數十年，舅父一個人孤單，他內心苦楚，無處去說。”
袁訓苦惱︰“父親已逝，舊事我不想再提。但要我和舅母說話，我寧可去跳黃河。”
“那就不說便是，我們孝敬舅父，不用孝敬舅母。”寶珠維護地道。
袁訓若有所思︰“所以，母親說寶珠是能干的，寶珠性子好，後天我們去舅父府上做客，如果遇到舅母出來，應酬她的事，就交給寶珠。”
他柔聲地道︰“小寶，母親說與舅母走動，或與舅母不走動這事情，你自己拿主意吧。”怕寶珠還不能明白，袁訓又道︰“我和母親都不干涉。”
半晌，寶珠回過神。把袁訓面頰一揪，就不肯答應。怕忠婆听到，寶珠放低嗓音，但是哇啦哇啦的，內心抗拒到不能。
“上有母親，又有夫君，什麼時候輪到寶珠拿這主意？”
“你能干唄。”袁訓哄她。
寶珠臉兒苦苦的︰“可我也想跟在你們後面，母親說走動，我沒什麼。母親說不走動，我就不用理會。這事兒怎麼能交給寶珠決定？”
把袁訓晃一晃。寶珠不無哀怨︰“明天你去回母親，說寶珠拿不好主意，寶珠笨得很。”
“我們就要去舅父府上做客，舅母假如出來待客，我是不理她，母親也不想說話，你不拿主意，你也別理她。”
寶珠傻住眼；“她若是和我說話，我不理她？”她低低驚呼︰“這事兒我干不出來，”對袁訓更加的幽怨︰“舅母能不出來嗎？”
“祖母也去，嬸娘們也去，她真的不出來也就罷了。但她若出來，我們都不能看到她，祖母難道不奇怪嗎？”
寶珠雙眸茫然︰“是啊？又不犯著特意對祖母解釋這事情，笑話倒不笑話，舅父面子上總不好看。”
“所以這事情交給你，母親也沒說一定要你應酬她，你若不理，你就先去對祖母解釋這事，”
袁訓說到這里，寶珠奮力打斷︰“不行！”
她叫得太急，把袁訓嚇了一跳。
寶珠自悔焦急，重新放松面容，默默想上一會兒，才不情願的對袁訓說出心里話。
“我從小兒沒有父母，祖母以前總是恨呀恨的，也不能親近。我不能去說服祖母改變心思，只能想自己以後嫁的人家，是個和和氣氣的人家。托賴祖母心思改變，舅祖父和舅父作主，為我們成就親事。”
寶珠深情地望向袁訓︰“從我嫁給你，除去你從軍那幾天，再沒有一天不好。姐姐們不明說對我說，也看得出來她們在想，寶珠怎麼能過得這樣好呢？又有祖母疼你像親孫子，可憐她一生沒有過自己的孩子。親戚們全是夸贊的，奶媽和紅花兒也說趁心。這樣的好日子，我不能添上污點。”
她咬住唇，凝視袁訓︰“我嫁的人家是最好的，也果然是最好的！”半點不如意的事也沒有，就是有，寶珠也當它不存在過。
袁訓張開手臂，要把寶珠緊緊抱住時，寶珠又哀哀憐憐︰“怎麼能把主意給寶珠選呢？”又傷心起來。
袁訓忍無可忍，哈哈大笑起來。在這笑聲中，天大的難事，也不會放在心上。于是，就只有一件難事出現。
忠婆在外面低語︰“小爺奶奶睡吧，這屋子淺，仔細吵到小姑娘。”
……
第二天，寶珠不正視這件事也不行。安老太太讓人把寶珠叫去，邵氏張氏都在這里。從京里帶來的箱籠打開，在給輔國公夫人挑見面禮。
老太太心滿意足，自從她出京到了山西，自己揣摩著，沒有一天不是更滿意。
“寶珠啊，你嫁的這樣好，也是你的人好才是。”
寶珠自然要道︰“這是有祖母在，有舅祖父看著祖母，才有這樣的好人家。”
安老太太日子趁心，人更謙遜起來。像是過得趁心的人，都有幾分謙遜。
“這是你的福氣，才有這樣的好婆婆好丈夫。話又說回來，這樣的好人家，我們也不能丟臉面。你是見過國公夫人的，她喜歡什麼，不喜歡什麼，我們听你的主意，好備禮物給她。”
寶珠弱弱，這又是讓寶珠拿主意？
當家女主人，拿主意是她的本分才是。
可寶珠如實地說︰“沒和舅母多說過話，她的喜好我卻不知。”
“那你說說見面時，她穿的是什麼，戴的是什麼，我大約能估摸出一些來。”安老太太是很想把國公夫人頭一面就處好。
寶珠心頭嘆氣，先不說不想說母親讓算計的事，再就只看祖母不想丟母親人的這情意，寶珠更不願再提舊事。
她就幫著選出幾樣，一定貴重，也一定精致，安老太太手面不可能比國公府大，但為了親家和好孫婿，不敢怠慢他們親戚。
老太太就一個兄長，她一生深得南安侯照顧。由自己推親家，又親眼見到輔國公和袁夫人兄妹一樣情深，不然這親事可就出不來，兩個手足情深的兄長，才結成寶珠和袁訓的好親事。老太太感激不盡，如果這是在京里，她可以把家底子掏出來送禮。
寶珠不能掃她的興，又不願污自己家，一個字沒提舊事。回來坐上半天，覺得這事情也是的，只有寶珠能應酬。
這里的人中，只有她是和輔國公夫人說過話，又送東送西的來往過。她對這件事，這就無可推托，當晚對袁訓道︰“沒辦法，只有我和她應酬吧。”
不然還能找出來誰呢？
袁訓打了一躬︰“有勞寶珠。”
……
親戚們會面這事情，第一要圓滿，第二要圓滿，第三也要圓滿。親切融洽的會談，都在圓滿當中。
袁夫人是親切的人，也是高傲的人。她不願記恨輔國公夫人，是她為自己成就姻緣。不然讓袁夫人自己選親事，只會把王公孫子選到眼楮花，輪不到城外小鎮上雜貨店的小東家。
沒有輔國公夫人，終袁氏夫妻一生，也沒有踫面機會。
這是她不恨的理由，也充分說明，袁夫人是個記得住別人好的人。
但她也不願意理會輔國公夫人，自然也有理由。孟母曾為兒子念書而三遷，怕鄰居們影響到兒子，不能給兒子好的學習環境。
袁夫人與輔國公夫人之間，雖然不是為念書，但為居家過日子，誰又願意來往走動的人心思歹毒，沒事兒就讓她算計一下。
因禍而得情深丈夫，那是袁夫人情深一片，不曾動搖，又是她為人的好處，不是輔國公夫人做這事的本心正確。
這是她不願意與國公夫人走動的理由，當時她心腸如毒蛇一般，誰願意和豺狼虎豹常相交往？
人的一生都有機會，也大多的人做過不能挽回的錯事，或大錯或小錯。而輔國公夫人後來深受公婆丈夫的不屑，她有所改變，但也不是袁夫人能體諒她的理由。
所以這個難題，袁夫人交給親切柔和的寶珠去決定，她有寶珠這樣的媳婦，又算一件福氣事情。
和袁夫人相比，輔國公夫人就沒有這福氣。
同樣的一個夜晚，寶珠想通唯有她自己能讓明天的宴客圓滿這個鐘點兒上，輔國公夫人在房中團團亂轉。
龍懷城走進來，就看到母親衣裙紛飛的在房中打圈圈。她從真紅雕牡丹百花的榻上走到黑漆嵌玉的高幾旁，是神色惶然的；再從黑漆嵌玉的高幾走到長條幾旁，又是惶然如即刻地陷天塌。
“出了什麼事？”龍懷城上前去強扯住國公夫人。
國公夫人泫然泣下︰“老八，你父親讓人告訴我，明天去見客人。”她太過驚慌，把明天要來的人告訴龍懷城︰“有你姑母一家，還有她的親家三位女眷，怎麼辦，這可怎麼辦？”
龍懷城心酸上來，把母親半摟半抱送回榻上，還不敢放她的手，母子手握住手，龍懷城柔聲道︰“我已知道，正為母親喜歡，”他也想落淚了︰“從我長這麼大，您總算可以招待客人，這不是很好，這說明父親有轉變。”
在這里龍懷城茫然，不僅是父親一個人有轉變，就是龍八公子自己也一樣有轉變。沒有征兆的，他腦海中顯示出袁訓剛回大同，那天晚上龍大起了殺人的心，讓袁訓所傷後，龍八公子趕到，也有想拿下袁訓的心。
這種心，與當時的那種心，截然相反，讓龍懷城屢次回想，屢次震驚。一個人的心，怎麼可以滑到至左，又偏到極右？
他不能解釋，自己也無法弄清自己的改變，龍懷城唯有陪著母親悲酸不已︰“這不是很好，”他低低的喃喃，已經不是在說輔國公的改變很好，而是說他自己。
“可我，我不……。”輔國公夫人艱難地才表達清楚自己意思︰“多年沒再見到你姑母。”從袁夫人龍婉秀對父母提出親事，輔國公就要休妻，把妻子攆出正房，接下來輔國公府過的就是兩邊日子。
一邊是龍婉秀堅決要嫁，一邊是輔國公和前輔國公夫妻對輔國公夫人恨之入骨。
她從此再沒有正面見過小姑子，家宴祭祖都全是姨娘陪伴，直到龍八公子這意外出生，才稍稍有所改變。
和南安侯夫人相比，輔國公夫人再沒有人跟著助長她，她沒有什麼太妃為倚仗，輔國公府因此和項城郡王府撕破臉面，後面的十數年里，後項城郡王一直放棄她，家人的拋棄，是比丈夫的情絕還要深的教訓吧？
一個有人助長，一個沒有人助長，究其原因，不過如此。
很多年沒有見過的人，又是輔國公夫人很多年都在心底的人。要說她不想招待客人，那是假的。可這一天到來時，輔國公夫人亂了手腳。
龍懷城竭力地安慰母親︰“您不去不行，您去也是給姑母長面子。明天來的不僅僅是姑母一家，有姑母的親家不是，您不出面，親家看上去像姑母在這個家里不好，”
“說我病了吧？”輔國公夫人道。
“那親家明天還得探望您，人家是來做客的，不是來探病的。先不說忽然生病，讓親家不悅。就是真的您病了，為姑母，父親和姑母兄妹情深，您為父親，就病也得起來。不然父親和姑母的面子往哪里擺？”
輔國公夫人以袖掩面︰“別人看出來我們不好怎麼辦？”
“姑嫂不和，家家都有。再不好，有客人到來，表面上好的，這就不錯。”龍懷城百般的勸說，最後把寶珠也扯進來︰“明天弟妹也在，弟妹和您親近，您就和她說話，再招待親家老太太便是。”
要說龍懷城說的這些話，沒有一句是巧言令色，全是實實在在的生活中道理，沒有人在一生中，敢說自己沒用過。對家人對親戚對朋友對配偶，都是一樣。
在一生中。
此時還年少輕狂的走開。
以後也一樣能用過。
最後讓輔國公夫人安定下來的，是有寶珠在。她想想這就能有依靠︰“也是，還有你弟妹在呢。”
見過的寶珠，從來不是刻薄人。
國公夫人靜下來，就開始準備菜單，又備見面禮。一一寫好後，龍懷城送出去給輔國公看。輔國公無話，沒有褒貶，這就足夠國公夫人欣喜，說明至少沒錯，這就準備起來。
她花心思的時候，姨娘們在房中也各自心思。
老二的母親宮姨娘問兒子︰“明天有客人？”
“有啊。”宮姨娘進來時，龍懷武正悶悶坐著，也就悶悶回話。
宮姨娘沒注意他，自己納悶︰“沒有人來告訴我啊？”
龍懷武吃驚抬頭︰“告訴您做什麼？”
“我不去陪，難道讓凌姨娘去陪？”宮姨娘鄙夷︰“她最近越來越瘋顛模樣，每天把老大媳婦罵上好幾回，可憐老大媳婦真是可憐。”
她用上兩個可憐，像這樣才能把文大奶奶謝氏的境遇表現明白。
龍懷武才不管龍大的房中事，淡漠地道︰“這與我們沒關系。”
“那明天請客，也與我們沒關系？我都听說，是你姑母和她的親家過來是嗎？”
龍懷武再淡淡︰“母親，這與你沒有關系。”
宮姨娘負氣地道︰“不讓我去，明天誰招待女眷？有沙姨娘去，自然就要叫上我，我剛才問過她，也沒人告訴她。好笑，鮑姨娘她們能上台盤？”宮姨娘展展袖子，自然還是我才能見客人。
“我說了，明天您房里呆著。”龍懷武再道。
“你這不省心的孩子！我想讓你現在去問你父親，是不是他見到姑奶奶要回來，樂得想不到這一點上。你父親親自招待姑奶奶合適，那親家呢？他也自己招待女眷？你去問問他，也許他忘記不一定。”
龍懷武無奈，略提嗓音︰“我說！您明天房里呆著。”見母親怔怔，龍二將軍提醒她︰“姑母一家明天全到，弟妹也在。”
宮姨娘稍有吃驚︰“對啊，她也在！”宮姨娘不由自主面色難看︰“我明天就偏穿個大紅給她看看，當著你父親的面，看她這晚輩敢上天？”
一盆涼水澆她頭上。她的兒子陰沉沉道︰“您還是別踫這釘子，她才生過孩子，現在是寶貝一樣。明天再當眾把您教訓，我的臉面可就沒了。”
擺擺手︰“听我的，明天您別出去，還有，別管父親讓誰招待，哪怕讓掃地婆子待客呢，與您無關。”
宮姨娘也是聰明人，這就听出話外之音︰“您的意思是，讓她？”
“是，我才收到消息，父親讓人往老八房里送的話，明天是國公夫人待客。”龍懷武靜靜。
“哈哈哈……。”宮姨娘大笑不止，像听到最好笑的笑話。
龍懷武見母親不信，還坐在自己房里不走，他一言不發走出去，你不走我走。在門外交待自己妻子︰“去勸母親，明天少出去丟人吧。”
二奶奶為難︰“母親說一不二，我怎麼能勸得住她？”
“那你就說，我的話，我現在不是小弟對手，明天打起來我不上去。”
“怎麼會打起來？”二奶奶也覺得可笑︰“不是來做客的？”
“明天弟妹再說那一通話，母親能答應？她不答應就要吵，吵完了不就打，你先告訴她，弟妹那嘴皮子，我吵不過她。打架，我輸給小弟，明天她出去，我就不去。”
說完走開，一個人去梅花深處賞雪去了。
不但宮姨娘是這樣，所有姨娘們全是這樣。凌姨娘是最不服氣的那一個，坐在房中冷笑叉腰︰“我不信，我就偏去！”吩咐丫頭︰“把我大紅百蝶穿花的衣裳收拾出來，我明天就穿那個。”
謝氏低頭冷笑，同時心中安慰，你明天再踫個釘子也挺好，讓我看看笑話。
房外走來輔國公的丫頭，含笑道︰“國公吩咐，明兒有客，老姑奶奶歸寧，還有袁家小爺奶奶，新得的大姑娘。另有她的親家老太太並兩個媳婦，讓大奶奶收拾好衣裳，明兒去幫忙招待客人。”
謝氏忙站起答應。見丫頭說過就要走，凌姨娘大喝一聲︰“站住！”丫頭回身陪笑︰“姨娘要說什麼？”
“你這作死的丫頭，眼楮里沒有我不成，你只對大奶奶說話，我呢？”凌姨娘大罵。
輔國公府里呢，是姨娘與姨娘互相不服，都有兒子誰怕誰？各房丫頭也互相不服。猶其姨娘太多，沒有最得寵的，也沒有最不得寵的，貼身侍候國公的人，是不怕她們的。
丫頭聞言，並不還嘴，但也不驚懼，直接回道︰“國公只讓我來告訴大奶奶，沒提姨娘一個字兒。姨娘有氣，請對國公說去！”
一昂脖子走了。
把凌姨娘氣了個倒仰，見到謝氏在一旁暗笑，又把謝氏罵上一頓。謝氏裝沒听到，晚上在自己房里睡下還是樂的。
……
第二天，輔國公府裝扮一新，褥設芙蓉。袁家離大同城不近，又有女眷們不能行得快，近中午時，袁夫人一行才到門外。
大雪下上一夜，厚約半尺。車輪格嘰格嘰地停下，老太太就往外面看。老了老了和小孩子一樣，對做客興趣濃厚。
見國公府正門全開，這是招待貴客的級別。老太太先聲︰“好。”本來想把大門細細的觀摩一番，卻讓過來的人晃動眼前，就先看人。
輔國公是在京里會過一面，老太太認得他。見一年不見，國公臉面兒還好，胡須一般的精神，黑綢子間白花般的飄在身前。
滿面笑容，在胡子上方，是件嶄新的衣裳，以示對客人敬重，快步走來，也足見心情之殷切。
“好。”老太太又說出第二個好字，再去看跟著國公出來的人。
龍家有八虎，老太太今天頭一回見。見八位公子皆長身英武，在古代兒子就是資本，讓膝下無子的老太太好生羨慕過，眼神兒就放到女眷們身上。
輔國公都出迎到台階下面，國公夫人更不敢怠慢。國公父子們一動步，她帶著身後的八個媳婦也往車前來。
她的心是怯懦的，幾十年的教訓，把她曾飛揚跋扈擠成玻璃心，步子也跟著軟弱無力，看上去拖泥帶水，難免會讓人懷疑她不想出來招待。
幸好龍懷城早就想到，讓妻子田氏扶母親要快步，走得歡快，如見至交的才好。如果不是怕失儀，老八可能會讓母親倒履相迎，學曹阿瞞迎謀士許攸那種。
安老太太滿意了，表面上看著，他們很有誠意。又說出第三個︰“好。”這就下車。
國公夫人是這里最慌亂的人，國公兄妹是這里最欣喜相見的人，寶珠就成今天最忙碌的人。她下車以後，打量下場面，迎上去和國公夫人等見過禮，就對八奶奶田氏使個眼色，低聲道︰“你去陪我母親。”
寶珠則迎上國公夫人。
田氏頓時明白，對寶珠又敬又佩過後，上前去攙扶袁夫人。袁夫人對她自不拒絕，款款的把一只手扶住她，由田氏扶住。
寶珠扶上國公夫人，主要是怕她今天失態，讓老祖母懷疑。而國公夫人呢，一生受教訓，卻是久受閨訓的人，接人待物是學過的。
她也和寶珠一樣，見女眷們下車，審視過，匆忙的對袁夫人遠遠的行個禮，袁夫人對她也欠欠身子，都遠得不能再遠，但至少不夾生後，國公夫人就去陪老太太。
寶珠扶上她時，國公夫人攙扶上安老太。誥命夫人的禮遇，讓安老太太樂得險些忘乎所以，沒口子道︰“這可使不得，”已和國公夫人往里面走。
她的左邊，是國公夫人，國公夫人肩下是寶珠。
右邊，是邵氏張氏緊跟住婆婆，看上去熱熱鬧鬧，親親熱熱的往府中而去。
龍家老八暗松口氣，見寶珠無意中瞥來，飛快對寶珠輕下一禮，惹得寶珠一笑，扭頭不再看他，怕這位表兄又要行禮。
後面是袁夫人和田氏，又有謝氏等媳婦們相陪著，也是花團錦簇般進去。加壽由忠婆抱著，忠婆得意非凡，似抱龍駒子一般，走在讓家人簇擁之中。
輔國公見到也就放心，從容請老侯進去，袁訓和表兄們也能閑談幾句，踱步而進。
第一個照面像是很容易，輔國公夫人也好，袁夫人也好，都算滿意。
正廳上安坐，輔國公要看加壽，袁夫人也同時道︰“把孩子們帶來給我和老太太見見。”幾個媳婦都應聲說是，正要走時，寶珠笑容可掬走出來。
她一出來，視線難免全看過來。寶珠往上面，對輔國公夫妻行了個禮，陪笑道︰“舅父舅母請听我說，大冷天的，請出小公子小姑娘們見見也罷，姨娘們就不敢再勞動。”
袁夫人忍住笑，輔國公夫人長長的在心里出氣，又對著寶珠濕了眼眶。外甥媳婦是怕國公犯糊涂，才出來說這句話。
寶珠為了接下來是圓滿的，就要出來敲打舅父這句話。
要知道姨娘們以前的不守規矩，全與舅父不理睬有關。
袁訓拿額頭在拳頭抵幾下，就便竊笑。龍懷城也和他一樣，低下頭裝撫額頭，也暗暗好笑，又暗暗稱贊。
弟妹不但聰明，而且有膽量，而且敢在這個時候站出來，這算是敢擔當。
這廳上人人清楚，只有老太太婆媳三個人是奇怪的。邵氏張氏只覺得寶珠說話不對，你是晚輩，又是客人，怎麼就敢出來把長輩的房里人拿出來說話？
老太太年紀高見識足，就知道有了緣故，把疑惑暗放心頭。
輔國公估計也是想笑的，好在他正在待客，本就有笑容，這就更一笑，道︰“外甥媳婦說得有理。”
對八個正要回房的媳婦們吩咐︰“只把孩子們帶來。”
八個媳婦走出來，不管平時好與不好，全相視一笑。都是一個意思，這位表公子奶奶又站出來了，但她們心中各各稱意。
八個奶奶全是好人家女兒，以姨娘為母親，她們也並不認可。不過這府里全這樣，大家全混著稱呼。
文大奶奶謝氏，雀躍地往房里去。一進院門，她愣上一下，見到輔國公的侍候人，在這里站著幾個。
再听听房中凌姨娘正在怒罵︰“不長眼的王八淫婦，你敢攔我？你憑什麼不讓我出門！”另一個聲音慢條斯理的回答︰“姨娘省省嗓子吧，這是國公的吩咐。今天有客上門，國公想是怕客人驚到姨娘，也是有的吧？”
謝氏忍了好幾忍，才把笑忍下去。
說什麼客人驚到姨娘，是怕姨娘嚇到客人吧？
謝氏走進房，見不但凌姨娘披頭散發，大紅衣裳在腳底下踩著，就是二姑娘龍素娟，也哭得鼻涕一把眼淚一把︰“不讓母親去也就罷了，為什麼也不讓我去？”
房中安坐的媽媽，是輔國公的奶媽。老奶媽近六十歲，還是嗓門兒清楚。
“這個麼，也許是客人也嚇到二姑娘吧？”老奶媽笑得不能自己，不讓你們去，難道還不明白嗎？