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老侯把話說完，碧水長天下就只有他一個人樂。別的人包括袁訓的母親袁夫人，也露出驚詫之色。
安老太太忍不住道︰“他不是已經，不再是監查御史？”老侯爺把她狠狠笑話一句︰“他那官印是妹妹你摘的不成？”
老太太立即閉嘴，雖然想對啊，好孫婿要投軍，都說他不再是御史，但官印幾時上交的，老太太還真沒注意。她尋思著，認為這事兒尋思不透。
袁夫人款款開口，柔聲而笑︰“阿訓還年青，這算是對他的考驗，但也太厚待于他。我若是在京里就知道有這回事，是要代他辭的。”
老侯哈哈︰“親家太太說的是，的確是厚待的很吶。”不是一直就厚待。
寶珠心里不是滋味兒，在人不注意的時候，噘了噘小嘴兒。寶珠竟然也不知道是不是？隨即她才代袁訓歡喜，看來太子殿下對他離京並不生氣。
她才展開笑顏，“哈哈哈哈，”另一陣大笑聲又冒出來，蕭瞻峻又大笑起來。南安老侯吹胡子瞪眼模樣，狐疑地道︰“你剛才還沒有笑完？”
“想想欽差全是自家人，我能不笑嗎？”蕭瞻峻解釋過，繼續哈哈。老侯既然肯告訴他，一是安他繼續忙碌軍需的心，二是也不怕他喜歡。但見蕭家老二笑得沒完沒了，老侯爺難免嘀咕︰“早知道不告訴你，讓你擔心去。”
欽差有什麼好笑的？
面對欽差，你應該肅穆端莊才是，這人當官當糊涂了不成？一個勁兒的樂。
郡王妃最後開的口，她滿面笑容，對亭上親戚們掃視一眼，眸子最後落在母親身上。“母親，您這是生了一個好兒子。”
袁夫人莞爾，也和女兒開句玩笑︰“我還有一個好女兒呢。”郡王妃才嫣然，袁夫人又目視寶珠，笑道︰“還有一個好媳婦。”寶珠在座中欠欠身子道謝，然後還是想表凶。
想到戲台上欽差都是手捧尚方寶劍，威風凜凜，一開口就是要斬人的，表凶也這樣威風了，她嘿嘿也笑出聲。
覺出不對時，趕快看別人，見別的人早熱烈的攀談起這件事，所有人都在笑，所有人都認為耳朵外出現笑聲沒有不對，寶珠才悄悄吐吐舌頭，克制自己不要笑得太大聲。
當然她不管怎麼咧開嘴笑，也不能和蕭瞻峻相比。
蕭二爺這一會兒，是沮喪盡掃，一掃憋屈。他一個人的聲音可以壓得住全場人︰“是小弟？如今是欽差了，真真的不敢想到，好幾年沒有見到，以前還不到我肩頭，現在我倒要叫他大人不成？”
大家都沖著他笑，南安老侯樂道︰“果然有喜歡瘋了的，敢問二老爺，你什麼官兒，他什麼官兒？”
蕭瞻峻一拍額頭“把我喜歡得忘記，他再升，才能越過我去。”然後頗有希冀地問︰“小弟這四品官兒，還打算再升三級不成？”
寶珠喜滋滋的，說她家丈夫一個勁兒的升官，她自然是喜悅的。老侯卻哼哼兩聲，以他幾十年官場的經驗來評判這話︰“我看算了吧，他和你不能相比。你青年高位，是你有家底子。袁訓……”
正要說袁家的家底子不如你的厚，話到嘴邊又縮回去。老侯全不是怕袁夫人不悅，而是臨時想到袁訓若是沒有家底子，他怎麼會如此風順，一路高升？
見蕭瞻峻還在等自己下面的話，老侯換成一句︰“袁訓有輔國公又有郡王，但年紀比你輕上許多，四品上安生呆幾年吧，升得太快在軍營那地方，只怕要招暗箭的。”
袁夫人和郡王妃都是邊城長大的人，輔國公府又以前是帶兵的官第，她們對暗箭這話不忌諱，跟著點頭說老侯分析的有理。
而安老太太和寶珠則魂飛魄散，老太太那臉登時就白了︰“哥哥你說話忒不中听，什麼暗箭不暗箭的。好著呢，長命百歲，又有聖眷。”寶珠隨著點頭，在心里也道，祖母說的是，長命百歲，還要有聖眷呢。
老侯失笑︰“我這是和二老爺說這件事情，冷不丁的妹妹你冒出來。”轉臉兒對蕭瞻峻道︰“我們接下來說話可要當心啊。”蕭瞻峻見過的女眷盡皆如此，回之一笑。
有風吹來，亭子上初暑盡消。亭下各有四條花徑，通往別的地方。此時，其中一條花徑上，可以見到走來一個人。
這個人粉色衣裙，是郡王妃房中的丫頭。她到了亭下以後，恭恭敬敬垂手回道︰“莊巡揮大人，喬知府大人和本城昨天來過的官員們，來拜鐘老大人。”
蕭瞻唆收起笑容，似笑非笑起來。昨天兵船到來，太原府里官場震動。特別是蕭瞻峻的同僚，蕭二爺管軍器、漕運，他管練兵、備御。到來數千精兵，他只字兒不知道，跑過來更是追問不迭。
齊良恭等不買他帳，和他周旋一番，也沒能讓他弄明白數千精兵到此何來。今兒一早他又跑來要會四位小將軍，才知道人家一早開船，四更揚帆，早就去了。讓他抱撼半天，把蕭瞻峻煩得不行。
蕭瞻峻不耐煩再去見這些人，就對老侯笑道︰“老大人，這是來見您的，全是以前和您共過事的人，見到我出現，那是多余了一個。再來莊大人最近對我逼迫，您若是不到來，我們離翻臉不遠。我不見他，免得他見到您住我家里，要有自愧。我就不陪您出去，我在這里把您剛才說的好事兒，細細的再笑一回，把茶烹好，候著您回來。”
南安老侯也不勉強，讓那丫頭帶路到二門上，是個小子來回的話，還在候著。老侯袖子里取出銀子，賞了丫頭一塊，又給那小子，讓他帶路去見來的人。
高門宅第里，都不止一個見人的客廳。莊若宰等人都讓到離大門最近的客廳上等候，莊大人還是不敢相信會是恩師出京。他皺眉半驚半詫，對喬知府等昨天見過南安老侯的人道︰“你們不會看錯？我年前去信，恩師還在京里安樂。都察院是何等重要的地方，皇上看重恩師，怎麼會輕易放他離京？”
喬知府道︰“鐘老大人我還能不認得嗎？”對外面看看，見綠柳楊花中見不到人，湊近莊若宰壓壓嗓子︰“這欽差會不會就是老大人？”
“不會！”莊若宰斷然回答。他在廳上左踱步右踱步，心中也亂如麻。如果恩師是欽差，自己不會不知道。
他再次在內心中否定，不會！
喬知府見他斬釘截鐵，再猜測道︰“那就是老大人告了老，四處游玩？”
莊若宰對這個看法也持懷疑態度。
他道︰“老師數十年外官，就是告老也應該在京中安居才是。而且老師的家事我知道的，他是為他府上老姑奶奶還京，他才上折子乞骸骨，皇上允他還京。我和他通信上，知道那位老姑奶奶如今在京里，我跟隨老師為官近十年，不止一次听他嘆息兄妹不能團聚，現在他就是告老，也正是家人團聚才是。好好的，這出的是什麼京？”
喬知府就不再亂猜。這里面和鐘老大人最親近的，就是莊巡按大人。莊大人這巡按，還是鐘老大人推薦的呢。
巡按雖在京外，也隸屬都察院，那里是南安老侯鐘老大人才辭官的地方。
莊大人都弄不明白緣由，別的人更不敢亂說。只把鐘老大人歷年的聖眷說一說，都表示羨慕。
屏風後面一聲清咳出來，所有人耳朵都豎起來。莊若宰吃了一驚，他的兩個耳朵尖抖動幾下，他的一生功名都與南安侯有關，就同余伯南的父親余大人一樣，又是南安侯以前為主考官時，在他手里考出來的官兒，不折不扣是莊大人的座師，這座師的嗓音雖然一年多沒有听到，但沒有忘記。
莊大人把個眼楮直溜溜的瞪著八寶黑漆屏風，見一個小小子先走出來，站定後，滿面帶笑道︰“列位大人，鐘老大人到了。”
大家一起整衣冠、撢衣裳的鬧著，南安老侯徐步而出，看了一看滿廳正衣冠的官員們，先笑上一笑，拱起手︰“列位大人，你們太過客套。老夫我這廂有禮了。”
“老師！”莊若宰吃驚地道︰“果然是您。”他頭一個拜倒在地，叩頭道︰“學生莊若宰見過恩師大人。”
老侯往旁邊一避，連聲道︰“喏喏喏，你也不問問就叩頭。我如今無官一身輕，大人們身著官袍，可不是能亂行禮的。”
他這樣一說，有些官員們叩頭得晚，就勢也就不再行禮。倒不是怕吃虧，而是再行禮就叫不合適。
只有莊大人還跪著不肯起來，口稱︰“恩師說哪里話來，學生的功名頂戴，全由恩師而來。再說恩師就不再為官，也是侯爵在身，怎麼敢輕慢的呢。”
老侯哈哈笑了︰“你起來吧，我對你說啊，爵位我也卸了，我家居長的那個孫子，他襲了，如今正在京里愁眉苦臉，說有爵難動步，不能隨我出來游玩。我在路上欣賞江水時，想想他苦著臉，跟我當年似的，我倒心里痛快不少。”
莊若宰爬是爬起來了，但還是頂頂恭敬老侯。陪笑道︰“學生雖然不敢相信老師的話，但是老師親口所說，只得信了。學生自從和老師分別，時時灑淚，不知幾時才能相聚。現在見到老師到來，心中歡喜，心中喜悅。”
“你是白喜歡，我是來玩的，諸事我不管。”南安老侯在蕭瞻峻那里偶發心思，把他欽差的身份暴露，心想我再也不來第二回，我這是暗訪的欽差，讓你們一個一個全知道了，我還“暗”的是什麼？
當下郡王府中有人上茶，大家坐著閑話。
官員們難免見風使舵，他們肯跟隨莊大人來，是他們皆不知道南安老侯無官無爵。都以為還是執掌都察院的左都御史大人駕到，也都猜測老大人是欽差，這才到來。
見老侯說他一身唯輕，官員們沉默的多，只有莊若宰還循循問老侯起居可好。
“好，好得不能再好，吃什麼都香。這山西老陳醋，還和以前我在的時候一樣，一斤醋下去不成問題。”老侯樂呵呵。
他能不好嗎？他雖然不想當官，可聖眷猶重，又攬個欽差當當，自我感覺早就不錯。但是他想，這一回我可不說了。
莊大人下面問的，先讓老侯猜中。莊若宰陪笑道︰“恩師，有行文到來，說欽差已出京都。我看到時還想，除了恩師大人，本朝官員們誰還能擔這大任，但萬萬沒想到恩師您能出京？”
“哈哈，你猜錯了，你還是衙門口兒繼續候著吧，那欽差是哪一個，還有這樣的公文？不瞞你說，我二月里出京，至今沒有再听說過。”
老侯笑得滿面紅光，他是在京里听說的，所以出京後的確沒有听說過，字眼上搬弄一下，就成了真的不能再真的真話。
莊若宰萬萬沒想到他的恩師會對他來一出子耍花槍，只能信老侯。當下就說閑話。抬眸看看客廳上懸掛的木對聯，這一個是御筆，是陳留郡王前幾代里留下的，至今讓太原府里人人羨慕，別家不能盡有。
一百多年過去，木料香味兒猶在，還把那一段輝煌和如今的奢侈盡情演說。
“老師來此，只是游玩？”莊大人問道。
老侯笑回︰“不然你以為我不養老去，我還跑出來作什麼。以前這里醋我沒吃夠不成？”
莊若宰笑笑︰“以老師的處事之道，必然有個原因。”
老侯笑道︰“這算你猜著了，我是來走親戚的。”聞言，莊若宰皺眉︰“既然是走親戚的，老師怎麼先往郡王府上來，老師進太原時，難道沒听說陳留郡王府上最近出的事情？”
他眉頭緊鎖，那孤介梗直的性子一覽無遺。
他並不認為老侯是貪圖郡王府中奢華才住這里，但廳上奢華全在面前。
南安老侯微微一笑，在蕭瞻峻說莊若宰和他作對的時候，老侯爺就知道問題出在哪里。要知道當年他起用莊若宰時，正是相中他不與人為伍的性格。
莊若宰在他手里考試應舉，那是很早的事情。因為他性子過傲，就像他對蕭瞻峻說的，他在寒窗下面就傲視權貴，因為太傲視，京官的日子不好過。南安侯在山西任職後，有一年回京，把他想了起來，起用了他。
在莊若宰前一任的巡按們，五個里有三個最後讓當地官員們染成受賄分子，莊若宰是最喜獨來獨往的人，正合南安侯監管山西官場的目的，從那時起，用他一直到還京。
刀在屠夫手里，可以殺雞；在將軍手里，則可以建功立業；在普通人手里，就只能割手。老侯心想這是他當年安放的人，悔不該回京後沒把他調回京中，而由著他的孤傲性子在外巡視。不用莊若宰說，老侯爺也清楚莊大的人心思。
他嫉惡如仇，又針尖大的小事也不肯放過，又總想立一番功名，又不怕權貴。換成別人，不敢這麼快大肆盤查蕭瞻峻，就莊大人他敢。
因為他又想有政績，又混人膽大天不怕地不怕。這就讓蕭瞻峻談不上日子不好過，就是心里堵得慌。
盤查人，和耽誤他辦公，是兩件事。南安老侯爺微沉思一下，讓自己這門生辦成一件事，這是自己的錯才是。
他就抬手，示意莊若宰听著就行。慢條斯理地告訴他︰“陳留郡王府上，就是我的親戚。”是內親不是嗎？
這內親是他進京後，寶珠成親才有的。莊門生哪里知道？他正打一篇腹稿，想勸老師離開郡王府這現在的是非地，畢竟老師久在官場，人脈廣，聲名遠，這個時候他和陳留郡王府走得近，容易混淆別人的判斷，這不是誤導別人？
腹稿才打到一半，老侯爺的話就出來。莊若宰面皮一抽，失聲而道︰“這不可能！”
他們說話時，別的官員們只听著。听到這里，不少人嘴角一彎，不由得發笑。喬知府更是暗暗好笑，人家的親戚，你倒說不可能？
“這親戚是我進京後才有的，所以你不知道，”老侯爺倒沒有笑話。他的這層親戚關系錯綜復雜，放在別的地方上說，可以听出幾頭霧水來。
但這里是山西，輔國公府就在這里，輔國公嫡長女是過繼府中姑奶奶的長女，知道的人很多。當下老侯爺就把他和輔國公私下議親的事不提，只說袁家是他遠房表親，自己相看的，成就親事，袁安氏在這里待產，她的祖母，自己的妹妹不放心，又有她的婆婆也不放心，兩家都沒有主事的男人，兩家合起來，唯一的一個男人袁訓又離開家中。
無奈之下，老侯爺辭官辭爵，送一對女眷前來看望待產的安氏寶珠。
老侯笑容可掬︰“不是老夫我貪圖這里好享受，實在是我來到只能住在這里，不然親戚面子上怎麼下得來？說他們不招待我也不好，說我不認親戚也不好。我如今不是官了，往哪里都是住。越舒服越好哈哈。”
只一番話，把所有人猜測他是欽差的心思全打掉。
以前的鐘老大人，可不是這般的貪圖舒服。是了，那時候他官體在身，他不敢背負受賄之名。听到這話出來，至少一半以上的官員沒有再坐的心情，余下的一半包括莊若宰，是受過老侯爺的恩惠，真心地想與他坐談坐談。
老侯來者不拒，又去者不留，又暗中使個眼色給莊若宰，讓他留到最後。莊大人現在盤查陳留郡王府，算是日理萬機。他今天還是從外面趕來，是听到恩師到了才放下公事。
他一直坐著不走，別的人也知趣，這一對老師和門生有體已話兒要說。當廳上只有他們兩個人在時，南安老侯的思緒也早明朗，他沒有勸莊若宰謹慎行事，不要耽誤軍需運送，只含糊不清地道︰“你當差要認真才好。”
莊大人滿面高興︰“老師放心，學生我雖然不在老師身邊，但一直行事不敢馬虎。”老侯含笑，把他送到廳外，約他再來，目送莊大人離去的身影，微有得色地道︰“到底年青，性子上又不圓融。也罷，有你大張旗鼓的作為，我這暗訪，倒可以暗得掩人耳目。”
才到這里就遇到這樣的事，老侯回想到出京時太子殿下的交待。
“錢國府公當年的事，或許另有內幕。”
天子眼前黑，外任瞞江海，這全是會有的事。老侯爺在初夏風光中緩步往林深處行去，耳邊是悅耳鳥鳴，腦子里想的卻是，這兩件事情，可有關連？
……
當晚蕭瞻峻和老侯把酒賞月，听到老侯說他沒有交待莊大人收斂，蕭瞻峻無奈︰“老大人，您半點兒不念我的難處。軍需不按期運到，是要殺頭的。”
老侯笑得含蓄，把自己主張告訴他︰“有若宰在前面蹦噠，我才能訪得暗，訪得不讓人察覺。二老爺，為了我的差事，說不得你得受些煎熬。”
“好吧，當差沒有不受煎熬的。我忍著您這好門生就是。”蕭瞻峻對鐘老大人悻悻，這個不討人喜歡的莊大人，可是您當年弄來的。
弄來的，你就應當弄走才是。
看出二爺的心思，老侯還是笑得悠然，當差嗎？全這樣。皇上要你來享清福，有可能嗎？
但此時月兒正好，這郡王府百年窖藏的酒也好，老夫我先。
……
他們飲酒的時候，寶珠還沒有睡。
老太太是年高的人，如果是安養在家中，可能會少睡眠。可她是行程日久到這里，勞累還沒有解過來乏。
又這兩天會見郡王府的親戚們，總有幾個老成的見老王妃多病，郡王妃又忙，二太太和安老太太年紀相差太大不能相陪，二太太最近不出房門，倒沒有人注意到。
年高的幾個親戚來陪安老太太說上半天的話，到了晚上，再用兩盞好酒，老太太和邵氏張氏早就睡去。
留下寶珠單獨和袁夫人說話。
“就是這樣，”寶珠小心翼翼地道︰“把母親的珠寶動用，買下舅父府上的田產。”燭下，寶珠的面容上全是惴惴不安，抿一抿唇，對袁夫人羞怯怯一笑，烏黑而長的眼睫忽閃幾下，等著袁夫人回話。
這里是袁夫人和安老太太的住處。要說袁夫人這個人，出身高貴，而又從不目中無人。郡王妃見母親到來喜出望外，要把母親安排在寶珠的對面，就是她正房的一側廂房中，說這樣母女可以從早到晚都在一起，都在一個院子里，低頭不見抬頭也就能見到。
但袁夫人拒絕了女兒，她考慮到安老太太肯陪她前來，而她到了這里，就把老太太丟下單獨居住，雖然老太太還有兩個媳婦陪著，雖然老太太現在住的院子是寶珠以前住的那地方，是郡王府中除去老王妃、郡王妃、二房里，三處正房外，最好的地方，袁夫人也覺得這不合適。
“她一把年紀肯陪我來，我和老太太這就分不開，我是你的母親，親厚一些原沒有什麼，但住到你的院子里，像是把老太太拋下來孤單的做客人，這樣不好，橫豎我都來了，還能少得了和你說話嗎？”
袁夫人這樣告訴郡王妃，郡王妃素然起敬，就把母親挪至和安老太太住在一起。
安老太太雖然不知道袁夫人有這樣的話，但見到她的住處和親家太太一樣，足見郡王妃對她和對自己母親沒有薄厚之分，老太太自然是心中歡喜，就是南安老侯知道，也撫須欣然，認為住在這府里是來著了。
這樣的一個人，怎麼會不體諒到寶珠的心意呢？
袁夫人趕著寶珠叫道︰“好孩子，你這是為舅父，為舅父就等于為我，我喜歡還來不及呢，等舅父回來，讓他好好的謝謝你。”
寶珠扭捏，面頰上有一抹紅暈，低聲喃喃︰“是一家人，謝我，我當不起。”
地契全在桌子上，袁夫人就拿在手中看。想到這是自家媳婦為兄長收回的家產，而且又是在一個長輩沒有的情況下，她自己拿的主意，袁夫人就心生歡喜。
在心里暗暗想兒子果然沒有挑錯人。
袁夫人是見過安家另外兩個姑娘的，掌珠凌厲個性全在面上。這樣的人不用多說，也個個包括她自己都明白，過強則會忽略很多。
專注某一件事，別的就都看不見。就是她看見了，也難有心神去考慮。所以專注一棵樹，就失去整個森林。
失去那專注的樹，反而得到森林。
執著以外，有可能才是真諦。那里天空更加的遼闊，但這句話的意思，不是讓人不關注不執著。
凡事有度，有衡。
不管有多少人喜歡“強”，但真正明白強是與柔並存，甚至有時候是弱的，不多。
如果換成在邊城的是掌珠，掌珠一定會落輔國公府的井里下塊大石頭，而且她還有足夠的理由，因為龍氏兄弟們混沌不開，他們自己做事先不正。
如果換成在邊城的是掌珠，掌珠不但不會為輔國公收回家業，她還會趁機把能買到手的田產當私房。以後就全是她一個人的。
太強，人難免自私，只考慮到自己。安老太太早年只恨去了，把孫女兒放到一旁。幸好，她重新又撿起來，而三個孫女兒兩個媳婦雖然個性不一，但都不是死鑽牛角尖，因此而恨她的人，又讓她堪堪的把親情撿了回去。
而玉珠呢，則是事不關已高高掛起，她嫁的不是長子，而是小兒子，諸事不管，公產有分，這最合適她。
只有一片好心地的寶珠，才能在當時情況下，挺身而出，是種勇氣。但還能顧念到舅父和母親的手足情，記得牢袁訓說過的，舅父有如親父，因此出手，這是顧全大局，照顧家人的好心地。
南安侯和輔國公全是這樣的人，現在寶珠也是一樣。
袁夫人一面喜悅，一面觀看。翻看一遍後，她覺得不對。又重新在燭下細細地從頭再看，寶珠見到她的動作，倒躊躇上來，心想有哪里不對嗎？
取下金簪，寶珠輕手輕腳走過去，為袁夫人把燭芯撥亮。注意到她的舉動，袁夫人對她嫣然，燭光中銀發熠熠，更把年青容顏襯得如水中之花。
這一笑，讓寶珠也著了迷。她不由得為母親青年守寡感嘆，又為父親英年早逝而難過。怔怔的她，是讓袁夫人叫醒。
“寶珠啊，”袁夫人柔聲喚她。
寶珠忙道︰“在呢。”
“你總共花的錢數，和余下的珠寶數卻對不上，”袁夫人含笑，那眸光笑意盎然，似乎在問的意思不言而喻。
寶珠輕咬嘴唇，好一會兒佩服地道︰“到底是母親，不想母親只看這兩遍，就看出來了。”
袁夫人得到媳婦的夸獎，面上頗生光輝，笑道︰“我在大同長大，大同的田價全在我心里。如今你這上面價格也有，你是按正常價兒付的銀子，好孩子，你這是怕舅父府上籌不出糧來，但按正常價兒付銀子，你這珠寶可哪兒賣的高價呢，再高，可就無人肯要。這樣一算，只能是你自己添上錢。你添了多少？”
寶珠靦腆起來︰“並沒有多少，”
“那也有個數兒才是，你報給我吧。”袁夫人慈愛的說著，見寶珠挑完燭芯還是站著的，又讓她去坐。
寶珠坐下來，難為情地告訴袁夫人︰“是我的私房，離京以前請教過孔掌櫃，他說帶藥材和珠寶最好，我讓紅花把私房全換成貴重藥材和京里新式樣的珠寶，光藥材就按車計，”
袁夫人忍俊不禁︰“這主意是上上的。”
“舅父府上表兄們來找過我，請母親不要見怪，我沒有明著幫他們，是對他們有事就打母親主意不滿，但再不滿，舅父也是要幫的，這些田產全是良田，不收回來落到別人手中，再收回來可就難了。我回絕他們，就私下動用母親珠寶。珠寶全是難得的，花用實在可惜，我就把我能動用的錢全動用了，包括蒙太子殿下恩典，月月送來的夫君薪俸，余下的，再動用母親的錢。母親鋪子上的人，全是舅父府中出來的，怕他們走漏消息，鋪子上錢不敢用，只拿珠寶去換的錢。”
袁夫人點頭微笑︰“好，”對沒有明著幫佷子們，袁夫人是這樣評價的︰“早就該自己頂起自己的那一角來，就是我在，也是不會明著幫的。”
寶珠就喜歡了，笑得似孩子一樣︰“我竟然和母親想的一樣。”
“你和我想的一樣。”袁夫人再夸她一句。抬手，把地契送到寶珠面前。寶珠疑惑地看看，袁夫人笑道︰“這是你辦的事，你自己收著吧，”
寶珠又不安上來，陪笑道︰“母親既在，當然是母親收著。我曾給過姐姐，姐姐也不肯收。”
“給她收也不必，這是你的。”袁夫人再晃晃地契，寶珠只能收起。
捧起茶碗，袁夫人挑了一會兒眉頭出神，再對寶珠徐徐地道︰“家里的珠寶和鋪子，以後全是你和阿訓的，我要說拿珠寶現在就還你的錢，並不合適，等于拿自己的錢還自己，沒這個道理。”
“母親，我的也是家里的，怎說得上還與不還。”寶珠叫起來，眼圈兒一紅，讓袁夫人這句話感動。
袁夫人用眸光安撫著她，再道︰“所以這地契你收著，等舅父回來，你親手給他，”再一笑︰“讓他還你錢，這是他應該還的。”
寶珠紫漲面頰，這下子真是難為情到十分。低聲嘟囔道︰“這可有什麼還與不還的，”像是做這件事，就是想著舅父人情一樣。
外面月已中天，但婆媳都沒有睡的興致，還興致高漲的在聊著。
“紅花竟然這樣的出息，”袁夫人听到紅花假扮“洪奶奶”，掩面輕笑。寶珠也深以紅花為自豪，往外面還候著她的侍候人里找一找，見沒有紅花的身影，這才想起來︰“她給我看著廚房上煮湯呢，我說在姐姐這里不必分派一個人出去看著，可奶媽梅英和紅花都不肯听我的，一天一輪的去看著煮。”
袁夫人倒是理解︰“讓她看著去吧，不看著她也不放心。這是個好丫頭，又是隨著你出來的，是了，”當婆婆的在這里打趣媳婦︰“正原是你的丫頭，才是這樣的出色。”袁夫人現在也有和郡王妃一樣的心思，這不是個寶珠嘛。
寶珠就嘟嘴︰“母親取笑我。”
“不取笑，我們來說些正經的話。”袁夫人用她那能洞察人心的眸光，帶笑在寶珠面上一轉︰“你告訴我，如果你的私房沒填在里面，你打算又起什麼鋪子？”
寶珠一笑，先把袁夫人恭維了，道︰“到底是母親，您最知道我。”再回她的話︰“我怕在這里太閑，是有起鋪子的心思。在這里沒有孔掌櫃的幫忙，我想來到多看看再說。又見到母親諸多鋪子，樣樣俱全，反把我有鋪子的心嚇回去了。”
“哦？”袁夫人輕笑，寶珠你不是那麼容易嚇回去的人。
“我想我就撿母親鋪子里沒有的行當來辦吧。”寶珠是早就想過的，又和紅花商議過好些回。這就胸有成竹地告訴袁夫人︰“賣一回草藥，發現草藥真的掙錢。這里本就山巒眾多，草藥豐富，但我冷眼看了看，竟然是有章法的少，亂采的多。可能是藥材太豐富了，又采藥看似地上一挖就得。其實呢山高水險，並不容易，真正出產的草藥並不多。這才有軍需上也運藥材的事，有些這里本就有，我想夫君……”
在這里面上又是一紅︰“想他不會一年兩年的就肯回去，不為著他用，為著有件事兒做，想置辦一片地，或者是開一個山頭，多種這里適合的草藥，他的軍中要用，也就方便許多。”
袁夫人更是滿意，寶珠辦件事兒都能想到自己的丈夫，那也是她的兒子不是。
正要開口，見寶珠還沒有說完，寶珠又道︰“往這里來，見到人人騎馬，又見到姐丈的好馬，才知道一匹好馬原來是用銀子打出來的。”
“這是當然，馬對將軍們來說，和性命一樣。殺敵也好，甚至逃命也好，沒有好馬可不行。”
寶珠興奮了︰“那我想辦個養馬場，這里草地又多又大，養好馬給表凶……”話到這里，又消消的溜了。
袁夫人是穩重不輕易大笑大怒的人，也放聲大笑。笑沒出來幾聲，又止住，往對間看看。
這個院子，她和老太太住在對間，邵氏張氏各住東西廂房。見笑聲沒有吵醒安老太太，袁夫人還是把笑聲放低，干脆地道︰“既是你想的已周全，余下的珠寶你盡管使用吧。”
“這個？”寶珠猶豫不決。
袁夫人勸她道︰“你不是為了給阿訓種草藥，為他而辦馬場，”她故意激將媳婦︰“趁現在近五月天色好，快辦下來吧，等到秋天草也肥美，你的馬可就一里一里的長得不錯，明年後年的，就能給你丈夫使用。晚了可不是耽誤事兒嗎？”
寶珠讓她鼓動得興興頭頭，也為了不耽誤事兒，開心地答應道︰“哎。”
沙漏在幾上，就快三更。寶珠是全天候隨時睡覺，倒還不困，但是體貼袁夫人︰“母親要睡了吧？”
“要睡，再交待你一句。”袁夫人說過，寶珠靜靜聆听。“那萬大同，是個可靠的人。你再遇到他，有生意上疑難事情，你可以問他。”
更鼓在這時候響起來，靜夜里，一聲一聲的敲擊在人心上。寶珠的心，也似讓敲打著，一下又一下的飄蕩著。
回房睡下，寶珠才恍然大悟，萬大同必然是……不是母親的人，就是舅父的人。但是舅父的人可能性大些。
往前推敲萬大同對自己訴說國公府里公子們不成人時，又別扭著告訴自己八表兄龍懷城是個“意外”，這些話都超出局外人，又對舅父帶出一定的感情。
龍陽肯定不是，是家人倒有可能。
而經由袁夫人又親口肯定，寶珠難免惱火，這個人！狡猾狡猾的。寶珠這時候沒有想到，自己讓紅花去扮洪奶奶，也是一樣狡猾狡猾的。
她還在想這事時，剛才回來的院子里，安老太太悄聲問守夜在她房中的壽英︰“寶珠和親家太太說完話了？”
“說完了，親家太太都洗過睡下。老太太您听，對間里沒有再沒有聲音。”壽英著晚妝，坐在她的鋪蓋上低笑︰“不想四姑奶奶和親家太太竟然有說不完的話，”
安老太太得意洋洋︰“那是當然，她們兩個好著呢。”
這話說到半夜不說，還笑聲不斷，親家太太那樣穩重的人，也能大笑出來，讓安老太太不能不為自家孫女兒歡喜。
她再一次想，往這里來，是來著了。
……
五月里下過一場雨，石榴花到處大放。韓三老爺打馬從官道上回來，在驛站門外下馬，躡手躡腳對守驛站的人伸個腦袋，做賊似的道︰“韓大人在不在？”
守驛站的人和昨天一樣的笑話他︰“三老爺，韓大人是您親佷子，您這幾天怎麼見他好似賊見官，怕成這種模樣。”
三老爺心想可不就是賊見官，當叔叔的做賊讓他拿住，不得不捏把小心。
自打那天韓世拓咬牙切齒攆他走，三老爺就躲著佷子。在三老爺來看，佷子是因為自己背著他弄錢，沒分給他，他火了。
現在願意給佷子錢，他又不要，這是世拓年青，只一味的發脾氣，不想想他在這里當差，叔叔才是貼心人。
三老爺舍不得這里的銀子，又心想叔叔我比佷子年長，世拓惱怒上來，不給他自己留台階下，當叔叔的好處在哪里，就在這里，我得給他留著台階，等他氣頭兒下去，他自然後悔感激與我。
從攆他那天開始，三老爺就避開韓世拓。
韓世拓在驛站，三老爺就外面去。韓世拓在外面，三老爺就進驛站。
守驛站的人告訴他不在，三老爺急急忙忙進去，換一身衣裳，丟下來的髒衣自有小兵收去洗好送回，三老爺帶的又有家人，就不煩神的把髒衣裳往地上一拋。對鏡子照照臉面兒光潔，韓家人都生得好，三老爺中年，那臉還跟剝皮光雞蛋似的，自己先挺得意。
懷里把昨天收的銀子鎖到箱子里，只留下此許。在這里就是好，出門不用帶錢，那些打軍需主意的商人們自然會巴結。
這就算收拾好，正往外走，抬頭一看，壞了，他的好佷子帶著幾個人正往里面來。這就避也避不開，可怎麼辦？
三老爺有辦法，他把個頭一低，脖子一彎，下巴夾到鎖骨上，把個頭頂心對著人，這就避免自己看到佷子的冷面孔。
又把腳後根一抬，腳尖一丁點兒地方著地，走路好似雪上飄。這樣走路難免摔跤，三老爺有辦法，再把手扶住牆，這樣一扶，他是溜牆根的往外走。
不溜也不行，手在牆上呢。
這樣子不像避貓鼠兒，就像遇到老虎悄悄逃命的兔子，要多可笑就有多可笑。
跟韓世拓的人不知道這叔佷最近怎麼了，韓大人並沒有說，但三老爺明顯是一派心虛，大家都竊笑著，裝看不到。
韓世拓也只能裝看不到，那是他的叔叔，就像寶珠和袁訓又是他的什麼人？一個是他的妻妹，民間俗稱小姨子。一個只是他的連襟，還不是嫡親，是堂親。那一對夫妻都肯照顧他，韓世拓雖恨三叔，也不會當著人讓他沒臉，當著人攆他。
韓世拓恨恨進去，把公事辦完，打發別人離開，一個人在房里生悶氣。他覺得自己一家人真夠瞧的，養小老婆玩丫頭，遛狗玩女人，黑銀子沒下限，這是樣樣來得。
這些韓世拓都會，而且是個中精英一流的人物。
正因為他會，他更要嘆氣。家里最老實的當數三叔，韓世子自知之明，他都不算老實的。最老實的人都這德行，何況是別人呢。
他的父親文章侯給他來信，對他照顧三叔勉勵有加，但提到二叔和四叔在家里不悅，把他抱怨過來，再抱怨過去。
韓世拓苦笑，再來一個，我的差使可以玩完。他長嘆一聲︰“吃不消啊。”隨後收起不痛快，面上一寒，吃不消今天也得把這事情辦了。蕭二爺已經著手嚴查刀劍丟失的事，有謠言出來，一正一副兩位欽差暗訪到了太原府。
是哪位，不知道。但據說龍頭鍘虎頭鍘尚方寶劍聖旨官印驚堂木全隨身帶著，听上去比戲台上那欽差威風得多，懷抱的東西也多。
這傳閑話的人，也不怕把欽差胳臂累疼。
又說有一百零八位開道的，個個眸如銅鈴牛眼，聲似洪鐘炮開山石，力大如牛，體壯如松，听上去跟綠林好漢走江湖差不多。
韓世拓听見的時候，就知道這是胡扯。把十三道監查御史全集出來，也不過一百人出去，再加上都察院兩位御史，諸多官吏，把雜役也算上，也不能光開道出京的就一百零八好漢。
大門還要看呢，得留下看門的不是。
但是有欽差，他卻是信的。
事不亦遲，他得趕緊的把三叔打發走，免得他再在這里黑一層銀子，要把叔佷一起送到欽差大人寶劍之下。
他又由邸報早知道南安侯告老，這就無從往京中打探。再說打探也來不及，都說欽差已經到了。
韓世拓站起身，大步往外走去。
近中午時，三老爺眉開眼笑的讓一個商人帶著往酒樓上去，說著新來的小娘肌膚滑，把雅間門簾子扯開坐下。
“三老爺，上坐吶。”
上坐，大多對著門，這是指房子方位大多差不多的地方，有背東有背北背南北西的太有區別的，不在內。
對著門，就意味著不方便出去。三老爺眯著眼笑才坐下，見門簾子又一掀，他嚇得身子一軟，韓世拓走進來。
那商人笑了，拱手道︰“你們叔佷慢聊，我樓下會鈔，我另有酒局。”不等三老爺咽完嘴里的苦水，這商人早就出去。
韓世拓背對著門坐下，也相當于堵住門。桌上酒菜是先上好的，他給自己和三老爺倒上酒，這才抬眸，意味復雜，是他的心情復雜。
讓三叔走，他知道三叔這兩年缺少進項，可不讓他走，韓世拓想我實在管不住他。
他雙手捧起酒杯︰“三叔，飲干這杯酒，我為你送行。”
三老爺這一回心墜落到冰窖里，知道佷子是來真的。他面容扭曲，迸出一句話︰“小子！你不能攆我走，你得管我！”
“為什麼？”韓世拓心想你有兒有女，不帶訛我一輩子的。
三老爺鼻子里喘粗氣︰“你還不知道？我就知道你不知道！你媳婦在家里鬧分家，要把我和你二叔四叔全攆出府。壞了良心的小子，你手摸胸脯想一想，我們可是叔佷親，一樣的血脈。你曾祖母去世還不到一年，你姑祖母去世也不到一年，我和你二叔四叔為這事全在丁憂，你把我攆了，你讓三叔去哪里找銀子去！你弟弟妹妹們，你養活著！”
“這，不可能！”韓世拓震驚。掌珠？她怎麼能干出這種事。韓家兄弟子佷們再不好，也是歷年只有二嬸兒四嬸兒才跳著要分家。
她們要分，也不過只是為公中銀子不平，真的要她們分，也不是件一說就得的事。而現在三個叔叔包括父親全丁憂去官，薪俸這就沒有，這個時候分家，這不是要他們的命嗎？
雖說各房自有積蓄，可這時候也不能分出他們去啊。
韓世拓好似讓滾雷砸中，都不會動了。
三老爺冷笑︰“哼哼，我也才知道，你三嬸兒托小子快馬給我送的信，說從過年後，二月里起，你媳婦就提出分家，長輩們不願意輕易來打攪你，而這事情又全是你媳婦的主張，就先沒有告訴你。現在大家全頂不住，老太太都說不動你媳婦，你二嬸兒三嬸兒四嬸兒找不出別的辦法，只能來尋我。”
他面寒如霜︰“世拓啊世拓，好佷子！好個世子！家業由你承擔，就是讓你分開我們，自己單過，自己守著祖田進項的！”
“這我不知道！”韓世拓慌亂的分辨。