湯家並不是什麼大戶人家，門戶也不是很嚴，他們家的事很容易能打听到了。 .
如惠沒讓自己的人去，而是叫了孟苒希的長隨長列去打听此事。這樣，也不打眼。
只用了一天，長列給如惠回了話︰“三奶奶，湯家二姑娘六歲去了女學念書。不過在她十歲那年湯太太病逝了，她也沒再去女學繼續念書了。”
如惠有些意外，沒想到對方竟然念過書︰“還有呢？”
長列回道︰“兩年前她跟湯家大奶奶學管家了。去年年底湯家大奶奶生病她幫著管家，管了一個多月，沒出什麼差錯。”
如惠頷首，他爹要求女方一定要能管家理事，這方面湯家二姑娘完全符合要求。
想了下，如惠又問道︰“這位湯姑娘長得如何？性情怎麼樣？”
長列說道︰“據湯家那位管事婆子說這湯二姑娘長得很漂亮，與人說話時也是細聲細語的。當初蕭家六爺一眼相了她，然後求了家人湯家提親。”蕭家門第湯家要高，若不是湯二姑娘樣樣出色，哪怕兒子相蕭家二夫人也不會門提親。
晚孟苒希回來，如惠與他說道︰“你跟湯二爺說一聲，我想見見湯二姑娘。”耳听為虛眼見為實，見過人後她才好跟寧海說。若不然娶了個潑婦或者跟馬氏一樣，又有的鬧騰了。甚至，到時候還會怨她。
若不是心疼寧海，如惠是真不願意干這吃力不討好的事。
過了兩日，孟苒希與如惠說道︰“唐興修說她大嫂三日後會帶了湯二姑娘去靈山寺香，你要見她得去靈山寺了。”
如惠多敏銳的人，一听問道︰“湯興修將這事跟湯家大奶奶說了？”
孟苒希搖頭道︰“這個不清楚。不過，湯興修是沒法帶湯二姑娘出門的。”唐老爺怕他將湯二姑娘帶出來送走，讓他們找不著人了。
如惠嗤笑一聲說道︰“看來，湯家大爺跟湯家大奶奶都贊成湯二姑娘去守望門寡了。”若不然，湯家老爺不會對他們夫妻這般放心了。
如惠在靈山寺如願見到了湯二姑娘，可惜沒能說話。因為這姑娘身邊，有兩個婆子寸步不離地跟著。
湯二姑娘確實如長列所說，長得很漂亮。如惠自言自語道︰“有時候容貌出眾，真不是什麼好事。”若是湯二姑娘沒長得這般漂亮，也許不會被蕭家六爺看，也不會被逼著去守望門寡了。
麥穗卻是說道︰“三奶奶，這姑娘整個人一點生氣都沒有。”看著，跟個木頭人似的。
“換誰踫到這種事，都得心如死灰。”不過若是換成是她，寧願拼盡一死也不會去守望門寡了。
麥穗不由說道︰“那她為什麼不逃呢？跑去女子救濟院也行呀！”
如惠看了她一眼，說道︰“你當她身邊兩個婆子是擺設？還有，她知道女子救濟院在哪里？要身邊沒人護著，跑出來踫到拐子被賣到青樓，那更生不如死了。”長得這般漂亮身邊沒隨從跟著，百分百得遭人惦記。
麥穗打了個冷顫，沒再敢說話了。
回到家里，如惠將這湯家二姑娘的情況都寫下來，然後派人送去給了肖氏。
肖氏雖然很不願讓如惠插手這事，可如今人選已經相好了，再吵也沒意義了︰“如惠給方輝相了刑部主事湯家的二姑娘。”
“這姑娘怎麼樣?”
肖氏說道︰“阿惠說這姑娘在女學念過書，後因為母親病逝沒再去了。長得很漂亮，管家理事也沒問題。”
“性情怎麼樣？”
肖氏搖頭道︰“阿惠說她打听到此女性情寬厚為人和善，不過如惠只是遠遠見過一面並沒接觸過，也不知道是真是假。”
寧海皺著眉頭道︰“這姑娘條件這麼好，湯家願意讓她給阿輝當二房嗎？”
肖氏面露厭惡道︰“這姑娘的未婚夫是蕭家的六少爺。不過這蕭家六少爺半年多前病死了，對方要她嫁過去守望門寡。她爹跟大哥，都同意了。阿惠說，湯家必定許了什麼好處給他們。”這當爹跟大哥的，也夠狠心的。
肖氏接觸過兩個守望門寡的女人。按照肖氏的說法，這兩個女人跟活死人沒啥區別了。活著，完全是在熬日子。
“蕭家？不會是蕭大學士他們家吧？”蕭大學士，也是當今聖的老師之一。若是他們家，寧海可不願意與其交惡。
肖氏搖頭道︰“不是，是誠安伯夫人蕭氏的娘家。”蕭氏二哥倒是有些才能，如今在山西省內任一知府。
听到這話，寧海心的顧慮頓消。第二日他請了他一個如今在刑部當差的舊部，讓他跟湯家老爺說這事。
當日傍晚這位舊部跟寧海說，湯家老爺同意將湯二姑娘嫁給了方輝做二房。
這其實在寧海的預料之。湯老爺這種人，只要他給的好處蕭家多自會答應。再者，寧家的門第可不是蕭家能的。
蕭家知道截胡的是安陽侯府，也是敢怒不敢言。沒辦法，誰讓勢不如人呢！
雖然說二房也是娶，但卻沒有娶妻那麼復雜跟繁瑣。重視的話選定日子擺幾桌，請至親的人來吃杯喜酒，然後敲鑼打鼓將人迎進門。不重視其實與納妾沒什麼區別，一頂花轎將人抬回家完事了。
寧海是較重視此事，所以請了高僧選個好日子。日子一定下，寧海寫信給方輝讓他接到信回來。在信里，他還特意叮囑方輝將壯哥兒帶回來。
接了信，方輝跟司告假。因為這次回去不僅要娶側室還要分家，所以他請了兩個月的假。
回到家，方輝去找了馬氏。自次的事出了以後，馬氏三五個月都未必能見到方輝一面。
馬氏看到他，驚喜不已地迎了去︰“相公，你回來了。”
方輝神色很冷淡，說道︰“爹寫信來，要我回京一趟。”
馬氏听到這話，小心翼翼地問道︰“我也要回去嗎？”她一點都不想回京，因為回京得面對肖氏以及據說樣樣出色的弟妹。
以前還沒覺得，可現在方輝卻是特別討厭看看到馬氏這模樣了。夫妻這麼多年，他自問對馬氏已經很好了。可她卻還是這模樣，好似虐待了她似的。
方輝說道︰“你不用回去。不過爹信里說，讓我帶了妞妞跟壯哥兒回去。”
馬氏面露驚恐，想也不想說道︰“不行，不能讓妞妞跟壯哥兒回去。老爺，他們可是我的命根子，你要帶走他們，是在要我的命。”
方輝忍著怒氣說道︰“這次帶妞妞跟壯哥兒回去是為了讓他們族譜。還是說，你不想讓他們族譜了？”不族譜，不算是寧家的人。以後寧家，完全可以不認的。
馬氏再愚蠢，也知道族譜對孩子意義重大︰“讓妞妞跟壯哥兒回京城可以，但我也要回去。”再不想見到肖氏，可為了孩子她也只能跟著回京了。
“你回去做什麼？是嫌自己做的蠢事還不夠？”方輝對馬氏早沒了耐心︰“我只是告訴你一聲，你同不同意，我都要帶他們回京城。”
可惜，妞妞不配合。她一直哭喊著要娘，為此還將抱著她的婆子的手咬傷了。
方輝朝著她說道︰“我們這次去京城，兩個月以後回來了。”
妞妞不願意︰“我不要走，我要陪在娘身邊。除非，你讓娘跟我們一起去。”
方輝面無表情地說道︰“你真要陪在她身邊，不跟我回京？”
妞妞倔強地說道︰“我要跟在娘身邊。”
方輝說道︰“既如此，那你留下吧！”其實寧海信里也只是讓他將壯哥兒帶去京城並沒提妞妞，是他自己想帶妞妞回京。卻沒想到，女兒不配合。
當日，方輝帶著壯哥兒回京了。
因為帶著孩子，所以路花費的時間較長。半個多月以後，他才到京城。
方輝回到家，帶著壯哥兒去見寧海與肖氏︰“爹、母親，不孝兒回來看望你們了。”
壯哥兒跪在地磕了三個頭︰“孫兒見過祖父、祖母，祝祖父祖母身體安康，事事順心。”
肖氏不喜歡馬氏，所以對兩個孩子也不親近。不過，終究是自己看著長得的。等壯哥兒行完禮以後，肖氏將他拉到自己身邊關切地問道︰“趕這麼遠的路，可有累著？”
壯哥兒搖頭道︰“孫兒不累。”
肖氏摸了下壯哥兒的頭，與身邊的丫鬟說道︰“帶大少爺去泡個澡換身衣裳。”
壯哥兒看向方輝，見他點頭這才跟著丫鬟走了出去。不過出去的時候整個人都繃得緊緊的，顯然這孩子很緊張。
等孩子出去以後，肖氏說道︰“湯家二姑娘長漂亮，還在學堂念過書，管家理事不在話下。若不是事出有因，這姑娘是絕對不會給你做二房的。方輝，等湯家姑娘過門，要好好待人家。”
“多謝母親。”在發生那麼多事後，肖氏還願意為他的事奔波操勞，這讓方輝既感動又內疚。憑良心說，肖氏作為一個嫡母，真的是挑不出半點錯。
肖氏擺擺手說道︰“謝不用了，只希望你以後能把日子過好，別再像以前似的。這樣，你爹也能少操幾分心。”若不是為著寧海，她才不管這事。
方輝听了這話，很是羞愧︰“都是兒子不孝，要爹跟母親一直操心。”
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