古箏，又名漢箏，是漢族民族傳統樂器中的箏樂器，屬于彈撥樂器。它是中國獨特的、重要的民族樂器之一。它的音色優美，音域寬廣、演奏技巧豐富，具有相當的表現力，因此它深受廣大人民群眾的喜愛。
古箏是一件伴隨中國悠久文化、在這片肥沃的黃土地上土生土長的古老民族樂器。
早在公元前5世紀至公元前3世紀的戰國時代，就在當時的秦國（現今的陝西）一帶廣泛流傳，所以又叫秦箏。計算起來，它已經有2500年以上的歷史了。
古箏是一件古老的民族樂器，一共10級。戰國時期盛行于“秦”地，司馬遷的《史記》所記載《李斯列傳．諫逐客書》中所引資料，頗有值得注意的地方。李斯《諫逐客書中》述及秦國樂舞的一段說︰“夫擊甕，叩缶、彈箏、搏髀，而歌嗚嗚快耳者。真秦之聲也。鄭衛桑間，韶虞、武象者，異國之樂也。今棄叩缶、擊甕而就癥衛，退彈箏而取韶虞，若是者何也？快意當前，適觀而已矣。”
箏乃“真秦之聲也”，故而歷來就有“秦箏”之名，但是若從行文來看，又有值得推敲的地方，那就是“擊甕、叩缶”與“鄭衛桑間”對舉，而“彈箏、搏髀”又與“韶于、武象”對舉，因此接下去就有“今棄叩缶，擊甕而就鄭衛，退彈箏而取韶虞，若是者何也”的犯戒。這兒的對舉顯然不是為了文采，而所對舉的乃是“樂”于“舞”的形式和內容，所謂“鄭衛之音”，就是“桑間濮上”，乃是鄭過和衛國的民間音樂，就由此可見“叩缶、擊甕”乃是秦國當時的民間音樂，就是“韶虞”就是“韶簫”，也就是孔子听了後贊之為“三月不知肉味”的《韶》。
也有說法為︰箏是戰國時的一種兵器，用于豎著揮起打人。還有一句古話叫“箏橫為樂，立地成兵”。後來在上面加上琴弦，撥動時發現悅耳動听，于是發展成樂器。隨著時間的推移，兵器也越來越輕便，箏這種體形龐大、質量不輕的兵器就被遺棄了。所以眼下人們見到的箏都是以樂器的形式出現的，形態優美，並附有裝飾。
古箏圖片
據說此樂為大虞所作。以上所指的乃是音樂；這音樂顯然不是民間音樂，而是宮廷音樂。由此可見，至遲于嬴政當政之時，秦國已用“韶簫”替代了箏，箏當時屬于宮廷所用的樂器了，它理當比缶、甕高雅一些。至于“搏髀”，于之想對舉的乃是“武象”。這《武》，也就是《大武》，乃是樂舞，是周人歌頌武王伐紂的。由此可見，“搏髀”當是秦國的宮廷樂舞。李斯所舉之例，證明秦國宮廷所用的歌、舞、樂都是別國的，為反駁政治上不用客卿張本。其那文已經提及，李斯進呈《諫逐客書》乃是公元前237年，因此，箏在秦國的流行當是在此之前。箏的產生就相對完善也就理當比李斯書《諫逐客書》要早一些。
關于箏的命名，有兩種說法︰一說乃是有瑟分劈而來，另一說乃是因發音錚錚而得名。《集韻》就持“分瑟為箏”之說︰“秦俗薄惡，姐妹有爭瑟者，人各其半，當時名為箏”。當然除了父子爭瑟的說法而外，還有兄弟爭瑟，以及姊妹爭瑟的說法。這些大同小異的傳說也正好說明這些說法的不可靠。此外就常識而言，瑟分為二就就成了破瑟，豈能算箏？若將瑟破為二而修補成箏，恐怕遠比制作箏、瑟要難吧？另一種說法是因為其發音的性質而得名，劉熙《釋名》中“箏，施弦高，箏箏然”，就持此說。說箏因“施弦高”而發音“箏箏然”，這音色顯然乃是對瑟的音色舒緩而言的，這就把箏與瑟聯系起來了。確實，民族樂器可以因樂器的來源而命名（例如胡琴），也可以因研制方法而命名（例如琵琶），更可以因為音色而得名（例如巴烏），這兒的箏因音色發音“箏（錚）箏然”，而得名也未嘗不可。從後文來看，起初的箏與瑟並不密切，這就失去了箏瑟音色對比的意義，從而使此說顯得難以使人全信。
以上所說箏的命名，也涉及到箏的起源。既然“分瑟為箏”之說不可信，那麼出事的箏就不是破瑟而成的了。那麼箏究竟是怎麼形成的呢？
漢代應邵《風俗通》載文︰箏，“謹按《禮樂記》，五弦，築身也。今並、涼二州箏形如瑟，不知誰所改作也。或曰蒙恬所造。”
從應邵的《風俗通》所載可知，漢以前的箏其制度應為“五弦，築身”，但是當時“並（山）涼（甘肅）二州箏形如瑟”，應邵不知何人所作的改革，還記下了“蒙恬所造”的傳聞，這又是說明，漢代在西北地區已經流傳瑟形的箏了。
唐代的杜佑在《通典．樂四》中說︰“箏，秦聲也。傅玄《箏賦序》曰︰“以為蒙恬所造”。今觀其器，上崇似天，下平似地，中空準六合，弦柱擬十二月，設之則四象在，鼓之則五音發，斯乃仁智之器，豈蒙恬亡國之臣關思哉。並有附注說︰“今清樂箏並十有二弦，他樂肯十有三弦。軋箏，以竹片潤其端而軋之。彈箏用骨爪，長寸余，以代指。”
以上兩條資料頗值得注意，應邵乃東漢末年（二世紀末，三世紀初）人，他所記的“五弦、築身”，乃是按照《禮樂記》的記載，並非親眼目睹，而他所見的“並、涼二州，箏形如瑟”，卻未提及其他地區箏形是否有異。唐代末年的杜佑，乃是九世紀人，他在《通典》中比較詳細地說明了當時箏完全如瑟的形制，這形制也符合正統禮器的標準。當然，杜佑同時也提出了對“蒙恬造箏”這一傳說的疑問。
古箏圖片
箏究竟是否為蒙恬所造？這些年有人認為蒙恬乃文武全才，他造箏也完全具有可能性。但是根據年代來看，蒙恬造箏並不具備這種可能性。蒙恬祖父蒙驁，死與公元前240年（秦王政七年），此時蒙恬不過是20多歲的青年，即使青年的蒙恬有制箏的才華，制成後卻要它在短短數年內就流行秦國，並成為當時秦的宮廷樂器，看來不具有這種可能。更有人說，箏乃蒙恬築長城時所造。這一說法就更不具備可能性。因為蒙恬修長城，乃是秦王二十六年（公元前221年）滅齊國以後之事，這比李斯呈《諫逐客書》至少要晚十六年！亦有說蒙恬所造為“筆”，古繁體“筆”與“箏”近似，因為記載失誤，于是以訛傳訛有此說。
應邵《風俗通》說，箏乃“五弦、築身”。但“築”是什麼樣式，歷代文獻都語焉不詳。1973年，長沙馬王堆三號漢墓出土了一具漢築明器。這具築之所以說他是明器，是因為該器雖然髹以黑漆，卻是用獨木雕成。實心，不利于共鳴，若用來演奏，無法獲得足夠的音量。此外，該器通長約34厘米，用來演奏顯然太短小，而《同典》載，唐代的築長四尺三寸，漢築演變至唐代雖然有異，但相差也不至于如此懸殊。這些理由都足以證明它是明器，該器猶如有柄的小瑟，築面首位各釘以橫排竹釘，一排五個，這就與《風俗通》的記載相符。這具明器築的樣式與瑟相同，似乎又說明瑟、築、箏的樣式是極其相似的。
假如真的瑟、築、箏的樣式雷同，那麼只能認定箏與瑟的差別除了音色有別而外，外在的差別主要在于弦數，即︰瑟有二十五與五十弦之分，而唐代的箏僅為十二弦與十三弦，當時的築也發展成為十二弦與十三弦，那麼築與箏之間的區別又在何處呢？《通雅》在箏下注明“踏步箏用骨爪，是、長寸余，以代指”；而在注築時引《釋名》的說法︰“築，以竹鼓之也”。如此看來，其實、差別主要在于箏是彈撥樂器而已。當然，《通雅》還在築下注明︰“似箏，細項”，這“細項”便成了築與箏形態上的主要差別。原來初試的築，是要以左手握住頸部而用右手擊奏的，故而“細項”，唐代已長四尺余，顯然無法握持，這細項看來乃是保存了舊有體制而已。《通雅》在箏這一條目下還注上了“軋箏以竹片潤其端而軋之，彈箏用骨爪。長寸余，以代指”的說明。這一注釋在于說明CHOU（手部謅去言）與軋箏本是同一器物，其名稱的差異僅僅是一為彈奏、一為拉奏而已。
當然也有人認為中國的箏乃傳自外國。日本的田邊尚雄在他的《東洋音樂史》中就提出了箏是戰國末期從西方傳入秦國的觀點。日本的另一學者林謙三則認為田邊尚雄的論據不足。
從以上討論可知，無論是箏似築還是築似箏，箏的初試形態至今並未弄清楚。因此，箏的起源至今依然還是個謎，還需要繼續探求。關于箏的起源的探求，顯然是無法從文獻中尋求根據的，看來必須求助于考古的新發現。
總之，箏很可能來源于一種大竹筒制作的五弦或少于五弦的簡單樂器。年代當在春秋戰國時期或春秋戰國之前，不可能在秦始皇統一中國後的秦代。
箏、築、瑟的關系，既不是分瑟為箏，也不是由築演變為箏，而很可能是箏築同源，箏瑟並存。五弦竹制箏演變為十二弦木制箏，築身筒狀共鳴結構演變為瑟身長匣形共鳴結構，可能是參照了瑟的結構而改革的。
根弦，弦軸裝置在與碼子平行的面板左側，弦質為金屬（鋼弦或銅弦），演奏時一般右手戴玳瑁甲片（即指甲）。調弦定音為五聲音階（即首調）三個八度音域，多用G調或D調，F調或C調或A調較少使用。
右手彈奏技法︰箏的演奏技法頗多，右手有托、劈、挑、抹、剔、勾、搖、撮、琶音、刮奏、和弦音等，其中最富有特點的是刮奏與和弦音，刮奏也稱花指、對旋律的表現性和旋律性有很大的影響。
左手彈奏技法︰箏的左手演奏技法有按、滑、揉、顫、泛音等，箏是半固定音階樂器，它以五聲音階定弦，所謂“以韻補聲”就是左手按音的奏法，彈出本弦發聲之外的音叫做韻。通過突出左手按顫取韻，豐富了箏的表現力，彰顯了箏旋律的獨特個性，即成為“以韻補聲”。[2]
“惟夫箏之奇妙極五音之幽微，苞群聲以作主，冠眾樂而為師，稟清和于律呂，籠絲木以成資。身長六尺，應律數也。故能清者感夭，濁者合地，五聲並用，動靜簡易，大興小附；重發輕隨。折而復扶。循覆逆開，浮現抑揚，升降綺靡，殊聲妙巧。不識其為，平調足均，不疾不徐。遲速合度，君子之餃也；慷慨磊落，卓礫盤紆，壯士之節也；曲高和寡，妙技雞工。伯牙能琴，千茲為膜。蛟憚禽然，庶配其蹤；延年新聲，豈此能同；陳惠李文，蜀能是逢。”
“伊夫箏之為體，惟高亮而殊特。應六律之修（攸）和，與七始乎慈消息。括八音之精要，超眾器之表式。後愛創制，千野考成。列柱成律（陳），既和且平。度中楷模，不縮不盈。總八風而熙泰，晃貫徹而洞靈。牙氏攘袂而奮手，鐘斯傾耳以靜臆。奏清角之要妙，詠縐虞與（以）鹿鳴。獸連軒而率舞，鳳瑯滄而集庭。泛濫浮沉，逸響發揮。禽然若絕，咬如復回。爾乃秘艷曲，卓礫殊異，周旋去留，千變萬態。”
雲髻飄蕭綠，花顏旖旎紅。雙眸剪秋水，十指剝春蔥。楚艷為門閥，秦聲是女工。甲明銀得勒，柱觸玉玲瓏。猿苦啼嫌月，鶯嬌語（言尼）風。移愁來手底，送恨入弦中。趙瑟清相似，胡琴鬧不同。慢彈回斷雁，急奏轉飛蓬。霜佩鏘還委，冰泉咽復通。珠聯千拍碎，刀截一聲終。倚麗精神定，矜能意態融。歇時情不斷，休去思無窮。燈下青春夜，樽前白首翁。且听應得在，老耳未多聾。