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推開院門，踏入門檻，第一眼就看見許念娘。
武館的院落其實不大，也就數丈方圓，擺著些練武事物，牆角處有青草野花生長。
許?是個愛整齊愛干淨的姑娘，兵器架上的樸刀槍棒，雖然看著殘舊，但她每天都收拾擺放得齊齊整整，地面也掃得干淨。唯獨牆根下的花草不忍鏟除，有空的時候看著，欣賞著，自有意會。
從這一點可以知道，她是孤獨的。
自幼和父親相依為命，流浪天涯，而父親沉迷酒鄉，身邊又沒有能夠說話的人，她當然是孤獨的。不過她很好地隱藏住這一分孤寂，每天都笑著生活，笑著買菜，笑著洗衣做飯，笑著照顧父親。
她是個愛笑的姑娘。
因為許?心里很清楚，父親比自己更加孤獨。
今天，晴天，風和日麗。
許念娘穿著洗得發白的青衫，坐在一張竹椅上，面對著院門處，就像專門坐在這里等著陳三郎上門。
于是陳三郎一踏進院子，第一眼就看到了他，心里不禁一愣神，頗有些忐忑。
“你還真敢來。”
許念娘聲音平淡，語氣听著沒什麼，可用詞分明蘊含著一股殺氣！
陳三郎真得從這麼一句話里听出了殺氣，仔細想想，其實也是人之常情。許念娘又當爹又當媽，一把屎一把尿，含辛茹苦地把女兒拉扯大，突然有人冒出來，要把這女兒帶走，誰會甘願高興？
這道理倒和千古難題的婆媳關系有得一比，在母親眼中，媳婦嫁過來等于是霸佔了自家兒子；那麼在岳父看來，女婿也等于是搶走了自家女兒的人。只是平常時候，岳父一般不會和女婿住在一個屋檐下，才避免錯開了許多矛盾，如此而已。
陳三郎吞了口口水，舉起手里的酒︰“許館主，我給你帶酒來了。”
許念娘卻看都不看酒壇子一眼︰“我今天不喝酒。”
最有把握的一招踫壁，陳三郎頓時有點焉了︰果真如許?所言，許念娘是不可能同意讓自己帶她離開涇縣，前往南陽府。人家一個如花似玉的大姑娘，沒名沒分的跟著你走，算哪門子事？
許念娘盯著他︰“你沒有別的話說？”
這時候，陳三郎看見許?從門內探出頭來，偷偷地張望著，似是怕父親突下殺手，一巴掌把陳三郎拍死。她知道父親手段，在流浪漂泊的許多日子里，曾有形形色色不長眼的人，不管是地痞潑皮，還是強盜，而或某些驕橫權貴，每當這些人想要來搶走她，就會被父親一巴掌一個，拍得稀巴爛。
許念娘動手的時候眼楮都不眨一下，他本就是個狠辣的人。
現在陳三郎要提出讓自己去南陽府，父親是否能接受？接受不能的話，會不會動手？
他要是一動手，陳三郎就算是修士，都逃不過一招。修士能駕馭法器，施展神通不假，但需要一定的準備時間，而且一般修士身體都比較孱弱，最怕被敵人近身。
一近身，就差不多完了。
迎著許念娘銳利的目光，陳三郎竟有如芒在背的感覺，有冷汗流下來︰他突然發現，自己並不了解對方，不知道對方身份來歷，不知道對方武功深淺，就連脾氣性格都不甚清楚。
在這樣的場合之下貿然開口，什麼結果都可能發生。因為王法道德那些約束世間人事的框框條條，在許念娘這樣的人面前，仿佛毫無用處。
現在的許念娘就像一頭猛虎，一個不好，惹惱了他，其便撲騰而起，擇人而噬。
陳三郎覺得口舌很干，連思維都開始變得遲鈍而緩慢，這絕非個人錯覺，而是在對方凌厲的氣勢威迫之下，所不由自主表現出來的狀況。
這，才是許念娘隱藏在酒鬼之下真正的一面？
“如果你沒有話說，那可以出去了。”
許念娘淡然說道。
不知怎的，擔心陳三郎說錯話招致劫難的許?，當沒有听到陳三郎開口，心中竟又有些莫名失望。
這時候，陳三郎忽而仰起了頭︰“許館主，我有話說。”
“哦，什麼話？”
“我是來提親的。”
說這句話的時候，陳三郎說得很慢，而且吃力，好像每說出一個字，都得思慮片刻，然後才能說出下一個字。可他的神情認真，認真得近乎肅穆。
啪一響！
許?手中本來端著的一面籮筐就掉到地上，滿地黃豆灑落，滾了一地。在這剎那，她腦海一片空白，空白之後又是無數念頭翻騰，千絲萬縷，亂得不可收拾。
她的心，徹底亂了。
亂得甚至忘記沖出去救人。
許念娘緩緩舉起了手，但並沒有拍過去，而是兩只手拍在一起，有掌聲起︰“好，很好，你比我想象中還要有勇氣。”
許?听見，腦海更亂了，差點懷疑自己出了幻听︰自己父親居然很是贊許的樣子……
就听許念娘又道︰“陳三郎，如果你剛才不說話離開了，那麼武館的大門將永遠對你關閉；而如果你開口不是提親，而是請求帶?兒去南陽府，那我會一巴掌拍死你。沒名沒分，就要帶人走，非奸即盜，該殺！”
說到最後，語氣森森，讓人渾身打個冷戰。
陳三郎悄悄地冷汗浹背，話說剛才那會兒，他真得想要開口試問一句︰“許館主，我可不可以帶許?姑娘去南陽府玩幾天……”
要是這麼說了，那可真被當成耍流、氓，下場淒慘了。
也許在另一世，男男女女，相約相伴嬉戲玩耍很正常，但眼下的世界，諸多規矩觀念卻頗為保守。因為許?練武緣故，雖不至于苛刻到“男女授受不親”的地步，可也不會開放到孤男寡女同行遠游。
不是害怕人言可畏，而是不願意看到女兒受到任何傷害，因此必須先定名分，再說其他。
聖賢曰︰唯名與器，不可輕與人。
“那許館主，你意下如何？”
第一句話對了，神情一松，少了畏懼，多了一份從容。
許念娘瞥他一眼︰“有你這樣提親的嗎？”
陳三郎恍然大悟，忙不迭轉身出去，要回家叫娘親他們籌備。
“把酒留下！”
“對對！”
陳三郎又趕緊再轉身，放下美酒，這才滿臉傻笑地跑掉——雖然被許念娘弄得欲仙欲死，但一顆心卻心花怒放，有抱得美人歸的喜悅滿足感。
“爹，你怎麼答應他了？”
許?滿臉嬌羞。
許念娘嘴角流溢出一抹笑意︰“男大當婚，女大當嫁，女兒總得嫁人的啊。我閱人多矣，唯見此子尚可入眼。爹老了，有些縈懷心間的舊事舊賬，就想找個時間去清算下。在此之前，有另一個男人守著你，我會更放心……再說了，只是定親而已。要是你不滿意，休了他也罷。”
許?兩頰紅霞，囁嚅道︰“哪有女子休男人的道理……”
許念娘哈哈一笑︰“我許家的人，不講那些狗屁不通的所謂‘道理’。”
誠如許念娘所說，當下兩家只是“定親”，不算正式成禮，因而在禮儀上簡單了許多，半天工夫就辦妥落實。
定親之後，雙方便有了名分，許念娘準許許?以陳三郎未婚妻的身份跟隨去南陽府。不過當著兩人面，這位準泰山大人非常嚴肅地事先聲明，要求他們在真正成親之前，不能洞房。
此消息很快在涇縣傳個遍，各有反應，劉夫人語氣有點酸︰“陳家三郎娶不到我家媚兒，只能娶個武館女子，簡直有辱斯文。”
曹桂堂和馬錦台兩位難兄難弟在醉春樓上借酒消愁，恨聲道︰“早看出這姓陳的包含賊心，打著學武的幌子去哄騙許?姑娘，天天扮殷勤。什麼吟詩才子，根本就是**淫賊！”
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