寶翎雖然心狠手毒，卻是未曾見過這種場面。
她剛剛就差那麼一點，就掉坑里喂毒蠍！
兩條腿，軟成面條，站立不住。
兩個差役一人拽著她一條手臂，往林子外拖。
差役頭領胡聰看一眼坑洞，都是毒蠍子，哪里敢撈人。留下四個差役，“那些東西爬出來，用火烤了。”然後直接往外走，“明日一早，再來坑里撈人。”
寶翎被拖出來，梅園外的燈火刺得她閉上眼楮，一個激靈，恢復神智，她掙扎著出聲道︰“放肆！我是寶翎公主，你們有何資格抓拿我！那兩個人是商枝殺的，你們去抓商枝，她就在林子里，你們快派人去搜！”
胡聰听到寶翎的身份，握著刀柄的手一緊，上下打量她一番，沒有看出特別之處。而且寶翎公主被禁足一事，他們在官署里都有所耳聞，不知道她身份的真假，很大程度上為了開脫罪名編造身份。
“天子犯法與庶民同罪！即便你是公主，也不能赦免！”胡聰拿著一把沾滿泥土的匕首，在寶翎面前展示，色厲內荏道︰“這把匕首是你的？現場只有你一個人，有什麼冤情，等開堂再伸冤。”
寶翎臉色難看，突然掙開兩個差役鉗制的手，往梅園大廳里跑去，直接奔上二樓，推開雅間的門，里面空無一人。四方桌子上，擺著六樣吃食，全都已經冷卻，一口都沒有踫觸過。
她怔怔地站在門口，一種被舍棄的荒涼感，再次漫上心口。
這種時候，她多麼希望他能夠陪伴在身邊。
臉頰上一片冰涼，她抬手一抹，不知不覺間滿面淚水。
“在這里！”差役的聲音響起，上前將寶翎帶走。
寶翎失魂落魄，被拖拽著回天牢。
胡聰心里沒有底，如果抓來的真的是寶翎公主，那該怎麼辦？立即去找曹大人，將寶翎的身份告訴他。
曹大人面色一變，疾步去牢房里遠遠看一眼，他認出的確是寶翎！
“真的是。”曹大人忍不住嘆氣道︰“今年是怎麼了？一個兩個都是朝廷大員，這下更了不得，當朝公主！”曹大人指著胡聰道︰“你啊你！事關皇親國戚，你該將人押送宗人府。”
何必攬著這個燙手山芋！
一個處理不好，引受害者親屬喧鬧不公。處理好了，按照律例定罪，豈不是將宮里的人給得罪了？
胡聰也心里害怕起來，他真的把公主給抓了！
曹大人問道︰“遇害者是誰？”
“屬下詢問梅園管事，他認識遇害者，是興寧侯府長房老夫人文氏。”胡聰也覺得這件事棘手的很！
曹大人指著他半天說不出話來！
“哪都有文氏，哪都有興寧侯府！”
上回死的是張涵嫣，如今直接是文氏。
“你去興寧侯府，告訴他們文氏身亡，明日認領。”曹大人決定試探一下興寧侯的態度。
“是，屬下這就去辦。”胡聰立即去興寧侯府通知。
——
興寧侯府。
興寧侯與朱淳坐在書房里談事。
朱淳遭受嘉郡王妃的打壓，在京城貴族圈子里混的尤為艱難。以前稱兄道弟的人，都是正經嫡出，日後繼承家業的人。因為他之前會是郡王府的繼承人，因而他們能夠接納他。如今嘉郡王妃直接言明，在宗室挑選繼承人，狠狠打朱淳的臉，以前交往甚密的人，都疏遠他。
朱淳憤懣地一拳錘在桌子上，“早晚有他們後悔的一日！”
嘉郡王與嘉郡王妃已經年邁，又還能活多久？
一個毛都沒長齊的人，能斗得過他？
興寧侯覺得流年不利，事事不太順遂。
他手里捏著元晉帝的把柄，得元晉帝庇護，卻不得他重用，手里並無多少權利。心里不甘，暗地里扶持豫王，哪里知道豫王因為災銀一事栽倒，再也沒能爬起來，如今更是廢了手，與皇位無緣。
興寧侯長嘆一聲，為豫王謀事，得罪禮王與襄王，他就是想要另擇主子，未必能得他們器重。
嘉郡王府原來是朱淳的囊中之物，死去的人突然冒出來，寧雅的孩子也緊跟著浮出水面。無欲無求的嘉郡王妃，突然性情大變，打壓朱淳。
興寧侯覺得他們需要從長計議，“嘉郡王妃對你不能釋懷，你這段時間收斂一點，最好與你那個外甥交好，若是得他看重，嘉郡王妃不會對你趕盡殺絕。也許，郡王府最終落在你手里。”
朱淳陷入沉思。
這時，興寧侯夫人帶著胡聰與兩個差役進來。
“侯爺，大理寺來人了。”興寧侯夫人站在興寧侯身後。
興寧侯疑惑的看向胡聰，不知這個時候，大理寺來人為了什麼事？
胡聰直接道︰“侯爺，文氏在梅園死了，明日一早，您去認尸。”
興寧侯驚詫地看向胡聰，“你說誰死了？”
“文氏。”
興寧侯倏然看向興寧侯夫人，她連忙說道︰“大伯娘從嫣妹死了，她隔三差五去梅園听戲。最近這段時間不知道怎麼的，每天都去，今夜也照常去了。她畢竟是長房的人，又是長輩，她的事情我不好插手去管。”
興寧侯點了點頭，表示他知道了。緩緩地問胡聰，“凶手抓到了嗎？”
“在場的嫌疑人是寶翎公主。”胡聰說這句話時，目光一瞬不瞬的注視著興寧侯。
興寧侯收緊拳頭，下一瞬，他松開掌心去端茶，杯蓋拂去熱氣，垂眼說道︰“有勞你跑一趟，我明天去梅園。”
胡聰沒有錯過興寧侯收緊的手，雖然後面借著端茶掩飾，也能看出他當時很意外。但是表現的很平靜，文氏對他來說是無關緊要的人？
胡聰想到這里，帶著差役離開。
差役一走，興寧侯臉色陰沉下來。文氏雖然無關緊要，但她是興寧侯府的人。寶翎將人殺了，打的是興寧侯府的臉！
“這中間會有誤會？”朱淳覺得寶翎不會無緣無故殺文氏。
興寧侯因為豫王手臂被廢一事，他就像另擇其主，如今傳出寶翎殺文氏的消息，內心更堅定。
“開堂審訊之後，就真相大白了。”興寧侯一副公事公辦的口吻。
朱淳領會到興寧侯的意思，不包庇寶翎。
眼見天色不早，興寧侯府出事，朱淳向興寧侯告辭。
他一走，興寧侯夫人道︰“文氏死了，我這心里發慌，總覺得張涵嫣的丑事暴露出來之後，咱們侯府就沒有一件順暢的事情。”
興寧侯深以為然，“事情總有轉機。”
“侯爺，皇後與豫王靠不住，咱們侯府該怎麼辦？”興寧侯夫人很後悔，當初讓侯爺參與那一件事情當中，雖然得聖寵，卻也遭受天子的猜忌，“我想替珊兒、芸兒挑選親事。”
興寧侯也覺得獨木難成舟，沉吟許久，他開口道︰“將珊兒嫁給禮王。”
“侯爺！”興寧侯夫人不贊同，文嫻嫁給禮王就死了，張雪姍嫁過去多晦氣？
凶手雖然是朱淳的人，推出刺客頂罪，就這般結案了，覺得皇家無情。即便文嫻做出丑事，她也是禮王妃，草草結案根本沒有顧及文嫻的體面，也足以說明禮王不得皇上器重。
“禮王妃剛死，珊兒嫁過去會惹閑話。我倒覺得秦家可以。”興寧侯夫人心里有盤算，秦家護短，只要珊兒安守本份，到時候萬一侯府出事，他們也能幫扶一把。
“我再想一想。”
興寧侯夫人心里卻拿定主意了，打算挑個日子，找蔣氏探探口風。
——
商枝帶著沈秋與龔星辰，一起從桃林另一邊給繞出去。
馬車已經在山腳下等著，一行人坐上馬車，商枝連忙拿出茶壺，拔出木塞子，取出一只茶杯倒茶，一口氣喝完。
沈秋疑惑的說道︰“小姐，您怎麼知道後山還有一條路？”
商枝在知道文氏與寶翎挖坑放毒蠍招待她的時候，她就猜到寶翎一定會來。因為在太後面前，她吃了悶虧，若說之前是想要報仇而已，如今對她就是恨之入骨了，以她睚眥必報的心性，一定會想要看她慘烈的下場。
商枝就摸清梅園的地形，找到一條從後山下去的路，這樣事發之後，從梅園正門出來，一定會被人排查。而沈秋在大廳里動過手，容易被人指認出來，最好的方法就是另尋一條路。
她在山里采藥走慣了，方向感很強，真的給她找到一條路。
“我特地來林子里摸過地形。”
沈秋還有一事不解，很疑惑，“我們身形相似，但是長的不像，您不擔心被認出來？”
“不會。”商枝很篤定，這也是為什麼，一開始她會一個人下馬車去大廳，就是故意在文氏和寶翎面前露臉，讓她們看見她的穿著打扮。正好又是晚上，光線本來就不太強烈，在看不清楚臉的時候，人下意識會辨認對方穿的衣服。
她開始打算找一個理由離開大廳，正好龔星辰跟過來，又被寶翎派來的人追蹤，她便有一個理由離開，將龔星辰送出梅園。
這個時候，她就讓沈秋低著頭一個人進來，寶翎看著沈秋和她一樣的穿著打扮，不會起任何的懷疑，因為在她們的心里，商枝是不知道她們的打算。而文氏慣常喜歡坐在角落里，沈秋錯開文氏的視角，坐在她固定的位置，這個位置也是文氏特地給她留的，不會讓被人給佔去，因為這是文氏給刺殺的優伶一個暗號。
寶翎與文氏將她置于死地是勢在必得，所以寶翎看見她並沒有在大廳的時候，一定會被她的挑釁給刺激，繼而下來親自動手。
她送龔星辰去馬車上時，給他一包迷藥，讓他到時候引開寶翎帶去的護衛給迷暈，她親自引寶翎去坑洞。寶翎知道坑洞的位置，商枝才故意在林子里亂轉，激怒寶翎，讓她失去理智，記不住方向，掉進坑洞里。文氏那一邊，傳遞假消息給護衛，將文氏引過來，沈秋動手讓文氏將人撞進坑洞里。
只可惜，讓寶翎逃過一劫，還沒來得及動手，梅園管事請來的差役給壞事了，只能先離開，免得被搜捕出來。
商枝唇邊浮現一抹冷笑，寶翎死不了，她也能消停一段時間吧？
畢竟她還在禁足呢，偷跑出宮，違背太後的命令，也會受到一定懲處吧？
龔星辰脫掉靴子，看著有點紅腫的腳踝，皺眉說道︰“這林子黑 看不清，地又不平，我把腳給崴一下。幸好你給的迷藥有用，一包藥粉全給放倒了，不然我準得被他們當雞仔宰了。那些人倒在林子里沒事吧？被差役找到怎麼辦？”
“那些護衛也不知道文氏怎麼死的，他們是奉命捉拿我，差役抓到也不礙事。”商枝湊近檢查龔星辰的腳踝，只是傷著筋，拿著帕子擦擦手，“回去後給你冷敷，過兩天用舒筋活絡的藥酒擦一擦，不用多久就能好。”
“不太痛。”龔星辰嘗試在地上踩一踩。
“現在不痛，你加重傷勢，明天起來有你罪受。”商枝靠在車壁上，按著被冷風吹刮疼痛的耳根，心里放松下來，沒有寶翎搗亂，薛慎之能夠安心的殿試。
回到屋子里，商枝去藥房取來硝石，在一個大盆里倒一些水，將硝石倒進去，將小盆放入大盆，舀一勺水倒進小盆里，半個時辰不到，小盆里的水結冰。
商枝取出冰，用絹布包裹住，然後給龔星辰冷敷。
“你們的布莊弄得怎麼樣了？”商枝詢問起龔星辰。
龔星辰眉飛色舞道︰“我們盤下一個經營不下的染坊，包括布莊，繡房，里面有工人與繡娘，我們已經在經營，再雇一些人就差不多了。”
“什麼原因經營不下去？”
“他們太差勁，一個染坊，只能調十種不到的顏色，太過單調，如何經營得下去？”龔星辰被魏嬌玲帶著去魏家染坊轉悠一圈，“魏家能調二十多種，魏嬌玲雖說是魏家子女，卻也不能得到秘方。我與魏嬌玲合計過，她懂的，我懂的，加一起才十幾種，遠遠不夠，我想去走訪收購幾家染坊，能不能買到秘方。”
“難！”商枝問，“你們這十幾種都染出來了？”
龔星辰撓了撓頭，“色彩不純，還在調試。”
“你們是接手別人現成的染坊，里面有老師傅，他們怎麼如何調試比例，怎麼會色彩不純正？”商枝反問。
龔星辰苦惱道︰“我也是听別人說的，真正要調出想要的顏色，還得需要時間。”
“明天我去看一看。”商枝覺得肯定是有哪些環節錯了。
龔星辰對商枝很有信心，連連點頭，“好，我先去睡了，明天一早咱們去染坊。”
商枝無奈的搖頭，“真是藝高人膽大！”
等龔星辰洗漱出來，商枝拿著衣裳去洗澡，將衣裳洗干淨，晾在騰出來的空房里，用寬大的布巾包裹著濕發，她去薛慎之的書房中，攤開一張宣紙，拿著毛筆，按照記憶力筒車的模樣畫出來。
商枝一邊畫，一邊思索，十分傳神。薛慎之進來的時候，她都不知道。
薛慎之將披風掛在衣架上，站在商枝的身後，看著她在紙上畫一個大輪，輪輻外有竹筒，他蹙緊眉心道︰“你要造水車？”
薛慎之突然出聲，嚇商枝一大跳，她扭頭看向薛慎之，“你怎麼知道？”
“這竹筒是用來裝水的？”薛慎之只是猜測。
“對！”商枝拉著薛慎之坐下，和他將原理，“我們要在水流湍急的岸邊打木樁，這個大輪就像風車一樣，將它的軸擱在樁叉上，大輪輪輻外受水板上斜系有一個個竹筒。大輪上半部高出堤岸，下半部分浸在水里，可自由轉動。岸旁湊近輪上水筒的位置，設有水槽。當大輪受水板受急流沖激，輪子轉動，水筒中灌滿水，轉過輪頂時，筒口向下傾斜，水恰好倒入水槽，並沿水槽流向田間。這樣不需要人力、畜力，只有水流不斷，可以晝夜不停的引水，一天澆灌上百畝的地都不成問題。”
薛慎之听得很認真，他拿著商枝畫的圖紙，細節上面缺失，只有大概模樣。但是如果真的如她所說的那般，在水利上能夠得到很大的改善。一旦不再干旱，農業產量也能提升。
“慎之，你會木工，如果能夠將筒車造出來，到時候在你為官生涯中能夠添上濃墨重彩的一筆。”商枝有些氣餒，她見過筒車所以知道原理，但是沒有造過，根本沒辦法下手。
薛慎之漆黑的眸子亮得驚人，他拿著圖紙，啞聲道︰“我試一試。”
商枝提議道︰“你可以看一下手搖水車，拆開看它的結構，我想它們大體上是沒有什麼差別。”
薛慎之‘嗯’一聲，目光不離圖紙。
商枝將圖紙收回來，“還有幾日就殿試，你先溫書，等殿試後再研究。”
薛慎之無奈地應下，其實已經將她畫的圖紙全都記在腦子里。
商枝看著他疲倦的模樣，知道這些天他一直在曾府，“餓了嗎？你去洗漱，我給你做一碗面。”
薛慎之低聲道︰“好。”
商枝將圖紙收起來，去廚房拿出掛面，突然想起樓夙問她會不會做陽春面。
心思一轉，商枝放下掛面，取下圍裙穿上，舀一勺面粉放在盆里，在櫃子里端出一碗熬得香濃的雞湯出來，這是她打算明天早上煮面條用的。又在籃子里拿兩個雞蛋磕在碗里，攪成蛋液倒入雞湯里面，慢慢地把面粉一點點揉好，制成細長的面條，放在沸水里煮。將剩下半碗雞湯放在小爐子里溫熱，放半勺濃香的醬油，一勺豬油，鹽。一筷子將面條撈出來，放進碗里折兩下，灑上一把蔥花。將洗干淨的幾顆水嫩青翠的青菜，在沸水里滾一下，鋪在面條上。
薛慎之將衣服晾好出來，商枝正好將面條擱在桌子上，聞著撲鼻的香味，薛慎之拿著筷子嘗一口，又鮮有香，一碗面條和湯下肚，薛慎之覺得竟然沒有飽。
聞著香味出來的龔星辰，摸著肚子道︰“妹妹，你不厚道，不給哥做一碗面條。”
“好，給你做一碗。”
廚房里還剩下一把細面，正好夠一碗，只是沒有高湯，只能用清湯，不一會兒功夫就端出來。
龔星辰吃兩口，呼嚕呼嚕的滋溜面條，咋咋呼呼地說道︰“好吃！好好吃！”舌頭都快要擼不直了！
商枝彎眉一笑，“如果是高湯，還要美味。”
她決定將陽春面的秘方教給酒樓的廚娘。
雖然是清湯，龔星辰很賞臉地吃的干干淨淨，依舊有些意猶未盡。
龔星辰舔一舔嘴唇，端著水杯漱口，喝兩口水，將嘴擦干淨，他揉著肚子去里屋睡大覺。
“我明天還要吃這個面！”
商枝無奈的搖頭，明天早點起來去買骨頭熬湯。
第二天，龔星辰如願以償吃到陽春面，高湯做佐料，果然好吃到舌頭都要吞進去。一連吃了兩碗，才渾身舒暢。
他帶著商枝去染坊，到的時候，工人已經全都在染布。
商枝看著院子里高高掛起來瀝干的各色布，看著堆在角落里失敗的布料。
“蓮紅色，桃紅色，銀紅色，水紅色染不出來。都是用紅花餅做的原料，份量調制得很好。”龔星辰扯出來半截布，可惜道︰“這是上好的蠶繭絲，染壞就得丟了。”
商枝失笑道︰“你如果是其他的染料，這一批布可能就廢了。但若是紅花餅染的，我有辦法挽救。”
“真的？”龔星辰高興地不行，這一批蠶絲布染壞扔了，得損失不少銀子！
商枝戲謔道︰“這秘方一般染坊都知道，你什麼都不懂，還敢開染坊，銀子放你手里燙手！”
龔星辰理虧，干笑幾聲，沒有狡辯。
商枝抱著一匹紅花染壞的布浸泡在水缸里，弄來稻灰水倒進去，浸泡半晌，原來的紅色完全褪下來恢復成原來的顏色。
商枝看著手里黃色的蠶絲，翻個白眼，“你要染那四種顏色，必須用白色蠶絲，黃色蠶繭絲染不了這四種顏色。”
龔星辰懵了，“這樣啊？”
商枝斜睨他一眼，看著滿庭院鮮亮顏色的布匹，突然想起來現在有一種布匹還沒有，那就是毛青布，是在近代的時候才出現，她在史記上看過一段話，國外和邊遠地區的人都很珍愛青布，將青布視為很貴重的布料，在清朝甚至作為饋贈國外使節的禮品，宮妃也愛穿毛青布，只這一匹布可以賣九兩銀子。
“不如……你先調染毛青布？”商枝詢問著龔星辰，尋常的顏色布莊都有，他們是新開的布莊和染坊，總要有一點新穎或者特點，這樣才能快速的打開市場。
“毛青布？”龔星辰听都沒有听過。
商枝讓他找一個老師傅過來，商枝直接與老師傅交談，讓他先將一匹上等好布染成深青色，不用漿碾，直接瀝干，再用摻膠水與豆漿的水過一遍，放在標缸里，稍微渲染一下立即取出來，布上會有隱隱約約的紅光。
老師傅道︰“我們這里沒有標缸。”
商枝︰“……”就這樣還開染坊？開得下去嗎？！
她恨不得拎著龔星辰的耳朵吼一下！
龔星辰觸及商枝冒著凶光的眼神，瑟縮一下，硬著頭皮上來道︰“妹啊，你會制標缸嗎？”
標缸的意思是最好的藍靛，而制藍靛要用菘藍。將菘藍的睫和葉放進缸里浸泡七天，藍澱就制成了。再加入石灰每天用竹棍攪拌無數次，質量最好的是標缸。而攪動的浮沫撇出來曬干就是靛花，中藥名是青黛，可以入藥。
老師傅記住制作標缸的方法，兩個人商量半個時辰，老師傅基本上算是會了。
“青黛我留著沒用，正好給你煉藥。”龔星辰嘿嘿傻笑，覺得拉商枝入股是十分正確的事情。
商枝覺得攤上一個傻哥哥，心好累。
從染坊回來的時候，商枝得到消息，寶翎被無罪釋放，因為有人給她作證，證明寶翎出現在林子的時候，文氏已經和護衛掉進坑里被毒蠍蜇死，太後親自派月慈姑姑將她接進宮。
雖然天子犯法與庶民同罪，但是寶翎真的因為殺人而坐牢，丟的是皇家顏面。曹大人得了上面的話，又有人作證，這樁案子就草草的結了。
商枝沉默不語。
這時，雲姑姑過來接她入宮。
文貴妃听到文氏的死訊，高興地飲了幾杯果子酒，她對商枝說道︰“本宮想知道她死的時候，可有後悔幫助皇後對付本宮！她為在興寧侯府站穩腳跟，興寧侯早已選擇扶持豫王，擔心本宮產下皇子，文伯府便會支持本宮，興寧侯著文氏給本宮下毒，無法生育子嗣。到頭來，她得到什麼？白發人送黑發人，不得善終！”
商枝看著文貴妃眼底的水光，心中百味雜陳，被信任的至親下毒手，這種背叛的滋味的確不好受。文氏從一開始就錯了，她低看文貴妃的手段，想要攏絡住興寧侯府，安穩的過後半生。哪里知道文貴妃反而因禍得福，失去生育的能力，卻寵冠後宮。
文貴妃笑了笑，“瞧本宮說的什麼話？請你進宮，是帶你去看一場好戲！”
話音剛落，就有人來傳話，“太後娘娘請娘娘去乾清門。”
文貴妃撫一撫鬢發，對商枝說道︰“走吧，好戲開場了。”
商枝跟在文貴妃身後，來到乾清門，偌大的空地里，站滿後妃與皇子公主。
皇後陰著臉，看到商枝的一剎，皺緊眉心，一張她未見過的生面孔，想著宮里的傳言，她幾乎猜出商枝的身份，眼底不由露出怨恨的神情。
不等皇後開腔發難，月慈姑姑攙扶著太後走出來。
嬤嬤拽著寶翎跟在身後，摁著寶翎跪在太後面前。
皇後臉色驟然一變。
“哀家太久沒有出來，少了威懾力。有人將哀家的口令當做耳旁風！陽奉陰違！”太後指著寶翎，目光凌厲地環顧眾人一眼，“哀家禁足寶翎三個月，不過幾日她跑出宮去，丟盡皇家顏面。”
寶翎臉色蒼白，她跪著磕頭道︰“皇祖母，寶翎知錯了，求求您饒過寶翎這一回！”
“哀家若是饒恕你，他日人人效仿，豈不是亂了規矩！”太後目光如刀刮過寶翎，沉聲說道︰“杖責三十，以儆效尤！”
嬤嬤將寶翎摁倒在地上，拿著廷杖啪啪地行刑。
“不要……啊……”寶翎屁股劇烈地疼痛，她緊咬著下唇，臉色慘白。
鮮血洇濕宮裙，流淌在地上，寶翎無法忍受，尖叫出聲，“皇祖母……母後……救救我……好……好痛……寶翎受不了了，快要不行了……啊……”
皇後心里怨恨寶翎連累豫王，到底是肚子里掉下來的肉，看著她淒慘的模樣，眼淚掉下來，想要為寶翎求情，太後視線掃來，皇後心里一寒，不敢求情。
寶翎嗷叫道︰“母後，救救我……我快被打死了……”
皇後別開臉去，不去看寶翎鮮血淋灕的模樣。
寶翎絕望地趴在地上忍受著棍棒，痛得筋骨抽搐，越叫越大一聲，仿佛這樣就能夠減輕痛苦。
眾人听著寶翎淒厲地慘叫聲，頭皮發麻。看著寶翎痛得昏厥過去，又痛醒過來，屁股上一片血肉模糊，全都別開眼，又怕太後斥責，硬著頭皮看著三十杖打完，寶翎氣息奄奄趴在地上，仿佛隨時都能斷過氣去。
“今日請你們過來，便是好好看一看，違背宮規與命令。”太後眉眼透著凌厲，指著寶翎，“這就是下場！”
膽小的被寶翎的模樣，嚇得臉色發白，膽大地也見識到太後的手段，心里有一把尺度，知道不能得罪太後。
太後看向高皇後，“皇後，你身為國母，統率六宮，一雙兒女卻都未教育好。寶翎說你掛念豫王，鳳體抱恙，你便好好休養生息，教誨寶翎與豫王。至于這六宮，就由文貴妃代為執掌。”
皇後臉色‘唰’地慘白，“母後……”
“寶翎傷好之後，搬進仁壽宮。她戾氣太重，陪哀家吃齋禮佛，修身養性。”太後留下這句話，月慈姑姑攙扶著離開。
皇後始終站得筆挺的身子，不由晃了晃，身後的紅姑姑攙扶住她，才沒有跌倒。
文貴妃‘咯咯’嬌笑道︰“姐姐，你可得顧惜著身體。妹妹生性懶散慣了，不愛理事，你可要早點將身子養好，快些掌權，好讓妹妹輕松一些。”她‘哎呀’一聲，“我一個人只怕管不過來，不如請幾位宮妃一起幫忙。”然後當著皇後的面，欽點幾位宮妃。
皇後氣急攻心，兩眼一閉，昏厥過去。
文貴妃覺得無趣，皇後經不起刺激。
商枝看著感恩戴德的宮妃，眸光微微閃了閃，文貴妃是故意這般做。如果皇後在，一個貴妃掌管六宮，難免會惹人嫉恨，偏她請人協助，這樣一來她們倒是希望文貴妃長久掌權，這樣她們也能沾光。心里暗自心驚文貴妃馭人的本事！
文貴妃打個哈欠，慵懶地說道︰“戲唱完了，本宮乏了，雲姑姑送商姑娘出宮。”
商枝向文貴妃行禮，看著寶翎被抬走，地上留下一灘鮮紅的血跡，見識到如今是皇權至上的時代，心思凝重的離開。
站在宮門外，商枝望著巍峨的皇宮，覺得她太渺小。即便有甦秦兩家加持，又算得了什麼？一個公主都是說罰就罰，皇後的權利說奪就奪，給她敲起警鐘，她們並非沒有權利，而是不得民心。
商枝眼中漸漸清明，一個有聲望，得民心的人，若是不犯錯，就算要問罪，也要再三思量，不會像對待皇後一般，毫無顧忌。
皇家顧惜顏面，同意顧忌民意。
商枝握緊拳頭，迫切的希望薛慎之能夠過了殿試，然後將水利與農業發展起來，當他的聲望與權力高漲到等同國師的地位，或許便無人敢隨便動他們。
商枝心里也生出野心，決定將傷寒，霍亂的藥物，嚴格的把控在手心里，再將天花與結核的藥物研制出來，推廣出去。她在藥在，她不在藥不在，關鍵時刻定能保命！
回到屋子里，商枝便開始鑽研天花的藥物。
天花是一種可以自愈的病，但若是產生並發癥，在這個時代便是死路一條。
薛慎之心里擔憂商枝，她從宮中回來之後，便將自己關在藥房里搗騰。
他卻也沒有多少時間擔憂，因為殿試到了。
殿試這一日，應試者從黎明就要入宮。
薛慎之早早的起來，從里屋出來，就看見商枝已經在廚房里忙碌，看著她眼底的疲憊之色，這幾日想必都沒有好好休息。
薛慎之從她手里接過鍋鏟，“我來，你先休息。”
商枝避開他的手，笑著對薛慎之道︰“你快去洗漱，就這一張蛋餅，馬上就好了。”
薛慎之拗不過她，打水去洗漱。
商枝將稀粥與蛋餅、咸菜擺在桌子上，“時間還早，你慢慢吃，不著急。”
薛慎之頷首，拿著卷起的一張蛋餅細嚼慢咽，吃完一碗粥，蛋餅也正好吃完。
商枝將籃子遞給薛慎之，送他出門，“咱們平常心對待，不用緊張。”
“好。”薛慎之輕輕在她額頭上啄吻一下，“你這幾日累了，回去睡一覺，醒來時，我差不多就回來了。”
商枝點了點頭，目送薛慎之坐上馬車離開。
薛慎之與貢士一起進入保和殿候考，與以往的考試不同，這一次是元晉帝親自策問，眾人全都緊張得手心冒汗。
薛慎之心里同樣緊張，元晉帝是主考官，讀卷官都是朝中重臣，太傅，文淵閣大學士，六部尚書，詹事府詹事兼侍講學士等一干人。
等了兩刻鐘，經歷點名、散卷、贊拜、行禮等禮節，然後頒發策題。
薛慎之展開考卷，上面寫的策問是︰“朕惟人君，奉天命以統億兆而為之主，必先之以咸有樂生，俾遂有其安欲，然後庶幾盡父母斯民之任，為無愧焉……當直陳所見所知，備述于篇，朕親覽焉，勿憚勿隱。”
殿試只有一日，日暮交卷。
薛慎之看著上面的題目陷入沉思，並沒有如鄉試、會試一般，不過幾刻鐘就破題應答，這一次，他足足沉思一個半時辰，才提筆作答。而殿試對字體有嚴格要求，必須用正體，薛慎之選用館閣體。
“學生智識愚昧，學識疏淺，不足以奉大問。竊維陛下當亨泰之交，撫盈成之運，天下皆已大治，四海皆已無虞……”洋洋灑灑，寫了近三千余字，方才收筆。
此時，已經到下晌，已經有幾個人交卷。薛慎之仔細讀了兩遍，確定沒有什麼問題，便遞交試卷。
受卷官過來收卷，送去彌封官封存。
薛慎之收拾東西，離開皇宮，等待禮部公布名次。
閱卷官一共有八人，每人一桌，所有的考卷得圓圈最多的為佳卷，選擇前十給元晉帝，欽定名次。
很快，前十的考卷呈遞在御案上。
元晉帝並沒有看考卷，而是拿著名單，提著朱砂筆就要圈名欽定名次。
太傅與禮部尚書道︰“皇上，微臣覺得這兩份考卷文章錦繡非常，只是各有不同見解，難分高下，您親自過目一番？”
元晉帝挑眉，接過兩份文章，看一眼名字，分別是賀錦榮與薛慎之。
他看了兩份答卷之後，也覺得難以抉擇，各有妙處。
元晉帝問，“賀錦榮的父親是兩榜進士及第，如今是吏部左侍郎，他的才學與他父親比起來，倒是有過之而無不及。”
曾濱皺緊眉心，撇開薛慎之與他父親的關系，他倒是更看中薛慎之的文章。
“皇上，既然兩人的文章都難難分高下。不如請兩人進宮，您再親自策問？”曾濱覺得元晉帝只看賀錦榮父親的學問，因此來欽點狀元，對薛慎之著實不公平。
太傅也附應曾濱的話，“皇上，微臣覺得如此甚好。”
元晉帝擺了擺手，“準了。”
劉通立即宣兩人入宮。
薛慎之與賀錦榮在宮門前相遇，兩人互看一眼，目不斜視的走進勤政殿。
元晉帝看著兩人逆光進來，眯著眸子，看清楚兩人的容貌。目光驟然一緊，緊緊地盯著薛慎之。
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