“在鋁之中加入其它的金屬元素就可以讓金屬的強度變大嗎？”李穎兒試著搬動鋁合金塊，發現它沒有想象中的鐵塊那麼重。
“這是合金的物理性質決定的，鋼就是一種鐵合金，其用途可能比單純的鐵還要廣。”陳圓圓說道，“水的密度是1，鋁的密度是2.7，鐵的密度是7.9，而鋁合金的強度只要達到鋼鐵的強度又比鋼鐵要輕，那麼就有了質量上的優勢，也許在某些領域就能夠取代鋼鐵，成為一種新的材料，其價值應該能夠彌補研究的成本。”
李穎兒眼神一亮︰“鋁合金可以在某些領域取代鋼鐵的使用？如果真的可以做到部分取代鋼鐵，我想這肯定是一個巨大的市場。”
煤炭和鋼鐵可是目前大部分工業所要依賴的原材料，假使有一種新的金屬材料可供選擇，甚至在某方面性能能夠超過鋼鐵，其價值不言而喻。
“獲得鋁的成本確定是要比鋼鐵要昂貴嗎？”李穎兒再次向陳圓圓確認。
“我們采用的是電解鋁的技術，需要大量的電力，鋁合金還要使用其他稀有金屬，鋁合金的價格肯定是比鐵的價格高很多。除非是找到比高爐煉鐵還簡單的方法提取金屬鋁，否則很難再將金屬鋁的價格降低。”陳圓圓說道。
“鋁合金價格昂貴的話，恐怕用途會受到限制，其輕便的作用不知道能夠用到什麼工業機器上……”李穎兒將鋁合金放下。
鋁合金最大的優勢就是質量輕、強度高，而缺點是使用一種叫做“電解鋁”的方法，生產成本仍然比鋼鐵高，尤其是鋁合金的制成品，恐怕價格更貴。
“我們帝國化工極少生產金屬制品，很難找到其用途。但是我想，如果我們放出消息，有這麼一種金屬材料，那些在研究蒸汽機或者其他金屬的工廠應該會主動找上門來吧。”陳圓圓說道。
“姐姐你說的有道理，我們一時之間想不到適合它的用途，不代表其他人想不到。只要是真的有價值的貨物，一定能夠找到識貨之人。”李穎兒說道，“對了，電解鋁技術是提制金屬鋁的？”
“我們對熔融在冰晶石里的氧化鋁進行電解實驗，同時加入少量的氯化鈣來降低冰晶石的熔點，最終制得純度達98%以上的鋁。所謂電解即是將電流通過熔融態電解質，在陰極和陽極上引起氧化還原反應……這是電化學的領域。”陳圓圓說道。
李穎兒听得有些吃力，畢竟已經涉及到專業的領域，不是這個領域的人甚至連冰晶石都不知道是什麼，更不可能想到用冰晶石為基的氟化物熔體作溶劑的以生產金屬鋁的方法。
“我是不懂電化學什麼的。”李穎兒苦笑，她父親從事的事業十分艱澀，行業壁壘特別高，不然帝國化工也不會有現在這樣的規模。
除了官營的化工廠、冶煉廠擁有這樣的技術以外，民間極少有工廠或者工坊能夠進行大力研發，民間主要集中在紡織業、陶瓷、煎茶、種植、帆船等技術相對成熟的行業。
李穎兒和陳圓圓還有幾個實驗室里面的人在交談之際，一個中年人進來，雙鬢微微發白。
李穎兒見到他出現，眼神中流溢著幾分驚喜︰“父親，你回來了！”
“哈哈，沒想到你在這里，看來以後你說不定能夠繼承我們帝國化工的產業。”李晉德流露出溺愛的目光。
這個女兒對為商之事也頗為有興趣，保不準會做出什麼事業。
“我收到了報告，說是你的團隊找到了大量生產金屬鋁的方法，而且還發現一種強度大、延展性強的鋁合金。”李晉德又對陳圓圓說道。
“是的，鋁合金的相對密度比鋼鐵小很多，應該會成為一種重要的金屬材料。”
陳圓圓又按照之前向李穎兒的解釋重新向李晉德說了她們的發現。
李晉德的見識顯然比起李穎兒不知道高到哪里去了，他有機會到官營工廠參觀，還專門前去京師大學堂的化學院旁听，知道陳圓圓說的是什麼意思。
“可惜成本還是比較昂貴，否則作用一定會更廣。但是我想我應該知道它的用途。”李晉德見多識廣，得知有這麼一種材料，很快就可以想到了運用到鋁合金的地方。
“什麼地方？”李穎兒不禁詫異。
李晉德指了指天上︰“你們還記得官府有一種可以飛到空中的機器？我听說那種機器越輕便越好，所以材質仍然是木材為主，配以少量的鋼鐵。如果使用這種輕便的鋁合金，那麼說不定就能夠代替木材，為官府制造飛機提供更好的選擇。”
鋁合金，這種超前的金屬材料，在航空領域可是非常之重要的存在。
還沒有多少人知道鋁合金對飛機有多麼重要，而且航空領域才能夠輕易地接受造價不菲的鋁合金。
“飛機？！”陳圓圓和李穎兒都知道有飛機這麼一種東西了。
航空器的出現並不足以讓他們感到驚奇，因為京城上空有時候甚至出現了載人熱氣球。
“按照規定，這些專利應該是歸工廠所有，但是我會給予你們小組豐厚的薪酬，讓我想想，10萬兩白銀吧，每個人的工錢再提高兩成。”李晉德隨口一說，就拿出了十萬兩白銀作為報酬。
在電解鋁和鋁合金還沒有帶來任何的收益之前，李晉德的做法不可謂不慷慨。
陳圓圓所在小組的成員都深感興奮，他們的團隊人數很少，平均每個人都能夠分到上萬兩白銀！
一萬兩白銀可是一筆巨大的財富。
“爹，你打算將鋁合金賣給官府嗎？”李穎兒知道李晉德這是要壟斷鋁合金的生產技術，將來賺到的錢肯定不只是10萬兩白銀。
“非也非也。”李晉德輕輕搖頭，“我要將這種技術送給官府。”
“嗯？！”李穎兒、陳圓圓等人深感不可思議，作為商人的李晉德竟然打算直接將鋁合金技術送給官府，而不是自己壟斷來生產商品。
“這算是給我的女兒出嫁的嫁妝吧。”李晉德說道。