“他們為什麼會主動襲擊我們？我們都沒有主動招惹他們……”李依竹等了小半天，也不見到有其他探險隊的隊員歸隊。
她和曹變蛟躲在木船的側面，將一把刀插在船首，以提醒其他可能歸隊的探險隊隊員他們就在舢板船附近。
“我們作為外來者，影響到他們的生存，他們突然發動襲擊很正常。我們鄉下就是兩個相鄰的村莊都可能為了水源、土地爭奪。特別是以前雲南布政司的土司們之間因為獵場、農田的爭奪，往往會引發大規模的流血沖突。這邊的人技術落後，每個部落需要有一大片疆域才能夠生存。就算我們現在還沒有對他們造成威脅，以後找到金礦的時候開發金礦需要派人在礦區建立木屋常駐。有了人長期駐守就要開墾農田、狩獵還有打井，更不要說我們本身就缺少勞動力了。”曹變蛟說道。
此時還沒有國際秩序和法律，普遍處于弱肉強食的狀態，各地的戰爭更是持續不斷。
“難道沒有什麼辦法可以解決這樣的矛盾嗎？”李依竹問道。
“他們比我們落後了幾千年，這是難以彌補的差距……據說西洋人已經早我們一步在這片新大陸上建立據點，他們幾百個騎兵就可以輕松擊潰當地土著帝國的幾萬軍隊。西洋人佔據了炎熱的地方種植煙草和香料，還在更南的地方找到了銀礦，他們在這方面比我們快了一百多年。”
“為了生存，有時候人是可以很殘忍的……”曹變蛟用樹枝在河床上畫圈，不知道在想什麼，“不過我們缺乏勞動力，如果他們肯為我們干活，我們倒是可以給他們提供糧食和向他們出售一些商品……當然要嚴格控制鐵器的流出，冶金技術和火藥技術是萬萬不能外傳的，有些西洋人為了向土著換取毛皮和香料，他們將火炮和火繩槍賣給了南洋不少部落，給我們的平定南洋造成了不小的麻煩。他們的做法相當地短視……”
李依竹見曹變蛟更像是自言自語的發言，好像曹變蛟並沒有將重點放在這次事件上。
對于曹變蛟來說，流落在美洲河流域似乎還不足以讓他恐懼。
兩個人一直等到正午，才有兩個隊員返回舢板船所在的地方。他們警惕地看著周圍，並且發現了曹變蛟插在船頭的唐刀。他們大概明白了曹變蛟的線索，發現了躲在船只背後的曹變蛟和李依竹。
“隊長！”這兩個士兵的水手服上都是被樹杈劃破的痕跡，他們灰頭土面，顯得有些狼狽，一見到曹變蛟他們就痛哭流涕。
“活著回來就好。”曹變蛟拍了拍他們的肩膀。
有兩個隊員歸隊，他們已經有四個人了！
“你們的火槍還帶著嗎？”曹變蛟在稍微安撫了一下兩人的情緒，便關心兩人身上的物資。
現在一行人被困在這里，他們的物資被土著搶走，必須要集中現在能夠收集到的一切物資，才能進行下一步的決策。
“我們一直被敵人追趕，在逃亡的過程中我用火槍射傷了其中一個敵人，我們一直逃到了山林深處。我這支火槍還完好，身上還有17發紙殼彈。”一個水手說道。
“我這支火槍落入了泥地中，不知道還有沒有用。我這里倒是有30多發紙殼彈，還有一把刺刀。”另一個返隊的水手取下腰間掛著的刀鞘，里面裝著和德萊塞步槍相配套的刺刀。
有刺刀的火槍和沒有刺刀的火槍完全是兩個不同的兵器，有了刺刀的步槍還能夠充當短矛使用。組織嚴密的刺刀沖鋒也可以輕松地擊敗落後的部落勇士。
“清理一下火槍，看是否還能夠使用，多一把火槍我們的火力就多幾分。”曹變蛟說道。
“其他人呢？”兩個返隊的水手問道。
“目前就只有我們四個人還存活著，其他人下落不明。我們再多呆兩天的時間，盡量給他們返回來的時間。如果兩天的時間他們還沒有出現的話，恐怕已經凶多吉少了。”曹變蛟語氣沉重地說道。
兩個水手一陣沉默。這次他們突然遭遇土著襲擊，損失有點慘重。
“昨夜是錘子那個家伙負責守夜，結果他沒有發現靠近的土著。”有人提到了昨天導致被偷襲的守夜士兵。
“也許是因為我們還沒有正面和當地的土著打過交道，大家以為不會踫到他們，更想不到這是一個好戰的部落，所以才沒有將敵人的偷襲當成是一回事。事實告訴我們，輕視任何危險都要為此付出代價。如果錘子還活著，那麼他要為昨夜的失職而付出代價。同樣我也要為此承擔一定責任。”曹變蛟說道。
“我們雖然是上過戰場的士兵，但是不得不說我們在離開了南洋戰場前線之後，越來越疏于訓練，無論是反應還是身體素質都不比在軍營中。昨夜太狼狽了，連裝填子彈的時候紙彈殼都會不小心滑落……”兩個水手心有余悸。
他們本來應該是帝國最精銳的一批水手，結果被一群土著攆著跑，還出現了傷亡，對于他們來說一件丟臉的事情。
“人知恥而後勇，別看我們的兵器要先進，但是操練仍然一日不可落下！”曹變蛟趁著這個時候向他們訓話。
“我們知道了，隊長！”兩個覺得慚愧的水手厲聲應道。
在傍晚的時候，又有兩個人先後歸隊，他們之中有一個人手臂在昨夜的戰斗中被石矛刺傷，只是用草汁抹在傷口。
因為昨夜遭到土著部落的襲擊，他們這次六個人兩兩組隊負責守夜，防止再次被偷襲。
土著部落似乎認為曹變蛟等人已經被趕走，所以沒有再來檢查這個地方。
次日又有一個人返回，是兩個礦物專家之中的一個，他回來的也帶了一個噩耗︰“我的同伴在躲避追趕的時候失足跌入了山崖，他應該活不成了……我似乎誤入了他們的部落附近，他們居住在半地下居室，我一直不敢動彈，所以現在才逃了回來。”