結社，是當時許多江湖組織的一大理想。不管是江湖門派、武林中人的組織，勢力小的如雲劍門，只有七八個人，勢力大的也不過就像青城、少林，數百人而已；而且這些組織是沒有人在背後支持的，所有資金流動、資源整合都得靠自己。
而結社就大不一樣了，一旦某個組織向上一步，規模擴大，得到官方認可，成為鄉社；近者，地方長官會倚仗力量，賄賂少不了，法度緊不了；遠者，臨安府的頭頭腦腦們會直接動用國庫資金賞賜，甚至封個名譽官爵，讓該組織死心塌地為朝廷賣命。
結社就意味著鳥槍換炮，比尋常的江湖門派高出一個檔次。當然提高層次的代價也是很大的，由于軍社訓練素質不比禁軍，戰時要協助正規部隊與外敵作戰，傷亡率很高；和時可能會與其他軍社發生沖突，傷亡率同樣也高；不但如此，平時還要注意遵紀守法，服從官方安排，畢竟你們不是三不管的山賊土匪，不服的可以問問辛棄疾大人，參考一下隆興府幾大鄉社的下場。
當然結社也不是一幫人去登記注冊就可以搞定的。首先結社要有一定的規模，不得少于一千人，不然指望十來個練過幾年武的匹夫就去抓捕盜賊、維護治安嗎？人家江洋大盜也不是吃素的。此外，還要有一定的財力支持，就算一人每年薪金二十兩，一年光薪水就要花去兩萬兩，除此之外，軍社房屋、裝潢、地皮、器械、服裝都需要大量的錢財，一個小型軍社一年的開銷，就可以養活江湖大派十幾年。最後，最關鍵的當然還在于官府，結社需要官府許可，可現在最大的問題是大宋境內的地界甚至金國領內都已經被各勢力分割完，大小軍社的力量犬牙交錯，除了盜匪的山頭，根本找不到州府落腳；既然每地都已經有鄉社了，那你要是貿然結社，保不齊官府以為你圖謀不軌，一股腦全給抄了，所以說組建鄉社還得朝中有人說話才行。
元敬陽一行人，自打跑了想搶走行走印刷版房南秀的雲劍七星後，一連走了四五日也未踫見賊人，還算安寧，畢竟兩淮兩路地方小、駐軍多，治安較好。他們平平安安到達目的地，總算遙望見了揚州城。
昔日揚州是無比繁華，可經歷了那麼多的戰亂，如今早已物非人也非，放眼望去，竟是一片破敗景象。現在的揚州府空有規模，可市容卻連岳州、江州這些二線州府也比不上了。
“想不到這就是揚州啊。”禹邊雲眺望布滿戰痕斑駁的城牆，不禁嘆道。
董國用久別家鄉，但家鄉的情還在，他說道︰“別光看表象，瘦死的駱駝比馬大，進城就知道了，揚州還是要比其他州府富庶得多。”
“確實如此，縱然飽經戰亂，揚州府之財富依然是東南前列。”同為揚州人的史霽風應和道。
“瞧你們這說的，好像這兒抓把土都能擰出油來似的。不妨入城瞧瞧。”元敬陽心底里自認為是天府之國的成都人，多少帶著點地域觀念，對揚州之繁榮頗為懷疑。
事實上，董國用與史霽風之言的確有替自己家鄉吹噓的水分。即便靖康之前，揚州也只是準一線州府，“揚一益二”是唐朝的說法。姜夔就有詞為證︰
淮左名都，竹西佳處，解鞍少駐初程。過春風十里，盡薺麥青青。自胡馬、窺江去後，廢池喬木，猶厭言兵。漸黃昏，清角吹寒，都在空城。杜郎俊賞，算而今、重到須驚。縱豆蔻詞工，青樓夢好，難賦深情。二十四橋仍在，波心蕩、冷月無聲。念橋邊紅藥，年年知為誰生？
另外，在宋金戰爭期間，揚州數次被焚毀，經濟早已大不如前，但相對的，軍事地位卻得到了極大提升。此時的揚州分為三座城池，乃堡寨城、夾城和大城。紹興二年（公元1132）郭棣知揚州後，先是修繕了宋大城。由于金兵屢屢來犯，他認為唐代子城地勢高，可以憑高臨下，有利于防守，打擊來犯之敵。于是在唐城舊址上重建城池，叫“堡寨城”，此城與宋大城南北相望，中間相隔二里；而這一段空白，容易使敵人將兩城阻斷，相互之間難以照應。于是又版築一座可以連接這兩座城的城，它的北門連著“堡寨城”的南門，它的南門直通宋大城，所以稱為“夾城”。從此，揚州一地有三城。“夾城”北門接“堡寨城”南門，南門接“宋大城”西北門，史稱“宋三城”。
元敬陽等人一路走進到守備最為森嚴的堡寨城北門，剛要進門，就被戍衛禁軍攔住。
“你們都把手上的兵器交上來。”禁軍顯然與廂軍不同，不談他們實際的戰斗力（靖康年女真人敲一夜鼓，第二天十四萬禁軍跑得一個不剩），首先個頭就要比地方廂軍高出不少，幾乎個個都是飛虎軍的體型，而且一水兒制式紅襖步人甲，頭頂也不見飛碟帽，而是統一形制的圓頂步兵鐵盔。
對此禹邊雲有所準備，他掏出學士銘牌，說明了幾句，大概意思是自己一行有獵戶、屠夫、商人和保鏢等等，都是律例上允許攜帶武器的。守門禁軍不放心，非把所有人的銘牌都看一遍，確認無誤後才放行。盡管宋末，臨安大街上都沒人管兵器，但孝宗年間，國勢還是很穩固的，大的州府城內例行檢查是少不了的。
听了史霽風“一州三城”的介紹，元敬陽頓覺泄氣。三個城，那麼多坊，挨個去找，得什麼時候才能找到那個神龍見首不見尾的高肄風？這就好比現代你要去揚州，打的說“揚州大學”，司機只會請你下車一樣。
到這地步，元敬陽只好告知所有人，來到揚州的目的是為了找一個叫高肄風的匠人。
“還能怎麼找？挨個查唄！”耶律宓白了一眼，似乎頗有些情緒。
董國用和史霽風提出了要求，希望能放假去探親。那麼多年沒回故鄉，剛回來就叫人賣力氣，元敬陽也不好意思，便同意他們休息幾天。
但史霽風要休假，房南秀也要跟著去，房南秀跟著去了，房忠恕自然也要跟著去；董國用休假了，高邦宏也要跟著去。
一下子少了三個幫手，同時要保護的兩個人也離開自己的視線，元敬陽只好又讓伯顏妥木帖與駱庭光一同跟著房氏父女，以防不測。
元敬陽仰天長嘆︰“唉，真是床頭屋漏無干處，雨腳如麻未斷絕啊！”
“想不到杜甫的詩你都會背了？”禹邊雲還不忘說著風涼話。
耶律宓鼻子里哼了一聲，道︰“現在就我們七個人，里面還有個瘸子——”
“你說誰是瘸子？”李丹晨眼中射出銳利的目光。
耶律宓囂張道︰“誰應聲我就說誰。”
“有膽子再說一次？”
“雞鳴狗盜之輩也敢如此與我說話？”
“鎭，別動手啊，這兒可不是城郊。”元敬陽看出不對勁，忙以頭領的身份提醒。
耶律宓有情緒不是沒道理的，最開始憑著弓馬嫻熟，技藝超人，她薪金最高。可隨著隊伍的不斷壯大，她一介契丹貴族，要和漢、南越、女真、蒙古四個民族的“窮凶極惡”之輩一同相處，分錢是其次，關鍵是沒有一群人之間不發生矛盾的。同樣是刺客出身，邢木瑤與駱庭光較為低調；偏偏李丹晨跛了腳還以隆興城南社第一人自居，言行舉止不知道兜著，正好和氣性同樣特別大的耶律宓頂上了，二人爆發沖突也是早晚的事。
禹邊雲掩口哂笑，兩個女人一台戲，這回只是這二人之間。你方唱罷我登場，往後還有更多花樣呢。
人心一散，隊伍就不好帶了。要想人心不散，有個辦法就是讓他們干活，沒空斗嘴吵架。
你倆都給我住嘴！”元敬陽喝道，“當然我不是說讓你們動手。現在我們兩人一坊，開始找高肄風！”（m.101novel.com）