“聯姻？”秦渭陽略一思索，點頭沉吟︰“不錯，唯今之計，聯姻最是穩妥。”</p>
郭益謙盯著他看了半晌，只見秦渭陽喜形于色，何曾有半分失落寂寥。</p>
“上卿……”郭益謙喚他，“君侯大婚，你……竟這樣高興？”郭益謙鬼使神差之下竟這樣直言不諱地問了出來。</p>
秦渭陽先是一愣，隨即又笑開︰“這是于我吳國有利的好事，當然高興。”他招呼郭益謙坐到近前，為他斟了杯酒，意味深長地說︰“主上憂慮我等便憂慮，主上歡喜我等便歡喜——君侯從來都只是君侯。”</p>
郭益謙如何不明白秦渭陽平白強調的這句話是什麼意思。只是看著秦渭陽越是大度求全，心中便越是厭惡。心說︰“他與費文通是一樣的人，明明心頭委屈得很，面上又偏要做出顧全大局委曲求全的賢臣樣來。人前人後都一副好似天下人都受了他的恩，虧欠了他的情的樣子。”</p>
郭益謙心中惡意越發熾盛，沖口問道︰“上卿不是向來有意于君侯麼？”</p>
秦渭陽未料到郭益謙這樣一問，驚得打翻了案上的酒樽。清冽的酒漿沿著案邊滴落而下，在秦渭陽深青色的下裳上暈染開來。杜鍔想去收拾，不料秦渭陽猛地伸手攥住他，力道之大似乎要將杜鍔的腕骨捏碎。</p>
杜鍔瞧他臉上神色沉肅，也暗自埋怨郭益謙這話說得太過分。只听得秦渭陽端直了脊背嚴正說道︰“上大夫，你我俱為吳臣，自當為君侯盡心竭力。說句輕狂自負的話，你我也都非是才望普通的庸碌之輩，更該汲汲經世，以求不世功業。旁的，也不必想那麼多。”</p>
郭益謙話既出口，又豈肯輕易放過他，嗤笑道︰“上卿行事真是克己守禮。可這克己守禮若是自發自願便罷，若不是，豈非太做作？”</p>
“上大夫今日是有意要針對我？”秦渭陽強按心頭怒火，冷聲說道︰“上大夫莫要忘了這里是晉國，你又是為何而來。</p>
“上卿說的是。”杜鍔終是忍不住開口說道︰“此時此地，你我吳臣都該是齊心一致，說服晉王與吳國結成姻親盟約才是。自己人先掐起來，只會叫晉國君臣看笑話。”</p>
一時間三人皆各懷心事沉思不言。隔了一陣秦渭陽才道︰“晉王諸女皆幼，只怕他不肯輕易答應和親一事。”</p>
“這倒無妨。沒有適齡的女兒，還有姐妹，沒有姐妹，總還有宗室女。”</p>
“說到晉王的姐妹，倒有一個不尋常的。”</p>
郭益謙以為秦渭陽所說必定是才識過人的婉孌好女，遂搖頭道︰“尋常不尋常有什麼要緊，既是聯姻，以我之見倒是尋常一些更好。有德行，能安定內宮，作婦人表率，就最稱意不過了。若是太過有才識，對吳國對君侯，未必是好事。”</p>
秦渭陽不接話，自顧說下去︰“晉國向來有長女不嫁，主持家祭的規矩。所以如今晉國祭祀都是由這位女公子主持。不料這位女公子人大心大，慢慢對國政之事也頗多涉足，時日一長，在晉國朝堂也是個舉足輕重的人物。現如今的晉國，隱然是晉王與這位女公子分而治之。”</p>
郭益謙听得出神，追問道︰“若是連你我吳人都知道這女公子野心不小，那晉王如何就不怕她篡權奪位？”</p>
“奪位？”杜鍔奇道︰“自古未聞有女子主一國之政的前例，這位女公子這樣僭越胡來，如何使晉國朝中大臣們信服？”</p>
郭益謙道︰“沒有前例，就開前例！”</p>
秦渭陽點頭，又說︰“晉王如何不想除了她，只是既已成患，怕也沒有那麼容易就拔除了。”</p>
“那麼……我們不如助晉王一臂之力，幫他除了這患。”郭益謙抬頭示意秦渭陽。</p>
秦渭陽往前湊了湊，低聲道︰“正是。我們為君侯求娶這位女公子，她到了吳國，自然妨礙不了晉國。所以我方才才同你說起她。”</p>
“可君侯怎麼辦？”杜鍔問道︰“娶這樣一個女人放在後宮，君侯能安心？”</p>
秦渭陽斜覷杜鍔，調笑道︰“要是一個女人都降不住，還怎麼進圖天下。就算君侯不喜歡，大不了到時跟晉王多要幾個姊妹佷女作為媵妾，一同陪嫁過去。”又慨然嘆道︰“你我在晉國數月，也當知道晉王與吳國結盟的念頭並不強烈，可吳國當下必須要一個盟友。巴國雍國太遠，雖說遠交近攻，可吳國沒有時間了， 只能在這個女公子身上賭一把了。”</p>
“不過……如你所說這位女公子權勢極盛，要是她不肯嫁……”郭益謙沉吟道。</p>
“不肯嫁？”秦渭陽挑眉冷笑一聲︰“無非是眷戀權勢——倘若這權勢成了她的禍事，只怕是避之不及，哪里還肯不嫁？”</p>
郭益謙撫掌道︰“說的是。那麼我今日便去見一見這女公子。”</p>
幾人既定了計，各自散去不提。至晡時，郭益謙命人駕了軺車，帶了一眾隨從，也不避諱人知曉，當街行往女公子伯姜的宅院。</p>
女公子伯姜是晉烈公長女，晉王姜棣之妹，與姬亮同年，是晉烈公姬妾所生，與晉王姜棣並非同母。姜棣乃晉烈公夫人所生，這位夫人是周室王姬，脾性暴躁，早卒。不過民間對這位夫人的死亡卻眾說紛紜，導致後來史家修史也對這些說法莫衷一是，只記下一筆“烈公惡其刻薄，夫人由是恚憤而卒”草草帶過。</p>
伯姜自晉烈公薨後便自請出宮別居，姜棣礙于她長女身份，執掌宗族祭祀無異于姜氏族長，是以勉強答應。于是便將晉王宮之外一處庭池華麗的別宮賜予她。</p>
郭益謙在大門外表明了來意，僕從一見是吳國使臣，不敢怠慢，忙轉身進去稟報府中的家臣庶子。</p>
郭益謙透過開啟的門扉一角望進去，只見里頭堂闊宇深，黑沉沉望不到頭，並無他所想象的那般彩飾輝煌，反倒有一股陰沉冷峭之感。</p>
站了半晌，里頭迎出一個俊秀青年來，對郭益謙行過了禮，方又問道︰“敢問吳國使臣現在何處？”</p>
郭益謙答道︰“我便是吳國使臣。”</p>
那青年聞言，連忙抬手請郭益謙入內，一面說道︰“我們公主請使者書房相見。”</p>
郭益謙一路隨著他穿堂越戶，廊廡殿閣不知轉過幾重，還是黑壓壓望不到盡頭，後面的宮室屋宇更不知有多少了。一路行來偶見府上侍女僕從，家臣內史匆匆而過，竟也都是一等的相貌，個個衣著鮮亮，在這冷峭的庭院里穿梭而行，頓添光彩，較之尋常裝飾多一分鮮活。郭益謙就算是再無心打扮裝飾的人，見此情景也不得不在心頭贊一聲匠心獨運。</p>
正暗嘆間，又往前穿過一段逼仄的廊廡，忽覺眼前豁然開朗，定楮一看，面前乃是一處極闊朗的庭院。身旁那俊秀青年站在院子朝正北的屋子稟報道︰“公主，吳國使臣到了。”</p>
彼時天色已暗，郭益謙勉力看去，也只見正北殿中似有一個人影立在那里，但對方既未應答，他也不便貿然上前，只拱手作揖道︰“吳國使臣郭益謙拜見公主。”</p>
他這話說完，天色也完全黑了下來，卻也只得一瞬。眨眼之間，無數燈火同時亮起，將這綿延不絕的宮室殿閣照得明如白晝。</p>
郭益謙抬眼望去，見正北殿中朝南大門敞開，八名衣冠鮮亮的侍女立在兩側，正中一個大紅衣裙的女子越眾而出，緩步走到階前。郭益謙見這人不過二十許年紀，長眉星目，明麗無雙，一身紋樣繁復的大紅深衣在一室燈火的映襯下奪人眼目。殿外眾人見她出來，紛紛俯首而拜，不敢言語。郭益謙見這陣仗，料她必是伯姜無疑，果听得身旁家臣喚她︰“公主。”</p>
伯姜與郭益謙見過之後，又站在階前寒暄了幾句，說話間往來侍女已在殿前廊廡之下擺了一桌筵席。伯姜抬手示意郭益謙入席，待二人坐下，她舉起面前羽觴對郭益謙道︰“使者千里而來，辛苦了。”</p>
郭益謙見她神情散朗，言語間有丈夫氣，心道這女公子果如傳言般不凡，倒不知她是否能猜透我此來的心思。</p>
他這里與伯姜公主試探往來，殊不知此刻晉王宮中也是這樣的光景。</p>
郭益謙今日大張旗鼓地拜會伯姜一事，姜棣自然也知道，所以此刻他遣散了周圍服侍的宮人，獨個兒放下帷帳，坐在殿中等著一個人來。</p>
約莫過了兩三刻，姜棣半閉了眼將睡未睡之時，忽覺帷帳一動。他睜開眼，面前立著一個熟悉的高挑的人影。</p>
“來了？”姜棣懶懶地挑開帷帳一角︰“進來。”</p>
外頭那人猶豫片刻，還是進來了。</p>
姜棣挑眉一笑，伸手扣住那人下巴，手指緩緩撫過面前之人些許類似北方胡人的高鼻深目，說道︰“你猜得不錯，郭益謙的確去拜會伯姜了。”</p>
“猜不猜得中這個有什麼要緊，他大張旗鼓地去，不就是要讓你知道麼？”</p>
“你說的這個寡人自然知道。”姜棣一把將他扯過來，按在織就了精美雲紋的錦緞席上，又騰出手去抽掉那人束發的長簪，任由瀑布般的長發蕩下來。</p>
那人猶自說道︰“他這樣做還不是想要你一個答復。”</p>
姜棣停了手上動作，饒有興味地看著他，問︰“你怎麼知道？”</p>
“他是我師兄，我自然知道。”</p>
姜棣看著鬢發散亂、衣冠狼狽之人，大笑著與他並肩坐下︰“鐘翦，那你就說說看你這師兄到底是什麼打算。”</p>
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