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洛州春.色正濃, 柳繞長堤, 鶯飛檐下。
自戎樓抵達大夏國境後，謝珩為免生出意外, 除了遣將領帶人迎接護送, 暗處亦安插人手隨行，確保無虞。是以戎樓的行程，在數天之前, 已傳到了伽羅耳中。
對于這位外祖父, 伽羅滿懷好奇。
戎樓抵達的當日, 李鳳麟親自將一行人接入白鹿館中安置。外邦國相自需禮遇，安排在了謝珩曾住過的紫荊閣，隨行的西胡使團則安排在紫荊閣抱廈及四周數處閣樓。此外便是端拱帝遣往西胡的使臣，鴻臚寺卿和禮部侍郎帶隨行的人住在一處，傅良紹雖說功勞不小, 到底沒了官位, 加之有伽羅在此，便安排在伽羅所在的劍南台，離西胡使團不遠。
李鳳麟引著戎樓走向紫荊閣時, 伽羅正站在屋前觀望。
——為免泄露消息, 她並未跟旁人提過跟戎樓的關系，只拿好奇做借口。
游廊之間人影綽綽，李鳳麟身側那人身量頗高, 穿著鴉青色的長衫, 朗目高鼻, 蓄著兩寸長的胡子，頭上戴一頂帽子，飾以朱紅寶石。通身上下，除了那頂帽子，再沒半點能夠彰顯身份的飾物，然渾身沉穩氣度，依舊令人心生敬重。
他走得不慢，步伐卻格外端方，仿佛閑庭信步，邊走邊同李鳳麟交談。
將近劍南台時，戎樓的目光便往這邊瞧過來，李鳳麟亦往這邊看了一眼，隨後，一行人便往這邊繞過來。
春日陽光和暖，白鹿館里迎春連翹開到尾聲，紫荊卻正熱鬧。
朱漆屋檐下，十五歲的少女正當妙齡，春衫單薄，眉目如畫。她的身側，則是穿秋香色團花衣裳的譚氏，她的神情十分平和，夾雜了銀絲的頭發規規矩矩盤起，興許是身子不適，艷陽之下卻戴著暖帽，雖質地單薄，卻將額頭護著，正中間瓖嵌綠寶石。她單手拄著拐杖，迎風而立，腕間唯有老銀鐲子，花紋繁復細密。
戎樓當然認得那鐲子，心里嘆息一聲。
當年別去，轉眼已是三十年的時光。他後來探得她的消息，追問南風的下落、伽羅的處境，往來的信件已裝滿檀香盒，卻始終未見過面，誰知再見面，當初明艷照人、聰慧果敢的族長已露出顫巍巍的老態，他也成了年過五旬的老頭。
容貌雖易，氣度卻沉澱下來，那雙眼楮里沒了當時的明亮波光，望之卻令人心安。
戎樓緩步上前，不待李鳳麟開口引薦，雙手交疊在胸前，躬身行禮。
譚氏微笑了笑，將拐杖遞給伽羅，亦端莊回禮。
待譚氏直起身，戎樓才緩緩站直，瞧著譚氏，露出個頗溫和的笑意。
李鳳麟微愕，卻沒開口打攪。
旁邊伽羅早已得了譚氏指點，雙手交疊，深深行禮。戎樓只點了點頭，伸手將她扶起，這才向李鳳麟拱手道︰“使團的事，有勞刺史大人費心。”
“國相閣下客氣。”李鳳麟拱手一笑，因見戎樓待譚氏客氣，便頷首致意，旋即帶使團眾人前往紫荊閣安置，留下傅良紹在此。
待一切妥了，李鳳麟才吩咐身邊長史照料，他先回衙署去。
……
劍南台中，譚氏將戎樓親迎入內，也未關門扇，請他和傅良紹入座，由伽羅親自沏茶捧過去。
茶是李鳳麟夫人送的，香清色雅，少女裙衫曳地，縴手奉茶，笑意盈盈。
戎樓接過，道︰“對著那些信，想象過伽羅的樣貌，也叫良紹畫過像，誰知道見了面，比我想得還漂亮——比你年輕的時候，也好看許多。”他看向譚氏，見她笑著點頭，續道︰“南風也是這模樣？”
“南風在這個年紀，長得不及伽羅高挑。不過眉眼很像，一個模子刻出來似的。”譚氏招手，示意伽羅在她旁邊坐下，嘆了口氣，“那年我剛接到你的消息時，伽羅也才六歲，南風曾說要去西胡見你，終究……不過他那兒有南風的畫像。”她看向傅良紹。
傅良紹坐在戎樓身側，聞言道︰“還在丹州的住處，不知是否還完好。到了京城，畫幾幅給您看。”
戎樓頷首，瞧著伽羅，滿面欣慰。
他直坐到傍晚時分，因李鳳麟設宴來請，才帶著傅良紹去了。至宴後歸來，伽羅已回屋歇著，燭光昏暗，唯有譚氏那間屋門敞開，明燭高照。
戎樓自知其意，走過去輕扣門扇。
里頭譚氏已听見動靜走過來，請他入內。
白日里因有眾官和傅良紹、伽羅在場，戎樓和譚氏皆是平和之態，加之戎樓初見伽羅心里高興，整個後晌氣氛都頗融洽，曾是至親夫妻的兩人也似全無瓜葛，不曾提及半點舊日之事。
此刻燈下相對，隔著幾十年的光陰，戎樓瞧著譚氏，神情頗復雜。
當年各自的經歷，雖未細說，從信件在只言片語中，大約能推測出輪廓。
關上門窗，沏一壺茶，戎樓才緩緩開口，“這回陪著伽羅到京城，倘若事成，還回西胡嗎？”
“不回了，”譚氏一笑，“南風不在，伽羅身邊沒個可靠的人，我怎麼舍得下。咱們那位皇上行事如何，你或許也有耳聞，單憑伽羅，怕是防不住他。”
“這條路很艱難。即便如今有那位太子執意求娶，有我撐腰，端拱皇帝會礙著諸多考慮同意，卻絕不會是出自本心。但將來呢？等他國中強盛，無需再借西胡之力，即便兩國依舊交好，對于伽羅，他仍舊不喜。”戎樓覷著她，“伽羅心意已決？”
譚氏頷首。
“那麼將來，她如何打算？端拱皇帝這皇位來得艱難，必定看得比性命還重。縱然淮南的事他不追究，傅家呢？讓傅家的血脈記入宗譜，承襲他妻兒性命換來的皇位，你覺得，他會願意？”
這確實是個難題，譚氏即便從未跟伽羅提過，卻也含著隱憂。
桌上擺著南邊加急送來的新鮮桑葚，譚氏挑幾枚送到戎樓跟前，緩緩道︰“伽羅曾跟我說過一句話，應當就是她的心思。她說，如果不是鐵板釘釘的絕路，如果有圓滿的可能，為何不去嘗試。哪怕最終未必能得償所願，爭取過，經歷過，也能無悔。譬如人皆有一死，終會歸入黃土，我們所有人，卻還是盡力往前走，期許美好的結果。”
戎樓一怔，“這是她說的？”
“是她說的。”譚氏頷首，“這孩子幼時承教于南風，後來又跟著我在小佛堂住了四年，會說出這樣的話，連我也意外。但也可見，她確實不願輕易舍棄太子。”
“既是如此——”戎樓沉吟片刻，道︰“我們便依了她。”
他忽然笑了笑，仿佛自嘲，“其實你們性子很像，連南風也是。”
“很倔，是不是？”
“是講道理的倔，所以讓人沒法阻攔。其實——”戎樓頓了頓，似是猶豫，將譚氏瞧了片刻，見她眉目慈和平靜，仿佛月出天山，清蕩坦然。他將桑葚送入口中，汁液甘甜，一如少年時她不經意間遞給他的野果。
“其實當初離開時，我曾後悔娶你。”戎樓瞧著譚氏，看到她笑了笑，仿佛早有預料，“過了幾年，又後悔當時不該離開。”
“如今呢？”
“不後悔娶你，也不後悔離開。”
火苗晃了晃，譚氏拿起銀剪，去掉一小段燭芯。
“我也是。”她說。
“不後悔嫁給我，是為南風和伽羅。不後悔南下，是為他。”戎樓想起舊事，忽然笑了笑，“最初你給南風取名時，我只覺得好听，並沒多想。後來進了王庭，翻閱許多書，就又想，為何不是取名北風。畢竟，他是南邊的人。”
這話令譚氏失笑，“那時候還年輕，見笑了。”
願為西南風，長逝入君懷。那是高探微曾教過她的句子，當時礙于長命鎖的祖訓，違背心意嫁給戎樓，年輕氣盛，又覺出宿命的悲苦，才會起那樣的名字。而今回想，卻是五味雜陳。
譚氏最終嘆了口氣，“這輩子，我愧對于你。”
“我心甘情願。”
譚氏微愕，從戎樓溫和的眼神中察覺出一絲光芒，經歲月沉澱之後，尚未泯滅消逝的余光。她卻已承受不起。遂低頭掃了掃膝頭並不存在的灰塵，而後添茶。
戎樓卻又道︰“他如今還好？”
“流放到西南邊，恐怕時日無多。”譚氏道。
“想救嗎？”
“不必。”譚氏搖頭，“早年他不听勸阻，對皇上無禮時，就已埋下因果。皇上在那樣的困境里熬了過來，不提他的心機，志氣終究令人佩服。如今因果循環，換他到了困境，能否撐下去，也看各人了。我也有心無力。”
“那麼——等他離去，伽羅前路順暢，你……還回西胡嗎？”
“不回了。我說過，不後悔。”
屋內頗安靜，風過紗窗，索索作響。
戎樓將她覷著，欲言又止。
*
次日，兩國使團齊往京城，于三月中旬抵達。
暮春的京城，比起伽羅去歲初至，已是截然不同的氣象。官道兩側桑陌縱橫，遠山碧水在和暖春日下延綿，道旁酒旗迎風招展，郊野間盡是踏青的人。
去歲隨同永安帝一道被擄的多是像傅家這般的近臣，經端拱帝父子一年打理，多已衰敗或收斂鋒芒。皇權更替之下，亦有許多新貴涌出，譬如炙手可熱的姜家，譬如趙英等等。謝珩父子雖性情冷厲，為政卻勤懇清明，新任的吏部尚書頗能識人，舉薦不少有才之士，國子監及書院中收了些好學青年，這時節高門貴戶、才子新秀踏春的興致仍舊高漲，常能瞧見遠處的帷帳香幕，天上紙鳶高飛。
伽羅與譚氏、嵐姑同乘，掀簾望外，觸目錦繡風光。
這一副漸趨升平的氣象中，有不少是謝珩的功勞，伽羅念及此處，唇邊笑意更深。
帝闕巍峨，禁衛森嚴，守城的將領親自侯在門口，見得戎樓一行抵達，親自迎送入內。
朱雀長街兩側熱鬧如舊，百姓雖不知這隊人是何身份，瞧見其陣仗，也紛紛好奇駐足。
伽羅挑著簾角，看兩旁商鋪酒肆，閣樓繡戶，目光隨意掃過，忽然在一扇半掩的窗後，看到有張熟悉的臉晃過，旋即窗戶闔閉，再無動靜。
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伽羅狐疑，再瞧過去時，已不見半點異樣。
她低低“咦”了一聲，就听譚氏問道︰“出了何事？”
“剛才我仿佛瞧見了長姐。”伽羅當時一掃而過，不甚確信，“她藏在閣樓上的窗戶後面，瞧了一眼就關了窗扇。”
徐公望如今雖屈居右相之位，畢竟也是門生無數的相爺，傅𦛚@Я曖性校 食岫 Φ幣殉雋嗽倫櫻 講拍僑四訓勒媸撬 br />
這般想著，看向譚氏，見她只是笑了笑。
“西胡國相親自來締盟，即便百姓不知，徐公望不可能沒得到消息。倘若那人當真是你姐姐，恐怕是徐家探到你父親在使團的消息，趁著今日隊伍要過朱雀長街，特地叫她來親眼確認。可惜，你父親今日不在隊伍中。”
伽羅“哦”了聲，臉上笑意微斂。
譚氏撫她肩膀，溫聲道︰“放心，你父親會有分寸。”
漸漸往前行，便是皇宮了。
隊伍行進的速度明顯慢了許多，因兩側有衛隊列儀仗迎候，伽羅也沒敢再掀側簾，只規規矩矩坐在車內。直至馬車停穩，她才掀簾，由隨行的女侍衛扶著下車，跟在譚氏身後，隨同西胡使團眾人，緩步上前。
翹角飛檐的宮樓底下，謝珩穿著朱紅織金的太子冠服，氣度卓然，儀態端貴。他的身後是左相姜瞻及禮部尚書、鴻臚寺少卿等人，兩側亦有官員，顯然是奉命親自來迎，以示重視。
戎樓率眾上前，兩相見禮，而後在謝珩、姜瞻的左右陪同下，進了宮門。
遣往西胡的使團緊跟其後，譚氏和伽羅也按戎樓的安排，跟在西胡那位禮官身後入宮。
兩側衛隊莊嚴，腳下金磚平整，伽羅混在人群中，只能看到謝珩的背影，挺拔而筆直。行過兩側巍峨莊重的宮殿，飛檐直沖碧霄，朱門錯金釘銅，眼前便是皇帝舉辦大朝會、接見外邦要緊使臣的宣政殿。
九尺高台之上，宣政殿氣勢雄渾，令人肅然。
丹陛上漢白玉雕成的巨龍盤飛，兩側階上鋪設朱紅厚毯，由禮官引路上前。
正殿內，端拱帝高坐龍椅之上，明黃龍袍覆身，居高臨下。兩側則是三品以上文武官員及公侯將相，因殿中寬敞莊重，兩側各設有矮案，臨近端拱帝處還有空著的案幾蒲團，是禮部為使團預留。
伽羅並未當即入內，只同譚氏跟在西胡幾位小官身後，站在殿門外。
因戎樓事先已大略說過行程，時間並不算緊，是以今日端拱帝並未安排要事，只以使團遠道而來，車馬勞頓為由，在殿中設宴，禮遇同樂。
待戎樓對答罷，端拱帝便請眾人入座，旋即命禮官請未入殿的西胡使團入內。
殿內諸位朝臣早已坐定，伽羅緊跟在官員身後，入殿叩拜。
上首端拱帝隨意掃過，人數跟使團事先遞來的一致，最後那兩位女子打扮的應當就是戎樓攜至京城的親眷——端拱帝為表禮遇，事先還特地囑咐禮官，可請其親眷入殿拜見，共享禮宴。
此刻俯視跪拜的人，年長的婦人儀態端莊，旁邊少女是西胡貴女的打扮，窄腰細腕，肩上霞帔精美，發髻間裝飾粒粒圓潤的金珠流甦，隨著行禮的動作垂落在鬢畔，雖不見真容，只看其姿態，必定也是個美人。
行禮拜罷，階下禮官指引眾人入座，端拱帝瞧見那兩位“親眷”的真容，臉色微變。