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已經入夜, 屋里卻稍覺悶熱, 伽羅浴後渾身舒暖, 便推開窗戶望外。對面的閣樓上燈火通明, 都是上等的客房, 住著謝珩和隨行的官員。此時隱隱有爭執聲傳來, 隨行的侍衛嚴守在門外, 不許旁人靠近。
嵐姑道︰“方才出門時就听見他們在爭執, 這會兒竟還沒消停。姑娘別站在風口，當心受了風寒，路上難受。”
伽羅依言關上窗扇, “皇上登基倉促，太子這些年在淮南遠離朝政，朝中人心各異, 東宮根基不穩, 難以服眾也是自然的。嵐姑，我今日在車上想了想這議和的事情，心里實在沒底。先不說鷹佐為何要我過去, 單說他們若議妥了，會怎樣安排？”
“議妥了，咱們老太爺就能回來。”提起這茬, 嵐姑眉間憂愁更深了。
兩國議和, 那鷹佐卻非要伽羅這麼個小姑娘過去, 算是什麼事？若伽羅能全身而退便罷，若是她被北涼帶走了，該如何是好？或者兩邊談不攏打起來，她一個姑娘家，豈不危險？
伽羅卻搖頭，低聲道︰“若是老太爺回來了，太上皇是不是也能回來？這些官員們恐怕有不少盼著他回來，可太子會願意嗎？這一趟議和，還不知結果會如何。到時候祖父和父親的處境就更難說了。”
“難怪！”嵐姑忽然喃喃。
“什麼？”
“剛才我出去的時候踫見個人，看起來官位不低，跟我探問姑娘和那鷹佐王子是否相識。我沒敢說，搪塞了過去。”
“是哪個人？”
嵐姑將他容貌描述過了，又將所穿的衣裳裝飾也都說了。她本就是個心細的人，事情關乎伽羅，自然格外留心，不止記了容貌，就連身上的細微裝飾及衣裳花紋都記住了。
伽羅沉吟片刻，道︰“看衣裳花紋和腰間配飾，想必是鴻臚寺的人。咱們還不知底細，往後任何人問起，都得搪塞過去。”
嵐姑應命，眼瞧著天色已晚，明日又得早起趕路，便同伽羅早些睡下。
次日依舊匆匆趕路。
謝珩很忙，晌午用飯的間隙里，還有飛馬來報消息，請他處置事務。
伽羅縱有無數疑慮，目下還不敢招惹他，默然用完了飯，正要回車中時，迎面卻踫見了昨日嵐姑描述的那人。他年紀不到四十，長相倒是挺斯文，見著伽羅也不擺官架子，只是道︰“這位就是傅姑娘？”
伽羅詫異。
她自登程以來，因謝珩不欲為人所知，時常戴著帷帽，極少露出真容，更不曾張揚身份。眼前這人哪怕偶爾能瞥見她的面容，怎會認出她？
心中狐疑不定，她屈膝行禮，端然應是。
那人便道︰“昔日我與令尊相識，常有來往，尊府老太爺做壽時也曾見過姑娘。不想轉眼數年，姑娘都這麼大了。這一路馬車顛簸，姑娘可還習慣？”
“多謝大人關懷，一切都習慣。”伽羅含笑回答。因對此人並無印象，並不敢立刻深信。
話音才落，忽听後面有人咳嗽，旋即就見太子詹事韓荀走了過來。
“殿下吩咐稍後啟程，陳光——請傅姑娘上車。”韓荀毫不客氣的打斷兩人，朝那人做個請的姿勢，各自回隊伍準備啟程。
伽羅就勢走開，心中狐疑，便向陳光道︰“勞煩陳將軍，方才那是何人？看韓大人的樣子，似乎不願讓我跟旁人多說話。”說罷抿唇微笑，仿佛自嘲。
“那是鴻臚寺卿，彭程。殿下吩咐過，議和事關重大，不可旁生枝節。”
“多謝。”
鴻臚寺卿這個人伽羅倒是有點印象。先前過年時，她回到京城的侯府，有日正跟父親說話，外頭忽報有人來訪，正是此人。
听父親說，彭程是當今徐相徐公望的得意門生，手段圓滑，極擅逢迎。伽羅的祖父與徐公望都是當年極力相助永安帝奪位的人，靠著恩佑居于相位，他又只求尊榮不求權勢，與徐公望處得頗和睦，彭程因此對傅家也頗殷勤。
徐相弄權，與謝珩父子也有舊怨，這會兒必定盼著太上皇能安然歸來。
那麼這位彭程跟謝珩必定也所謀不同。
難怪韓荀打斷得那樣及時。
伽羅靠著廂壁，閉眼養神。他們都各有所圖，她該怎樣打算呢？
于私，她當然盼望祖父和永安帝能被放回，或許還能保住侯府尊榮，外祖父家也不必被謝珩父子尋仇。可論公，永安帝雖擅詭謀得了帝位，作為皇帝卻十分失職，貪圖享樂不理政事，放任徐相弄權、右相居其位而不謀其政，朝中黨派互爭，國力衰頹，這回更是誤信人言，以至虎陽關潰敗。
這般情勢下，謝珩父子主政，或許還能力挽狂瀾。
可話說回來，這回伽羅迫切跟著北上是為了打探父親的消息。憑她當然做不到這件事，若要借助旁人，謝珩和彭程誰會願意幫她？
*
越往北走，情勢越緊張。
虎陽關大敗的消息早已傳遍，百姓恐慌之余，藏于山林的匪類卻猖獗起來。官府緊防著北涼渡水南下，自然沒空管他們，于是路途更不安寧。這日夜宿臨陽城的驛站中，眾位隨行官員才稍稍松了口氣。
臨陽城佔地不多，驛站的規模也有限，上等客房給了謝珩及官員們，余下的人都被安置在後面的閣樓。
偏巧伽羅來了葵水，途中顛簸，難受得要命。
進了驛站，她也沒胃口吃飯，喝了嵐姑找來的姜湯，隨便墊墊肚子，尋個手爐抱著，早早就睡下了。
正自睡得沉，忽听房中有動靜，她從睡夢中驚醒，睡眼朦朧中只見有個黑影俯身靠近，捏住她臉頰迫她張嘴。伽羅尚未來得及驚呼，口中便被塞了一團軟布，旋即那人扯起伽羅，取個布袋套在她頭上。
伽羅下意識去摸壓在枕頭底下的匕，那人卻出手奇快，迅將伽羅兩只手腕收在掌中，拿細繩子飛捆住，而後將她扛在肩頭，跳出窗外。
變故來得太快，伽羅甚至沒看到陪她睡在對面床榻的嵐姑，就已被夜風侵遍身體。
北地的春夜依舊寒涼。
那人飛的奔跑騰挪，還不忘胡亂捆住伽羅的雙腳。
夜風掃在肌膚，冰涼入骨。伽羅被那人制住動彈不得，驚恐之下又被冷風侵襲，微微戰栗起來。好在那人輕敵，雖捆了她的手腕，卻未做死結，伽羅掙扎之中用五指試著撥弄繩索，漸漸將其解松，而後摸向腕間的手釧。
那是外祖母特地請當地匠人做的，串了五粒珊瑚，另一半卻是珊瑚金制的，約有一寸半長，外頭雕刻精致花紋，里頭卻藏了枚細針。珊瑚金世所罕見，若是制成兵刃，能夠削鐵如泥，這細針自然銳利非常。
外祖母極擅醫術，曾教伽羅認穴，當日制作此物，便是想著伽羅若遇惡人，能出其不意的尋機自救。
誰知今日，果然派上了用場。
伽羅將細針握在手中，極力辨認周遭動靜。
匆匆奔跑中，弓箭破空之聲緊隨而來，旋即便是陳光的怒喝，厲斥那賊人當束手就擒。賊人自然不听，口中打個呼哨，似在呼朋引伴。
伽羅微驚，生怕他叫來援手，听得陳光聲音漸近，一咬牙，認準賊人腰間要穴，狠狠刺進去。打磨鋒銳的珊瑚金輕易刺破衣衫皮肉，深深沒入穴位，那賊人沒料到伽羅竟會突然出手，劇痛之下，手臂不由松了。
身上束縛一松，伽羅當即咬牙用力向外一翻，重重摔在地上。
荒郊野外，遍地亂石。
伽羅跌落在地，只覺身上被膈得疼，她也顧不得呼痛，一把扯去頭上的布袋，但見月明星稀，遠近樹影參差。
陳光疾追而來，身後還帶了不少侍衛。
那賊人被追趕，不敢再停留來捉伽羅，加之腰間穴位被刺，難免影響步伐，片刻就被陳光和眾侍衛趕上，圍在中間。
險情解去，伽羅這才覺出小腹難受。
她蹲在地上，雙手抱在胸前，竭力讓小腹暖和些。
謝珩趕來的時候，就見她縮成一團蹲在那里，夜風中身影單薄。
他回這北上格外謹慎，對于鷹佐指名索要的伽羅更是留神，听侍衛稟報說伽羅被擄走後便立時趕來。遠遠見她無緣無故從賊人肩上滾落逃脫，頗為詫異，走近時，但見她臉色慘白，只穿了中衣瑟瑟抖，秀美的雙眉微蹙，全然忍耐之態。
皓月銀輝灑在她眼中，明眸中若有霧氣漸濃，她瞧著他，泫然欲泣，甚是可憐。
謝珩腳步一頓，收回目光。
旋即，一件墨色的披風被扔向伽羅，將她滿頭滿腦的罩住。
伽羅莫名覺出厭惡，收回目光，徑直往客棧走去。
這般雲淡風輕，頗令那些官員詫異。
姚謙愣了一瞬，忙沖眾人胡謅解釋，胡亂辭別後，大步追入客棧。
鬧市中的客棧生意火爆，這會兒正是飯後閑時，入廳右側有個喝茶賣果點的地方，人來人往，稍嫌喧囂。
伽羅走得頗快，已經到了樓梯口，因踫著杜鴻嘉，正在說話。
姚謙推開隔在中間的閑人，三兩步趕上去，“伽羅！”
伽羅面色不大好看，充耳不聞。倒是杜鴻嘉聞言看過來，見其面生，狐疑打量。
姚謙還記得那日學甲巷中伽羅如遭雷轟的神情，見她躲避，只當是傷心如舊，只管緊緊看著伽羅，“你怎會在這里？我有話同你說，能否去那邊的雅間喝杯茶？”見伽羅置若罔聞，面上稍現尷尬，繼而道︰“那日事出突然，我有不可言說的苦處，怕被人察覺，只能先行離開，未及解釋。後來我去了學甲巷，沒見到你，托人去尊府打听，也沒有……”
“閣下是誰？”杜鴻嘉看出伽羅不悅，出言打斷。
姚謙拱了拱手，往杜鴻嘉臉上打量。這一路回京，自謝珩至親衛，眾人都是尋常打扮，杜鴻嘉一襲錦衫磊落，腰間雖未佩寶劍，但習武之人自有股剛硬之氣，與眾不同，且看其神情，顯然頗有敵意。
他打量片刻，決定報出身份，“戶部倉部司，姚謙。”
“沒听說過。”杜鴻嘉跨前半步，“找我表妹何事？”
“我是伽羅……舊友。”姚謙側身讓開樓梯口的路，道︰“去那邊雅間好麼？”
伽羅冷嗤，轉過頭來，神情陌生而疏離。
回京疾馳的路上，伽羅想過將來的打算，父親的下落、外祖父家的處境、長命鎖的秘密都令人掛心，思及淮南舊事，又怎會想不起姚謙？
那日的心灰意冷清晰印刻在記憶里，往年同游的景致有多美好溫煦，那日撞破實情的失望就有多深刻冰冷。
曾經也是豆蔻年華里仰慕信賴過的人，是淮南春日里最念念不忘的風景，即便撕毀信箋時已決意忘記，又怎會真的毫不在意？
尤其是在她四面楚歌無所依靠時，他轉身另娶他人，那種天翻地覆的感覺，刻骨銘心。
伽羅看向姚謙，竭力讓聲音平靜，“確實是舊友。”
“先前在淮南，這位姚大人曾是我外祖父的門生，往來密切。”她說。
姚謙面顯尷尬，旋即道︰“伽羅，我有不得已的苦衷。京城中的情勢……”他望了杜鴻嘉一眼，不欲在外人跟前袒露，道︰“我們去那邊喝茶細說，好麼？”
“不必。”
“伽羅，從前的事，我半分都沒忘記。迎娶徐蘭珠，也非我本意。”
“可你畢竟娶了她不是嗎？難道有人拿刀架在你脖子上，逼你娶她？”伽羅哂笑。
眼前的人俊朗如舊，還是如從前般溫和如玉，然而一旦想起那日他斷然落下的車簾，那種腳步虛浮又沉重，喉間干澀的滋味又蔓延開來。伽羅極力克制住輕微的顫抖，道︰“徐相位高權重，必定給你遠大前程。就此別過。”
說罷，轉身匆匆上樓梯。
“伽羅！”姚謙伸手想去攔她，卻被杜鴻嘉擋住。
杜鴻嘉臉色陰沉，待伽羅安然上樓，才朝姚謙拱了拱手，轉身欲走。然而心底的猜測與惱怒終究難以壓制，他驀然轉身，手掌重重扣在姚謙的肩頭，“方才什麼意思？”
姚謙惱恨他的阻攔，冷聲道︰“與你何干。”
杜鴻嘉掛心伽羅，不再周旋，惡狠狠道︰“若是你欺負了她，我決不輕饒！”
姚謙仿若未聞，只看著樓梯盡頭。
*
伽羅匆匆拐過樓梯，快步走向客房，只覺廊道無比漫長。
刻意遺忘的記憶鋪天蓋地席卷而來，當日未來得及泄的傷心蠢蠢欲動，隔了許久回味，愈令人傷心。她埋前行，猛然察覺撞上某物，抬頭看時，朦朧水霧之外，謝珩正低頭看她。
伽羅心中盡是翻滾的舊事，甚至忘了對謝珩的敬畏，倉促屈膝行禮，就想走開。
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