立春是漢族人民間最為重要的一個節日，它不光光代表一個節氣。
立春自古以來就是備受重視的節日。從古至今已經過了三千多年，上至皇家，下至黎民百姓，都要在立春這一天去迎春，祈求新一年的豐收。
皇家的活動一般是祭祀，百官入宮享宴，各地也會進行表演和迎春活動，並且要派人送春牛貼和報春，還要迎接句芒神，打春牛。
傳說神農氏嘗百草、分五谷。
三皇五帝，很重視農業，到周朝的時候，務農的事被提到朝議上，一面制歷，一面責令地方官每年舉行一次迎春的儀式。
農為百業之本，春為一歲之首，這“迎春”的儀式，當然要隆重了。
立春前一天，各地官吏們都要洗澡，穿素服，不坐轎子不騎馬，步行到郊外，聚集鄉民，設桌上供。
除焚香叩頭之外，還要在供桌前做一個土牛，讓扮作勾芒神的人舉鞭打土牛，這土牛被稱為“春牛”，“打春牛”意思是打去春牛的懶惰，迎來一年的豐收。
“打春牛”從打土牛開始，過了許多年，土牛又換成紙牛，一個紙糊的牛里面裝上五谷，
被當作“春牛”，在迎春會上讓“勾芒神”舉鞭狠打，牛被打倒，紙被打爛，里面的五谷流出來，這象征著打出一年的五谷豐登。
又過了許多年，紙春牛又換成了真春牛。
據說是有個清廉的大官犯了罪，把他貶去做小官，上任那天，正是迎春之日，他看到地方官在效外聚眾舉行迎春儀式，“勾芒神”正在用勁鞭打紙春牛，他覺得可笑，于是寫了半首詩，題名叫《春牛榜子》，詩寫道︰不得職田饑欲死，兒儂何事打春牛？
他上任以後，認真地關心起農事來，常常脫去官服，走到田間，跟農民一起談桑論麻，還親自跟老農學干農活。
他上任後的第一個春天，就把“迎春”的儀式挪在“立春”那天，既不壘土牛，也不糊紙牛，搬來了犁杖，牽來了黃牛，讓衙役們弄個竹筒子扎在地上，里面裝個絨雞毛，看看究竟是什麼時候立春。
常言說，立春時刻陽氣升，他守著竹筒等著，等到立春的時刻到了，只見那絨雞毛輕輕地向上浮動，徐徐地出了竹筒，輕飄飄地上天了。就在那雞毛輕輕地飄出竹筒時，他迎天抽了個響鞭。
牛走了，犁動了，春耕開始了，他犁了一遭又一遭，直犁到日頭落山時才回到衙門。
晚上，他詩興大發，提筆在上年寫的半首《春牛榜子》詩下邊，又添了兩句︰歲首常思盤中餐，脆鞭一響打出春。從這以後，人們就把立春這天叫“打春”。
據說自西周時期興起，歷代沿襲，唐宋尤盛，至今已有3000多年。這種習俗，一般以四人抬泥塑春牛為象征，由春官執鞭，有規勸農事、策勵春耕的含義，也是喜慶新春、聚會聯歡的形式。
民間活動更加豐富，在立春這一天會進行游春，探春，然後各家各戶都會互相交互禮物，如春牛，春牛圖，還會給小孩子們佩戴春娃，還要拜春。還要糊春牛，貼春畫，搭燕窩，貼春勝。
高承《事物紀原》︰“周公始制立春土牛，蓋出土牛以示農耕早晚”。
到了漢代，鞭春牛風俗已相當流行。立春日清晨，京城百官身著青衣、戴青帽、立青幡，送土牛于城門外，官員執鞭擊土牛，以示勸農的迎春，這種儀式，已經固定下來，並傳到了各郡縣。
鞭春牛之後，老百姓哄搶碎牛的散土，認為“土牛之肉宜蠶，兼闢瘟疫”。
鞭春牛意在策勵農耕。明、清時期，民間有迎土牛、迎農祥、浴蠶種等習俗。
山西民謠雲︰“春日春風動，春江春水流。春人飲春酒，春官鞭春牛。”立春日，村里推選一位老者，用鞭子象征性地打春牛三下，意味著一年的農事開始。
然後眾村民將泥牛打爛，分土而回，灑在各自的農田。
在清代，各州、縣的地方官員，立春之日會至城郊祭祀芒神。祭祀畢，要用彩紙扎制的“春牛”打破，牛肚內所裝的干果食品，隨之拋灑一地，兒童爭而食之。
春牛在迎春儀式中為主角。舊時歷書和漢族民間木版年畫上，常印有春牛圖案，大體都是按古時“打春牛”的情景描繪，寓意迎春天，農事始，五谷豐。年年春打六九頭，煙火爆竹放未休。五彩旌旗喧鑼鼓，圍看府尹鞭春牛。
唐代詩人元稹《生春》詩︰“鞭牛縣門外，爭土蓋春蠶。”先“鞭”而後“爭”，是古代送冬寒迎新春風俗語的兩部曲。鞭春牛又稱鞭土牛，起源較早。
《周禮•月令》︰“出土牛以送寒氣。”後來一直保留下來，但改在春天，盛于唐、宋兩代，尤其是宋仁宗頒布《土牛經》後使鞭土牛風俗傳播更廣，以至成為民俗文化的重要內容。
提到立春，不得不提到春聯。而中國歷史上第一副對聯的出現，頗有意思。
現存的第一副春聯是五代十國時期後蜀皇帝孟昶所寫的。
孟昶名字里的“昶”字，讀作“廠”。
《說文解字》說︰“昶，日長也。”意思就是白日很長。這個字的組成，左邊是一個“永”字，右邊是一個“日”字，引申為一直有太陽。皇帝都自視為天子，孟昶這名字，顯然是希望他和天上的太陽一樣永遠長久。
可惜的是，名字沒給孟昶帶來好的運氣，很不幸，他做了後蜀的最後一任皇帝，在位30多年後，最終被北宋滅亡。
孟昶只好帶著如花似玉的花蕊夫人投降了宋太祖趙匡胤。
就在投降前的那個春節，孟昶突發奇想寫下了一副春聯︰“新年納余慶，佳節號長春。”
而這幅春聯卻成了中國歷史上第一幅春聯。
這春聯的第一句的意思是，新年享受著先代的遺澤；第二句的意思是︰佳節預示著春意常在，能長久過著春天般的日子。
命運有時候就是愛捉弄人，越是想得到的東西，就越是得不到。
這話用來形容孟昶再合適不過了。別看他這副對聯的意願很好，可是，命運偏偏就和他開了一個天大的玩笑。
後人認為，這副春聯簡直就是一個不祥的預言。一語成讖，這是孟昶做夢也想不到的。
上聯︰新年納余慶。後蜀滅亡之後，這個曾經的國家就變成了北宋的屬地，按理就要派地方長官，因為戰爭剛剛結束，所以宋太祖趙匡胤就派了一個臨時長官，而這個人的名字就叫做呂余慶。
于是，孟昶的這句“新年納余慶”上聯，就變成了“在新年迎來了呂余慶”。
更要命的還是下聯︰佳節號長春。據《宋史•本紀第一》記載︰“己未，宰相表請以二月十六日為長春節。”
這句話的意思是，在己未年的一天，當朝宰相向皇帝奏請以陰歷二月十六為長春節。
這里提到的皇帝，就是宋太祖趙匡胤，而二月十六，就是他的生日。也就是說，長春節就是為慶賀趙匡胤出生設立的節日。
孟昶的那句“佳節號長春”，就變成了“把北宋皇帝的生日作為自己的佳節”。一個皇帝居然以另一個皇帝的生日為賀，其意味著什麼可想可知。