山海關，天下第一雄關，北扼遼東，東臨大海，是遼東進入關內的必經之地，也是實實在在的咽喉要塞，兵家必爭之地。
大明二百多年，歷代皇帝都會下令修繕加固關牆城防，終于使得山海關成為了一座可以稱得上固若金湯的雄關要塞。
只是再堅固高大的關隘要塞，也需要人去守的。若是守關的人心中的關牆都已經塌了，那麼再雄偉的關隘也形同虛設了。
山海關內，總兵府，山海關總兵祖大壽正在憂心忡忡的看著掛在議事大廳之中那副巨大的大明輿圖，上面代表著大順軍的黑色圓圈已經佔了大半個大明了。
如今李自成大順軍已經攻下了河間府，正在向著京畿之地進發。而大順軍的西路軍也已經過了真定府，向著保定府進發了。
整個大明北方已經只剩下了京師附近的幾百里土地了。
可以說整個京城周圍已經無險可守了，京城已經如同一個柔弱的女子一樣孑然一身暴露在了李自成這個糙漢子眼前了。
“舅父，據探馬回報，李自成已經派出了一支偏師向山海關方向而來，顯然是想打我們的主意。”
祖大壽身旁是一員英氣勃勃的小將，正看著地圖沉聲說道。
此人正是祖大壽的外甥，山海關守軍前哨營副將吳三桂。
“可知道賊寇來了多少人馬？”祖大壽皺著眉頭問道。
“據幾波探馬回報的消息綜合判斷之後，賊寇至少有五萬左右人馬，領兵大將為李自成手下大將郝搖旗。根據他們的行進速度判斷，最多兩日就會到達這里。而他們的前鋒騎兵一天便可到達關下。”吳三桂毫不猶豫的沉聲道，顯然對這些情報都是了然于胸的。
“郝搖旗？這個人好像是李自成的義子，據說作戰勇猛，是李自成的馬前卒，其麾下多是李自成老營精銳人馬。李自成派此人前來，顯然對我山海關志在必得。”祖大壽沉吟了一下立刻想起了此人的資料。
“舅父，如今咱們如何應對？”吳三桂的聲音有些急切。
“如何應對？如今咱們只有四萬人馬，其中還有一萬關寧鐵騎。這可是咱們兩家最後的資本了，絕對不能隨便消耗掉。你應該明白，這亂世之中，有了兵馬才是王道。若無兵馬護衛，在這亂世之中還不如一條狗。”祖大壽的聲音有點低沉，帶著一些沮喪之氣。
“可是舅父，咱們不能這麼干等著流寇來攻啊。不如趁著流寇還未到達，我帶關寧鐵騎出去伏擊這個郝搖旗，打他們一個措手不及，也讓他們不要小瞧了咱們關寧軍。”吳三桂大聲道。
“不可。如今我們就剩下這點人馬，不能消耗在這里。這四萬人馬都是以後我們兩家重新興盛的本錢。要對付郝搖旗這一支流寇，有一個人可以幫我們對付他。”祖大壽看著急切的吳三桂沉聲道。
吳三桂愣了一下，反應過來︰“舅父，你說的是剛被封了秦王的江川？”
祖大壽點點頭緩緩道︰“除了他還能有誰。若說這大明朝還有一絲希望的話，那就只能應在他身上了。這個人如同妖孽一般橫空出世，短短不到一年的時間就覆滅了滿清韃子，就連威名赫赫的袁崇煥都敗在了他手上。這樣的人若不是妖孽，那又該是什麼。如今，皇上已經封他為王，讓他節制遼東事宜，又命我听命于他，讓他入關勤王。我等若不投靠于他，還能有什麼出路？”
吳三桂往前一步大聲道︰“可是此人野心勃勃，顯然不是那種甘居人下之人，若是我們投靠了他，我們的四萬關寧軍也就成了他的人馬了，以後我們也只能為他所驅使了。不如我們自立吧，以舅父的本事帶著四萬關寧軍，在這亂世之中還不能創出一番基業嗎？亂世之中，正是我們建功立業成就大業的好時機啊。”
祖大壽苦笑著對吳三桂道︰“三桂，你還是太年輕了。若是在其他地方，你說的自立也許還有一點可能。可是如今我們身在山海關，前有李自成，後有江川。若是我們不選擇這兩人其中一個，而是自立的話，那我們就會遭到雙方的共同攻擊。你覺得以我們的實力能夠同時應對這兩方人馬嗎？”
吳三桂听了愣住了，開始覺得自己想的有點簡單了。
祖大壽繼續苦笑著道︰“就算我們不怕郝搖旗這五萬人馬，可是江川我們能對付的了嗎?我說了，此人是個妖孽。大明朝廷幾十年，三位皇帝在位都沒有平定的遼東，在他手中只用了不到一年時間就全部平定，朝鮮三國和蒙古各部都紛紛臣服。這樣的人，這樣的手段，若是與我們為敵，你覺得我們能撐過多久？”
吳三桂心中其實已經知道自己剛才的話孟浪了，可是嘴上卻不服軟︰“舅父，你不能漲他人志氣，滅自己威風。我們祖，吳兩家好歹也是世代將門，難道還不如一個不知來歷不知底細的黃口小兒嗎？山海關固若金湯，滿清韃子多次攻打都無功而返，我就不信他江川能有三頭六臂？若是他敢與我們為難，我定要讓他知道一下我吳三桂的厲害。”
祖大壽知道這個外甥一向藝高人膽大，也不願意多說，揮了揮手道︰“好了，此事我自有分寸。你下去吩咐斥候繼續探查流寇動向，一有消息就向我即使稟告。我去小睡一會。”
說完之後，祖大壽就向內院走去，他已經有一天一夜沒有入睡了。這會精神萎靡，實在必須補一覺了。
吳三桂嘴上答應著，心中卻依然還有些不服氣，暗暗下定決心要跟那個年紀輕輕就封王的江川比一比高下，讓他知道我吳三桂的厲害。
吳三桂大步出了總兵府，帶著幾個親隨又上了關牆去巡視。
正巡視間，忽然一名小將急匆匆的沖上城牆來到吳三桂身邊急聲道︰“小將軍，江家軍前鋒大軍已經到達距離我們五十里之外，前鋒大將山甲派人來報，要求總兵大人打開關門，迎接他們入關。可是總兵大人剛剛睡下，末將只好來報小將軍。”
吳三桂聞言心中一陣驚慌，來的竟然如此之快！畢竟江家軍的彪悍善戰已經是如雷貫耳了。無論他自己嘴上說的再不屑，可是當真的要面對的時候還是免不了有些忐忑的。
“別慌，命令關寧鐵騎集結待命。我這就去找舅舅。”吳三桂匆匆吩咐一聲，就快速跑下城牆向著總兵府而去。