霍克收工回到營地的時候，看到營地小廣場上，一米多高的木台子下圍了不少人。
一個簡易的t型木架被按在了木台上，一個身材壯碩的男人被鐐銬綁在了木架上。他臉朝著下方，垂下的灰發遮住了他的面容，但是從他身上鼓起的腱子肉可以看出，這人應該頗有把力氣，在營地里肯定不是無名之輩。男人上身沒穿衣服，露出了傷痕累累的背部。新鮮的傷痕交錯在他背上，嵌在起伏的肌肉之中。
三個看守營地的佣兵圍著木架站在，一個佣兵握著鞭子，另兩個則手持長矛守在兩側。木台正中間站著的是季益君，他手中拿著一張白紙，正在用不太標準的通用語，向周圍的人宣布男人的罪狀。
霍克在稍遠處的一個圍欄木樁上坐了下來，掏出一根煙，點著以後，一邊吞雲吐霧，一邊看戲。
“……羅德在勞改礦坑前吵鬧滋事，妄圖和囚犯卡拉會面。被守衛阻止時，推搡毆打守衛，造成三人輕傷……，營地管理處念其平日表現良好，事後有悔過表現，判處禁閉七日，鞭刑十下的處罰……，現在禁閉已經結束，公開接受鞭刑。”季益君在台上念著，台下的人們也在議論紛紛。
“卡拉不就是那個因為虐待兒童被抓進去的女人嗎？”
“什麼虐待兒童……她是自然神殿的探子。听說黑山的魔法師大人們和自然神殿不對付。”
“那羅德和卡拉有什麼關系。”
“听說他們是姘頭。你別看卡拉表面上一本正經，其實浪得很。我知道好幾個人都爬上過她的床。”
“那羅德也不能去找她啊？那不是找死嗎？”
“嗨，听說羅德是個死腦筋，看這樣子是真被那個死婆娘迷住了。”
“卡拉我見過，很普通的女人，值得他怎麼做？這羅德平時不聲不響，找女人的時候膽子可夠肥的。”
“你懂個屁，越是這種悶聲不響的人，越是能做出嚇人一跳的事情來。”
“看不出來，看不出來。原來他被關禁閉了，怪不得這幾天都沒見到他人。搞得我犁壞了還特意跑去隔壁營地修的。”
霍克听著這些人議論，嘴角露出意思嘲笑的意味。卡拉他是知道的，只會騙騙愚夫愚婦的蠢女人而已。這種人要是能當上自然神殿的探子，自然神殿早八百年就滅亡了。這個羅德能夠關七天就放出來，恐怕和自然神殿也沒啥關系，說不定連信徒都算不上。八成只是看上那瘋婆子了。霍克回想了一下卡拉的面容，雖然胖些，年紀大些，但是大體長得還是端正的。雖然他自己提不起絲毫興趣，但是羅德這種中年漢子，說不定正好這一口。
“你們知道他在勞改礦坑門口吼什麼來著？”一個觀眾神神秘秘地說道。
“什麼？什麼？”其他人都好奇地湊過去。連霍克都伸長了耳朵听著。
“他大吼︰‘把那女人放出來吧，她還能生娃呢。扔礦坑里多浪費！’”
“啥？真的這麼喊的？”
“自然是真的，我一個表兄在附近干活親耳听到的。”
“ ，要女人不要命啊！”眾人竊笑起來。
“平時看他不怎麼說話，討起女人來說得可真溜。”
“其實是這個理啊！多浪費。”有個漢子唏噓道。
“你也想挨鞭子？”
“我可沒他猛，這就是個渾人！”
這話听得霍克都微微笑起來，渾人好啊。他最喜歡和這種好忽悠的人打交道。
這時台上傳來啪的一聲響。
“呦，開始了。”
鞭子一次次抽在羅德背上，每一鞭都留下一道清晰的傷痕。但是灰發的男子生生一鞭鞭受著，一聲都沒吭。
“不管怎麼說，這羅德倒是個硬漢。”一個觀眾說道。引發了周圍人頻頻點頭。
漸漸地議論聲小起來，硬漢在哪里都更容易獲得別人的尊重。
一會兒十鞭抽完，羅德被佣兵押了下去，走下台階的時候，霍克看到了他的正臉，也捕捉到了他看向季益君的憤恨目光。
霍克彈了彈煙灰，若有所思地笑了。
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入夜之後，宵禁之前。
霍克提著一捆綠色的草葉，走在營地的路上，他見四周無人注意，晃進一條岔路，向著鐵匠鋪走去。
霍克以前去過鐵匠鋪修鏟子。那些奇怪魔法師出現後的這些日子里，在黑山腳下到佛洛羅鎮這一帶，什麼都和外面不同了。就說這個鐵匠鋪吧，這里與其說是鐵匠鋪，不如說是一個維修工房。
那是一棟單獨的房舍，上下兩層，下面是打鐵的工作間，上層是臥室，工作間里面有爐有砧，還有一些基本的工具，可以讓鐵匠修理損壞的農具刀具，但僅此而已。這兒的鐵匠，包括羅德在內，從來不需要做什麼新東西，幾乎所有鐵器都是在營地外面的工廠里制作的。
霍克來到鐵匠鋪門前，看到一樓的窗縫里往外透著亮光，他在門口定了定神，推門走了進去。
羅德坐在鐵砧旁邊，他正從一個陶罐里掏出一坨坨黑色的藥膏，抹在背上的傷口上。可能是反手摸背擠到了傷口，他露出一副齜牙咧嘴的表情，這比他挨鞭子時的面容可生動多了。
听到開門的聲音，羅德用余光瞥了一眼門口，粗聲粗氣地說道︰“今天不上工！”
“我只是來探望下你。”霍克自顧自走進了房間，把手上的草葉放在了羅德身邊的桌上，“這是從伐木隊那兒弄來的草藥，切碎用水熬成醬，專治外傷。”
“我和你可不熟。”羅德掃了一眼草藥，披上一件外套，上下打量了一番霍克，“看你的樣子，是個管事的吧？你想干什麼？”
“我這個人吧，最佩服有本事，有膽量的人。羅德，我們這個營地里說起膽子，你可是這個。”霍克比了個大拇指，笑吟吟地對鐵匠說道。
“你在笑話我？！”羅德猛地站起身，攥起了拳頭。
“不不。”霍克連連擺手，“我可不敢，你去問問營地里誰敢隨便笑話你。大多數人在營地守衛面前連個屁都不敢放，哪像你，有膽子問他們討女人。”
羅德眯著眼瞧他，像是在分辨他話里的意思，那眼楮讓霍克想起來獵場里的野豬。凶猛，直接，不知猶疑為何物。
“哼。”羅德呼出一口氣，拿上搭在桌板上的一塊布，擦起滿是黑色藥膏的手，“你們這些做過管事的人，歪心思太多，半夜跑到我這里，準沒有什麼好事。趁我沒想找個靶子撒氣，趕緊出去。”
“一樣來了，干嘛不聊幾句。我這兒有些好東西。”霍克從懷里掏出兩支卷煙，一支含在嘴里，一支遞給羅德，“我自個兒卷的。嘗嘗。有了這個，你背上的傷也能少疼點。”
煙點著了，房間里彌漫著一個辛辣和清香交雜的味道。吞雲吐霧之間，霍克感覺對方看自己的眼神友善了幾分。
“干嘛為了那個女人和監獄守衛們過不去？”霍克將煙灰彈在地上，隨意地問道。
“我的女人，我當然得護著。”羅德陰沉著臉。
“那些看守，不少都是佣兵出身，下手黑的很，一不當心，你就把自己給搭進去了。”霍克說道，“值嗎？”
羅德吸了口煙，低頭並不說話。
“不過，營地里女人又不少。為什麼死盯著那一個？”霍克吐出一股煙霧說道，“听說再過幾個月，就可以申請結婚了，你看上了哪一個，和她說好了，一起去填張表，就能一塊兒過日子了。”
羅德眸子里閃出一絲亮色，不過隨即又暗淡下去，他過了半餉才道︰“我的女人，指不定就懷了我的種。我就要她，別的不要。”
“嘿，那你得快些想辦法。勞改礦可不是什麼好地方，三天兩頭有傷的死的抬出來。就算沒有累死，哪天坑道塌了，牆壁倒了，人一眨眼就沒了。那活男人干都凶多吉少，何況是個女人。”霍克絮絮叨叨地說著，一邊打量羅德的神色，他看到鐵匠額頭上的青經，一跳一跳地，眼中的怒氣都快噴了出來，“就算她活著挨到放出來，那小孩也肯定保不住。”
“不用你教！我明天自然還會去！”羅德把手中的煙摜到地上，惡狠狠地說道。
“再被他們捉起來打一頓？”霍克冷笑道，“那季益君都說了，念你初犯，從輕處罰的。如果再來一次，信不信你自己都給關進礦里？”
“我能怎麼辦？你說，我能干什麼？我只是個鐵匠，除了揮起拳頭吼幾聲，還能……”羅德嘶吼了幾聲，忽然停下來，眯著眼看霍克，“你……有辦法？”
“嘿嘿，他們都說你楞，我看你還挺機靈的。”霍克笑起來，把煙頭在鐵砧按滅，把頭湊近了鐵匠，用很低的聲音說道，“這個營地里，不滿意那些佣兵的人多得很，有人在謀劃搞一次大的。”
見鐵匠不明所以地看著他，霍克用更輕的聲音說︰“暴動……”
“你是說，像抗稅那樣……”
霍克點點頭︰“只要豁出去，把那些魔法師老爺們嚇到了，這不就能談條件了嗎？要女人的要女人，要錢的要錢。”
“可是萬一他們狠下心來。”羅德用手在脖子根上一比。
“這不是沒辦法了嗎？有那麼多人陪著你鬧，難道還會更糟？”