瓜洲古渡口，煙雨蒙蒙，霧霾重重。波瀾壯闊的海面上，浩浩蕩蕩的波濤滾滾而來，排山倒海般沖擊著幾千年來一直被稱作“黃金海岸”的古老渡口。
一艘停泊在月牙形港灣里的烏篷船在劇烈地搖晃，就像一口漂浮在驚濤駭浪中的靈柩，風雨中，飄浮不定，搖搖晃晃。
烏篷船里確實有一口靈柩，而且裝著死人，紅漆花頭前沒有供奉三牲，只插了幾支淡香，青煙繚繞。
一個美麗的中年婦女，頭纏白布，腰系麻繩，跪在靈柩旁，撫棺嗚嗚大哭。她穿著一身旗袍，一看便知是一個滿族人。
這個痛哭流涕的婦人，看上去很年輕，很美麗，很高貴，看她的舉止容貌，就知道，她是官宦人家的夫人。雖然人到中年，但徐娘半老，風韻猶存。她的膚色細膩雪白，很性感，很迷人。
看得出來，她年輕時是一個絕色佳人，艷冠群芳！現在的她，也很美，腰身很豐腴，婀娜柔軟，該凸的地方凸，該凹的地方凹，凹凸有致，風姿芍藥，美輪美奐。
她的屁股很大，很圓很肥，還微微有點翹。書上說，這種女人生孩子很厲害，而且生的孩子很棒。
書上說的沒錯，她十五歲出閣，嫁給了當時還稱得上是貴族的葉赫那拉家，接二連三地為夫家生了三個子女，個個都是人中龍鳳。尤其是那大女兒，姿容非常出眾，傾城傾國，氣質尤佳。
這位絕色小佳人，不僅秀外慧中，精通琴棋書畫，而且從小就很有靈性，說話做事，十分得體，沉穩大氣，很有主見，是一個千年難遇的奇女子。
美麗的中年婦女哭得很傷心，一邊哭一邊哽咽著說︰“老爺，老爺啊，您怎麼說走就走了，撇下我和三個子女，沒有了您，叫我們怎麼活啊！嗚嗚……”
除了這位美麗的婦人外，靈柩前還跪著一男二女，三個都是未成年的孩子，他們和婦人一樣，頭纏孝布，腰系麻繩，跪在靈前嗚嗚地哭泣。
哭了一陣，一個年齡稍長身材曼妙臉龐美麗的少女站了起來，她抬起素手，抹了抹眼淚，輕移蓮步，裊裊娜娜地走到婦人面前，亭亭玉立地站在她身旁。
少女款啟朱唇，輕聲勸道︰“額娘，別哭了，您都哭了好幾天了，哭壞了身子怎麼辦？咱們還是想想辦法吧，趕緊去弄點吃的東西來。唉，都兩天沒吃飯了，我看妹妹和弟弟都餓壞了，他們連哭的力氣都沒有了。”
那少女，就是婦人的大女兒，名叫葉赫那拉杏貞，今年剛滿十六歲，尚未出閣。十五六歲的妙齡女孩，臉若朝霞，肌如晚雪，嬌艷得就像一朵芍藥花！
坐在棺材旁草席上的艄公，搖了搖空空的酒葫蘆，嘆了口氣，也跟著說︰“葉赫夫人，大小姐說得對，你別哭了，趕緊想想辦法吧，弄點銀子來，咱們都兩天沒吃飯了。你只顧哭，又不能哭出銀子來，也不能哭飽肚子啊！”
葉赫夫人停住了哭泣，用衣袖擦了擦眼淚，習慣性地伸手往頭上和耳朵上摸，但她的頭上包括耳朵上已經沒有任何首飾了，金銀首飾和值錢的東西早就變賣典當完了。
葉赫夫人在船艙內翻箱倒櫃地折騰了一陣，沒有找出什麼值錢的東西，最後拿起兩件衣服對杏貞說︰“杏兒，這兩件衣裳是額娘的陪嫁，眼下也只有這兩件東西還值點錢，等雨停了，你拿上岸，去當鋪里把它當了吧……”
“額娘，這兩件衣服您昨天不是拿給我了嗎？舊衣服，人家不當！”
“這……這如何是好啊！我也沒有辦法了……”葉赫夫人拿著衣服，淚流滿面，一籌莫展，滿臉悲戚。
“既然沒有辦法，你們還是換船吧，我可不能和你們一起耗死在這里。葉赫夫人，盡管我對你們的遭遇很同情，但實在是沒有辦法啊，對不住了，請你趕快換船，風浪稍小我就得走。我家里也有妻兒老小，還有一個八十多歲臥病在床的奶奶，全家人都在盼著我掙錢回去養家糊口呢！”
“啊……艄公，在這關鍵時刻，你可不能丟下我們呀，護送靈柩可不能半途而廢啊！你就可憐可憐咱們孤兒寡母吧，以後我葉赫那拉家會報答你的……”
“呵呵，自己都泥菩薩過河——自身難保了，還妄談什麼報答別人。”艄公不等葉赫夫人把話說完，便打斷了她。
葉赫夫人一時語塞。艄公也懶得說話，一時間，大家都沉默無語，氣氛沉悶。
過了一會兒，葉赫夫人又可憐巴巴地問︰“艄公，你真的要走嗎？一點都不可憐我們？”
艄公氣呼呼地說︰“我今天就把話說明白，你們要麼借銀子來，咱們繼續上路，要麼趕緊換船。等明兒，天一晴，若你們既沒有銀子又不換船，我和徒兒可管不了那麼多了，只能將你們趕下船，把你家老爺的靈柩和這些破家當放在岸上就走！”
听船家如此說，葉赫夫人無語了，只顧低頭嗚嗚哭泣，淚如雨下，一霎時，哭得就像一個淚人兒。
“船家，我家都落到這步田地了，你就不要為難我額娘了。人在歸途中，突然落難，在這人生地不熟的異鄉，你讓我們向誰借銀子去？自古以來，海上運靈柩，從來就沒有半途而廢的，難道你真的要將我們趕下船嗎？這種缺德事，你真的干得出來？你就不怕你從此後霉運當頭，出海翻船葬身在大海里？”杏貞很生氣，抬起蘭花手，指著船家，大聲地質問。
突然被一個傾城傾國的少女質問，還算年輕的船家，自知理虧，一時語塞。他實在沒有想到，一個美麗矜持的少女，小小年紀，會突然發飆，質問自己。
按照船家們的規矩，不管是打漁的還是跑海運的，大家都是在驚濤駭浪里謀生，突然翻船遇難，這是常有的事。因此，凡是船家，在海上遇到浮尸，都要撈起帶回安葬。每年清明時節，在海上謀生的人家，都要去這些“無名冢”前焚香祭奠，香火不斷。
靠海吃飯的人家，有許多規矩，尤其是替人運靈柩，不管如何艱難，也要到達目的地，不能半途而廢。若途中拋棄，不僅會遭到同行的唾罵，迷信的說法還會帶來厄運。
艄公被問得啞口無言，一時不知說什麼好。按他的本意，他也是不想拋下他們的，可他們身無分文，若繼續航行，就異味著他要賠錢了。而且這是一家滿族人，現在的漢人都憎恨滿族人。
少頃，船家才無可奈何地道︰“大小姐，不是我為難你額娘，實在是沒有辦法啊！你想想吧，你們身無分文，如何出海航行？此去京城，還有上千里路，在茫茫的大海上，至少還要飄行十余日，沒有淡水和食物，難道讓我們喝西北風？如果沒有銀子，別說出海航行了，只能餓死在這兒！”
沉吟了一陣，杏貞突然想起，便對艄公說︰“對了，艄公，起程的時候，我阿瑪不是給了你五十兩銀子嗎？現在我們身無分文了，你還給我們吧？就當是借你的，大家用來做盤纏，到了天津我們就上岸，從陸路回京。我家在天津有親戚，一到天津，我們就借錢還你，還要加倍給你船錢！”
“哼，看你們這窮酸樣，別說到天津，就是到了北京，你們也未必有銀子。”艄公嗤之以鼻。
“我說艄公，你可別門縫里看人——把人看扁了。我葉赫那拉家雖然不是什麼身世顯赫的公侯之家，可自從大清入關以來，一直都是官宦之家，不至于連你的船錢都付不起吧？艄公，你今天行行好吧，把起程時我阿瑪給你的五十兩銀子還給我們，咱們做盤纏，到了天津，一定加倍奉還。”杏貞苦苦哀求。
“不錯，起程時，你阿瑪是給了我五十兩銀子。但那是單程的船錢，為了送你們回京，我和徒兒在大海上漂泊了半個月，不料，你阿瑪死在了船上，靠岸買棺材入殮又耽擱了數日。如今，為了避風浪，又在這瓜洲渡口耽擱了二十余天，從出海時算起，已經一個多月了，算對得起你葉赫那拉家了。”
說到這兒，艄公停頓了一下，隨即，又語氣堅決地說︰“我不管你是滿族還是蒙古族的官宦之家，現在什麼都不用說了，從明日起，有錢咱們就繼續航行，沒錢就請下船吧！”
看得出來，這個漢家艄公有點憎恨滿人，故意刁難他們。
“哼！”杏貞這位很要強很有個性的大小姐鼻子一哼，恨恨地甩了一下衣袖，轉身離去。
她掀開掛在船艙口的席子門簾，來到了船頭，亭亭玉立在船頭上，眺望著大海默默地沉思著、沉思著……
這個時候，風雨稍小，海面上，煙雨蒙蒙，霧霾重重。望著迷霧茫茫的大海，望著在煙波浩渺的大海上翻飛啼鳴的海燕，美女杏貞思緒萬千，她在冥思苦想，想著如何才能走出眼下的困境。
杏貞雖然年幼，但她的血液里流淌著白山黑水間桀驁不馴的葉赫人的血液，從小就是個堅強的女孩。她的祖上是葉赫人，一直生活在美麗神秘的葉赫河畔，大家以葉赫為姓，後來被滿族人征服，歸入旗籍。
她，不僅生得美艷絕倫，自幼就很有才情，琴棋書畫，樣樣精通，且聰明絕頂，城府很深，喜怒哀樂一般不形于色。
但此刻，她的臉上表情冷冷清清，淒淒慘慘，憂憂戚戚，悲悲切切，怎一個愁字了得！
這時，杏貞這位曠世美女的心兒，既潮濕又憂傷，化做春江都是淚，也流不盡，那許多愁……
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