() 話說鳳姐見賈母和薛姨媽為黛玉傷心，便說︰“有個笑話兒說給老太太和姑媽听”，未從開口，先自笑了，因說道︰“老太太和姑媽打諒是那里的笑話兒？就是咱們家的那二位新姑爺新媳婦啊。”賈母道︰“怎麼了？”鳳姐拿比著道︰“一個這麼坐著，一個這麼站著。一個這麼扭過去，一個這麼轉過來。一個又……”說到這里，賈母已經大笑起來，說道︰“你好生說罷，倒不是他們兩口兒，你倒把人慪的受不得了。”薛姨媽也笑道︰“你往下直說罷，不用比了。”鳳姐才說道︰“剛才我到寶兄弟屋里，我看見好幾個人笑。我只道是誰，巴著窗戶眼兒一瞧，原來寶妹妹坐在炕沿上，寶兄弟站在地下。寶兄弟拉著寶妹妹的袖子，口口聲聲只叫︰‘寶姐姐，你為什麼不會說話了？你這麼說一句話，我的病包管全好。’寶妹妹卻扭著頭只管躲。寶兄弟卻作了一個揖，上前又拉寶妹妹的衣服。寶妹妹急得一扯，寶兄弟自然病後是腳軟的，索性一撲，撲在寶妹妹身上了。寶妹妹急得紅了臉，說道︰‘你越發比先不尊重了。’“說到這里，賈母和薛姨媽都笑起來。鳳姐又道︰“寶兄弟便立起身來笑道︰‘虧了跌了這一交，好容易才跌出你的話來了。’”薛姨媽笑道︰“這是寶丫頭古怪。這有什麼的，既作了兩口兒，說說笑笑的怕什麼。他沒見他璉二哥和你。”鳳姐兒笑道︰“這是怎麼說呢，我饒說笑話給姑媽解悶兒，姑媽反倒拿我打起卦來了。”賈母也笑道︰“要這麼著才好。夫妻固然要和氣，也得有個分寸兒。我愛寶丫頭就在這尊重上頭。只是我愁著寶玉還是那麼傻頭傻腦的，這麼說起來，比頭里竟明白多了。你再說說，還有什麼笑話兒沒有？”鳳姐道︰“明兒寶玉圓了房，親家太太抱了外孫子，那時侯不更是笑話兒了麼。”賈母笑道︰“猴兒，我在這里同著姨太太想你林妹妹，你來慪個笑兒還罷了，怎麼臊起皮來了。你不叫我們想你林妹妹，你不用太高興了，你林妹妹恨你，將來不要獨自一個到園里去， 防他拉著你不依。”鳳姐笑道︰“他倒不怨我。他臨死咬牙切齒倒恨著寶玉呢。”賈母薛姨媽听著，還道是頑話兒，也不理會，便道︰“你別胡拉扯了。你去叫外頭挑個很好的日子給你寶兄弟圓了房兒罷。”鳳姐去了，擇了吉日，重新擺酒唱戲請親友。這不在話下。p
卻說寶玉雖然病好復原，寶釵有時高興翻書觀看，談論起來，寶玉所有眼前常見的尚可記憶，若論靈，大不似從前活變了，連他自己也不解，寶釵明知是通靈失去，所以如此。倒是襲人時常說他︰“你何故把從前的靈都忘了？那些舊毛病忘了才好，為什麼你的脾氣還覺照舊，在道理上更糊涂了呢？”寶玉听了並不生氣，反是嘻嘻的笑。有時寶玉順性胡鬧，多虧寶釵勸說，諸事略覺收斂些。襲人倒可少費些唇舌，惟知悉心伏侍。別的丫頭素仰寶釵貞靜和平，各人心服，無不安靜。只有寶玉到底是愛動不愛靜的，時常要到園里去逛。賈母等一則怕他招受寒暑，二則恐他睹景傷情，雖黛玉之柩已寄放城外庵，然而瀟湘館依然人亡屋在，不免勾起舊病來，所以也不使他去。況且親戚姊妹們，薛寶琴已回到薛姨媽那邊去了；史湘雲因史侯回京，也接了家去了，又有了出嫁的日子，所以不大常來，只有寶玉娶親那一日與吃喜酒這天來過兩次，也只在賈母那邊住下，為著寶玉已經娶過親的人，又想自己就要出嫁的，也不肯如從前的詼諧談笑，就是有時過來，也只和寶釵說話，見了寶玉不過問好而已；那邢岫煙卻是因迎春出嫁之後便隨著邢夫人過去；李家姊妹也另住在外，即同著李嬸娘過來，亦不過到太太們與姐妹們處請安問好，即回到李紈那里略住一兩天就去了︰所以園內的只有李紈、探春、惜春了。賈母還要將李紈等挪進來，為著元妃薨後，家事情接二連，也無暇及此。現今天氣一天熱似一天，園里尚可住得，等到秋天再挪。此是後話，暫且不提。p
且說賈政帶了幾個在京請的幕友，曉行夜宿，一日到了本省，見過上司，即到任拜印受事，便查盤各屬州縣糧米倉庫。賈政向來作京官，只曉得郎事務都是一景兒的事情，就是外任，原是學差，也無關于吏治上。所以外省州縣折收糧米勒索鄉愚這些弊端，雖也听見別人講究，卻未嘗身親其事。只有一心做好官，便與幕賓商議出示嚴禁，並諭以一經查出，必定詳參揭報。初到之時，果然胥吏畏懼，便百計鑽營，偏遇賈政這般古執。那些家人跟了這位老爺在都一無出息，好容易盼到主人放了外任，便在京指著在外發財的名頭向人借貸，做衣裳裝體面，心里想著，到了任，銀錢是容易的了。不想這位老爺呆性發作，認真要查辦起來，州縣饋送一概不受。門房簽押等人心里盤算道︰“我們再挨半個月，衣服也要當完了。債又逼起來，那可怎麼樣好呢。眼見得白花花的銀子，只是不能到。”那些長隨也道︰“你們爺們到底還沒花什麼本錢來的。我們才冤，花了若干的銀子打了個門子，來了一個多月，連半個錢也沒見過。想來跟這個主兒是不能撈本兒的了。明兒我們齊打伙兒告假去。”次日果然聚齊，都來告假。賈政不知就里，便說︰“要來也是你們，要去也是你們。既嫌這里不好，就都請便。”那些長隨怨聲載道而去。p
只剩下些家人，又商議道︰“他們可去的去了，我們去不了的，到底想個法兒才好。”內有一個管門的叫李十兒，便說︰“你們這些沒能耐的東西，著什麼忙！我見這長字號兒的在這里，不犯給他出頭。如今都餓跑了，瞧瞧你十太爺的本領，少不得本主兒依我。只是要你們齊心，打伙兒弄幾個錢回家受用，若不隨我，我也不管了，橫豎拚得過你們。”眾人都說︰“好十爺，你還主兒信得過。若你不管，我們實在是死癥了。”李十兒道︰“不要我出了頭得了銀錢，又說我得了大分兒了。窩兒里反起來，大家沒意思。”眾人道︰“你萬安，沒有的事。就沒有多少，也強似我們腰里掏錢。”p
正說著，只見糧房書辦走來找周二爺。李十兒坐在椅子上，蹺著一只腿，挺著腰說道︰“找他做什麼？”書辦便垂陪著笑說道︰“本官到了一個多月的任，這些州縣太爺見得本官的告示利害，知道不好說話，到了這時侯都沒有開倉。若是過了漕，你們太爺們來做什麼的。”李十兒道︰“你別混說。老爺是有根蒂的，說到那里是要辦到那里。這兩天原要行催兌，因我說了緩幾天才歇的。你到底找我們周二爺做什麼？”書辦道︰“原為打听催的事，沒有別的。”李十兒道︰“越發胡說，方才我說催，你就信嘴胡謅。可別鬼鬼祟祟來講什麼帳，我叫本官打了你，退你。”書辦道︰“我在衙門內已經代了。外頭也有些體面，家里還過得，就規規矩矩伺侯本官升了還能夠，不像那些等米下鍋的。”說著，回了一聲“二太爺，我走了。”李十兒便站起，堆著笑說︰“這麼不禁頑，幾句話就臉急了。”書辦道︰“不是我臉急，若再說什麼，豈不帶累了二太爺的清名呢。”李十兒過來拉著書辦的說︰“你貴姓啊？”書辦道︰“不敢，我姓詹，單名是個‘會’字，從小兒也在京里混了幾年。”李十兒道︰“詹先生，我是久聞你的名的。我們兄弟們是一樣的，有什麼話晚上到這里咱們說一說。”書辦也說︰“誰不知道李十太爺是能事的，把我一詐就嚇毛了。”大家笑著走開。那晚便與書辦咕唧了半夜，第二天拿話去探賈政，被賈政痛罵了一頓。p
隔一天拜客，里頭吩咐伺侯，外頭答應了。停了一會子，打點已經下了，大堂上沒有人接鼓。好容易叫個人來打了鼓。賈政踱出暖閣，站班喝道的衙役只有一個。賈政也不查問，在墀下上了轎，等轎夫又等了好一回。來齊了，抬出衙門，那個炮只響得一聲，吹鼓亭的鼓只有一個打鼓，一個吹號筒。賈政便也生氣說︰“往常還好，怎麼今兒不齊集至此。”抬頭看那執事，卻是攙前落後。勉強拜客回來，便傳誤班的要打，有的說因沒有帽子誤的，有的說是號衣當了誤的，又有的說是天沒吃飯抬不動。賈政生氣，打了一兩個也就罷了。隔一天，管廚房的上來要錢，賈政帶來銀兩付了。p
以後便覺樣樣不如意，比在京的時侯倒不便了好些。無奈，便喚李十兒問道︰“我跟來這些人怎樣都變了？你也管管。現在帶來銀兩早使沒有了，藩庫俸銀尚早，該打發京里取去。”李十兒稟道︰“奴才那一天不說他們，不知道怎麼樣這些人都是沒精打彩的，叫奴才也沒法兒。老爺說家里取銀子，取多少？現在打听節度衙門這幾天有生日，別的府道老爺都上千上萬的送了，我們到底送多少呢？”賈政道︰“為什麼不早說？”李十兒說︰“老爺最聖明的。我們新來乍到，又不與別位老爺很來往，誰肯送信。巴不得老爺不去，便好想老爺的美缺。”賈政道︰“胡說，我這官是皇上放的，不與節度做生日便叫我不做不成！”李十兒笑著回道︰“老爺說的也不錯。京里離這里很遠，凡百的事都是節度奏聞。他說好便好，說不好便吃不住。到得明白，已經遲了。就是老太太、太太們，那個不願意老爺在外頭烈烈轟轟的做官呢。”賈政听了這話，也自然心里明白，道︰“我正要問你，為什麼都說起來？”李十兒回說︰“奴才本不敢說。老爺既問到這里，若不說是奴才沒良心，若說了少不得老爺又生氣。”賈政道︰“只要說得在理。”李十兒說道︰“那些書吏衙役都是花了錢買著糧道的衙門，那個不想發財？俱要養家活口。自從老爺到了任，並沒見為國家出力，倒先有了口碑載道。”賈政道︰“民間有什麼話？”李十兒道︰“百姓說，凡有新到任的老爺，告示出得愈利害，愈是想錢的法兒。州縣害怕了，好多多的送銀子。收糧的時侯，衙門里便說新道爺的法令，明是不敢要錢，這一留難叨蹬，那些鄉民心里願意花幾個錢早早了事，所以那些人不說老爺好，反說不諳民情。便是本家大人是老爺最相好的，他不多幾年已巴到極頂的分兒，也只為識時達務能夠上和下睦罷了。”賈政听到這話，道︰“胡說，我就不識時務嗎？若是上和下睦，叫我與他們貓鼠同眠嗎。”李十兒回說道︰“奴才為著這點忠心兒掩不住，才這麼說。若是老爺就是這樣做去，到了功不成名不就的時侯，老爺又說奴才沒良心，有什麼話不告訴老爺了。”賈政道︰“依你怎麼做才好？”李十兒道︰“也沒有別的。趁著老爺的精神年紀，里頭的照應，老太太的硬朗，為顧著自己就是了。不然到不了一年，老爺家里的錢也都貼補完了，還落了自上至下的人抱怨，都說老爺是做外任的，自然弄了錢藏著受用。倘遇著一兩件為難的事，誰肯幫著老爺？那時辦也辦不清，悔也悔不及。”賈政道︰“據你一說，是叫我做貪官嗎？送了命還不要緊，必定將祖父的功勛抹了才是？”李十兒回稟道︰“老爺極聖明的人，沒看見舊年犯事的幾位老爺嗎？這幾位都與老爺相好，老爺常說是個做清官的，如今名在那里！現有幾位親戚，老爺向來說他們不好的，如今升的升，遷的遷。只在要做的好就是了。老爺要知道，民也要顧，官也要顧。若是依著老爺不準州縣得一個大錢，外頭這些差使誰辦。只要老爺外面還是這樣清名聲原好，里頭的委屈只要奴才辦去，關礙不著老爺的。奴才跟主兒一場，到底也要掏出忠心來。”賈政被李十兒一番言語，說得心無主見，道︰“我是要保性命的，你們鬧出來不與我相干。”說著，便踱了進去。p
李十兒便自己做起威福，鉤連內外一氣的哄著賈政辦事，反覺得事事周到，件件隨心。所以賈政不但不疑，反多相信。便有幾處揭報，上司見賈政古樸忠厚，也不查察。惟是幕友們耳目最長，見得如此，得便用言規諫，無奈賈政不信，也有辭去的，也有與賈政相好在內維持的。于是漕務事畢，尚無隕越。p
一日，賈政無事，在書房看書。簽押上呈進一封書子，外面官封上開著︰“鎮守海門等處總制公一角，飛遞江西糧道衙門。”賈政拆封看時，只見上寫道︰p
金陵契好，桑梓情深。昨歲供職來都，竊喜常依座右。仰蒙雅愛，許結朱陳，至今佩德勿諼。祗因調任海疆，未敢造次奉求，衷懷歉仄，自嘆無緣。今幸𡎜q Ａ 科繳 浮Ｕ 暄 兀 讓珊步蹋 噠使饃 浞蚨睢Ｋ涓糝匱螅 羞墮幸瘛Ｏ朊剎黃 昂 Ｍ 嗦苤 健Ｐ《 殉星嗯危 珂濾匱齜家恰Ｈ緱杉 擔 辭脖 恕Ｍ韭匪湟＃ 凰 賞 ２桓以瓢倭局 幢趕芍 再埂Ｗ刃藪綬 Ш厴 鰨 ⑶蠼鷦省Ａ儆輩皇ご 痢Ｊ賴苤芮磯偈住＜終 戳耍 南耄骸岸 鱸倒 揮幸歡 摹＞贍暌蚣 土司┬埃 質峭 緄娜耍 乩聰 茫 旨 嗆 映さ煤茫 諳 湓 崞鷲餳 隆Ｒ蛭此刀 裁揮杏 撬燈稹︰罄此 髁撕＝ 蠹乙膊凰盜恕２渙餃醫襠 沃鏈耍 詞槔次省Ｎ銥雌鵜嘔 匆蠶嗟保 醬旱揭蠶嗯洹５ 俏也⑽創 揖歟 豢尚醋鐘 桃欏！閉 誄斐 患 派洗 喚鞘椋 且槿〉絞』嵋槭錄 ＜終 壞檬帳吧鮮。 詼擾晌
一日在公館閑坐，見桌上堆著一堆字紙，賈政一一看去，見刑部一本︰“為報明事，會看得金陵籍行商薛蟠－－”賈政便吃驚道︰“了不得，已經提本了！”隨用心看下去，是“薛蟠毆傷張身死，串囑尸證捏供誤殺一案。”賈政一拍桌道︰“完了！”只得又看；底下是︰p
據京營節度使咨稱︰緣薛蟠籍隸金陵，行過太平縣，在李家店歇宿，與店內當槽之張素不相認，于某年月日薛蟠令店主備酒邀請太平縣民吳良同飲，令當槽張取酒。因酒不甘，薛蟠令換好酒。張因稱酒已沽定難換。薛蟠因伊倔強，將酒照臉潑去，不期去勢甚猛，恰值張低頭拾箸，一時失，將酒碗擲在張囟門，皮破血出，逾時殞命。李店主趨救不及，隨向張之母告知。伊母張王氏往看，見已身死，隨喊稟地保赴縣呈報。前署縣詣驗，仵作將骨破一寸分及腰眼一傷，漏報填格，詳府審轉。看得薛蟠實系潑酒失，擲碗誤傷張身死，將薛蟠照過失殺人，準斗殺罪收贖等因前來。臣等細閱各犯證尸親前後供詞不符，且查《斗殺律》注雲︰“相爭為斗，相打為毆。必實無爭斗情形，邂逅身死，方可以過失殺定擬。”應令該節度審明實情，妥擬具題。今據該節度疏稱︰薛蟠因張不肯換酒，醉後拉著張右，先毆腰眼一拳。張被毆回罵，薛蟠將碗擲出，致傷囟門深重，骨碎腦破，立時殞命。是張之死實由薛蟠以酒碗砸傷深重致死，自應以薛蟠擬抵。將薛蟠依《斗殺律》擬絞監侯，吳良擬以杖徒。承審不實之府州縣應請……以下注著“此稿未完”。賈政因薛姨媽之托曾托過知縣，若請旨革審起來，牽連著自己，好不放心。即將下一本開看，偏又不是。只好翻來復去將報看完，終沒有接這一本的。心狐疑不定，更加害怕起來。p
正在納悶，只見李十兒進來︰“請老爺到官廳伺侯去，大人衙門已經打了二鼓了。”賈政只是發怔，沒有听見。李十兒又請了一遍。賈政道︰“這便怎麼處？”李十兒道︰“老爺有什麼心事？”賈政將看報之事說了一遍。李十兒道︰“老爺放心。若是部里這麼辦了，還算便宜薛大爺呢。奴才在京的時侯听見，薛大爺在店里叫了好些媳婦，都喝醉了生事，直把個當槽兒的活活打死的。奴才听見不但是托了知縣，還求璉二爺去花了好些錢各衙門打通了才提的。不知道怎麼部里沒有弄明白。如今就是鬧破了，也是官官相護的，不過認個承審不實革職處分罷，那里還肯認得銀子听情呢。老爺不用想，等奴才再打听罷。不要誤了上司的事。”賈政道︰“你們那里知道，只可惜那知縣听了一個情，把這個官都丟了，還不知道有罪沒有呢。”李十兒道︰“如今想他也無益，外頭伺侯著好半天了，請老爺就去罷。”賈政不知節度傳辦何事，且听下回分解。p