沈忠帶著沈徽璇逃出京城後，按照沈敬亭先前的指引，來到藥王谷，並在谷主莫天樞的安排下住了下來，始終打听著外面的消息。
一個月後，沈陸兩家“通敵叛國”一案終于塵埃落定。
因查無實據，在由舉報有功而升任左相的原吏部尚書周惟嵩的建議下，再加上永平帝的刻意授意，刑部、大理寺、御史台三法司對這樁轟動天下的通敵叛國大案最終以“雖無顯跡，意有之”而定罪結案。
沈陸兩家的人除了已死于錦衣衛詔獄中外，全都判處死刑，于午門外斬首示眾。
一時間，天下輿論嘩然。因為這根本就是“莫須有”的罪名，如何能令天下人信服？無數同情沈相與陸尚書之人，紛紛上書為他們申辯。
然而，左相周惟嵩與錦衣衛使紀大鈞以及升任大將軍的蔡國昌相互勾結，在永平帝的縱容下，對上書同情者大肆迫害，或貶或殺，終于平息了反對的聲音。
永平二十年的寒冬，舊年未去，新春未來，大周第一世家，世代簪纓的千年書香門第——沈家就此湮滅，昔日的輝煌從此煙消雲散。與之相關的一切，也從此成為了一個禁忌的話題，沒有人敢輕易提起。
作為此案的主使者，周惟嵩、蔡國昌、紀大鈞用無數正直之士的鮮血換來了自己的加官進爵。三人紛紛彈冠相慶，毫無廉恥，得意洋洋地炫耀著自己的勝利。
當然，還有那個雄踞于龍椅之上的永平帝慕容璁，他用第一世家的覆滅，無數人的鮮血，證明了自己高高在上的皇權，不容一絲一毫的忤逆。
自此，大周進入了一個暗無天日的時代。皇帝終日不理朝政，只顧和道士們廝混；諸位皇子為了爭奪儲位，相互傾軋；重臣尸位素餐，諸事不管；外敵時常入關，殺燒搶掠；天災**，百姓苦不堪言。
……
望著籠罩在裊裊煙霧中的靈位，顧鼎臣仿佛看到了當年那個名重一時的老者。
盡管出身高門大族，貴為當朝丞相，但沈敬亭卻從不以勢凌人。待人接物，素來皆是彬彬有禮，和藹親切。甚至在自己落了他的面子後，他並沒有挾私報復，反而公正無私地提拔了自己。這樣的人，忠誠賢明，為國為民盡心竭力，本該注定善始善終，名垂千古。然而，最終卻落得身首異處，滿門無辜枉死的下場。而奸邪之人卻活得肆意招搖，得意洋洋。
在行刑的那一天，一身便衣的顧鼎臣立于人群之中，眼睜睜地看著沈家和陸家滿門人頭落地，面色如水，平靜的雙眸毫無波瀾，仿佛死去的只是一個毫無關系的路人一般。
如果是在十幾年前，初入官場的顧鼎臣一定會憤而上書，大罵奸臣陷害忠良，然後靜靜地等待自己的結局——殺頭或者流放。
然而，十幾年過去了，顧鼎臣早已不是當初那個鋒芒畢露的憤青了。
經過這些年的官場生涯的磨礪，顧鼎臣變得沉穩而內斂，他知道這樣做除了連累家人，再無任何作用。
此後，顧鼎臣一如既往地去上朝與下朝，從不提起沈家，仿佛這個曾經顯赫一時的第一世家從不存在一般。
顧鼎臣的冷眼旁觀，受到了無數人的鄙棄。因為，所有人都知道，在顧鼎臣仕途不如意時，是沈敬亭一手提拔了他，而現在顧鼎臣卻恩將仇報，背棄了自己的恩師。
他默默的承受了所有同僚的白眼，卻從不為自己辯解，只是把所有的一切埋在心底。
曾經無數個深夜，顧鼎臣輾轉難眠，只是當黎明來臨之時，他穿戴好衣冠，面色如常地上朝，沒有一絲一毫的反常。
光陰似箭，歲月如梭，一晃眼數年已過，沈氏——這個曾經聲名顯赫的高門大族逐漸被世人所遺忘，然而顧鼎臣卻獨自將這份仇恨默默地記在心底。
從來、一刻也不曾忘記過！
沒有人知道，在親眼目睹沈氏滿門鮮血染紅祭台的那一刻，顧鼎臣在心里暗暗發誓，總有一天，他會用自己的方式伸張正義，將那些無恥卑鄙的奸佞之徒繩之以法，還那個正直無私的老者一個公道。
周惟嵩，你為了自己的一己私欲，無恥地殺害了那個為國為民的老人，我顧鼎臣不報此仇，誓不為人！
“我提拔你，只是因為你才華橫溢，能力出眾，並無其他。為國舉賢，盡為人臣子本分罷了！”
“官場其實是一個大染缸，我為官數十年，見過不少青年才俊，初進官場時立志報效國家，到最後被權勢迷了心竅，被浸染得五顏六色，不復當初模樣，早已遺失了最初的理想，最後尸位素餐，庸碌一生……”
“為官者，首要的是要有良心，所以，無論何時都不可喪失自己的良知。”
“天將降大任于是人也，即使日後身處絕境，也萬勿輕言放棄！”
“……”
當年，那個儒雅親切的老者對一個後輩深重期許，循循善誘。
是的，這麼多年過去，我從來都沒有忘記你的教誨，永不輕言放棄。我始終堅信，正義會戰勝一切，黑暗只是暫時的，天空終將破曉，光明終會到來。
想到這里，顧鼎臣銳利的雙眸中閃過一絲堅定。
“璇兒，你真的決定了麼？”顧鼎臣望著女兒，心疼地問道。
“呵呵！”顧若璇嘲諷地一笑，眉目間盡是悲涼和淒楚，恨恨咬牙道，“決定？早在九年前，皇家不是早已替沈家做了決定麼？”
皇權，那至高無上，不可一世的皇權，摧毀了她的家！
早在永平二十年沈氏滿門覆滅的那一天，顧若璇注定與皇家不死不休。
這一生，哪怕傾盡一切，甚至賭上她的性命，她也要為無辜枉死的亡者討回公道，以慰沈氏先人在天之靈。
“璇兒……”顧鼎臣在心里默默嘆了口氣，語氣難掩心疼，“璇兒，為父知道，你一旦做出了決定，就斷無更改之理。為父勸不動你，也不會勸你，但希望你記住，不要把什麼事情都攬到自己身上，無論是麼時候，你都不是一個人在孤身奮斗，你的身後永遠站著整個顧家。”
“我知道！謝謝您，父親！沒有您，就沒有今日的顧若璇！”顧若璇感激道。
這些年來，顧氏夫婦是真的把她當作親生女兒來對待的，顧琛和顧琰也視她為親妹妹，百般疼愛。在自己遭受巨變，家破人亡之後，顧家人給予她的不僅僅是一個棲身之所，更是一個溫馨和睦的家，她真的感激不已。
只可惜，沈家的毀滅給她留下了太大的創傷，以至于似乎後來旁人給予的所有溫暖都撫不平她心里的傷口。或許，待到大仇得報的那一天，她才能放下一切，自由暢快地活著。
“我們是一家人，還說什麼謝不謝的。”顧鼎臣道，“朝堂之事我會盯緊的，至于其他方面，若需要幫助，盡管開口！你畢竟是個女兒家，有些事終究不方便出面，為父如今雖說受制于人，但再怎麼說也是一朝丞相，手里還是有些勢力，若有什麼麻煩棘手之事，盡快知會我一聲，和你大哥說也行，不要擔心拖累我們。記著，從九年前我把你帶回顧家那一刻起，你永遠都是顧家的人，我顧鼎臣的寶貝女兒！”
“父親……”顧若璇淚流滿面。父親位高權重，身份敏感，本不該摻合進來的，都是因為自己才攪進朝局之爭，此恩此情何以為報！
“傻丫頭，都這麼大人了，還哭鼻子！”顧鼎臣抬手拭了拭顧若璇眼角的淚水，柔聲道，“你是我的女兒，身為一名父親，保護自己的孩子是天經地義的事。”
“嗯，女兒知道！”謝謝父親，謝謝您為我做的一切！顧若璇在心里默默道。
七歲前，顧若璇擁有一個和樂美滿的家，祖父慈愛親切，祖母賢惠善良，父親溫潤儒雅，娘親美麗賢惠。然而，這一切都在九年前的那場政治風暴中毀于一旦。
那一年，她才七歲，本是承歡父母膝下的年齡，而她卻已經歷家破人亡的悲劇，從此淪為無根的浮萍，風中的飄絮。對于一個七歲的孩子來說，上天何其不公！
同時，顧若璇又是幸運的。在沈家覆滅之後，她遇到了顧鼎臣，被顧氏夫婦視如親生女兒，擁有了第二個家。
幸或不幸，顧若璇不知道，她只知道自己是千年世家沈氏的傳人，也是顧家的女兒。
此生，只要她還活著，絕不忘沈氏滅族之恨，定要用仇人的鮮血來洗刷沈家滿門的冤屈與屈辱。
望著前方的靈位，顧若璇清澈的眼底劃過一絲悲傷，濃濃的懷念之情縈繞在心間。
祖父，璇兒回來了！您放心，孫女一定不會讓你失望的，璇兒一定會不惜一切代價為您和姑父平反昭雪，絕不會讓我們沈家落得遺臭萬年的下場。
孫女向您鄭重起誓，定會將當初陷害您的奸佞之人繩之以法，讓他們血債血償，以報我們沈家滿門含冤屈死的深仇大恨。您若在天有靈，請您老人家一定要保佑璇兒。
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今天有點事回來晚了，依舊三千走起，麼麼噠！