一把大火，燒毀了金碧輝煌的萬福宮，也燒死了上百條鮮活的性命，安氏一派與太子虎視眈眈的盯著皇位，京中形勢詭譎不定，朝臣們屏息以待，等待最終坐上龍位的人，沈拙反倒在這個時刻清閑下來。
如今，滿朝文武百官都已得知靖文皇帝駕崩，只因為皇位之爭，皇帝駕崩的訃聞還沒有昭告天下，然而壽宴那夜宮中走水的動靜頗大，許多百姓在自家都能看到沖天的火光，更何況當日京里的權貴人家以及各國番邦使臣都曾親眼目睹萬福宮失火，隔日，大街小巷紛紛議論起此事。
沒過幾日，薛永洲給沈拙寄來一封書信，他乃是桐城刺史，又是顧二娘的夫君，沈薛兩家是姻親關系，沈拙數月前出京公干，還曾專程拜訪過薛永洲與顧二娘，是以薛永洲剛剛听到靖文皇帝駕崩的傳聞，就來信詢問沈拙。
顧三娘在信里沒有明說，實則是在向沈拙打听那日的情形，京城與桐城相隔甚遠，這些駐任外地的官員雖說沒有接到朝廷下發的訃聞，到了這時，差不多也都已听到消息了，沈拙不曾隱瞞，他給薛永洲回了書信，順帶替顧三娘給她二姐寫了一封家書。
沒過幾日，禮部總算給靖文皇帝的死因想了一個借口，要說是被燒死的，日後留在史書上實在太過難听，橫豎他生前痴迷求仙問道，況且又是死在修道的宮殿內，這一死，也算是得道成仙了罷。
朝堂上的紛爭還沒罷休，太子急著登基，安氏一方拿著假詔橫加阻攔，國不可一日無君，不少朝臣上折陳請蔣丞相主持大局，殊不知蔣中明早在靖文皇帝之前就駕鶴西去，蔣家的人就算有通天的本事，也變不出一個蔣中明。
蔣中明病亡的事情瞞不了多久，沈拙索性以他的名義給朝廷寫了告老還鄉的折子，這封折子一出，自是又惹來一場無數風波，先前就曾有傳言蔣丞相早就死了，現今靖文皇帝駕崩他都沒有露面，一時之間，這種猜測又在群臣之間流傳開來，不過，沈拙對此並不以為意，無論如何，日後史書記載，靖文皇帝肯定是死在蔣中明前面的。
皇帝已死，蔣中明的折子仍舊壓在內閣，安氏一黨最擔憂的就是蔣中明現身支持太子，不管他是真死還是假死，現今蔣中明親自上折告老還鄉，安如海自然巴不得他早日遠離朝政。
且不論外界的流言蜚語，蔣中明致仕的折子遞上去後，蔣家便準備啟程回到長陽，他此次即是借口養病返鄉，蔣錦言和孫氏也要陪同侍疾，至于吉昌公主，只因嘉元郡主還在京城，便由她留下伺候郡主，顧三娘則是身子不便，也留了下來，除此以外，蔣錦言還特意在族里挑選了不少有才學肯刻苦的小輩們隨他們一同回去。
蔣府上下有條不紊的清點東西，不過兩三日就將諸多雜事打理完畢，就在這時，沈拙忽然讓顧三娘和蔣錦言他們一起離京，顧三娘听了他這想法，不禁說道︰“我再過兩三個月就要生了，雖說我身子一向健壯，只是路上顛簸，到底不甚穩當。”
沈拙卻說︰“不打緊，我自有主張。”
顧三娘不免有幾分疑惑，那日在宮里，沈拙只說要將她送出京城避些時日，並不曾說過要送她去長陽，這山高路遠的，沈拙留在京里，他們一家人想要再團聚，又不知要等到何年何月了。
沈拙見她滿臉猶豫，柔聲說道︰“放心罷。”
他只說了這三個字，顧三娘也就沒有多問，只囑咐彩雲彩霞收拾她和兩個孩子的箱籠。
另一邊，孫氏听說顧三娘也要帶著孩子同去長陽，便興沖沖的來東院找她說話，孫氏來的時候，顧三娘剛好在打包衣物，她笑著說︰“我這屋里亂糟糟的，你偏挑這會子過來。”
孫氏抬眼掃了一下，只見地上擺放著幾個大箱籠，婆子們正將冬衣往里放，她道︰“我還在發愁路上沒人說話，就听到家里的僕婦說你也要回長陽，這下可有人做伴了。”
顧三娘看了她一眼，摸著肚子笑道︰“我這身子笨重，說不得路上還要你照顧我呢。”
孫氏說道︰“不怕，相公說了，出京再走半日，咱們就改搭客船，到時大船一路南下，若是順風的話，半個多月就能到長陽呢。”
孫氏臉上一派天真樂觀，似乎一點也不留戀京城的繁華，顧三娘問道︰“你在長陽一個相熟的人也沒有，你娘家的親戚還在京里，你就舍得她們？”
孫氏笑眯眯的說道︰“又不是不回來，再說這不是有你陪著麼。”
說著，孫氏見左右無人，悄悄在顧三娘耳邊說道︰“夫君說了，老爺的事拖不得，估摸著我們回到長陽不久，就該放出老爺病逝的消息了。”
顧三娘點了點頭，沈拙也跟她說過，只待蔣中明病逝的消息傳出去，他和蔣鎮言都會丁憂回鄉，暫時避開京城復雜多變的局勢。
“對了，今日太子妃來了。”孫氏說道。
顧三娘一驚，自打那日嘉元郡主在壽宴上看到太子妃，太子妃已是第二回過府，蔣家雖是站在太子這邊，不過嘉元郡主跟太子妃來往太過密切，到底不是甚麼好事。
“公主這會子是在作倍麼？”顧三娘問道。
孫氏點頭，她低聲說道︰“我听夫君說，太子似乎隱約有些不滿老爺在這個時候告老還鄉呢，你說太子妃來得到這麼勤快，到底是甚麼意思呢。”
顧三娘一時沉默不語，蔣中明死時，還在憂心嘉元郡主對沈拙不利，顧三娘暗自留意了一些時日，見她只在自己的院里靜心度日，這才沒給她服用麻散，只望嘉元郡主認清現實，莫要做出有損蔣家和沈拙的事才好。
想到這里，顧三娘嘆了一口氣，她道︰“太子和太子妃打得甚麼主意我也猜不出來，不過依我來看，皇上這才駕崩了幾日，咱們和太子走得這麼近，說不出終究是有些不好听。”
“你這話說得是！”孫氏點了點頭。
外頭的大事，兩個婦人簡單提了兩句，轉而又說起別的，眼見天時不早，孫氏坐了半日，自回去了。
過了三日，正是出行的吉日，臨行前，嘉元郡主招來蔣錦言夫妻和吉昌公主聚在一起餞別，她沒叫沈拙和顧三娘，他們自然也沒去湊熱鬧，要走的前一晚，顧三娘想到又要和沈拙許久不見，禁不住有些悶悶不樂，誰知沈拙倒好，吃完晚飯，他連句貼已的話都沒有交待，就摟著顧三娘歇下了，顧三娘見他眨眼就睡熟了，心里又氣又惱，翻身也睡了。
次日一大早，家里的僕婦們已將箱籠裝上馬車，此番隨行她只帶了柳五婆和彩雲，待到用完早飯，沈拙將顧三娘和兩個孩子送上馬車，便說道︰“你放寬心，趕車的長隨是個老把式，必不叫你顛簸受累。”
顧三娘氣得瞪了他一眼，悶聲說道︰“就這些？”
沈拙一楞，他想了一下，恍然大悟說道︰“你說行李箱籠之物？不需你操心，這些早就安置妥當了。”
听了他這話，顧三娘干脆的摔下車簾，面無表情的坐在馬車里。
小葉子和御哥兒面面相覷，也不知好端端得她為何生起氣來，最後還是御哥兒小心翼翼的問道︰“娘，你怎麼了？”
顧三娘神情木然的說道︰“無事，你們只管玩你們的。”
她就差把‘不高興’這幾字寫在臉上了，小葉子和御哥兒哪里還敢說笑，他倆老老實實的坐著，直等馬車出了蔣府，仍不見顧三娘神色松動半分。
只說從蔣府出來的十幾輛馬車將街上佔了個滿滿當當，縱橫官場一生的蔣丞相要告老還鄉，許多朝廷官員和百姓們都特意趕來送行，最後由沈拙和蔣錦言出面謝過眾人的好意，蔣家的馬車這才得以出城，向著京城十里渡口而去。
沈拙將他們送出京城，就沒再看到他的人影，路上走的是官道，馬車還算平順，只不過顧三娘還在和沈拙置氣，御哥兒和小葉子見她獨自生著悶氣，兩個孩子一路引著她說話，可是顧三娘自始至終都不吭聲。
沒過多久，蔣家一行到了渡口，行李等物早一步已先裝上船，顧三娘正要下了馬車，就見柳五婆隔著門簾輕聲說道︰“奶奶且先坐在車里，咱們要往別處去。”
顧三娘楞了一下，她道︰“去哪兒？”
柳五婆便道︰“到了就知道了。”
顧三娘越發不解，過了片刻，趕著的長隨揚起，顧三娘打起窗簾看了幾眼，她們竟是離著渡口越來越遠了，一直走了一頓飯的工夫，馬車這才慢慢停了下來，顧三娘掀起簾子往外一看，竟看到沈拙騎馬趕了過來。（m.101novel.com）