——轟隆隆。
飆舉電至的頭頂雷聲滾滾。
豆大的雨滴砸在地面，淅瀝瀝地綻開一朵朵乍現得曇花。
初媛撐傘面對著眼前空蕩無人的十字分岔口，停留許久。
這麼大的雨，也沒人再出來街上亂逛，又正值晌午，擺攤的小販都收拾東西回家吃飯了。
“公子！”有人的呼喊被大雨沖散。
“公子！”聲音放大了不少。
初媛左右張望了會兒，才回頭對著站在屋檐下避雨的姑娘，指了指自己︰“在叫我嗎？”
那人點點頭，招手示意道︰“你先過來！”
听話得撐著傘走到她面前，初媛怕傘上的水會滴到她，想把傘柄傾斜向後，“請問姑娘有何……”
“你能送我回家嗎？”
她直接撲到初媛懷里，將其傘柄掰正，同時還緊緊地握著她撐傘的手背不斷摩擦？
“額！”為了拉低胸口裹布太多而撐起的違和感，初媛特地買了雙大號的馬靴，在里頭墊了東西拉高了身形。
此刻這姑娘正好能攬著她的腰身，把臉擱在初媛的肩窩上，笑得一臉……垂涎欲滴？
“那個……姑娘啊！”初媛後退著回到雨中，想擺脫她，“在下出城還有要事，你、你還是……”
對方“哎呀”一聲，幾乎快掛在初媛身上了，“公子你別再出去了！都要淋著雨了！”
被她後仰的蠻力拽回了屋檐下，初媛對這麼個精神方面不正常的姑娘也不好過分，只能干笑把手腕包袱甩到背後，騰出手扒開她。
“姑娘，你先站好！在下可以先送你回去！”
“當真？”她跳回地面，雙眸發亮，卻有些嬌羞得把玩垂在胸口的羊角辮，問道︰“你是打算去和我阿爹阿娘提親嗎？”
“……咳？”初媛一口氣沒順過來，被下咽的口水嗆得咳嗽不停。
“公子怎麼了？是受到風寒了嗎？”
她關心著上前，想拍拍初媛的胸口，卻被一只指尖泛黃布滿老繭的手拎起了耳朵︰“傻妞，還不快跟我回去！整天到晚在外面丟人現眼！”
“啊！我不要！”她大叫著，掙扎道︰“我要跟公子回家！我要嫁給他為他生孩子！”
被大雨打濕大半個身子的婦人，尷尬得拽著想撲向初媛的傻妞，歉意道︰“對不起啊公子，傻妞還小的時候高燒燒壞了腦子，您別和她見怪哈！”
“嗚嗚，阿娘你放開我！”
看了眼傻妞任性哭鬧地模樣，初媛禮貌笑道︰“沒關系。”
說著就想重回十字路口，隨便找個方向離開趕緊跑！
“誒誒誒，公子！別往北門出城！”
西門？
初媛停下右拐的腳步，駐足問道︰“為什麼？”
婦人努力控制住傻妞胡亂揮舞的雙臂，又怕被她抓著臉，只得抬高下巴回道︰“南、北兩門靠西面的林子里藏了很多劫持官道的山匪，這處又是通蠻城的，你一柔弱書生，還是去西門走官道吧！好歹士兵多些！”
“這皇都……”初媛驚訝道︰“有這麼多城門？”
估計傻妞是撲騰累了，總算是消停了會兒，婦人抹了把額前混汗的雨水，松了口氣道︰“公子是哪兒處的人？這是第一次來皇都吧！”
“嗯嗯。”
見初媛小雞啄米般一個勁兒地點著頭，那求知的小眼神也一瞬不瞬得盯著自己，婦人頓時不好意思地笑開了花，“其實也沒啥的，畢竟咱皇都是四方大國的核心，不多開幾個門哪兒接應得過來嘛！”
“哦……”初媛茅塞頓開地嘟囔了句︰“皇都有這麼大嗎？”
她抬高了傘柄，舉目望去，街道兩邊都是二三層高的青磚瓦房，有些雅致的實木樓甚至有上五層之高。
排排陳列，高低有序，一眼望不到邊境，繁華確實有目共睹。
“近日城外不太平，西門的守衛都增添了許多，雖然出入境的人也不少，但總比南、北兩扇輸送門安全太多了！”
老婦人指向初媛從聞聲客棧過來的方向，勸道︰“公子孤身一人，還是花點錢走官道較好！”
然而——初媛就是要往亂子多的地方鑽啊！
她笑容溫潤，頗有番如玉公子的模樣，作揖道︰“多謝大娘關心，可在下要去的正是蠻城。”
抬腿的步伐略顯輕盈的走向通往北門的街道，有了目標的前進，讓初媛對接下來的行動也有了更加完善的規劃。
……
“什麼？”男子轉身，一張泛著銀光的鬼面，陰森森的對著跪在地上的之竹，他驚訝道︰“兵部居然送軍令出去？”
“額，只是調遣城外一支快退伍的小型兵隊，正規兵符都稱不上，說是軍令也太夸張了……”
顧之炔聞言，深邃的瞳仁幽沉如水，“那支可是前線下來的老兵，雖然都身傷病殘，但都是軍營里待過的，對他們來說，任何令牌的調遣都是執行軍令！”
朝廷不要的這支小兵隊好歹作戰經驗豐富，炎世失之乏味，棄之可惜的雞肋，到了兵部手里就被這麼輕易得當做魚餌扔了出來？
既然如此，顧之炔便不客氣得收下了！
他看著長跪不起地之竹，心底有些奇怪，可都重不過小軍令的下落︰“東西在哪兒？你可帶回來了？”
之竹單膝變成了叩首，他趴在地上，有些不敢抬頭道︰“被、被人帶出城了應該……”
帶出城了?
顧之炔帶著鬼面，氣場逼人得沉聲道︰“是誰？”
——啪嗒。
洞口處樹枝被人踩斷的聲音擴大到洞內，“糟糕，被發現了！”
外頭的人見情況不妙，摸了把銀針甩朝地上的之竹甩去，“我們走！”
他招呼過剩下的三個同伴，就想借機逃跑。
之竹听到動靜時起身張望，那一把銀針避之不及。
顧之炔出手將人攬過，揮袖甩開暗器的同時不免被扎，他佯裝無視道︰“這里距離之窯太近，你們的藏身處不能暴露，快回去帶幾個人去兵部尚書府守著，別讓他們得到消息。”
說罷，顧之炔獨自追了出去。
奔跑間想使輕功，氣沉丹田卻猛地一陣眩暈，確定自己消失在之竹的視線里後，他才想起拔出手臂銀針。
看著藍光沁著血珠的針頭，顧之炔忍不住咒罵︰“該死！”
他封住右手的穴位，阻斷毒素的擴散，抬首看著不遠處跳躍攀爬在林間的黑影，暗自慶幸對方只是群不會內力的三流人士。