洛陽，漢南北宮崇德殿外。
今天宮宴的主人到來，早去做安排的黃公公忙著張羅最後的復查。外國使節們已經在外圍落座，漢皇一行人也踏上了崇德殿外的龧廊，萬事俱備，只欠孝明帝的口諭。
“師尊，要是大哥當上皇帝，我還是那個逍遙皇子，說不定我就能和你一起……”
“莊兒，就算皇太子登基，我也不會讓你參加的，無論任何帶兵出征我都不會同意讓你去的。”虞谷停下腳步。跟在兩人身後不明原委的大臣們見兩人停住，又不好靠近，便退在一旁。
“莊兒，也許為師在此議論你大哥犯了規矩，但還是有些話必須要提醒你。”
“徒兒敬听師尊的教導。”孝明帝當著眾臣的面兒，向虞谷施了禮。
“世道變化，滄海桑田，人之生死，各安天命。你大哥雖與我不親，但交道還是打過的。我虞谷看人**不離十，你想知道他給我的印象是什麼嗎？”
“還請師尊指點。”
“給為師的感覺是，此人雄才大略，收放自如，談吐得體，不怒自威。說實在話，你大哥在裁決段策上比你更適合當一國之君。”虞谷負手，望向風雪中巍然佇立的崇德大殿。“但先皇私下問我立儲之選，我還是推薦的你。”
“你大哥三歲習武，八歲帶兵，十二歲立得戰功回京便被立為太子。你從來沒有進過軍營，且天生體弱不適合習武，又喜歡浪跡江湖，快活自在。所有人都認為你大哥的至尊之路穩穩當當，但我卻不這麼認為。”虞谷轉回頭，拉起孝明帝的手，在他手心上畫出兩個字，孝明帝瞬間瞪大了眼楮。
虞谷垂下手，側身依靠在走廊大紅柱子上。他的呼吸聲罕見地粗重起來，精瘦的臉龐罕見地浮現出愁苦。
“人不為己，天誅地滅，自古梟雄誰甘心屈人籬下？你大哥少年得勢，風光無限，仗著自己是未來的國君，開始干預朝中國事，不光面對大臣們是不可一世的態度，就連先皇做出的決定他也要評頭論足，久而久之，朝中反對聲音漸起，他與先皇的政見不和的裂痕也越來越大。”
“當心中的雄心被握在手中的權利蒙蔽，那就會變為野心。就算是父子，在帝王家中，先皇也是絕不允許有人靠叛逆來謀取皇位，這是對君主無上威嚴的挑釁。”虞谷嘆一口氣，看著面前年輕的孝明帝︰“莊兒，你以後就是當今聖上，你會懂得人心險惡，世態炎涼，也會區分孰輕孰重，誰是誰非。我想，你與你大哥的權位之爭能夠告訴你很多東西，好好想一想吧。”
孝明帝沉默下來，他現在有些混亂，有些煩悶。虞谷是武者，更是漢帝國的大將，他很明顯地察覺到孝明帝心態的波動，但他不想出言。
“師尊，徒兒還有一個問題，還望師尊答疑解惑。”
“但說無妨。”
“徒兒一直不解，當年皇兄在我的杏林別院設下重重埋伏，欲意殺我滅口，永除後患，但皇兄沒有料到父皇微服出宮，和我在一起，所以不光有我的侍衛，潛伏的大內高手和鎮國衛數量也多了幾番。”孝明帝皺起眉頭︰“雖然護衛眾多，但來襲的刺客們全部是武者，並且等級不低，水準遠遠超出了尋常雇佣來的刺客。”
“刺殺讓父皇極為惱怒，但師尊您帶御林軍並未前來救駕，反而直接趕去東宮將皇兄一家盡數押入天牢。次日父皇早朝，面對滿朝文武下聖旨將皇兄一家當日午時滿門抄斬，這件事在朝野上下造成的震動非同小可，甚至都民間流傳著種種猜測，然而父皇卻沒有將原因公布。所以還望師尊能告訴我原委。”
“怎麼想起來問這個？”虞谷听後有些意外，但也笑笑︰“回答你之前，莊兒，為師先問你一個問題。”
“徒兒一定知無不言。”
“你覺得天下是你一個人的麼？”虞谷頓了頓︰“或者說，你覺得這天下還太平嗎？”
冬雪獵獵，天地浩瀚，九州之地，風雲再起。孝明帝撇緊眉頭，自古君王對關于自家天下的話題異常敏感，孝明帝也不例外。但看起來師尊不像是在開玩笑，畢竟這兩年發生的事情太多了，難道會有影響大漢國運的災難發生？
“師尊，我大漢朝自始皇帝打下疆域以來，歷任先皇勵精圖治，以天下興亡為己任，內穩定朝綱，去腐推新，外平定異邦，開通商貿。歷兩百余年，至父皇一代，國泰安康，萬民歸心，可見我大漢國運昌隆，龍脈傳承不朽。”孝明帝斟酌後做出回答︰“這樣的大漢帝國，難道還不算天下太平嗎？”
虞谷靜靜看著孝明帝，半晌幽幽開口︰“莊兒，萬世皆有其表，迷惑你的雙眼。這個問題是你父皇問我的，就在你皇兄被斬首的當晚，你父皇一夜未睡，拉著我坐了一個晚上，卻只問了我這兩個問題。”虞谷伸手接下一片雪花，看著它在掌心消融不見︰“你的回答說明，你和你年輕時候的父皇一樣，把問題看得太輕。”
“而把問題看輕的結果是，你父皇郁郁而終，他錯過了太多，做錯了太多，彌補了太多，卻太多早已無法改正，太多早已無法彌補。”虞谷雲淡風輕的臉上流顯出惋惜︰“你父皇的問題我沒有回答，反而他自己說出了答案。”
“他說，孤在位已有三十年之久，本認為孤所做的一切都為民謀福，能傳承先皇們的宏偉大業，但孤卻看到宗室無情殘殺，江湖血腥風雨，外邦燒殺搶掠，吾民顛沛流離。”
“他還說，大漢江山穩固了太久，太平盛世總會有眼紅的人，就好比千年大樹，枝繁葉茂，依舊害怕微不足道的蛀蟲將其啃食干淨一樣。欲謀大事者善于隱藏，這局棋雖還未明朗，但欲圖染指我大漢社稷的意圖已初現端倪。”
“他最後說，現在大漢朝雖跨千里疆域，擁萬民之眾，但龐大的巨人卻往往會忽略蠅蟲般的小人物，最後落入沼澤無法自拔。若我們還安然享樂，必將察覺不到潛在的危機，讓大漢朝最終沉沒。所謂居安思危，這是你父皇讓我帶給你的告誡。”
“師尊，您的意思是，皇兄在杏林別院的刺殺一案是背後受人指使？”孝明帝貼近虞谷，在他耳邊輕聲詢問︰“大漢國境內有勢力想要推翻我劉姓皇室？而皇兄只是他們計劃中的一環，不過他失敗了而已。”
“那麼，究竟是誰，在幕後操縱這一切？”
虞谷贊許地點點頭，看來只有經過血腥殘酷的皇位之爭，才能讓莊兒真正意識到自己應該肩負的責任，作為一國之君，將來的至尊之路注定孤獨而坎坷，他能夠學會更多，也就有更多的機會拆穿漸漸籠罩在大漢江山上的迷霧。
“當今大漢邊疆不穩，南疆苗族蠢蠢欲動，北塞匈奴，蒙古等部落一直虎視眈眈，最近十年間，不少和大漢簽訂過商貿條約的小部族紛紛脫離我們的掌控，反而加入了各大外邦，這絕對不是偶然，而是有人在聯絡，在集結起一股足夠和我們抗衡的力量，莊兒，這個幕後勢力很可能就隱藏在我們大漢境內。”
“隱藏在大漢境內，他們做不到悄無聲息，畢竟鎮國衛可是成立百年的諜報機關，這麼大的異動不可能瞞過我們遍布天下的耳目，再說，若他們有實力造反，一定會積累大量的財產和物資，這些同樣不可能瞞天過海。”
“莊兒，你還是有些青嫩。”虞谷拍拍孝明帝的肩膀︰“我們鎮國衛能夠化整為零，他們未嘗不可？誰說一股強大的力量一定是合力？你父皇當秘密讓太尉府徹查行刺一事，但線索渺茫，被人掃除干淨，只得到一個模稜兩可的結論。”
“什麼結論？”
“太尉府呈上的密報里，只有十個字。”
“江潮風聲起，湖平雨勢來。”
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