南溪小築。
孝明帝背過雙手。他一身明黃龍袍，頭戴朱紅金冠，剛剛過弱冠之禮的新皇面容青嫩，但皇家過早的勾心斗角讓他城府深藏不露。沒有一個大臣敢輕視這位及冠之年的小皇帝，他的背後是錯綜復雜的皇家紛爭，那是一潭泥沼，吃人不吐骨頭的旋渦。
但有一個人能夠走進他的心底，他就站在面前。皇帝和將軍在中間站定，滿朝大臣都退散幾步，給兩人竟騰出了一塊小天地。肉眼無法察覺的氣壓相互比拼，這是龍虎相爭的激烈戰斗，但沒有硝煙。
風雪流轉， 的落葉聲反襯出入夜的寂靜。大臣們站了好一會兒，但誰也不敢吱聲，更不敢擅自離去，而中間的兩人更是紋絲不動，任漫天雪花輕輕滑過臉頰。終于在某個時間，男子驟然一抖鎧甲，抖落凝結的薄薄冰稜，就地撲通一聲單膝跪下，向面前的少年皇帝行了大禮︰“皇上，老臣，老臣來晚了，請皇上降罪！”
孝明帝沒料到對方突然舉動，趕緊上前雙手搭在肩甲上打算扶起男子︰“師……虞將軍，這是干什麼，快快請起！”
“老臣未能趕在陛下登基大典前回京，這是對陛下的大不敬，老臣不敢起來。”
“虞將軍此次征戰蠻夷為大漢立下汗馬功勞，乃我大漢之虎將，揚我大漢之國威，可是為孤這登基大典送上了最好的禮物，孤怎敢讓功臣委屈，讓忠良寒心啊！”孝明帝不容分說，扶起跪拜的男子︰“虞將軍不必自責，那登基大典不過做給天下人看的，無關國事要緊。要說罰，那孤就罰將軍三杯華清釀，將軍意下如何？”
“哈哈哈，皇上還記得老臣最愛的口味啊，這華清釀只有京都峋山的山泉水和過冬第一批高粱為主料，釀制十年才得一壇，那滋味可謂人間獨有。”提到酒，男子劍眉舒展，硬朗的面容上化開了冰雪，將滿身鋒銳氣息藏匿在盔甲之中，讓人無所察覺。
“虞將軍都贊嘆不已的美酒，孤自然不會忘記。”孝明帝轉身，對一眾大臣吩咐︰“時候差不多了，諸位愛卿隨孤去崇德殿吧。”黃公公趕緊到最前面引路，孝明帝和一眾大臣們走在後面，氣氛放松下來，大臣們也竊竊私語起來，畢竟這宮宴可是打探虛實的絕佳機會，精明的人都會把握機會。
“虞將軍。”孝明帝回頭，不動聲色地放慢腳步與男子一排，小聲地說︰“師尊，請務必允許孤往後都繼續以師徒相稱，一日為師，終生為父，孤有今日可是離不開師尊您的成全。”
男子沉默不語，許久後才嘆息出聲︰“陛下今已繼承大統，地位尊貴，自然應該行君臣之禮。”男子頓了頓，望向孝明帝的眼神里是欣慰︰“陛下是老臣親眼看著長大的，如今常在老臣身邊玩耍的莊兒已經是一國之君，君臨天下，老臣也可以功成身退了，呵呵。”
孝明帝垂下眼簾，苦澀地笑笑。繼承大統，坐上至尊寶座，又豈是沒有代價的？在師尊遠戍北疆的三年歲月里，自己被暗殺了多少次，又去殺死了多少人，甚至自己的親哥哥。師尊自幼教導自己待人以厚德，將來才能豐滿羽翼，掌天下于方寸尺度之間，可鮮血淋灕的皇位之爭容不得半點仁慈，否則只會粉身碎骨，成為他人的棄子。
是自己變了嗎？是自己錯了嗎？是自己失了本心嗎？不知道。想要找到答案，只能自己當下棋者才能知道吧，畢竟只有置身其中，才體會得到這棋局的風雲變幻。
“想听听為師收斬小單于人頭的經過嗎？”男人看看沉默的小皇帝，輕輕落下一句便抽身向前大步邁去。
孝明帝眼楮一亮，急忙快步跟了上去。“當然，師尊的傳奇可是世上最妙的故事！”
一前一後，一高一矮，一切恰如當年，一切又悄然轉變，我們只是有些人換了角色，而有些人還在等他。
建武三十一年初冬，西域都護府金關總府。
金關是大漢的門戶，也是將中原漢帝國和北疆外邦部落牢牢分割的界限。金關建成二百四十一年以來，只被蠻夷大軍攻陷過三次，最近的一次還是一百多年以前，因為百年前的漢朝先皇下諭旨重修金關長城，後每一代漢皇都投入了大量人力物力對其進行了加固改造，將金關武裝得固若金湯，因此得名“金關”，在漢人眼中，它還被美譽為“天下第一關”。
光有堅固的城防還不行，這里也是漢王朝北疆的屯兵之處。為對抗強悍的外邦騎兵，漢王朝在北疆訓練了一支數目龐大的多兵種軍隊，有靈活機動的輕騎兵，有全副武裝的重甲步兵，還有三步米開外可以精準射殺敵人的機弩兵和長弓兵等等，其中半數兵力都部署在金關一帶，為大漢帝國死死守住這咽喉要地。
但今天的金關關門外，氣氛卻格外莊嚴肅穆。兩萬輕騎排列成整齊的方陣，書寫“漢”字的旌旗在北風中飄揚，將士們的鎧甲反射出刺目的陽光，毫無疑問，這是出征的隊伍，而領兵的將領則是漢朝三虎將之一的虞谷大將。
虞谷策馬走到隊伍最前方，回頭看看面對即將踏上征途的兩萬男兒，再看看宏偉的金關城樓，大喝道︰“將士們，此役雖時間倉促，但卻是一個絕佳的機會。據可靠消息，那屢次犯我大漢邊境，燒殺搶虐的匈奴小單于就駐軍在金關外八十里處，意圖在寒冬到來之前再次進軍搶奪糧食。他們意圖害我大漢百姓，身為軍人，你們能忍嗎？”
“不能！不能！不能！”
“好！我大漢將士果然有血性！但他小單于擁兵十萬之眾，五倍于我們，回答我，你們怕嗎？”
“不怕！不怕！不怕！”
“好！我大漢男兒果然有膽量！”虞谷大將一勒韁繩，戰馬揚蹄嘶鳴，率先向著黃沙漫漫的遠方奔馳而去。在身後，兩萬大漢鐵騎匯合成一股鋼鐵洪流，卷起漫天塵土，跟隨他向沙場奔襲而去。
當夜，金關外七十五里，虞谷接到了探子傳回的消息，在前方不遠處就是小單于一部所設置的戒哨，再過五里便是匈奴人過夜的大營。虞谷深知不能驚動哨卡，不然有任何一人逃回大營報信，小單于部有所警覺後，勢必會出動大批部隊對自己圍堵，這是偷襲的最大禁忌。
虞谷一招手，招來一位將領。“林副將，我命你率三百騎兵分批潛入這哨卡之中，務必在半個時辰之內將它悄無聲息地摸掉，切記不能讓一人逃走，否則我們就前功盡棄了。”
“喏！”林副將一抱拳，立即點兵三百，備好弓弩，越過大部隊加速向前。
“張副將！”虞谷又招來另一名副將，打開地圖指出一個顯眼標記︰“我命你率五千騎兵，迅速趕到這里集結待命，當看到我傳回的書信後對逃亡的匈奴人進行圍堵，但要記住，只殺反抗的男人，把婦女和兒童扣下。嗯，注意一定不能放過小單于的王室家族成員，特別是他的妻子和兒女。”
虞谷從懷中取出一疊羊皮紙，遞給他。“這是鎮國衛送來的畫像，你照著上面比對，有嫌疑的都扣下。”張副將接過後簡單翻看過去，便小心地收入懷中，恭敬道一聲將軍保重後領命離開。
虞谷看著下屬們快速行動起來，扶起插在泥土的精鐵長槍，走上一處微微凸起的山包。剛入夜的荒野上刮起漫漫黃沙，殘陽如血，荒涼死寂。“這大漠孤煙的美景還真是看不夠，但今晚注定是個月黑風高的殺戮之夜。”
塞北羌笛聲蕭蕭，戰馬嘶鳴人哀嚎。悲愴黃沙盡埋骨，斷送功名葬英豪。
“啟稟將軍，林副將傳回消息，哨卡已經被摸掉了，全殲守軍，請大軍放心出擊！”一名兵士走到正在擦拭長槍的虞谷身邊匯報。“哦？這麼快。倒是省下了很多時間。”虞谷利落地拔槍而起，翻身上馬。
“傳我軍令——全軍出擊！”
－－－－－－題外話－－－－－－
每天一更。