譯著︰
宜川人張伊理，精于學業而始終不得志，因此家境貧寒。有一個兒子叫張露，到十三歲時，父親張伊理便離開了人世。張露從小很聰明，能讀得懂父親收藏的那些書。張伊理因自己一生讀書不得志而深感痛切，竟然讓張露廢止了學業。父親去世後，張露靠打柴、放牧供養母親都三年了。
同鄉有一個姓黃的讀書人，是張伊理的舊友，在鄉里開學館教書。他很同情張露，打算收他為學生，這天去約張露上學。張露的母親哭著對黃先生說︰“您以恩惠救助孤兒，實在是起死回生的善舉。盡管如此，但張露的輟學，是出于他父親的意思啊。”黃先生說︰“嫂子別說了！讀書人郁郁不得志的，哪只張伊理一個人呢！將來能為我們這些讀書人伸張志氣的，除了露兒還有誰？他在天之靈如有知，也肯定會答應的。”最終還是收了張露並教他讀書。三年，已經能寫文了，老師就讓他去參加縣試。
考試前的一天，張露登上城門樓，偶發詩興高聲吟唱，當吟到“夕陽片石明羊角，芳草孤洲暗虎頭”這一句時，一位頭戴儒巾、神清目秀的少年，上前揖拜並說道︰“您是不是宜川的張露？我是雲林的鄭玉呀。剛才听到的佳句，其韻味比李商隱的《錦瑟》一點不差。”張露對他關于“錦瑟”的比方感到不合適，並問他怎麼會認識自己。鄭玉笑道︰“我本來就認識您的，只不過您不認識我罷了。”張露始終感到很茫然，但還是明確地表達了感謝之意，私下里也產生了仰慕之情，言語漸漸地變得融洽起來。
天快黑了，張露邀請他一同回到自己下榻的旅舍。偶然談到考試的事，鄭玉說道︰“您對文章的立意要求太高，恐怕與世俗不相合。為何不下些功夫多多揣摩現代人的喜好，以圖一舉成功？”張露笑道︰“伯牙不因為欣賞能力差的人而改變曲調，王良不因為嬖奚打獵有收獲而改變駕車方法，況且文章是不朽的功業，哪敢自我損貶？” 鄭玉只能表示隨聲附和，到拂曉時告別離去。過了好幾天，再沒來過。
考試結束後，鄭玉卻忽然來了，從袖子里掏出張露的考試卷扔在桌子上。張露大驚失色，問是從來哪里來的。鄭玉指著卷子道︰“你這哪是取得功名的‘利器’呀！我出于成就你的目的替你改換了內容，現在已經成功了。”張露心下很懷疑。考試公榜以後，張露果然考中了，這才為自己的糊涂感到詫異。仔細看過鄭玉改換的卷子，覺得行文非常粗劣。盡管如此，心里還是感激他，並向他當面稱謝。鄭玉嘆道︰“我並不是那種在名利場中如蠅逐臭的人。因為你的官運很薄，偏偏又有文才，擔心造物主被激怒，才故意這樣做的。你先世有很清高的德性，其後人本應該有好的回報。”張露因此更加對鄭玉產生了好奇心。鄭玉同他在一起住了幾天後，告別離去。張露也回家去了，前往拜見黃先生，並沒有提及這些經過。
一天忽然得到消息說鄭玉來了，跟隨的僕從都很整齊華美，帶著拜師的禮品前來見黃先生，表示願意做黃先生的學生。黃先生因為听了張露的事先介紹，深深地器重他。鄭玉又與張露結為兄弟，鄭玉大一歲，張露喊他哥哥。第二天，鄭玉到了張露家，升堂拜母，以好些值錢的東西作為見面禮。張露和母親都堅辭不接受。鄭玉說道︰“因為我弟弟確實太貧困，本想以後常常給予一些幫助的。這點東西，為何不接收呢？弟弟的母親就是我的母親，又何必分彼此呢？”張露這才表示感謝並收下了。從此，日用衣食方面的生活來源，全都是鄭玉供給的。而他贈給黃先生的東西也很豐厚。
幾個月後，鄭玉忽然說道︰“我已經為弟弟找了一門好親，‘六禮’等一概全免，黃道吉日就在最近，弟弟可以前往迎聘。如果對方以舍不得母親為由來推辭的話，過一個月後再一起回來就行了。”張露問是哪家的姑娘，鄭玉說道︰“去了就知道了。”多次追問，還是不告訴真情。張露心下懷疑，將事情告訴了母親和黃先生。黃先生說︰“鄭玉是一個不錯的人，他謀劃的事情應該不是虛妄的。之所以秘而不宣，可能是故意讓你感到驚奇而已。要不然，就是為你節省聘禮。你可以去。”
于是就與鄭玉一同前往，路程不足三十里就到了。見到朱紅色的大門敞開，高屋大院十分精美。鄭玉下馬直接進去了，讓張露在門外等候。
不一會兒，主人出來了，五十左右年紀，衣著整齊，請客人進屋。張露上前跪拜，主人端詳很久後稱贊說︰“真的很英俊偉岸哪！”入座以後，主人說︰“曾經奉你父親的命，許下了與老夫結為親家，現將我的小女兒夕芳許配給你為妻。但我老伴有些舍不得，不想讓她突然間離開身邊，故而連累你親自來。”張露站起身謝道︰“承蒙大恩讓我得以親近德行高潔的前輩，深感榮幸。然而露兒我的父親早逝，怎麼會與大人聯姻？況且露兒這次前來，實在是因為鄭兄做媒呀。剛才听了您的教誨，還是沒弄明白。”主人笑著說道︰“不知道鄭玉吧？他是我的兒子呀。多年前是跟從你父親讀書的，老夫心中一直惦念，後代早有婚姻之約，于是就讓鄭玉去訪你。恰恰你的‘夕陽芳草’的詩句，暗合了小女‘夕芳’的名字，所以鄭玉才得以在城門與你相遇。”
張露本想再問些事，忽然有人傳話說夫人要出來見女婿。夫人的顏貌像三十多歲的人，衣著打扮華麗整潔。有幾名侍女跟隨，按次序入座後，夫人大多說的是一些婦道人家的憐惜之語。這時堂側角門簾後有一些女孩子偷偷窺看客人，時時傳出嘰嘰喳喳的笑語聲。張露有些局促不安，不能自如地對答夫人的話。一會兒，鄭玉換了一身整潔的衣服走出來，笑道︰“以前你是我的盟弟，今後我則是你的內兄了。”張露也笑了。鄭玉于是就將張露領到客人的住處，安排飲食。有幾個女子，相互稱呼青姑、雲閣夫人、素英姊、阿麗什麼的，在外面嘻嘻哈哈，要麼扒門偷看，體態妖艷很不莊重，要麼竊竊私語，言辭放蕩。張露都听到了，但不敢回應，只是心里不滿而已。
第二天，庭院掛起了華麗的帷帳，奏起了美妙的音樂。女僕們捧著蠟燭檀香，簇擁著夕芳走出來。一身嚴妝禮服，珠翠輝煌。在金碧裝飾的大堂上完成婚禮，共入洞房。既成眷屬，兩相情愛。鄭玉的滿足歡喜之情，也更勝過往日。才滿月，張露就請求回家，好安排迎娶新媳婦回家見婆婆。夕芳並沒有一點為難的言語，倒是鄭玉的父母流露些舍不得的意思。
張露回來詳盡地告訴了母親這一切，母親很高興。黃先生得訊，也先來問候。既而說到父親約婚、授徒的事，張露認為以前父親可能做過這些事也說不定的。母親卻很愕然，說道︰“你父親平日很少出門交接的人並不廣，哪有這種情況？這件事必定有異。”第二天，一同前往鄭玉家去探看，到了後竟發現，斜陽之下，只有秋草離離，白楊颯颯，空山流水而已。知道踫到了鬼物，全家驚訝。張露更是心傷魂斷，躊躇而回，自此終日耿耿于懷。
一夜，夢見門外有儀仗跟從，坐在轎子中一個人是自己的父親，對張露說︰“我從前確實在鄭氏家中教過書，訂過兒女婚姻。今年承蒙上帝授我地府司憲一職，迫于公務繁忙，沒空來看你。今天因為鳳皇山的苞元神君請我赴賞花之宴，特意繞道來家，將來龍去脈告訴你。鄭氏偶然因為避難，搬到陽曲去了。新媳婦人很賢淑，你們最終還是要‘合並’的。我已讓人做安排了，你沒什麼可憂慮。你的老師對你恩德厚重，我已深深銘記在心。鄭玉以前送給你老師的東西，都是我俸祿的剩余之物。是代我來感謝你老師的，不能說是報答，也算是老朋友在地下的一片心意而已！你的母親我來不及見面，你轉告她吧”說完，抹淚離去了。張露醒來後感到很奇怪，听他說過的人沒有不感嘆的。然而，“合並”這個話是什麼意思呢？沒辦法理解，難道是說死後合葬，張露活不了多久了？反而更添憂慮。
有一天，張露在郊外行走，遠遠地看見一抬彩轎，後邊有一人，數十人騎馬跟從，來得很快。走近後一看，原來是鄭玉。鄭玉立即下馬，兩人相持痛哭，談起分別後的事，鄭玉嗚咽痛哭，說道︰“自從你離開的當天晚上，就遭到了仇家的攻擊，幾乎成了凶暴的灰燼。全仗我家與府帥有舊情。帥府派兵救護，一家老幼的性命才得以保全，逃到外地避難。深感自家違背了信約而憂愁不已，又無法前來說明，等得到了令尊的書信諭示，讓我送妹妹出嫁。今天已經送到了你家，你趕快回去吧，對她需要用心調養護理。我也從此告別了，陰陽相隔，相見只有等機會了！”說完，又痛哭不已。張露有意挽留，鄭玉沒答應，上馬走了。
張露踉踉蹌蹌回到家，卻一點動靜都沒有。神色黯然、憔悴，直接奔臥室，準備用流不盡的眼淚浸泡枕頭了。進到臥室，發現錦帳被放下了，婦女用的梳妝器具之類的東西擺了一屋。緊忙喊來母親，掀起帷帳一看，一個美麗的女子睡在繡榻上，氣息很微弱，正是夕芳。
過了好半天，夕芳張開眼楮到處看，見是張露就啼哭起來，半晌才能說話，說道︰“我的形體剛剛回復為人，適合多一些人坐在我身邊，好接受生氣。”于是，鄰女們都來了，都說是國色天香。夕芳本來就很會說話，雖然氣息不足很少說話，偶爾應答，常出人意料。女孩子們都很喜歡她，晝夜輪番守坐，爭相用氣吹到她口中。
七天後能起坐，半月可以行走，一月後，飲食起居都與常人無異。
說起身世，夕芳說，父親姓鄭，名洛，雲林人，家道很富裕。男女佣人就有好十人，全都死于疫病。她當時十六歲，閻王認為陽數未終，當再生成為張露的妻子。一時間風雷開啟墳墓，轎馬護送，迷罔之中，就已經到了這里。此前一月的溫柔相伴，還能記得清清楚楚。所謂的仇家，正是疫鬼。
夕芳生性柔婉，夫妻感情極好，事奉婆婆以孝出名。常念其父母兄弟，心中放置不下。每年寒食節，就與張露一起掃墓，慟哭過後才回。後生下一男孩，官至州刺史。
這些都是明朝天啟年間的事。
附原作︰
宜川張伊理，邃于學而不偶，家故貧。一子名露，年十三而伊理卒。露幼頗慧，善讀父書。伊理以不遇感憤，竟令露廢業。藉樵牧以奉母三載矣。
同邑黃生，伊理舊友也。以文學教授鄉里，憐而收之，今就學。露母泣而謂黃曰；“公惠救藐孤，實起死人而肉白骨。雖然，露之勿學，夫子之志也。”黃曰；“嫂氏休矣！郁而不發，豈理也哉張吾軍者非露而誰？故人有知，當亦首肯。”卒教之。三年而文成，令就郡試。
試有期矣，偶登城闕，興發高吟，得“夕陽片石明羊角，芳草孤洲暗虎頭”之句。一儒巾少年神骨清迥，前揖之曰︰“君非宜川張君者歟？余雲林鄭玉也。適聞佳句，不減義山《錦瑟》之調。”露怪其擬議不倫，且問何以相識。玉笑曰︰“僕固識君，君自不識僕耳。”露終茫然，陽謝之而心儀其人，漸與浹洽。
日既暮，邀歸旅舍。偶及試事，玉曰︰“君程文太高，恐不諧俗。盍揣摩時好，以圖一當”露笑曰︰“伯牙不以里耳改弦，王良不為獲禽易轍，況文章不朽之業，安敢自貶”玉唯唯，比曉辭去。數日，杳不復至。
試既畢，玉忽來，袖出露試卷擲案上。露失色，問所從來。玉指其卷曰︰“此豈利器哉吾為君謀易之，已獲售矣。”露意疑。已而果售，始異其盲。及視所易卷，文甚劣，然心德之，向玉稱謝。玉嘆曰︰“吾非逐臭名場者。以君祿命太薄，又得文名，恐造物見怒，姑為此態。君先世有清德，厥後必大。”露由是愈奇之。居數日，別去。露亦歸，往見黃，未言也。
勿報玉至，僕從甚都，即執贄見黃，願為弟子。黃既以露為先容，深器之。玉復與露約為兄弟，玉長一歲，露兄之。明日，玉至露家，升堂拜母，以金帛數事為羔雁。露及母堅辭不受。玉曰︰“以吾弟空乏，且當周贈無己；戔戔之奉，何乃卻之弟母即我母也，又何間焉？”露始謝而受之。嗣是，日用衣食之需悉取給于玉。而贈黃者亦甚厚。
居數月，玉曰︰“已為弟謀得佳婦，六禮無所需，吉期在邇，弟當往贅。如以慈母暌隔為辭，一月後俱歸可也。”露問為誰氏之女，五日︰“即去當知之。”問之再三，終不告。露疑，以白母及黃。黃曰︰“鄭生固良士，其所謀當不妄。秘之，故以示奇耳。否則，為爾惜費也。爾第行。”
乃與玉俱，不三十里而至。朱門洞啟，院宇軒華。玉下馬徑入，使露候于外。
須臾，主人出，年五十許，儀服偉然，肅客入。露趨拜，主人熟視而稱曰︰“真英特也！”既坐，主人曰︰“舊奉賢尊命，許與老夫結朱陳，今以次女夕芳侍君子箕帚。荊婦舐犢之愛，不欲弱女遽隔晨昏，故累君下賁耳。”露起面謝曰︰“叨近冰清，極知欣幸。然露先人早背，安得與大人聯姻且露之來也，鄭兄實媒之。適奉尊教，誠所未喻。”主人笑曰︰“未識鄭玉耶老大賤息也。數歲前受業賢尊，老夫心契，嗣是有婚姻之約，故令玉訪君。而君‘夕陽芳草’之句，適隱道小女之名，故玉得相遇于城闥也。”
露再欲啟問，忽傳夫人出見婿。顏貌如三十許人，衣飾華潔。侍者數人，序坐少時，多作家人憐惜之語。而堂角簾小諸女窺客，吃吃笑語。露頗 ，莫知措對。已而玉整衣而出，笑曰︰“昔為盟弟，今則內兄矣。”露亦笑。遂引入賓館，設食。有數女，或稱青姑，或稱雲閣夫人，或稱素英姊，或稱阿麗，往來戲樂。窺瞰其門，風態妖冶。言詞謔浪，竊竊私語。露頗聞之，而莫敢支應，腹議而已。
次日，庭施供帳，工奏音樂。女僕執燭捧香，擁夕芳出。嚴妝 服，珠翠熒煌。成禮于金碧之堂，同牢于綺羅之席。既成眷屬，情好篤洽。玉相得之歡，亦更愈于往日。甫匝月，露乃告歸，將迎婦以覲母。夕芳了無難辭，而玉父母皆有悵恨之色。
露歸告母，母甚喜悅。黃聞之，亦先來問狀。既言及其父約婚授徒之事，露疑昔時父或為之。母愕然曰︰“爾父平昔家居交接殊募，安得有是是必有異。”翌日。同往跡之。至則斜陽一片，秋草離離，愁白楊之悲風，咽空山之流水。知逢鬼物，舉家驚訝。露心傷目斷，殆亦離魂，躑躅而歸，耿耿終日。
一夜，夢門外簿鹵騶從，肩輿中一人乃其父也，謂露曰︰“余向館鄭氏，獲訂姻事。今年蒙上帝授地府司憲，迫于公劇，末暇視爾。茲因鳳皇山苞元神君邀赴賞花之宴，故迂道來家，告爾以由。鄭氏偶為避難，移家陽曲。新婦賢淑，終當合並。吾已使人籌畫，爾無憂也。爾師厚德，吾所深銘。玉前奉爾師金帛，皆吾俸餘之物。為吾謝之，匪以雲報，亦故人地下之情耳！爾母吾不及晤，爾其告之”言訖，揮淚而去。露覺而異之，聞者亦莫不嗟嘆。然“合並”之語，莫得而明，意謂非死不能也，露殆不永矣，反更憂之。
一日，露傍徨郊外，遙見彩輿一秉，後一人，從數十騎，來甚建。既近，則玉也。即下馬相持痛哭，語別後事，不勝嗚咽，雲︰“自君去之夕，即為仇家所攻，幾投凶暴之燼。賴與府帥有舊。遣兵救護，老幼家口僅以獲免，避患他州。極知爽信始憂，無由陳達，比得尊人書諭，伸玉送舍妹于歸。今已送至君家，君宜速歸，加意調護。玉亦從此別矣，幽明道隔，相見伺期！”言罷，復痛哭。留之，不可，上馬馳去。
露踉蹌至家，寂然無所見。神色黯悴，徑投臥內，將以啼痕長漬衾枕矣。既入，乃見錦帳低垂，奩具盈室。亟呼母，搴帷視之，一麗女臥于繡榻，氣息如縷，乃夕芳也。
有頃，目開四顧，見露而泣，半晌能言，曰︰“妾形體初復，宜令人環坐，以受生氣。”于是鄰女駢集，皆言國色。夕芳故善言詞，雖臥息寡言，而偶爾酬答，悉出意表。諸女咸悅之，晝夜更番守坐，爭以氣噓其口中。
七日而起坐，半月而能行，一月而飲食起居，丁與人無異。
乃言其父鄭氏，名洛，雲林人，家頗豐。男女僕婢數十人，悉死于疫。妾時年十六，其司言陽數未終，當再生為君妻。風雷啟墓，輿馬護行，迷罔之間，遂已至此。前者一月繾綣，猶能記憶了了。所謂仇家肴，蓋疫鬼也。
夕芳性質柔婉，伉儷甚篤，事堂上尤以孝稱。常念其父母兄弟不置。每歲寒食，輒與露掃其墓，慟哭而歸。後舉一子，仕至州刺史。
一—此前明天啟時事。