在石秀縣，有在四大城門之外開早市的傳統。
在早市里，既有天還沒亮，就從四面八方趕來售賣土產或山中野味的農戶、山民，也有背著貨匣，叫買針頭線腦、零碎布料的小商販。
城里的人們，如果想買鮮新而又價廉的土特產，往往會清早出城，去趕早市。
第二天清晨，沈雲退掉房間，出城門，也去趕城外的早市。
不過，他不是為了買野味，而是去打听小溪村——這估計又是一個和牛頭坳村一樣的小山村。他在石秀縣的地圖上也找不到這個名號。昨天，他在東安集里也打听了一番，沒有一個人听說過它。
想到當年帶他們出野雞嶺的那幾個獵戶有說過，他們經常出來趕早市，他決定出來踫踫運氣——不敢奢望能一步到位，踫到洪大爺他們本人，能打探到小溪村的方位，他就謝天謝地了。
然而，他的運氣真不咋的。在早市里轉了將近個把時辰，踫到山民、農戶穿著的人，他便上前打听。結果，被問之人皆是一臉茫然的搖頭。
“不知道。”
“沒听說過。”
眼見著空地上的人越來越稀少，早市快要結束了，沈雲不免有些心灰意冷——身逢亂世，滅頂之災往往瞬間就會毫無兆頭的降下來。莫非小溪村也和牛頭坳村一樣，遭了大劫？
這個念頭剛一冒出來，他趕緊的呸了又呸，心道︰大吉大利！不是所有的山民都跟我們牛頭坳村人一樣倒霉的。
正在這時，遠遠的又有數人結伴，肩挑手提的，風塵僕僕往這邊趕來。為首的是一名壯漢，他一邊挑著擔子快走，一邊回頭催促同伴們︰“快，快走。早市要散了……”
這也許是今天早市的最後一拔人。如果跟他們也打听不到，就得明天再來了。沈雲打起精神，迎上去，攔住為首的壯漢︰“這位大哥，勞煩你，听說過小溪村嗎？”
“沒有哩。”壯漢挺著急的，匆匆應了一句。
“這位小哥，我們真的不知道你說的這個地方。”跟在後面的一名大叔連忙補充了一句，“我老弟性急，你莫見怪。”
“勞煩了。”沈雲笑著搖了搖頭，讓到一邊。
看來小溪村不好找。
待到早市散了，他重新回到縣城里，在城門附近找了一家客棧住下，做好多打听幾天的準備。
他必須找到小溪村，找到洪大爺他們幾個——說來慚愧得很，他心心念著要報仇雪恨，然而，卻連回牛頭坳村的路都記不得了，只能靠洪大爺他們指路。
東安集的一間客棧里。
古老二和古老三幾乎是前後腳的回到客房里。
兩兄弟又是一無所獲︰
“那條巷子听說是在兵禍以前就燒成那樣了。最里頭的，是一家叫做‘劉家拳館’的老拳館。沈雲立墳祭拜的‘劉爺爺’應該就是那拳館的老僕老劉頭。據說，當年的大火就是從劉家拳館最先燒起來的。那晚是正月十五。這里有鬧花燈的習俗。大多數人都出門看花燈去了。所以，起火時，來不及召攏人手救火。起火之後，拳館的人，包括老劉頭都沒有再出現過。至于沈雲，我打听過的人都說，劉家拳館在老館主死後就敗落了。新館主只在十幾年前招到了一個徒弟。他們記得那徒弟好象是姓傅。他們沒有听說過沈雲這個名字。在拳館被燒的前幾個月，老劉頭身邊帶了一個小男孩幫著跑腿。听說，那是他的遠房佷孫。我跟他們說了沈雲的相貌，他們都說不相像。”
“我跑遍了山腳的村子。沒有一戶姓沈的人家，也沒有叫‘九姐’的女娃。名字里帶‘九’，或者是同音的，找到兩個。一個才三歲，另一個是五歲。我親自去她們家看過了的。”
也就是說，剛發現的兩條線索，又斷了。
古老大撓頭︰“我這邊倒是新發現了一條線索。沈雲一大早就去城外趕集了。他在集市里挨個的打探一個叫做小溪村的地名。不過，他問到集市散了，也沒問到。”
“小溪村？”古老三愣了一下，“是大小的‘小’，溪水的‘溪’嗎？”
“對對對，正是。”古老大連連點頭。
“問到集市散了，也沒問到！”古老三喜上眉梢，“他應該來問我呀！我知道的！”
古老二狐疑的問道︰“你從何得知的？”
古老三如實道來︰“前年，我們不是來過這里嗎？那次，我出城去打探消息。正好看到守城的狗兵為難兩個山民。我看不過去，幫那兩個山民解了困。他們就是小溪村人。那地方在老山里，地兒挺偏的。村里的人也不太與外邊往來。所以，沒幾個人知道。”
古老大長吁一口氣︰“臭小子的運氣真不錯。”
“我們的運氣也不賴呀。”古老二輕笑。
次日清晨，沈雲又去趕早市，打听小溪村。
和前一天一樣，待到早市散了，還是沒有打探到。
明天再來罷。他嘆了一口氣，往城里走去。
“喂，小子，那個到處打听‘小溪村’的小子，是你嗎？”不想，經過城門時，守門的那名仙符兵掏著耳朵，攔住了他。
听他提到“小溪村”三個字，沈雲的心猛然提到了嗓子眼里。但是，看到仙符兵歪戴著頭盔，一副吊兒郎當的模樣，是十打十的兵油子，他心中警鈴大作——這家伙該不是听說我在打听小溪村，想訛我一回吧？
不是他以貌取人，而是他踫到了太多的仙符兵為非作歹之事。
“是的，就是我。”他是良民，在仙符兵面前可以不用謙稱。
仙符兵比他矮小半個頭，聞言，翻著眼皮子瞅了瞅他︰“你找小溪村，做什麼？”
“一點私事。”沈雲強按住心中的不耐煩，答道。
“哦，私事啊。我恰好知道。”頓了頓，仙符兵嘻笑著伸出兩個手指頭，在沈雲眼皮子底下搓了搓，“小兄弟，知道那小破村子的人不多。”
“當真？”沈雲很難相信他。
“比真金還真！前些年，小溪村那邊時常有獵戶過來趕早市。後來，仙府曾加收了一年多的趕集稅。打那以後，他們就再也沒來過了。”仙符兵用兩個手指頭做了個烏龜爬的動作，“騙你的，是這個！”