沈雲听到這里，恍然大悟︰“所以，除夕夜，梅姨娘下手了。她在飯菜里下毒，企圖讓旁人誤以為你娘是心疾發作而亡。”
袁峰點頭︰“現在想來，應該是如此。”
“好狠的心哪！”沈雲不禁後背生寒，再聯想到吳大小姐的大膽舉措，心道︰師父說的對極了，這些內院女子看上去嬌嬌俏俏的，跟花朵兒一樣，然而，花團錦簇之下，都個個是長了倒鉤長刺的，甚至還有毒。完全不可小看。
袁峰慢慢的說著，不知不覺之中，已然說了將近一刻鐘的話。他的情緒比先前平復了許多。但是，沈雲發覺，他有些脫力。
旁邊的海棠高杌上一直溫著熱水。沈雲起身，倒了一小盅，送到袁峰嘴邊︰“峰哥，渴了不？喝口水，潤一潤喉嚨。”
“謝謝。”袁峰就著他的手，接連喝了兩小口。
沈雲乘機勸道︰“峰哥，你重傷未愈，不宜太過勞累，先好好睡一覺。明天，等你好一些了，我再陪你說長話。”
孰料，袁峰嘆了一口氣，懇切的望著他︰“雲弟，這些事，憋在我心里，就象是一團火，好難受。”
沈雲聞言，復又坐下，點頭道︰“行，你只管慢慢說，我听著呢。”
“謝謝你。”袁峰又道了謝，繼續說了起來。
除夕那晚，袁大夫人躲過一劫。梅姨娘卻一心要置她于死地，一計不成，又施一計。
大年初一的上午，她跑去正院向袁大夫人請安。後者听她說了一會兒閑話，便端茶送客。這時，梅姨娘卻起身，說︰“卑妾有一樁要緊的事稟告，請夫人屏退左右。”
袁大夫人這些年看慣了她的伎倆，知道她沒安好心，再加之，她與袁峰之間早就通過氣，所以，耐心也用盡了，再也懶得搭理他們這些家伙，直接說乏了，令劉媽媽送客。
可能是被袁大夫人少有的強勢鎮住了，梅姨娘不敢堅持，悻然離去。
但是，梅姨娘並沒有死心。隔了一天，她又去請安。
這一次，她開門見山的說︰“夫人，卑妾收到消息，月姨娘那邊眼紅老太爺年前給大公子寫了一封親筆信，想對大公子不利。”
這象是月姨娘的行徑。袁大夫人听了，整個人都緊張了起來，連問是什麼事。
梅姨娘再次要求屏退左右。
這回，袁大夫人依了她，連最信任的劉媽媽都打發到外面的門廊上守著。
她們大約談了一盞茶的時間。梅姨娘離開後，劉媽媽再走進到屋子里，只見袁大夫人呆呆的坐在椅子里，臉上掛著兩行淚。
劉媽媽嚇壞了，連忙問︰“夫人，發生什麼事了？”
然而，袁大夫人回過神來，卻搖搖頭，擦干眼淚說︰“無事。阿蘭，我餓了，想吃你親手做的雞汁面。”
劉媽媽見她不肯說，也沒有辦法，只得在心里多加留意。不過，之後，見袁大夫人興致勃勃的吃光了一碗面，劉媽媽以為自己多心，沒再把上午的事放在心上。
直到正月初五的上午。
袁大老爺突然怒氣沖沖的跑到正院，指著袁大夫人的鼻子大罵︰“不要臉的畜牲！丟人現眼……”
“老爺！”袁大夫人一反常態，梗著脖子，厲聲叫道，“你又有何事！”
這是她嫁進袁家來，頭一次如此跟袁大老爺起高腔。後者不由愣住。
屋子里頓時靜得嚇人。包括劉媽媽在內，丫頭婆子們都是目瞪口呆。
袁大夫人低頭，一邊伸手捋平衣襟上的一個小褶皺，一邊平靜的又說道︰“老爺，好好說話，妾身听著呢。”
袁大老爺回過神來，先是象看怪物一樣的望著她，然後做恍然大悟狀，冷笑連連︰“我說那畜牲怎麼有這麼大有膽子，背著府里去武試，原來是你唆使的！”
袁大夫人簡直不敢相信自己的耳朵，訝然的抬起頭︰“你，你說什麼？峰兒今兒去武考了？”
袁大老爺冷哼，怒斥道︰“你少裝模做樣……”
“老爺！峰兒真的去武考了？”袁大夫人亢奮的再一次打斷他。
“哼！”袁大老爺接連被打斷兩次，氣得臉都鐵青了。
“啊，峰兒真的在考試！”袁大夫人卻好象沒有看見一樣，歡喜的站起來，吩咐劉媽媽︰“阿蘭，快，你出府去仙府那邊打探打探，看峰兒考得如何。”
不等劉媽媽應話，袁大老爺冷笑了好幾聲︰“你不用忙活了。告訴你，你那廢物兒子頭一場就被判為末等。就憑他也想考功名？哼，老爺我奉勸你一句，不如去做夢！”
初級武試一共分三場，都在一個上午完成。每一場的成績皆分為四等，即，甲、乙、丙和末等。除了第三場是在五天後公布成績，前兩場的成績皆是當場公布。
如果被判為末等，則意味著出局，考生不能進入下一場的考試。
鴻雲武館開館僅數月，卻組織了三百多人參加此次的初級武試，創了所有武館歷年參考人數之最。風聲放出去後，一時驚動了全省城。是以，開考這天，人們蜂擁而來圍觀。
袁府自然也不例外。袁老太爺早早的打發了袁大老爺去觀考。而後者做夢也沒有想到，竟然會在考場上看到被自己視為廢物的嫡長子。頓時，感覺一張老臉被打得“啪啪”作響。
頭場是測試武學資質。鴻雲武館再一次驚滿了圍觀人群的下巴︰送了三百一十七名弟子來考試，其中，有近百來號人被判為末等。
這樣的成績又一次刷新了所有武館歷年的記錄。
廢物就是廢物！袁大老爺再也坐不住了，拂袖離場。回府後，他顧不得去上院向袁老太爺稟告，徑直沖到長房的正院，二話不說，便是一頓子臭罵。
“末等？”袁大夫人聞言，雙手捧心，搖搖欲墜。
“夫人！”劉媽媽趕緊上前，把人扶住，安慰道，“考功名哪里是那麼容易的？”說著看了袁大老爺一眼，“考個三兩次，才考上的，多的是呢……”
袁大老爺的臉掛不住了——他考初級武者，就是頭次不中，第二年再考，才考中的。之後，屢考屢敗，三次之後，心灰意冷，止步于初級武者。
慘淡的武試之路，一直是他的痛腳。誰提，他跟誰急！
聞言，袁大老爺惱羞成怒，脫口而出︰“明年再考？少做美夢了！我們長房的名額給誰，也不會給那畜牲！”象是想起了什麼，他又沖袁大夫人冷笑起來，“象你兒子這樣的廢物點心，就不要浪費時間，早早的成親，安安分分的做個旁枝，給府里打理庶務，才是正經。”
袁大夫人再也忍不住，甩開劉媽媽，破口大罵︰“姓袁的，你喜歡奴才秧子，盡管自個兒喜歡去，休想作賤我兒子！”
“原來你已經知道了！”袁大老爺哈哈大笑，“那本老爺告訴你，你的兒子，本老爺作賤定了！本老爺是他老子，老子叫他娶誰，他就得娶誰。你那兩個兄長也只有干瞪眼的份！明天，本老爺就給你那廢物兒子提親去！等他一成親，本老爺打發他去最偏遠的莊子里混吃等死，叫你和他一年到頭也見不到一次面！”說罷，他得意洋洋的望著袁大夫人，欣賞後者煞白的臉。
這時，外面通傳，說是袁老太爺請袁大老爺去上院。
“本老爺回頭就封了你的破院子。這回，你休想再搬你的兄長們來欺壓人！”他撂下話，急匆匆的走了。
“夫人！”劉媽媽听得明白，大急。
而袁大夫人卻出奇的冷靜，緊緊的拉著她的手，飛快的說道︰“阿蘭，這回只有你能救峰兒了……”
“劉媽媽按照我娘的吩咐，當即從府里逃了出來，去考場找我。”袁峰說道，“她趕到考場時，我們已經考完了。兩位舅舅也知道我在參考，所以，一考完，就找到我。那會兒，我正跟舅舅們說著考場上的情形。”
按照往常的武試規矩，他頭次考的是末等，是沒資格再考第二場的。但是，這一次的武考是貝大帥親自主考。頭場考完，他說︰“武學除了先天的資質，後天的勤學苦練也很重要。如今仙庭正是用人之際，我們不能因為先天的資質，而放棄了勤奮好學的好後生們。”所以，他建議，頭一場，所有的考生都予通過，以給“好後生們一個表現的機會”。
四大城門上的那些人頭也沒撤掉多久。他發了話，其他的考官連屁也不敢放一個，連聲附和。
消息傳到外面，圍觀的人們也沒誰敢說半個不字。
袁峰等一百多名考生絕處逢生，感激之余，倍受鼓舞。以袁峰為例，接下來的兩場，體能測試和自選武學考試，他是越戰越勇︰體能測試，他被判為丙等，勉強通過；第三場，他報的是勁風拳。考完後，他的感覺比在藥院做武學任務考時，更要好一些。完全有信心通過。
舅舅們听說了，皆為他感到高興。尤其是大舅舅，比自己考中了功名還要開心，直言要拉他去“好好喝一杯”。
然而，劉媽媽披頭散發的找過來，打破了高興的場面。
舅甥三人哪里還顧得上喝酒！當即飛也似的趕往袁府。
然而，還是晚了。
袁峰沖到正院，便只見丫頭婆子們尖叫著，慌成一團。
“不好了，夫人上吊了！”