第二天是大年初一。省城的習俗是，趕早起來祭祖。古氏三兄弟亦然。
牛頭坳村沒有這樣的習俗。不過，入鄉隨俗。沈雲守著規矩，等他們祭完祖，這才出了屋子，先是拜年，然後再辭行。
大過年的，古氏三兄弟也沒有再留客，親自將他送到大門口。
“三位前輩請留步。”沈雲抱拳，欲離去。
“沈兄弟，等一下。”古老大從懷里掏出一個大紅色的荷包，笑嘻嘻的塞到他手里，“大吉大利，恭喜發財。”
沈雲微怔。
古老二在一旁解釋道︰“不是什麼值錢的東西。是一枚我們兄弟自制的聯絡符。”見沈雲一頭霧水狀，他又道，“我們兄弟以前發過誓，生平不接有違道義的活計。只是江湖險惡，我們兄弟非聖賢，難免有失察的時候。所以，我們就給自己訂了一個規矩，一旦接了有違道義的活計，就替苦主做一件事，以為補償。”
原來如此。沈雲將荷包推了回去，笑道︰“三位前輩已經幫了我很多，無須再補償。”
古老大沒有接︰“規矩就是規矩，沈兄弟莫要客氣。”
古老三特意提醒道︰“沈兄弟，聯絡符只有半年的時效。半年一過，它便自動焚毀。我們也當沈兄弟放棄了補償。哦，還有，超過省城方圓一百里，聯絡符也會失效。沈兄弟莫要白白浪費了哦。”
他們的態度非常誠懇，沈雲不好再推辭，只好收了荷包。不過，在心里，他沒覺得自己拿著這枚聯絡符有用。因為接下來的半年里，他肯定是在武館里學藝，能有什麼事情要麻煩到古家三兄弟？這枚聯絡符十之八九是要自己化成灰了。
離開古家後，沈雲徑直回了武館。無他，大年初一，街上冷冷清清的，半天也看不到一個人影。他獨自走在街道之上，跟個游魂野鬼似的，既無趣又無聊，還不如回藥谷去搗鼓他的藥田。
不想，在山門口踫到了甦老三他們。
“先生怎麼回來了？”
他們個個穿著短打勁裝，提弓背箭，背上還背了行囊，看樣子是要出遠門狩獵。
沈雲隨口編了一句︰“家里怪無聊的，便回來了。”
甦老三聞言，笑著邀請道︰“我們準備去玉壺山玩幾天。先生有空閑不？同去？”
其他人也七嘴八舌的相請︰“都遇上了，先生就去吧。”
“玉壺山里頭有溫泉。這樣的天，去泡一泡，甭提有多舒服了！”
“難得武館放這麼些天的假，先生跟我們一道去松快松快嘛。”
泡溫泉！沈雲長這麼大，還沒見過溫泉長什麼樣呢。他只在太師祖的手札看到過相關記載。據太師祖說，寒冬臘月里泡溫泉，享受得很呢。他很是心動。再一想到，藥田都托付給袁大哥他們了，回到藥谷里也無事，便滿口應下。
換洗的衣裳、干糧都有現成的，也無須回藥谷再取。于是，他連山門都沒有進，直接加入甦老三他們，前往玉壺山。
“先生放心，我包管您此行不後悔。玉壺山好玩著呢。”甦老三笑道。
事實證明，此言非虛。
玉壺山在省城以北，大約有百多里的路程。以他們的腳程，必須走兩天。次日下午的時候，一行人抵達玉壺山腳。
甦老三顯然是來過的，熟絡的帶他們翻過一個小山崗，來到一處茂密的林子里。一行人又跟著他在林子里繞了小半個時辰，突然听到前面傳來“汩汩”的水流之聲。
“是溫泉嗎？”沈雲不禁脫口問道。
甦老三贊道︰“先生好耳力！正是溫泉，大約還有半里路。”
又在密林里穿行了大約一盞茶的工夫，前面現出一塊褚紅色的巨岩阻道。
甦老三在巨岩前立住身形︰“到了。”
此時，“汩汩”的水流聲仿佛就在腳下，然而，眾人四下里看了看，卻找不到水源。
“三爺，溫泉呢？怎麼沒有？”大家顧不得歇息，齊齊發問。
“別急啊。”甦老三笑著揮手，“跟我來。”
于是，眾人隨他繞到巨岩的背後。
頓時，象是換了一個天地。霧氣蒸騰，有如仙境。
沈雲定楮細看，原來巨岩的背面是一個近似圓形的小石潭。它就象是一個超級大的熱水鍋。水面之上，一共有三處不斷的往外冒著象珍珠一樣的水泡。“汩汩”的聲音，就是從這三處發出來的。
“這便是溫泉。”甦老三指著水面解說道，“你們看，那三個地方在不斷的往外冒水泡。它們就是泉眼。泉眼周邊的水溫最高。生雞蛋扔下去，用不了一時三刻就能煮熟。離泉眼越遠，水溫越低。大家下水後，都試著點兒，莫要被燙到了。”
不過，剛剛趕了那麼遠的路，是不能立刻泡溫泉的。此潭一面是巨岩，另外三面都圍著數丈寬的砂石地，正好用來宿營。于是，一行人先動手搭帳篷。又因甦老三說，泡溫泉易口渴，他們又架起柴火，燒了一大鍋熱水，準備泡溫泉的時候喝。
等到太陽偏西，晚風起來了，砂石地上的氣溫驟然變冷，此時泡溫泉最相宜！
玉壺山的好處並不只有這一樁。這里的林子里密，周邊又沒有什麼人家，野物多，是個狩獵的好去處。于是，一行人在溫泉邊搭建好臨時的宿營地，白天出去狩獵，傍晚時分再回來，泡著溫泉烤肉吃。
甦老三等人皆戲說，神仙般的日子也就是這樣了。真心想留下來，就這樣過一輩子。
只可惜，他們還有鋪子要照看。再好玩，也不能誤了正事，初五那天，他們必須返程，為新年開張事宜做準備。
沈雲自然是和他們一道回去。
然而，計劃永遠趕不上變化。
正月初四那天的下午，他們收獲滿滿，正欲返回營地。這時，從山腰處的一叢草甸里突然竄出一只油光水亮的肥兔子，飛也似的往山上跑去。
甦老三突發奇想，提議道︰“我們來比比腳力，看誰能赤手空拳的活捉到這只兔子！”看了眾人一眼，笑道，“我出一兩銀子的彩頭！”
“我出五錢銀子！”
“二十個大錢！”
……
眾人紛紛跟上。
“先生，你呢？”有人問沈雲。
“我也出一兩銀子的彩頭。”沈雲笑道。
甦老三將打到的野雞等獵物，還有身上背著的弓箭、長劍等，一並扔在身邊的草叢里，沖眾人揮手︰“開始！”
話音未落，他自己已經頭一個沖了出去。
沈雲等人不甘示弱，也卸了獵物和武器，各顯神通，吆喝著去追趕那兔子。
肥嘟嘟的兔子受到驚嚇，跑得更快了。三蹦兩跳的，鑽進了一堆荊棘里。
沈雲他們的速度也不慢，前後腳的追上了過去。
“咦，這是什麼？”
“怪好看的。”
肥兔子不見了。干枯的荊棘叢里長著一株粉紅的草。它大約有半尺來高，象只牛角從地底上鑽了出來。非常醒目。一下子抓住了眾人的眼珠。
沈雲歡喜極了，撫掌笑道︰“它叫天牛草，是一味好藥，有清熱解毒之效。”
天牛草是多年生的草本。年份越大，其藥效越好。象師門的百花玉露丸里有三味主藥，其中一味便是至少五年的天牛草。
天牛草的年份很容易辨認︰看底部的硬葉。
天牛草雖是多年生，但也是春發冬枯。每干枯一次，便會留下一個暗紅色、指甲蓋大小，和魚鱗一樣的硬葉，緊緊的附著在睫部的底端。所以，辨析天牛草的年份，只要數其睫底的硬葉就可以。硬葉的數量，再加上一，便是它的年份。
眼前這一株的根部密密麻麻的長了十一片暗紅色的硬葉。也就是說，它有十二年了。
五年的天牛草已經是精品。十二年的，至少沈雲是頭一次看到。
甦老三見他一臉喜色，卻遲遲沒有動手采藥，好奇的問道︰“既然是味好藥，先生為何不挖了它呢？”
沈雲又解釋道︰“天牛草在枯死之前才熟透。那時，它是通體緋紅的，象燒紅的烙鐵一樣。大約半個時辰之後，紅色褪盡，它便枯死了，只留下被硬葉覆蓋的那一截，到明年春天再發新睫。現在，它還差些火候，要是就這麼摘了，藥效會大打折扣。”
原來如此。甦老三點了點頭︰“它要多久才能熟透？”
“後天早上應該差不多了。”沈雲如實以對。
眾人面面相覷——明天上午，他們就要離開了……
好藥可遇不可求。沈雲不可能放棄這株天牛草。見眾人的反應，他說道︰“我要留下來采藥。你們先回武館。我認得路……”
甦老三擺手打斷他︰“怎麼能把先生一個人留在這荒山野嶺里？照我說，只是往後推遲一天，耽擱不了事兒。明天我們早點睡，養足精神。百多里的路，趕一趕夜路，初七一樣能回到武館，耽擱不了事兒。”說罷，他看向其他人，“你們覺得呢？“
“又不是沒趕過夜路，沒問題。”
“我也想看它熟透的樣子呢。”
“能多玩一天，最好不過了。”
眾人嘻嘻哈哈的表示沒意見。
“真不用……”趕夜路是件很辛苦的事。況且，他們回去後，馬上就要準備開張事宜，沒有多少時間補覺。沈雲不想拖累他們。
甦老三卻大手一揮，宣布道︰“那就這麼決定了。我們多留一天，初六上午走。初五將干糧準備好。路上走快一點，吃干糧，中午和晚上都不停下來生火做飯，應該能在半夜之前趕到北城門。然後在城牆根下露營補覺。有守城的官兵給我們站崗放哨，安全得很。”說罷，他對沈雲笑道，“先生，這可是官老爺們才有的待遇！而且，我們還省了一晚的住店錢。”
“哈哈哈……”大家都被他說樂了。
沈雲也笑了，心里暖洋洋的，抱拳連連向他們道謝。