入夜後，山中時不時遠遠的傳來一通狗叫聲。
“有野狗。”沈九妹皺了皺眉頭，“看來一定要生堆火才行。秋寶，你在洞里不要亂走，我出去撿些柴火。”她受了傷，遲早會有覓食的野狗嗅著血腥味找過來。生堆火，能將野狗擋在洞外。
不料，沈秋寶卻按住她︰“九姐，你別動。我去撿柴。”
外面的天已經完全黑了。不知道潛伏著什麼樣的危險。沈九妹哪里肯？
“你還小……”沈九妹掙扎著起身。
“九姐，我會撿柴。還有，我不會走遠，就在門口撿一點回來。”沈秋寶倔強的打斷她，“你身上血味重，出去會引來野狗。”
他說的全是事實。沈九妹沒法反駁，只好叮囑道︰“千萬不能走遠。就只在洞口附近撿一點啊。要是有野狗，一定要大聲喊我。”
“嗯。”沈秋寶應著，一頭鑽進了漆黑的夜色之中。
他其實很害怕黑夜。山里的孩子打小就被反復告知，夜里，山中野獸出沒，危險重重。
可是，這會兒，長姐被從山上推落，滾了一身的血口子。還好，長姐皮實，現在，那些大大小小的血口子差不多都止住了血。可是，沒有草藥，它們也僅僅是止住了血。長姐只要動一動，它們鐵定又會再繃出血來。
爹娘說過，人的血是很寶貴的。出血會傷元氣。
他不想長姐再流血，再傷元氣。所以，只有他出來撿柴火了。哪怕外面黑漆漆的，遠遠的，還有野狗此起彼伏的叫聲。
心幾乎是含在嘴里。沈秋寶極力按捺住內心的恐懼，瞪大眼楮四處尋找著。
今天的夜色真黑。夜幕象漆黑的鍋底一樣，反扣在天上。沒有月光，也沒有一點星光。
四周是深深淺淺、重重疊疊的黑。山風一陣陣的吹過，它們發出沙沙的嗚咽聲。
山坡下，野狗們的叫聲比先前更多了。
好冷！一股冷氣爬上後背。立時，全身的雞皮疙瘩嗖的齊齊暴起。沈秋寶雙手抱胸，使勁的打了個哆嗦。
“柴！我要撿柴！九姐在等我撿柴回去！”他咬著牙，對自己說道，“我是男子漢！我才不怕黑！”
如此反復說了好幾次，心里的懼意似乎減了許多。
沈秋寶深吸一口氣。冷冽的空氣沖進鼻子里，他覺得腦子瞬間清醒起來。
這段時間，他跟長姐學到了不少本事，也知道在山里要時刻留意周邊的情形。所以，上山時，他有注意到，在山洞的右下方是一片雜木林子。
那片林子很茂密，在外面也能看到地上鋪著厚厚的葉子。
在里頭肯定能又快又多的撿到柴火！
打定主意，他急匆匆的趕了過去。
運氣不錯。才進林子，他便踢到了好大的一截枯枝。
他彎腰摸了摸，干枯的樹枝有他的手腕那麼粗。撿起一頭，拿在手里掂了掂，他不禁咧著嘴笑了︰好家伙！連枝帶葉，夠燒了！
就是它了！
林子里比外面更黑。他完全看不清手中枯枝的情形，只能試著拖動它。
沉甸甸的！
不過，咬咬牙，還是能拖得動！
于是，沈秋寶便拖起這截枯枝往回走。
這時，山坡下的那群野狗的叫聲更加近了。沈秋寶側耳細听，驚悚的發現，它們似乎是在上山！
啊，野狗們聞到味兒了？被發現了？
他嚇得打了一個激靈。陡然間，不知道從哪里冒出一股子橫力，他拖著手里的枯枝竟然飛跑了起來。
由于天太黑，看不清路，期間，他被腳下的石塊啊、草根什麼的絆倒了好幾回。
膝蓋、兩個手掌肯定是擦破了，火辣辣的。
可是，野狗們的叫聲明顯越來越興奮。他哪里還敢停？每一次被絆倒，他都是用最快的速度爬起來，咬牙拖著枯枝，繼續往回跑。
磕磕踫踫的，終于，山洞就在前面了。
這時，前面，突然冒出一團拳頭大的火光。
“秋寶，是你嗎？”那是沈九妹听到他的腳步聲，點了一根枯樹枝，出來迎他。
“九姐，是我！”沈秋寶一張嘴，眼淚嘩嘩的流了出來。
此時此刻，他才發現自己的兩個膝蓋，還有兩個手心，好痛。
“啊呀，秋寶，你怎麼拖了這麼大的一根樹杈回來了？”姐弟倆合力，將樹杈拖到洞口——一來，樹杈實在是太大了，根本就沒法拖進洞里。好吧，事實上，山洞太小了，要是把它拖進洞里，姐弟倆今晚就沒地方躺，只能干坐著了；二來，沈九妹說，大樹杈上橫七豎八的長滿了小枝丫，簡直是天然的柴門。有它擋在門口，正好攔住野狗們。
很快，洞里生起了火。
沒過多久，野狗們找到了他們藏身的山洞。
因為火堆的存在，它們不敢靠近，只是在洞外，隔著十幾步遠，沖洞里尖利的咆哮。
夜里，這樣的叫聲真的令人毛骨悚然。
“別怕！”沈九妹溫柔的摟住沈秋寶。
“我才不怕呢。”沈秋寶得意的靠在她懷里，忍不住吹牛，“我是男子漢！我剛才出去撿柴，都沒有怕。”
“對，我們秋寶是男子漢，什麼都不怕！”沈九妹摸了摸他的頭，從心底里笑了出來。頓了頓，她冷不丁的問道，“秋寶，你知道你為什麼叫秋寶嗎？”
沈秋寶呵呵︰“知道啊。奶奶老早就告訴過我了，我的名字是她取的。因為我是秋天生的，我是家里的大寶貝，所以，就叫秋寶。”
“那，你知道我為什麼叫九妹嗎？”
“這……”沈秋寶皺了皺眉頭，“我問過奶奶，可是，奶奶說你的名字是爹取的，她不知道。”
沈九妹垂眸看著他︰“你沒問爹？”
“問了。”沈秋寶如實以對，“爹說，給你取名時，想到了這個名，覺得好听，就這麼叫了。不過，爹說了，我是小的，只能叫你九姐。”說到這里，他不滿的哼哼，“石子哥他們都笑話我，明明只有一個長姐，偏要吹牛叫九姐，搞得我象有九個姐姐一樣。”山里的女娃娃，取名要比男娃隨意的多。所以，他也沒有再追問。
“爹騙了你呢。”沈九妹咯咯的笑道，“我的名字也是有說法的。”
“真的？”沈秋寶好奇的爬坐起來，仰起小臉，兩眼亮晶晶的懇求道，“九姐，你快告訴我罷！”
“好啊。反正以後也是要告訴你的。”沈九妹清了清嗓子，細細道來。
原來，他們的娘曾經先後懷過兩個孩子。可是，兩次都是懷上不久，便小產了。
爹和娘的身體明明都很好。尤其是娘，奶奶當年就是看中娘長了一副好生養的模樣，才請媒婆去求親的。
這時，村里有經驗的老人出來指點︰可能是八字出了問題。
一般來說，男婚女嫁，首先是要合八字。因為合八字要請專門去鎮上請算命先生，花的錢還不少。山里人日子過得緊，大多數人都是省了這一步。奶奶當年圖省錢，也沒有給爹娘合八字。
听了老人的話，她心里越想越覺得是這麼一回事。
于是，娘一出小月子，她便帶著爹娘特意去鎮上合八字。
在姑奶奶的介紹下，他們請了鎮上最有名氣的周半仙合八字。
結果，還真是爹的八字出了問題。周半仙說，爹命里應該有九女一男，且前頭八個閨女都是前世的討帳鬼，注定短命，留不住。
奶奶，還有爹娘一听，都給嚇蒙受了。
還好姑奶奶也在場，連忙又遞上一角碎銀子問道︰“半仙，有沒有法門破解？還望半仙幫幫忙，想個法門。”
周半仙收了銀子，翻著只有眼白的一雙盲眼想了許久，嘆道︰“只能用瞞天過海之計！”即，爹娘收養一個女兒，取名九妹。如此一來，上天便以為他們夫婦已經還清了前世的債。
“前世的債一清，上天自然就會賜兒子到你們家。”周半仙用手指節輕叩桌面，一本正經的告誡道，“不過，你們一定要瞞得死死的。在九妹十歲之前，不能泄露分毫。不然，舊債未清，又欠新帳。上天會降罪下來，收回你們的兒子。”
周半仙的名頭擺在那里。奶奶自然是深信不疑。于是，大家一合計，第二天，爹獨自回了牛頭坳，而奶奶和娘則留在了姑奶奶家里幫工。爹回到村里後，放出風去︰娘又懷上了，但胎相不好。鎮里的郎中醫術高明，可以保胎。
期間，姑奶奶一直幫忙留意，尋找合適的女棄嬰——世人都認為男尊女卑。在鎮上，生了女兒不要，偷偷摸摸扔掉的事情時常有發生。所以，收養兒子不容易，收養女兒真的是件很容易的事。
而九妹的親生父親做得更絕。她一出生，親生父親連破布都沒包一塊，便在光天化日之下，直接拎到鎮里唯一的石孔橋底下扔了。扔了之後，那人還惡狠狠的沖嬰兒吐了一口濃痰︰“把扔你在這兒給萬人踩。往後看哪個丫頭片子還敢投生到我家！”
石橋下全是碎石子。嬰兒被硌得哇哇大哭，引來不少人圍觀。
那天，奶奶恰好也打橋上過。听到女嬰的哭聲很強健，于是，她心中一動，花了十個大錢，買通一個小叫花子擠到橋下，抱走了女嬰。
“就這樣，我成了沈九妹。這些事，是我十歲的時候，爹親口告訴我的。爹還告訴了我，我的親生父母是誰。他們一直住在鎮上。我第二次跟爹去鎮上時，爹特意帶我打他們家門前過。可是，我一點兒也不想見他們。”沈九妹笑了笑，“我只喜歡爹娘，秋寶……還有奶奶。”
雖然奶奶一直很偏心秋寶，可是，知道自己的身世之後，她一點兒也不計較了。因為她本來就不是奶奶的親孫女，更重要的是，如果那天沒有奶奶出手，她肯定活不下來。