緊繃了數日的心弦驟然放松，沈九妹與沈秋寶姐弟倆在正房的東耳屋里睡得天昏地暗。第二天下午，沈秋寶率先醒來。他是被餓醒的。
揉著朦朧的睡眼，他有些發蒙——這是哪里呀！
“謝天謝地，總算醒了！”耳邊響起姑奶奶歡喜的聲音。
這時，他才猛然記起自己跟著長姐投奔了姑奶奶。
睜開眼楮，他果然看到姑奶奶笑眯眯的坐在床沿邊。後者仍然是頭上包著白布巾子，一臉的病容。
再一轉眼，他看到長姐側身向里，面對著自己，睡在外側。應該是被床上的動靜吵醒了，長姐嗯哼一聲，翻身躺平，眨巴眨巴著眼楮。
一直以來，秋寶都是跟著長姐睡的，是以，他知道長姐已經醒了，索性翻身爬起來，坐在被子里喊人︰“姑奶奶。”
“秋寶乖！”姑奶奶揀起搭在床頭的長衣長褲，問道，“秋寶會自己穿衣服嗎？”
“會的。”秋寶老實的接過衣服，先穿上外衣，低頭熟練的系著布扣子。
這時，沈九妹也完全醒了。她只穿了小衣、里褲睡覺，當著姑奶奶的面，有些害羞，臉上飛紅，在被窩里軟軟的打招呼︰“姑奶奶。”
“你們睡了差不多兩天一夜呢。都餓了吧？”姑奶奶扶著兩只膝蓋顫悠悠的站起身，笑道，“也不知道你們會睡到什麼時候，廚房里一直熱著飯菜。我去叫他們端過來。”
“謝謝姑奶奶。”兩個孩子異口同聲的道謝。
姑奶奶臉上的笑容有些發僵。她嘆了一口氣，擺手說道︰“好孩子……跟姑奶奶客氣什麼。”說罷，拿起倚在床邊的木杖，蹣跚的走了出去。
沒過多久，一個眼生的僕婦提著一只三層的大食盒給他們送飯來了。
兩大碗白米飯，一海碗熱氣騰騰的肉丸子湯，一碗炒青菜，還有一碗香噴噴的雞腿。
哇嗚！這是過年也吃不到的好飯菜！
秋寶又是腸動如雷，口舌生津。一時之間，他沒忍住，歡呼著撲到桌邊，拿起一只雞腿，快活的大啃。
沈九妹訕笑著向僕婦道了謝，給秋寶盛了一小碗湯︰“慢點吃，別噎著了。”白生生的瓷碗里，一共有四只烤得焦黃的大雞腿呢，絕對管夠！
到底是餓壞了，姐弟倆合力，沒用多久，碗碗見了底。
用過飯，僕婦收拾完碗筷，帶他們去正屋見姑奶奶。
仍然是在臥房里。姑奶奶歪在床頭。表叔也在。他坐在床前，拿了一只青花小碗，正在用調羹喂姑奶奶東西。
看到他們倆進來了，姑奶奶示意表叔收了碗，招手道︰“過來，都來床上坐。”
屋子里彌漫著一股子藥湯子味兒。
沈秋寶很不喜歡。他皺了皺眉頭，擔憂的“ ”飛跑過去，仰頭看著姑奶奶︰“姑奶奶，你吃的是苦藥湯子，對嗎？你哪里不舒服？秋寶給你呼呼，馬上就能好。”奶**疼了，不想吃苦藥湯子的時候，總是讓他呼呼。而他每次呼過之後，奶奶就好了。
“好孩子……”姑奶奶的眼淚嘩的下來了，哽咽著探身摟住小小的人兒，“姑奶奶只是夜里著了涼，算不得生病。看到秋寶就好了。”
沈九妹走上前，關切的尊一聲“姑奶奶”。她是大姑娘了，不好意思跟秋寶一樣撲到床上去，規規矩矩的站在床榻邊。
姑奶奶又小哭了一場。收住淚後，她抱著秋寶，吩咐九妹在床沿邊坐下來，問道︰“九妹，你以後有什麼打算沒有？”
沈九妹低頭，弱弱的說道︰“我們長大後，想給奶奶跟爹娘報仇。”奶奶、爹娘絕不能枉死！
秋寶偎依在姑奶奶的懷里，使勁的點頭︰“嗯，秋寶要報仇！”
姑奶奶沒有接話，痛苦的閉上了眼楮。
晌午，兒子才從牛頭坳趕回來。兩個孩子沒有夸大其辭。牛頭坳村人畜無存，果真被燒成了一片赤地。
然而，這並不是災難的結束。
在鎮上風風雨雨的住了三十余年，她深知仙符兵是怎麼行事的——連坐！如果讓仙符兵知道她家收留了牛頭坳的兩個遺孤，他們定會第一時間趕來。不但滅了他們家，而且還會屠掉這條街上的所有街坊。所以，只要泄漏一點點消息，他們所有的人連命都會保不住，還談什麼報仇！
表叔咬咬牙，說道︰“九妹，秋寶，殺你們爹娘的是仙符兵。你們知道仙符兵有多厲害嗎？”
沈九妹親眼看到仙符兵屠殺村人，自然是知道的。她不甘的垂下頭，沒有吭聲。眼淚象斷了線的珠子，啪嗒、啪嗒的打在衣裙上。轉眼，月白色的布裙濕了老大一塊。
爹說過，殺人償命，天經地義。不管仙符兵有多厲害，這血海深仇也一定要報！
秋寶沒有哭。他握著一雙小拳頭，堅定的答道︰“等秋寶學好了本事，就能殺死仙符兵，給爹娘，給奶奶報仇！”
表叔長嘆︰“秋寶，你知道去哪里學本事嗎？”
秋寶被問住了，一臉的茫然。這個問題，他還來不及考慮……
沈九妹猛的抬起頭，顧不得擦去臉上的淚水，撲騰跪在床榻下，請求道︰“姑奶奶，表叔，求求你們，送秋寶去學本事。我會當牛做馬的報答你們。我會洗衣燒火做飯，還會進山挖山貨、獵兔子……讓我做什麼，我就做什麼！我，我什麼都肯學的！”
表叔“哎呀”輕呼，起身去扶她︰“你這孩子……”眼楮卻偷瞥著床上的老母親。
床頭，姑奶奶渾身直打哆嗦，兩顆碩大的淚珠自緊閉的眼角泌出，順著慘白的臉頰悄然滑落。她很想大聲喝住兒子接下來的話，卻緊抿著嘴，不吭一聲。
對不住，老哥哥！妹子也難啊……她在心里無聲的哭泣著。
見她沒有阻止，表叔狠下心，扶起沈九妹，將事先商量好的話說了出來︰“眼下倒是有一個送秋寶學本事的好機會。”
姐弟倆的眼楮瞬間被點亮了。他們眼巴巴的盯著他。
表叔有些不自在，握拳輕咳一聲，繼續說道︰“前幾天，我收到消息，縣城最大的武館要收一百名學徒。招徒對象正是象秋寶這樣大小的男孩子。”
“太好了！”沈九妹雙手合十，“謝天謝地！”她知道縣城有武館。她曾听爹娘悄悄談論過，很多年前，族長爺爺費了老大一筆錢送長子長貴叔去縣城的一家小武館當過學徒。只是，後者才學了一年，便被評判為“根骨低下，不宜學武”，不得不退學回家。盡管是這樣，長貴叔也是村里少有的厲害人，能一拳打斷一塊一指厚的雜木板哩。
那還只是一家小武館！
現在，縣城最大的武館要招徒！
如果秋寶能被招進去，絕對能學到一身的本事！
“表叔，秋寶想去！”沈秋寶巴巴的請纓。
不想，表叔卻有些犯難︰“秋寶太小了……縣城離這里有五六十里地呢。離得那麼遠，他身邊又沒人照顧……叫我怎麼能放心？”
秋寶嗷嗷的叫道︰“表叔放心，秋寶能照顧好自己！”
沈九妹也道︰“我可以跟著去照顧秋寶。等秋寶學完徒了，我再回來報答姑奶奶和表叔的大恩大德。”
“傻孩子，說什麼報答呀！”表叔眼底閃過一道黯然，嘆道，“武館招徒是要考試的。只要秋寶不怕吃苦，表叔送你們倆去便是。”說完，他又看了一眼姑奶奶。
後者至始至終都是緊抿雙唇。
于是，在姐弟倆的歡呼聲中，縣城之行很快的敲定了——今晚早點睡，明天一大早，表叔送他們去縣城最大的武館考學徒。
沈秋寶很是興奮。晚上，他在床上翻來覆去，拉著九妹的手，反反復復的問︰“九姐，我明天就要去縣城最大的武館學武了，對不對？”
九妹被他鬧得沒輒，最後板著臉喝斥了他一通︰“你要是還不老實睡覺，明天起不了床，誤了起程的時間，就算去了縣城，也趕不及學徒考試！”
“哦。”沈秋寶嚇得吐了吐舌頭，趕緊縮回被子里，閉上眼楮，老實睡覺。想了想，又睜開眼楮︰“九姐，明天早上記得一定要早早的叫醒我！”表叔可是再三交待了，去縣城要走很遠的路，明天早上，他們要早早的出門。
“知道了！”沈九妹沒好氣的應著。
第二天，天還沒亮，她果然早早的搖醒了秋寶︰“秋寶，快醒來。表叔叫我們來了。”
秋寶才睜開眼，她便把秋寶從被窩里抱了起來。
“我自己來。”秋寶一旦醒來，往往會很快清醒。他打著呵欠接過衣服，熟練的穿了起來。
洗漱完畢，表叔帶他們用了早餐，天也只是蒙蒙亮。三人悄然從後門離開了——表叔說，可以坐馬車從官道去縣城。但是，那樣的話，他們要趕百把里路；而棄馬車不用，帶著他們倆從山里抄近道的話，能省一大半的路。以他們的腳程，應該能在下午的時候趕到縣城。只是後者明顯要辛苦得多。姐弟倆都想盡快趕到縣城，雙雙強烈要求抄近道，不坐馬車。
姑奶奶沒有來送他們。不過，表叔遞給他們倆每人一個藍布小包裹，說是姑奶奶連夜替他們收拾好的行囊，里面有些銀兩、干糧，還有換洗的衣裳。
沈九妹一听有銀兩，堅決不要。
表叔唬著臉喝斥道︰“窮家富路。出門在外，哪有身上不帶銀錢的？不過是幾兩碎銀子，叫你們拿著就拿著。等秋寶學到了大本事，成為了武師，風風光光的。到時，能讓姑奶奶和表叔跟著沾沾光，也是你們的孝心。”
“哎。”沈九妹這才含淚接了。