野菜羹本就不是什麼精細費事的食物，何況此事明擺著是胤 不願讓我待在翊坤宮才有的托詞，既然甦培盛也說了就按照以前那般口味去做，自然就不用太當真花心思折騰。
回景仁宮的路上，我總覺得這個小東子太過面生，又猜測那個要對付我的人應該也在乾清宮里侍奉，故而也不敢掉以輕心，有一句沒一句地與他閑聊著養心殿的事，這人倒是能對答如流，說是雍正元年那會養心殿換人時才分配過去，一開始本來只是負責灑掃的低階內侍，後來甦培盛看機靈就收做了徒弟，如今幫著跑跑腿打打雜。
小東子這些話，真真假假很難分清，以甦培盛的謹慎，怎麼可能隨便看到個機靈的小內侍就收做徒弟放到胤 身邊侍奉，這人如果不是花了大心思去運作，那便是甦培盛知根知底的人，不過這人假如真是甦培盛的徒弟，那麼甦培盛必然對此人的來路很清楚，也該是有幾分信任，等會見到他一問便知。
一直回到景仁宮里，小東子說要留下給我搭把手，可是給胤 做吃食這種事，為了避免不必要的風險，我素來都是親力親為，即便是找人搭手也會選擇自己信任的身邊人，又怎會讓旁人插手半分。
婉拒了小東子的請求，又給了他賞賜，讓許福多領他下去吃茶等候。我尋思片刻，還是讓素芸跟著打下手，畢竟素芸與自己是有利益牽扯的，此人對自己雖談不上有多忠心，但她是個聰明人，應該知道我若在這時候出了什麼事，她也落不得什麼好處。
這世上的事大抵都是如此，沒有永遠的朋友，也沒有永遠的敵人，只有永遠的利益，我從來不相信單純的以德就可以服人，更不會認為自己假若聖母附身，對誰都掏心掏肺的好就能換來旁人善意的回應，所以利益才是穩定人與人之間關系的關鍵。比起挾恩圖報，我更喜歡利益交換，對素芸如此，對錢氏又何嘗不是如此。即便是對小順子的徒弟許福多，他也終究不是小順子，沒辦法讓我完全信任倚重，更比不上如今的素芸讓人放心。當然，我也有心加深這樣的利益羈絆，用以培養自己能真正放心去用的人，不讓失去家族後盾的自己成為孤立無援任人拿捏宰割的弱小所在。
若說這世上除了弘晝之外，有誰能讓我全心信任和真心待之，那應該只有小順子一人而已，因為這世間也只有他亦是如此對我。
不到一個時辰野菜羹便熬煮好。見時間尚早，也不急著回屋歇息，自己先盛了一碗，也沒拘著什麼身份規矩，就這麼在小廚房里找了個馬扎坐下用了起來。
當野菜特有的清香混合著米粥的溫潤在口中化開時，不知怎地眼眶竟開始有些發澀。紅顏未老恩先逝，最是無情帝王家，當年的那些情意與默契早已不復，如今便是回憶也不敢多想，就連午夜夢回，也從未期許半分，只怕想多了便會如同那些深宮怨婦般守不住自己的本心，變成因愛、因不甘、因怨懟而不擇手段的瘋子。可有時也會去想自己和他到底是怎麼走到如今這般，到底是我變了，還是他變了，亦或是我們都變了。
我難得不經意流露出的黯然落入了一旁的素芸眼中，卻仍是垂首靜立一旁，待我用盡碗中的菜羹，神色也收斂如常，才在接過碗時輕聲道了句︰“不管主子心里有什麼放不下的，一旦入了這宮門也都該放下了。”
素芸這話驀地讓我的心仿若被狠狠揪了一下，不得不仔細思忖她話中的深意。一番思量，覺得自己安排小順子去辦的事應該不會被她知曉，而她會如此一說，恐怕也只是誤會我方才不經意間外漏的情緒是為了某人。
心下一松，舒展了眉頭，輕嗤一笑，淺聲反問︰“依你看，我有什麼放不下的？”
“奴才失言，請主子責罰。”素芸垂首告罪，自然不知道我心里的想法，以為我必然是因為心有芥蒂才如此反問。
我沒理會她的請罪，兀自走到灶台前又盛起一碗野菜羹，轉身遞到她面前，說了句︰“這羹的味道還不錯，你嘗嘗。”
素芸沒想到自己不但沒被罰，還平白得了碗我親自添取的湯羹，一時立在當場也不知該如何反應。
其實素芸會有這樣的猜度也屬正常，她此前一直侍奉在太後烏雅氏身邊，自然會听李氏提及過那本冊子上自己與胤 的各種曖昧不明，又或是對我和小順子的關系有種種猜測，可有李氏的抹黑在前，她又怎麼能了解到我和胤 之間當初那種舉案齊眉的情意。
“這里沒有旁人，嘗嘗我的手藝不妨事。說起來已經記不得最後一次給皇上做野菜羹是什麼時候，也不知道如今的廚藝是否荒廢，自己做的這般粗鄙的野菜羹可還能合他的胃口。”我說著話，重新回到馬扎上坐下，又指了指旁側另一張馬扎，示意她也坐下。
素芸不是個扭捏的人，只是片刻失態便恢復如常，端著碗恭謹落座。
“這些日子相處下來，你覺得我是怎樣的人？”拋開剛才一時的觸動過不說，我今個心情不知怎麼地特別好，忽然有了想與她閑話家常的心思，覺得有些事與她說說清楚也未嘗不可。
素芸低著頭，目光一直落在手中盛著菜羹的碗里，手中的羹匙輕輕攪動，末了送至嘴邊嘗了口才回了六個字︰“說不清，看不透”。
我斂眸一笑，輕輕“哦？”了聲，隨即又道︰“此話怎講？”
素芸抬眼看著我，思索片刻回道︰“齊妃常與太後娘娘說起您，大抵都是說您如何精于算計，又如何以退為進拿捏皇上的心思獲得專寵，再如何恃寵而驕仗勢欺人，總而言之，在她的描述中，您是個頗有心術與手腕的女子。奴才這些日子侍奉在您身側，倒也覺得她說的未必不實，主子您的心機與手腕的確非尋常女子可比。不過，她所說的恃寵而驕與仗勢欺人，奴才倒是還未見有過。至于旁的，奴才只是奴才，什麼也不知道，什麼也不想知道。”
不愧是太後身邊調教出來的，這一番回答當真是滴水不漏。我輕笑一聲不予置評。沉默少時，我含笑開口︰
“你如今在我身邊侍候，該知道的，不該知道的，始終都避不開，我本就沒打算避著你。可有些人有些事也並非你所听聞和揣測的那般，比如——九爺。”
素芸應該是沒想到我會主動對她提起胤 ，身子明顯僵了僵，望著我的目光多了疑惑與戒備。
“罷了，此處不是說這些的地方，時候差不多了，先替我梳洗更衣，隨我去養心殿應付了今個的差事再說。”我想了想，覺得此時倒也不急與她多說什麼，有時候吊著胃口反而更能到達自己想要的效果。
想要收服一個人死心塌地的為己所用就必須讓對方對你開始關注，對你上心，會去深考你所做的一舉一動是為了什麼，會站在你的角度去思考問題，最終讓對方自己去判斷你是否值得為之效命，然後自己說服自己去信任和追隨，這比旁人找一千個一萬個理由說服都要有效。