傳聞依舊因為弘晝常常出入御書房而繼續蔓延，但弘歷這邊的態度因為那番深談有了好轉，雖然不知道他心里究竟留了幾分芥蒂，可是至少他能認清眼下的形勢，不會出現自己人窩里斗的情況就好。至于那些芥蒂，只能等以後慢慢想辦法開解。
與弘歷聊過後的當天，我得到了許福多的回話，說那個管事太監幾天前就因為急癥暴斃了，而要去皇陵找到小豆子口中那個給予他幫助過的姑姑需要至少一天的行程，明天才能又答復。不過如此耽誤，想來那人也是凶多吉少，這條線已經很難再做指望。
當晚，我找了小豆子過來，讓他免了禮站著與我說話，將那個管事太監暴斃的事情說了一遍，又把那個姑姑可能遭遇不測的猜測也說了。
“看來如果昨天若不讓人領你過來，只怕就算我不殺你，你也活不了多久。”我說。
小豆子垂手而立低頭不語，從他的臉上可以看出他心情的復雜。
“罷了，這事就此揭過，你現在只管好好跟著我做事，我不會薄待了你。”我繼續道。
“姑姑她真的也……”小豆子突然問道。
“不知道，只覺得連那個傳話的管事太監都死得不明不白，你那個姑姑就更不好說了。那管事太監是早幾天就死了的，想必不是因為我派人找你過來才讓人想要動手。所以中間隔了這麼長時間，我的人到那里還能不能找到人，就實在不好說了。”我耐心解釋道。
小豆子再次陷入沉默。
“好了，這件事只能听天由命，多想也沒用。倒是你要擔心一下自己，若那個管事太監的死不是意外，那麼這人應該也不會放過你。當然，只要你留在我身邊一天，我自然會保你一時平安，可是不管怎麼提防，總有防不勝防的時候，所以如果你想活命，現在有兩條錄給你選，就看你自己的意願了。”
對于如何處置小豆子，我也有自己的思量。目前這孩子年歲太小，心中對我也還存著介懷，一個用不好只怕會成為自己身邊最大的隱患。所以正好趁著這個機會將他做個安頓，等到年歲大些再收在身邊也能用的順手。
“但憑娘娘做主，奴才領命就好。”小豆子對我的稱呼依舊是娘娘，而非主子，可見心里還是有著疏離。
我沒理會這孩子的心思，繼續接著剛才的話說道︰“一條路是你繼續留在宮中，我會想法子讓你進乾清宮跟在甦公公身邊伺候著，你要做的也就是在那邊有個什麼風吹草動的事後知會一聲。在皇上的眼皮底下辦事，又有甦公公照應，想來那人想做點什麼也會多點顧忌。至于第二條路嘛，那就是我以讓你幫襯五阿哥照看我娘家的生意鋪子的名義讓你留在宮外行走，如此一來可以暫時避開宮里的是非，二來也可以學著看著多歷練些。這兩條路對你來說都是不錯的選擇，就看你自己想怎麼著了。”
小豆子在听我說完第一條時，低垂的腦袋就抬了起來，看著我的目光里帶著意外與驚喜，再听到第二條路的時候，他又低下了頭，顯然是在思考抉擇。
這兩條路對任何一個處在小豆子這種位置的小宮人來說都是一步登天的好事，一個代表了權利，一個代表了財富。錢和權無論在什麼時候都是無法抵擋的誘惑，然後現在他只能二選一。當然有時候有了權利也意味著能夠獲得更多的財富，有了財富卻未必能夠獲得更多的權利。只是任何事也都是福禍相依的，如果他選擇第一條路，就意味著他不僅要提防著那個隱藏的殺手，也同時要面對伴君如伴虎的不安境況。但是選擇第二條路，雖然無法如第一條路那樣獲得權勢地位上的攀升，但他能出宮，不必再擔心宮中潛在的威脅，同時也能依仗我的身份地位獲得暫時自由安穩的生活。
人這一輩子無時無刻不在做著選擇，不同的選擇決定不同的命運。這也是我給這孩子出的一道測試題，如果他選擇的是第一條路，那麼說明他是個有野心不甘平淡的人，那麼這個人就像是一只狼崽子，是養不熟的，遲早有一天會掉過來危害到自己，對于這樣一個人，只能利用，卻不能重用。反之，若他選擇第二條路，就說明他的內心是希望自由安逸的生活，懂得把握和珍惜所擁有的本分孩子。這樣的人才是我想要的，也是我值得花心思去善待和培養的。
“奴才……，娘娘之前說過奴才有利用價值，所以沒有處置奴才。奴才心中感念，也知道娘娘在宮里能多個幫手，如果去乾清宮，能夠在皇上跟前伺候，必然能替娘娘分憂。”小豆子沉思良久後開口道。
他的話讓我的眸子暗了暗，心里暗忖這孩子看來是要選擇去乾清宮了。想著昨日他強撐著認罪的那份骨氣，還以為是個能沉住氣的，可惜還是看錯了人，只怕難堪大用。
正想著，卻見他突然屈膝跪下叩首在地，話鋒也是一轉道︰“可是奴才只怕要辜負娘娘的厚望，不能替娘娘分憂了，奴才想選第二條路，請娘娘開恩。”
小豆子最終的選擇讓我之前微微蹙起的眉頭頓時舒展開來，眼眸中掠過一抹贊許與欣慰，點頭應道︰“既然讓你自個選擇出路，自然也會如了你的心意。”
說完這句，想了想問道︰“你入宮前是叫什麼名字？怎樣的家世出生？怎麼八歲就被送進了宮里？”
小豆子見我允了他的選擇後連忙重重叩首謝恩，回答我的問話也開始多了些用心，改口喚了聲主子，回稟道︰“奴才入宮前就叫做小豆子，家中本是農戶出身，上頭有個哥哥。可是三歲那年村里鬧了瘟，父母哥哥都染病亡故，只留了奴才一個命硬的。父母亡故時將奴才托付給親戚一家逃荒來京城，然後就京城落了腳，親戚一家平日里靠著幫人洗衣縫補過活。親戚家都是不識字的，奴才也就沒取大名。奴才之所以進宮，是奴才八歲那年親戚家又添了新丁，原本他家上面就有二個子女，多了一張嘴就實在無力再收留我，正好親戚認識一個刀兒匠，听那刀兒匠說宮里人手不夠，若送孩子進宮能拿一大筆銀子，所以……”
盡管康熙朝在表面上看算是太平盛世。康熙也一直在降低稅負，可是經年征戰，國庫空虛，百姓民生其實並沒有好到哪里去，大災小難在各地也是年年都有。如小豆子這般身世可憐的孩子比比皆是。許多家里孩子多了養不起，就只能或送或賣得一筆銀子來養活其他的孩子和貼補家用。不過在這個重男輕女的年代，若非實在過不下去的人家，讓家中男孩子入宮的很少。
“那你心中可對你那親戚家有怨？”我無力改變這樣的現狀，也不願做無用的嘆息，淡淡看口問道。
“不怨，奴才是自願入宮的。”小豆子回答。
“哦？”我有些驚訝。
“他家養了奴才五年，對奴才一直視如己出，並無苛待。原本也沒打算讓奴才入宮，而是商量著將他們親生的小妹賣掉。可是奴才于心不忍，覺得受他家大恩無以為報，如今家中有難處，自己也該報答他們的養育之恩，所以奴才听他們順口提及送男娃入宮可以得到一大筆銀子，而且比賣小妹子還要多好多銀子，就自己堅持要進宮來了。”小豆子說。
听了他的解釋，我贊許地點點頭。先不說這事對不對，只說他當時不過是一個八歲的孩子，就能夠因為受人五年的恩惠而願意斷送自己一輩子來報恩，再想想他對那個姑姑寧可舍命也要維護的態度，足可以證明他的確是個知恩圖報的人。這樣的孩子不虧我放他一條生路的同時再拉他一把。
“我給你個名字吧，以後就跟著我姓耿，單名一個清字，清清白白的清。以後我待你也會如自家人一般，出宮後好好替我和五阿哥辦事，雖然不能許你飛黃騰達，但富貴安穩應是有的。”
“耿清……清清白白的清……”小豆子喃喃念道，聲音有些哽咽，半晌回過神來深深地施了一個大禮。