傍晚時分，瑪卡還在自己的辦公室里為新學期的備課內容做最後的檢查，當夕陽自窗簾的縫隙間緩緩投向辦公桌右邊之時，他終于將在面前攤開的筆記本輕輕地合上了。
“……時間也差不多了，再去和麥格教授確認一下比賽的最後幾個環節，然後就可以去後門準備迎接新生了。”
在隨意地伸了個大大的懶腰之後，瑪卡站起身來，正要繞過辦公桌往門口走去，卻在不經意間瞥見了窗外似乎有道黑影一閃而過。
“什麼東西……馬車？”
他頓時腳步一停，隨即倒退兩步將窗簾拉得更開了一些。
事實證明，他並沒有看錯。從他這里就可以看到，空中正有一輛由兩匹飛馬拖著的黑色馬車在往城堡這邊滑翔而來，就車廂上的那個“一撮土”家徽，瑪卡一眼就將來者的身份給分辨了出來。
“原來是霍恩海姆家的天才少女到了，”他將擋著的窗簾一放，轉身便往門外的走廊行去，“既然是那個小丫頭，就還是由我去吧！”
瑪卡這一邊想著，一邊順著樓梯直達門廳。可等他從城堡正門出到了前庭的草坪上，卻發現那輛馬車並沒有直接往里邊來，而是規規矩矩地在學校的大門外落了地。
“霍恩海姆小姐，怎麼這麼客氣？我上次不是說過的嗎？平日里來霍格沃茲作客，我們一般都讓客人將馬車停在前庭的草坪上……”他趕到大門前，揮手撤除了門上的防御魔咒，這才開門迎了出去，“哦，這不是達維德先生嗎？上回布斯巴頓一別，我們也有一段時間不見了！”
沒錯，今天坐在車夫位上指揮飛馬趕路的，依舊是當初跟在胖子身邊的那位幽靈先生。
“哈哈，是的——”幽靈達維德站在車廂邊，沖著瑪卡點了點頭，開朗地笑著道，“麥克萊恩先生，從今日起，我們家小姐就要拜托你多多看顧了。她能在你這位聲名卓著的巫師教導下學習魔法，那可是我們霍恩海姆家的幸事！”
“哪里談得上看顧！”瑪卡擺手道，“霍恩海姆小姐聰明伶俐自不用說，一身煉金術學識更是非同一般，說到底，這想必還是我和整個霍格沃茲的幸事呢！”
像這種互相吹捧式的社交辭令，雙方都很是嫻熟，你抬我一下、我舉你一回，這一活人一幽靈卻是面不改色心不跳，臉皮都厚到老家去了。
而就在兩人相談甚歡之時，車廂門被人從里面輕輕推開，緊跟著一個可愛的小姑娘就從里頭下到了馬道邊。
“麥克萊恩教授，莎拉向您問安……”她微微傾了傾上身，儀態十足地道，“過去幾次見面，莎拉多有失禮之處，還請教授能夠原諒莎拉的過失。從今天開始，莎拉就要在霍格沃茲就學了，莎拉一定會跟隨教授努力學習的。”
正如她所說，今天這小丫頭可確實要比前幾次老實太多了，一時間瑪卡也不知道她心里又在琢磨些個什麼鬼主意。
“沒關系沒關系，說什麼原諒不原諒的——”瑪卡笑著道，“來，都進來吧！在過個一會兒，其他新生差不多也就該到了，到時候你就和他們一起準備參加霍格沃茲的分院儀式，然後就能好好地吃上一頓晚餐了！”
“啊，不……不了，麥克萊恩先生。”幽靈達維德連忙拒絕道，“我得立刻就回去了，明天一早家主還讓我去辦點別的事情呢！抱歉抱歉……”
“這……真的不留下來坐一坐了嗎？”
瑪卡這當然是假客氣，人家可是幽靈，整天都是飄著的，就連在馬車上也是一樣，又哪里能“坐一坐”？更何況，就算達維德留下來參加迎新晚宴，也只能干看著別人大吃大喝，他自個兒卻連味兒都聞不著，那感覺就甭提有多糟了！
在目送達維德“駕”著馬車重新飛向高空，並逐漸遠去之後，瑪卡才帶著今天這位格外矜持有禮的霍恩海姆小姐往城堡正門返回。而在他們倆身後，一個裝飾精美的小行李箱在瑪卡的控制下平穩地漂浮著，一點點隨著他們向前移動。
那行李箱雖然並沒有被施過無痕伸展咒，但卻經歷過煉金術的改造，可不像亞歷山大的那個似的，外表和內里都是相同的體積容量。
“霍恩海姆小姐，在你的同學們到來之前，你就先在禮堂旁邊的側廳休息一下吧！肚子餓了嗎？想不想吃點什麼……”瑪卡邊走邊問道，“火車上可是有零食甜點賣的，坐在車廂里和同學一塊兒分享也是我們霍格沃茲的慣例了，以後有機會的話，我建議你可以去試著乘坐一回……到了，就是這邊的小廳。”
“謝謝……不過不用了，麥克萊恩教授。”莎拉跟著他轉身走進側廳，“如果您還有事的話，可以先行離開——莎拉自己在這里等一等就可以了。”
“這怎麼能行呢！”瑪卡率先往椅子上一坐，隨後道，“哦，別誤會，其實我這也不是因為你才留在這兒的，換了別的新生也一樣。你想，作為一名教授，我怎麼能把一個才剛入學的學生獨自一人扔在這里不管呢？”
在那之後，瑪卡就陪著她在這側廳中坐了一小會兒，雖然兩人從頭到尾都沒有停止交談，可說的卻淨是一些毫無營養的廢話。每當瑪卡想問些關于她對某些事情的想法和意見時，無論那是什麼雞毛蒜皮的小事，她都會不著痕跡地避開。
不過談著談著，瑪卡卻逐漸品出了一些味道來——如今莎拉在面對他時的這種“似近非近、似遠非遠”的態度，可不就像是當初他面對鄧布利多時的那種感覺嗎？
這是一種在明確知曉對方強大、並謹慎對待的同時，卻又想要從對方身上獲得一些什麼東西的狀態。以至于在處理雙方距離感的時候，總會有那麼些許的尷尬，因為她並不感確定這麼些距離是否足以保留住自己的那些個秘密。
“哦，我想我該去後面迎接一下你的那些同學了，”雖然其實還要再等一會兒，可瑪卡既然察覺到了她刻意維持距離感的原因，自然就不再去為難她了，“你再等等，不多久你就可以見到他們了……”
在離開側廳之後，瑪卡才忍不住輕笑了一下。
當年初見鄧布利多的時候，其實具體情形也和剛才差不多。他一門心思保持著防備，甚至還故意放空了自己的思緒，現在想來，那會兒鄧布利多一定是早就看出來了。也難怪之後鄧布利多會直截了當地提起了他魔力暴走的事情，間接地讓自己拋開了些許不必要的戒備。
瑪卡這一邊回憶著當年的那些無知，一邊沿著走廊徑直來到了後門處，然後靠在牆邊等待著海格將小巫師們從湖面上帶到城堡這邊來。
又過了片刻，外面的天空已經徹底黑了下來。當听到有凌亂密集的腳步聲混雜著輕聲交談的嗡響自門外傳來時，他知道，今天的這批新生終于抵達了。
“ ——”
海格的拳頭那是一如既往的堅實有力，哪怕後門也根本就不比前門薄上多少，可他依舊能將厚實的門扉敲得邦邦響。
瑪卡揮了揮手，將大門打開，遂即迎頭往前走了兩步，來到了門外的台階上。
“麥克萊恩教授，一年級新生。”
為了在學生面前保持教授的威嚴，海格難得地用姓氏加職位稱呼了瑪卡一回。不知怎麼的，在他嘴里蹦出來總是讓瑪卡感覺有點兒不大適應。
“好的，海格教授。”瑪卡點了點頭道，“交給我吧——接下來大家跟我走，都跟上，注意別掉隊了！”
這些小家伙們一見到瑪卡，大都驚奇地偷偷左看右瞧。事實上，除了那一小部分由瑪卡去接觸的麻瓜出身的學生以外，沒見過他的均是心存猶疑。
沒辦法，瑪卡這張臉實在是有些過于“嫩”了。現如今在魔法界他倒是名聲在外，是以少了很多此類麻煩，可這些個新生就未必都清楚了。
當然，新生畢竟是新生，對于這座看起來恢弘而又神秘的霍格沃茲城堡尚存敬畏。哪怕他們對這位出奇年輕的教授多少有些猜疑，可跟在後面還是比較老實了。
待得瑪卡領著他們走過長長的走廊，並帶到莎拉所在的那間小廳後，他朝著正往這邊過來的莎拉招了招手。
“她和你們一樣，也是今年入學的新生，今後好好相處吧！”他說，“然後……是的，歡迎來到霍格沃茲！興許你們當中有人已經听說了——在你們享用美味的晚餐之前，還要先幫你們找到各自所要進入的學院。這是霍格沃茲的慣例，也是霍格沃茲的規定。”
“你們將與同一個學院的同學們一塊兒上課、做作業、吃飯、睡覺，如果說學校是一個大家族，那學院就是這個家族中的各個家庭。霍格沃茲有四大學院，它們分別是……”
瑪卡站在廳前平靜地講述著有關分院的事情，順帶著給這些小巫師送去一點告誡。
在人群中，亞歷山大和恩斯這兩個與瑪卡接觸最多的孩子也一並抬著頭，他們望著瑪卡的眼神雖有不同，但卻均帶著一抹相似的憧憬與渴望。（m.101novel.com）