天氣已經有回暖的趨勢了，可城堡外頭還是有些寒冷。
正在禮堂中吃早餐的小巫師們，時不時就可以听到窗外狂風呼嘯，遠處的禁林被吹得嘩嘩作響，大家坐在城堡里都能隱約听到。
不過好在，一碧如洗的天空和明媚的陽光，讓大家都有了一個不錯的心情。
今天正是2月24日，三強賽第二個項目開始的日子。
這會兒，瑪卡正坐在長桌邊，慢悠悠地享用著豐盛的早餐。而就在他的餐盤邊上，自上個項目中獲得的匣子就被他隨手擱在那里。
“麥克萊恩，為什麼不再快點兒呢？”奧森教授在一旁念叨著，“已經八點三十分了，只剩下一個小時了……我知道你應該很有把握，可是……多準備一下肯定不會錯的。”
可以看得出來，他對德姆斯特朗的榮譽還是挺看重的。瑪卡眼下還只排在第二名，這讓他有些坐不住了。
“我覺得你應該擔心一下你自己……裁判團的成員應該得先到場的，不是嗎？”瑪卡一邊嚼著烤香腸，一邊隨口說道。
“哦——是的，沒錯——可比賽的是你啊，麥克萊恩！”奧森說著，又再次掏出了懷表看了看，“好吧好吧！我確實得先走了……記得快點兒啊！”
瑪卡隨意揮了揮手，表示自己知道了。
當奧森教授又急匆匆地離開了禮堂之後，瑪卡卻還在慢條斯理地吃著東西，看起來一點兒都不著急。
當禮堂中的學生們都逐漸離去，人越來越少的時候，他才擦了擦嘴，拿著匣子站起了身來。
“麥克萊恩，比賽就快要開始了……你作為勇士，應該盡快入場準備。”
一個聲音自瑪卡身後響起，他轉過頭去，卻發現是國際魔法交流合作司司長，巴蒂•克勞奇。
“哦，當然——我這就打算過去呢！”瑪卡微微點頭道，“克勞奇先生，你不是生病了嗎？身體還好嗎？”
“勞你掛心，已經沒問題了，我已經讓……嗯，韋瑟比回去了。”克勞奇仍舊是那副時刻緊繃著的嚴肅面孔，也仍舊操著一口公事公辦的說辭。
當然了，也仍舊是記不住珀西•韋斯萊的名字。
“請吧！都勇士們已經在休息處了……”
克勞奇先生說罷，便轉身率先往禮堂的大門外走去，看樣子似乎是要給瑪卡帶路。
比賽的場地依然設在了舉行第一個項目的那堵圍牆中。
事實上，自上周起那里就開始做場地準備了。鄧布利多又一次參與到了比賽場地的建設中，可就所花的時間來看，這次的場地設置顯然要比上一次更復雜不少。
“克勞奇先生，我想……有些事我們必須先談一談……”原本一直跟在克勞奇身後的瑪卡突然開口叫住了他，“是的，關于這次的‘騷亂’。”
“談什麼？什麼‘騷亂’？”克勞奇回過頭，皺著眉露出了一副不解的樣子。
“別演了，這里沒人听見——我們必須談一談，以免到時候出岔子！”瑪卡不耐煩地道，“明白嗎？”
“我根本不知道你在說什麼——”克勞奇眉頭皺得更緊了，他看著瑪卡，一臉的莫名其妙。
可瑪卡卻微微冷哼了一聲，克勞奇立刻就感到有什麼東西頂在了他的腹部。
“不知道我在說什麼？那用不用我幫你回憶一下，嗯？”瑪卡歪著頭道，“小巴——”
“夠了！行了！”克勞奇忽然就垂下了肩膀，壓低了聲音道，“別在這兒叫我名字！好的好的，我們先談一談、談一談……這邊！”
原本這里的人就已經很少了——大部分人都已經往比賽場地趕去了，兩人的小動作並沒有引起任何人的注意。
他們一前一後，快步從城堡前的空地上離開，拐了個彎，走進了側面的某片花園里。
與此同時，就在比賽場地邊的那個豎著“勇士休息處”木牌的帳篷里……
“我……我來了……”哈利上氣不接下氣地說著，在帳篷口一滑，一下子摔坐在芙蓉的腳邊。
“哦！”
原本正在望著手里的匣子出神的芙蓉被嚇了一跳，她趕忙縮了縮腳——還好，哈利沒有一屁股坐在她的腳背上，不然今天的比賽可就麻煩了。
要知道，她本來就因為匣子里裝著的東西而心煩意亂呢！
“哦——你上哪兒兒去了？”盧多•巴格曼伸手扶起了哈利，“沒事吧？”
“沒事，我沒事——”哈利站穩了身子，然後連連擺手道，“我來遲了嗎？”
“唔……原本是來遲了，可是……”盧多•巴格曼看到了哈利，似乎心中的一塊石頭落了地，他輕松地攤了攤手道，“你瞧，克勞奇先生和麥克萊恩先生都還沒到呢！比賽也只能稍稍延後一些了……你可以先喘口氣。”
鄧布利多朝哈利微笑著，但馬克西姆夫人卻似乎很不高興看見他……從她臉上的表情看，顯然是以為他不會露面了。
當然，她其實更願意看到瑪卡不再露面。因為在她看來，即便哈利現在仍然排在第一，可布斯巴頓的最大威脅還是瑪卡•麥克萊恩。
至于奧森教授，這會兒正站在帳篷外面眺眼遠望呢！
哈利彎下腰，用手扶著膝蓋，大口地喘著氣。大概是因為跑得太急了一些，他胸腹一側突然劇痛難忍，就好像一把刀子插進了他有肋骨間。
“你還好嗎？”赫敏走過來，擔心地看著哈利道，“你怎麼現在才來？我和羅恩一早上都沒看見你——”
“我在圖書館查資料，”哈利和赫敏走到一邊，他輕聲說道，“我得多準備準備——你知道的，我可沒有你和瑪卡那麼聰明——”
可赫敏顯然不太贊同哈利的行為，她不以為然地道︰“你早些就該這麼做了，不是嗎？我催過你好多次了，可你總是覺得時間還很多……”
“這還不是因為那天晚上穆迪透露的消息嘛……”哈利推了推他的黑框眼鏡，又下意識地提了提褲腰——剛才一陣疾跑，腰帶似乎有些松垮垮的。
“別在這兒說！”赫敏連忙朝哈利使了個眼色，以免他把不該說的都說了出來。
就在這時，一個聲音自帳篷外清晰地傳了進來。
“哦——感謝梅林！你終于來了——”
“我遲到了嗎？”
那分別是奧森教授和瑪卡的聲音，大家對這兩個聲音都很熟悉，一听就能分辨出來。
果不其然，瑪卡和奧森教授並肩從帳篷口走了進來。
“看起來，我這是剛好趕上？”瑪卡左右望了望，又疑惑地道，“珀西呢？”
“本來今天克勞奇先生已經回來了，可他剛才離開了一下，到現在都還沒回來呢！”盧多•巴格曼聳了聳肩道，“你來的時候沒遇上他嗎？”
“抱歉，我想我並沒有踫見克勞奇先生。”瑪卡也聳了聳肩，平靜地回答道。
“嗯——”巴格曼琢磨了一下，回過頭朝鄧布利多等幾位校長看去，“怎麼辦？還要再等一會兒看看嗎？”
“待會兒我去讓老師們幫忙找一下，比賽不能再延遲的……現在就開始吧！”鄧布利多左右看了看奧森和馬克西姆夫人，他確認過後，便果斷地說道。
巴格曼立刻點了點頭，朝四位勇士宣布道︰“那麼，各位勇士，請各自選擇圍牆上的一堵門洞站好，等待開始的號令吧！”
原本四面都有門洞入口的圍牆，現在已經都被堵上了，只在一面圍牆上開出了四個僅容一人通過的小型門洞。
而四位勇士則互相商討了一番，隨即分別朝各自選定的門洞走去。
“怎麼樣，哈利？”巴格曼領著哈利又往前走了幾步，避開了其他人，小聲問道，“知道自己要做什麼嗎？”
“知道。”哈利喘著氣回答著，一邊還輕輕按摩著肋骨——剛才奔跑引發的疼痛還未徹底消去，他現在肋下還有點兒隱隱作痛呢！
巴格曼用力捏了一下哈利的肩膀，然後便往圍牆上頭的裁判桌走去。
不一會兒，他就來到了自己的位置上，用魔杖指了指自己的喉嚨。
“聲音洪亮！”
于是他的聲音就像雷鳴一樣，在所有觀眾的耳畔掠過。
“相信大家已經等的有些不耐煩了，不過我想，大家的等待一定是值得的！”他的聲音很輕松地就壓下了圍牆看台上的嗡嗡聲，“事實上，我和大家一樣已經迫不及待了！但是，關于此次三強爭霸賽第二個項目的內容，我必須得告訴大家，不是嗎？”
巴格曼頓了頓，又朗聲說道︰“正如大家所見，這是一個巨大的迷宮！我想大家得明白，這座迷宮的牆體都是由厄運荊棘交織而成的！在這個迷宮里，勇士們首先要面對的，就是這些時不時就會在你不經意間向你偷襲的荊棘觸手！”
“當然了，這座迷宮顯然沒那麼簡單！因為在迷宮各處——沒錯兒，是‘各處’！迷宮里到處都隱藏著危險，有生物、有機關、有謎題……相信我，這里頭絕對是困難重重！一著不慎，就會讓你前功盡棄！”
“而在每個勇士的匣子里，除了最重要的線索外，還放有這座迷宮的八分之一張地圖！它們自然是各不相同的，至于它會不會幫助持有它的勇士獲得勝利——誰知道呢？”
“是的……那麼，最後的最後！勇士們即將挑戰的任務就是——”