() 這時陳湯想起了他來見王莽之前，周烈就曾告訴他，王莽絕對不可能讓自己入朝，同時周烈也囑咐過他，不要在王莽面前據理力爭，那樣可能會給陳湯帶來很大的麻煩。
陳湯看得出來，周烈對于這位新上任的大司馬心懷芥蒂，那時候，他還不知道周烈為什麼要這樣，可現在他看著王莽那讓人捉摸不透的眼神，又回想著王莽剛才的一番話，他很快就什麼都明白了。
閹黨、外戚，這兩股勢力都不可能讓周烈進入朝廷，王莽的態度，也就在某種意義上代表了外戚勢力的態度。
如果周烈不能進入朝堂，大漢將亡啊！
陳湯猶豫了片刻，最終還是放棄了。
如今，他已經不是那個敢違逆天子的陳湯，他老了，很多事已是力不從心。
在這之後，王莽又和陳湯聊了一些不疼不癢的話題，眼看天色已晚，陳湯只能起身告辭。
王莽目送陳湯下樓，又召來了僕人，讓他將已經冷卻的酒重新隁魖� br />
酒肆旁的小巷子里傳來了積雪被踩踏的聲音，王莽將木窗掀開一道縫隙，默默注視著陳湯越來越遠的背影。
看到陳湯蹣跚的步履和佝僂的背影，王莽心里很不是滋味。
在他更年輕一些的時候，陳湯曾是他心的英雄，可幾十年官場傾軋，讓這位曾經為大漢立下悍馬功勛的陳將軍過早地老去了。
廉頗老矣，尚能飯否。
可惜陳湯不是廉頗。
看到陳湯現在的樣子，王莽仿佛看到了十年後的自己，他不甘心，他不想像陳湯那樣，就算建立了偌大的功業，死後卻也只能換來一捧黃土，他要的，是一座皇陵，是後人的萬世敬仰。
焦安端著熱好的酒回到了王莽身邊，他是王府的管事，跟在王莽身邊這麼多年，不是因為看了王莽的能力，而是看了外戚的強大勢力，他知道，以他和王莽的關系，早晚有一天，他也能在朝謀到一官半職。
雖然王莽現在總是一副笑臉迎人的模樣，但焦安很清楚，這是王莽的偽裝，在他的內心深處，埋著一顆想要登頂九五的種子。
王莽關上了窗戶，長吐一口濁氣，對焦安說︰“這里沒有外人，你也坐下吧，陪我喝完這壺酒。”
焦安坐在王莽的對面，他感覺到王莽的臉色有些頹然，忍不住問道︰“主公在想什麼？”
王莽抿了一小口酒，淡淡地說︰“你听說過周烈嗎？”
“主公說的是那個游俠吧，”焦安恭敬地回應著︰“听說，他過去是陳將軍的部下，這些年陳將軍四處活動，好像一直想把他送進朝廷啊。”
王莽︰“只听說過這些？你不要以為我不知道，長安城西的那幫青皮子，都是你的人吧？”
焦安怯怯地笑著︰“什麼都瞞不過主公。”
王莽看了他一眼︰“說說吧，你的那群小伙計，是怎麼評價周烈這個人的。他是個游俠，肯定和你的人打過交道。”
焦安如實回應道︰“听說這個人本事很大，不光是城西的青皮，就連皇城里的禁軍見到他也是畢恭畢敬的。如今市井還有不少關于周烈的童謠，唱得是什麼，周家兒郎，天下無雙，六尺劍，定四海。”
說到這里，焦安發現王莽緊緊蹙起了眉，于是又說道︰“都是些市井童謠，當不得真。我倒是覺得，周烈也不過是徒有虛名罷了。”
“徒有虛名？”王莽的眉頭皺得更緊了︰“我看不見得吧。”
說完，王莽就盯著的酒出起了神。
焦安︰“我倒是听守城的將官說過，他們說，周烈是萬人敵，一人就能抵得上千軍萬馬。可不管他如何厲害，也不過就是一粗鄙武夫而已，其實小人一直不解，為何閹黨要對周烈入朝的事百般阻撓，一介武夫，還能掀起什麼風浪？”
“滔天大浪，”王莽自言自語似地說著︰“如果他只是一介武夫，興許還能為我所用。可他一旦入朝，內有趙宜主和楊雄，外有莊君平，西北一帶的將官又大多和他交情甚篤。他是個武將，一朝入朝，握兵權，誰還能壓得住他？”
焦安不禁疑惑︰“莊君平，不是蜀地的一介清流嗎？他也和周烈有往來？”
王莽似乎沒有听到焦安的話，他盯著水蕩起的波紋，悶悶地說了一句︰“絕不能讓周烈入朝！”
在王莽的眼神，焦安看到了濃濃的殺意。
同時焦安也隱隱感覺到了，這對于他來說可能是一次立功的會。雖然焦安也知道，他不是周烈的對，可他想，在幅員萬里的大漢疆土上，一定有人能殺了周烈。
而那個人，竟會在幾年以後來到長安。
沒有多少人知道陳湯和王莽的那次密會，王莽不想讓人知道他和陳湯之間有過交集，陳湯也不想讓人知道，他曾和外戚勢力有過任何交隔。
密會的當天晚上，酒肆莫名起火，店老板和伙計失蹤，沒有人知道他們去了哪里。
周烈的日子還是一如既往的清閑，白天他大多數時候都會在城里逛游，到了晚上，他經常游走于宮闈之，沒人知道他是怎麼進去的，巡邏的禁衛偶爾會看到一個人影在樓廊間快速穿過，他們以為自己看到了鬼魅，于是，宮鬧鬼的傳聞不脛而走。
不過也有人說，禁衛們看到的不是鬼魅，而是那個經常游走在長安城里的游俠。
建平二年，莊君平到長安小住，于次年年初離開長安城，回蜀地傳道授業。
而早在一年前，漢成帝駕崩，趙合德自殺身亡。太子劉欣繼承大統，趙飛燕作為劉欣養母，被立為皇太後。
天子更替，周烈依舊是當年的周烈，趙飛燕也依舊是當年的趙飛燕，可朝廷，已不是當年的朝廷。
莊君平來長安的時候曾告訴周烈，現在的趙飛燕還不能離宮，她需要等待那場大劫的到來，這是天命所歸，無法違抗。
建平四年，春，大旱。
周烈靠在女牆上，正望著官道出神，他在等一個人。
日上竿頭，一個身穿青衣的年人避開守城的衛士，獨自上了城牆。
當他見到周烈的時候，立即亮出了長劍，可周烈還是望著官道出神，似乎沒有察覺到他的出現，他來到周烈面前，將長劍搭在了周烈的肩膀上。
周烈朝他這邊瞟了一眼，淡淡地問︰“司馬嬰？”
司馬嬰默默地點頭。
周烈抬起一只，將肩頭上的劍推到一旁︰“幾天前焦安給我傳過口信，說你要在這里和我比劍。”
司馬嬰︰“我也想看看，你和我，誰才是天下第一劍。”
周烈無奈地笑了笑︰“天下第一劍？如果你想要這個名號，那它就是你的。”
司馬嬰察覺到，周烈今天並沒有帶兵器，他不會對一個無寸鐵的人出，于是收起了長劍，對周烈說︰“改日再比。”
周烈從懷里摸出了一個酒囊，將它扔給了司馬嬰，司馬嬰探接住。
“你見過王莽了？”周烈轉過身，朝著司馬嬰揚了揚下巴，一邊說道。
司馬嬰︰“見過了。”
周烈︰“他讓你殺了我？”
司馬嬰沒有回應，只是默默注視著周烈的一舉一動。
周烈也看著司馬嬰︰“王莽許了你什麼，是萬頃良田，還是高官厚祿？”
司馬嬰依然沒有說話，可他的眼神已經開始游離。
周烈在心無奈地笑了，他很早以前就听說司馬嬰這個人。
司馬嬰，傳說的天下第一劍，十六歲拜訪名師，十歲斗便天下劍宗，無一敗績。
呵呵，天下第一，好大的名號，可在周烈看來，司馬嬰只是一個小人，既然你有劍，為何不去陽關，外夷殺入邊關的時候，你在哪里，陳湯為大漢開疆拓土的時候，你又在哪里？
如今為了金錢權貴，竟不惜讓自己的劍沾上血腥。
周烈看不起司馬嬰，也不會為了他，髒了自己的劍。
從周烈的眼神，司馬嬰看到了深深的嘲弄和不屑，這對他來說無異于一種挑釁。
司馬嬰心頓時竄起了一股無名怒火，他用劍指著周烈︰“天以後，我還會來。”
周烈起身的同時，奪回了酒囊。
你不配喝我的酒。
司馬嬰沒能看清周烈是何時動的，只看到酒囊已經回到了周烈。
周烈將酒囊塞進懷，對司馬嬰說了一句︰“我不會再來了。”
說完，他就縱身跳下了城牆，司馬嬰看著周烈漸行漸遠的背影，緊緊攥起了拳頭。
他已經意識到了，周烈根本沒有將他放在眼里，但他不想承認這一點。