安靜的大堂里，唐晨的聲音格外清晰。
圍觀者錯愕地看著講話的少年。
有人已猜到他的意圖，心中卻是暗自嘆息。
在場的大多是東台人，馬標在東台鎮多年，大家彼此熟識，有的人跟馬標關系還相當不錯，鹿一鳴因為競爭關系明擺著要將馬標趕走，這些東台人心里是不舒服的，但沒有人敢站出來替馬標說話，他們惹不起元武派。終于有人站了出來，卻是一位少年，讓大家佩服少年勇氣的同時，卻又對他可能遭遇的危險感到擔心。
對面是元武派！
看起來神情落寞的鹿一鳴，絕不是好說話的人。
五年前，元武派與一個叫墨劍宗的門派發生糾紛，兩派弟子擂台決斗。當時還籍籍無名的鹿一鳴代表元武派連勝十場，其對手九死一殘，殺得墨劍宗弟子無人敢登台應戰。
三年前，元武坊市盜賊團伙連續作案，鹿一鳴設伏將該團伙一網打盡，十七名盜賊團成員被廢去修為懸掛在坊市外木樁上，哀號多日才慢慢死去。從此元武坊市成了盜賊的禁區，坊市風氣為之一清。
現在卻有人站出來，試圖阻撓鹿一鳴。
少年略顯稚嫩的面龐，以及如墨濃眉，讓大家心生感慨︰無知者無畏。
可無畏到這地步，也該哭了吧？
馬標還沒有從打擊中恢復，茫然地望著唐晨，眼眸深處是無盡的絕望。
唐晨只得重復道︰“老板，我覺得可以接下這份委托。”
原本和馬標一樣失魂落魄的洪掌櫃，突然發出一聲尖叫。
“接了！我們接了！”
馬標打了個哆嗦，也回過神來，大聲對鹿一鳴道︰“鹿公子，你剛才說，‘如果順風樓不敢接食材加工，就要滾出順風樓’，可現在我們接下這委托，是不是說明，我們有資格繼續留在東台鎮？”
鹿一鳴臉色一沉，不悅道︰“馬老板，你這是何苦…”
馬標慘然笑道︰“鹿公子親至，本不該不識抬舉，可順風樓是我十多年的心血，實不忍就此…剛才公子當著大家的面劃下道，順風樓如果不敢接，離開東台無話可說，現在我們願意接下這份委托，鹿公子出自薛真人門下，乃元武派核心弟子，相信鹿公子必是一言九鼎…”
鹿一鳴眉頭微蹙，大堂上倏忽生出森然殺氣，卻終究沒有動手。
不是他心慈手軟，門風使然。
元武派入圍小倉十大派，最大倚仗是掌門薛望川。
薛望川修為在小倉界鮮有敵手，行事作風更是強橫霸道，又極其護短，元武派強取豪奪的事沒少干，只是元武門下不會平白招惹其他大派，再加上薛望川霸氣凜然，小倉倒也沒有其他大門派願意找元武派麻煩。薛望川雖不講理，卻素重承諾，允諾之事從不反悔，這也是小倉界人人皆知的事。
鹿一鳴現在被馬標拿話擠兌，而且涉及到元武派和師傅薛望川的聲譽，即使他是元武派核心弟子也不敢反悔。
見鹿一鳴猶豫，馬標不失時機地輕聲道︰“無論結果如何，馬標都願向貴派獻上供奉之禮。求鹿公子給個機會。”
先拿話擠兌讓對方不便翻臉，接著軟語哀求並提出願意獻禮，讓對方有台階可下，馬標的處理方式是成熟且妥當的。可惜他根本不了解鹿一鳴，薛望川的親傳弟子，豈會是尋常人的性情？他自以為進退有度，卻讓鹿一鳴生出被算計的心理。
他討厭被人算計，心中對馬標僅有的那點同情煙消雲散。
鹿一鳴目光犀利如刀，森然道︰“你敢將我？”
馬標心頭一凜，不知哪里出了問題，只得垂首道︰“求公子成全！”
鹿一鳴不理馬標，起身走到唐晨面前。
唐晨身體還未長成，比鹿一鳴矮了小半個頭，對方面對面站到他面前，頗有些壓抑，再加上鹿一鳴毫不掩飾釋放出森然氣機，令唐晨渾身上下都感覺不自在。但唐晨依然站在那里，竭力抵抗無形的壓迫，背挺得筆直。
鹿一鳴道︰“听口音，你是小倉人吧。”
“是。”
“知道我是誰嗎？”
“知道。”唐晨苦笑。
鹿一鳴目光一凝，冷冷道︰“知道還敢管元武派的事，你到底是誰？”
“我是這里的煉食師。”
“煉食師？”
鹿一鳴一楞，這不是他想知道的答案。在他看來，一名煉氣期修為的少年敢擋在他面前，要麼是不知敬畏為何物的傻瓜，要麼出自某個不遜于元武派的大勢力，這跟煉食師有什麼關系？
“是的，我是這里的煉食師，剛來幾天。”
唐晨眼神清澈，認真道︰“元武派要順風樓離開東台，按理說我不該管，也管不了。元武派要是直接趕人，我無話可說，可你以順風樓不敢接食材加工的理由趕人，這就跟我有關系了。”
鹿一鳴哭笑不得，不過他明白唐晨想要表達的意思。
“就為這？”
“是啊。馬老板給我的薪水不低，知道我是新手還給我配了兩個幫廚，容忍我偷吃靈食…”唐晨不好意思道。
鹿一鳴眸中精芒一閃而過︰“你煉得了這兩種食材？”
“總得試試。最起碼，盡到我的責任。”
唐晨身體忽然一輕，身周的壓力已經散去。
“元武派重諾，雖然你在鑽空子，我還是依諾給你機會。”
鹿一鳴回到馬標面前，淡淡道︰“敢接受委托可不夠，大河豚和岩龜都是二品靈獸，你們還得做出二品靈食，食材不應該被白白浪費，我想要求不算過分。做得到，順風樓可以繼續留在東台，我元武派也不要你的供奉，而且保證三年內不找麻煩；做不到，三天之內走人。”
眾人望向馬標的眼色更加憐憫。
看起來，鹿一鳴給了馬標一個機會，二品靈獸確實可以做出二品靈食。然而煉食可不是看食材決定靈食品階那麼簡單，煉氣期修為，煉制出二品靈食是非常難的。何況兩種食材都有特殊性，大河豚不吃死人已相當不易，岩龜更是出了名的難煉。
馬標身體一僵，忙道︰“但是…”
“沒有但是。”
鹿一鳴神色更落寞︰“你可以不接。”
馬標咬牙︰“我接！”
“你們有一個時辰。”