望江樓這名字乍一听，容易叫人誤解。
首先，望江樓上望到的不是江，而是數百年前開鑿，由京杭運河延伸至泉州的京泉大運河。
其次，這酒樓並不是什麼文人騷客薈聚的地方，恰恰相反，常年在此扎堆的，都是越州城修行圈中的惡漢莽夫。
正所謂仗義每多屠狗輩，七司前有魔窟救童的勇跡，後有散盡千金的壯舉，在越州百姓心目中，形象固然高大，但是威望攀升最快的，反倒是在這些亦正亦邪的屠狗輩們中間。
而步安特意支開宋氏兄妹，興師動眾地來一趟望江樓，真實目的也不是為鄧小閑擺宴這麼簡單。
錢塘江上，宋蔓秋曾經問他，為什麼不在嘉興募兵。步安所說的原因，只是其一，另一個原因，更加復雜，也更加隱秘。
一言以蔽之，他興辦團練的目的不是保家衛民，這在將來是遲早要圖窮匕見的。
而尋常良民，一旦知道自家主子要舉兵造反，恐怕第一反應就是嚇得魂飛魄散。
只有腦袋掛在褲腰帶上，從來不知忠君為何物的亡命之徒，才會安之若素，無所畏懼。
更何況，要將種地的農民培養成上陣廝殺的悍卒，所要花費的時間和代價，都太大了。
換句話說，步安來望江樓，不是請客吃飯，而是發動群眾鬧革命來了。
此刻，他氣定神閑地走在七司眾人前頭，頻頻抱拳，穿過一眾赴宴者，來到二樓空著的主桌前。
剛要坐下，便有一個穿戴富貴的中年婦人迎了上來。
鄧小閑忙替他介紹說，這位胡四娘就是望江樓的東家。
步安聞言，打著哈哈，說了一聲久仰大名。
胡四娘撲哧一笑，忙拿手絹捂著嘴道︰“步爺真會說話，四娘只是個伺候人的，哪有什麼大名。上一回步爺把公孫龐那老小兒丟進江里，真正快意，可惜奴家沒能親眼得見。”
這女人生得妖艷，笑起來，眼角滿是細密的皺紋，但手背上的皮膚卻是細嫩得很。
她說什麼伺候人，顯然是謙虛客套的話，望江樓在越州修行界頗有聲望，她這個老板娘絕不是尋常人。
只是她再不尋常，跟風頭正勁的七司一比，也要矮上半頭。
眼下，她嬉笑打趣，像是跟七司眾人都熟稔得很，一邊招呼伙計好酒好菜伺候，一邊陪著步安說些玩笑話，既給足了步安面子，又全無低聲下氣的感覺，實在是八面玲瓏，世故圓滑。
等到酒菜上齊，步安起身道謝，接著走到二樓中庭，舉杯朗聲道︰“今日花道士練氣圓滿，新晉修士，七司特來望江樓上，宴請諸位豪杰，有什麼不周之處，還請海涵！”
言畢，他便率先舉杯，一飲而盡。
“步爺客氣了！”
“鄧兄弟竟然晉升了，真是可喜可賀！”
“花道士平時沒個正經，全是步爺管得嚴，修行才沒有落下！”
樓上樓下，前來赴宴的食客們也紛紛舉杯。
鄧小閑一杯酒下肚，臉上就已經冒著紅光，口中喃喃道︰“誰沒正經了，老子是有松有緊，修行哪里落下過……”被洛輕亭瞪了一眼，才訕訕改口道︰“還是步爺管得嚴，說的有理！十分有理！”
這時，步安接過胡四娘幫他重新倒滿的酒杯，又復舉杯道︰“趁這機會，我有一問，想要請教諸位豪杰。”他不做停頓，直接了當地問道︰“你我修行，求的到底是什麼？”
胡四娘神情有些詫異，心說這小書生喝多了不成，怎麼跑我這望江樓上，考問經義來了。修行求的什麼？不求富貴榮華，難道求自在圓滿？
數百名食客也都被他問得一愣。
“為民除害！”不知是誰喊了一嗓子，引來悉悉索索的笑聲，然而笑聲很快輕了下去，氣氛一時有些尷尬。
越州城中，有哪個不知道，七司步爺是天姥學子。想來這位小步爺，也有修身齊家治國平天下的抱負，只是這些道理，與望江樓的氣質格格不入。
眾人不願駁了步爺的面子，卻也沒有人，為了逢迎諂媚，而在望江樓上說大話，惹得同輩們日後恥笑。
胡四娘見狀，干咳一聲，正要說些場面話，來緩解氣氛，卻見那行事無常的七司步爺哈哈大笑起來。
“狗屁！”步安笑道︰“你為民除害，誰來為你出頭？！”
眾人都沒料到，七司步爺說話如此粗鄙，竟與江湖人無異，一時听得過癮，又想起七司的遭遇，不禁都有些感慨。
胡四娘神情閃過一絲慌張，暗道不妙︰這小書生是要借望江樓這些異人，來給官府找麻煩？好出一口惡氣嗎？如此一來，望江樓可也脫不了干系。
轉念之間，她又覺得自己想多了。再沒有人比她更了解這樓中的幾百號人，要把這些人煽動起來，可不是看起來那麼容易的。
“別跟我來虛的！”步安提高嗓音道︰“大伙兒修行，到底為的什麼？”
見眾人全都一臉茫然，他才轉身指著鄧小閑道︰“來來來，花道士，你是為的什麼？”
鄧小閑事先早已得了步安的指示，想也不想就爽氣地答道︰“為了吃酒吃肉，還為了不低人一等。”
有人起哄道︰“為了逛窯子吧！”引來一片笑聲。
鄧小閑攤攤手，笑道︰“有理有理！為了吃酒吃肉逛窯子嘛！”
這下眾人笑得更歡了。
胡四娘則更加一頭霧水了︰這小書生不是為了報復官府，那他今日問這一句，到底為的什麼？
當下打定主意︰我且稍安勿躁，看他接下去又要怎麼說。
只見步安哈哈笑道︰“這才是實話！江湖兒女，有什麼說什麼，才叫痛快！”一揚脖子，飲盡杯中酒，順手把酒杯遞給胡四娘，接著道︰“我曾听說，前朝有個皇帝，下江南時，遇上金山寺主持，有心刁難，便問這大運河上，究竟有多少條船？你們猜猜，和尚答不答得上來？”
有人看了一眼窗外繁忙的運河河面，搖頭感慨道︰“那如何答得上來？太多了！”
另有人猜測道︰“難道這老和尚修的天眼通，一眼就能看清？”
胡四娘一邊倒酒，一邊腹誹︰這小書生肚子里哪來這許多的問題，今日是請人吃酒，還是來說書的？對哦，听說這小書生氣勢之前，還真在子敬街上說過書。
他這是日子長了，技癢難耐？過嘴癮來了？（m.101novel.com）