“沒有活, 井水還是原來的味道……”蓮生撲到井邊，深深吸嗅井中氣味，雙拳緊握, 眸中禁不住泛起閃閃淚光︰“終于還是不成嗎？只能是苦水了嗎？我們要永遠守在這苦井邊上過苦日子嗎？”
辛不離腦筋飛旋, 咬牙起身，屈膝半跪于地，自腰間拔出隨身的短刀。“我讀過一本民間秘方《千金記》中說, 上古有仙草，以人血灌溉, 可得千年不萎。如今別無選擇, 唯有以我鮮血試上一試。”
此語來得突然, 一瞬間驚呆了蓮生。愕然望望蘭花，又望望辛不離手中閃著寒光的刀鋒︰“這個不是上古仙草……”
“或許道理相通。”
“別動！”蓮生疾撲向前，伸手欲奪下他手中短刀︰“再想想別的法子！”
“來不及了。”辛不離一把抓住那只手。嬌嫩的，軟若無骨的小手，在他粗大的手掌中只有小小一團, 十指縴細皓白, 柔美得令人心顫，唯有指尖一片油膩，那是她劇痛難忍之際, 他為她敷上的藥膏。
“這花若是死了，你會一直痛。”
揮手將蓮生甩開, 短刀在衣襟抹拭幾下, 對準左掌掌心。
真正喜歡你, 就是要傾盡我一切，保護你不受一點傷！
寒光流轉，刀鋒劃落，在那堅厚的掌心連割兩刀。皮開，肉綻，一串串晶瑩血珠迸出，順著掌緣滴下，灑落在淨水蘭的花瓣。
花瓣承接血珠，蕊心一陣亂搖，顫動片刻，漸漸靜止，血跡淋灕，自縴長花睫緩緩流落，憔悴的藍花與綠葉，未見挺拔，反而越加枯萎。
一道光芒驀然刺目，辛不離與蓮生一齊抬頭，只見是朝陽越過花朵，斜射青石井欄。兩人都知道，這道光線越過井欄之際，便是辰時已至，距離昨日將淨水蘭挖離井邊，已經過了六個時辰。
蓮生猛地撲前，一把奪過辛不離手中短刀。
“蓮生！”
“孰知是不是女子的血才成……”蓮生牙關一咬，雙眼緊閉，舉起短刀在自己掌心用力一劃︰“只要有一線可能，也就值得！”
雪白柔嫩的小手掌，霎時間鮮血噴涌，陽光下閃動著耀目精光。一串血滴自指尖墜出一條弧線，如珠如淚，飄然灑向淨水蘭的花瓣。
如天降甘霖，如大地逢春，那血珠瞬間便被花瓣吸收，一點點痕跡都沒留下。一滴，兩滴，三滴四滴……枯萎的花朵極饑渴極熱切地吸收著蓮生的鮮血，花瓣與花朵在晨風中微微招展，清晰綻放著嶄新的生機。
就在那一瞬間，花朵的香氣，蕩然無存。
“成了！成了！”蓮生喜極而泣︰“香氣入土了！”
辛不離撲向井邊，也向井中望去，只見那深邃的井中，依稀微波滾動，原本咸苦腥臭的氣息正在消失，就連他的鼻識，也清晰地可以嗅出有一絲暗香傳來。急忙自井邊轆轤上扯下水桶，丟入井中打起半桶井水，拉著蓮生小手探入，只見清甜井水漫過那縴縴十指，一道喜悅的光芒隨即在蓮生臉上綻放。
“好了……真的好了！”
萬道金光，終于越過了井欄。燦爛的朝陽穿透層層烏雲，如神光普照大地，空氣中無盡生機流轉。苦水井畔，兩個少年歡呼雀躍，飛揚的發絲透著一線線金光在風中飄舞，喜悅的笑容伴隨著井口越來越濃的甜香，浸潤身周，浸潤了整個敦煌。
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“你制好香品了？確定可以參加香試？”
幽靜客堂里，甘懷霜的目光略帶懷疑地掃視蓮生︰“此事不可心急，若是勉強送了一份不合格的香品，搞壞了長老們的印象，就連下次香試都很難過關呢。”
“我沒有下次了，只有這次。”蓮生昂著頭，語氣略有一絲悲涼，眉梢眼角，卻依然盛滿笑意︰“東家放心吧，我已經竭盡全力，成敗都在此一舉。”
“你這款香叫什麼名字？”
“絕妙好香。”
甘懷霜再莊重，再淡定，聞言也忍不住笑歪了臉︰“小妹妹，沒听過這樣吹噓自己的香的。”
“就是絕妙好香呀，我努力做出了我心目中最好聞的香氣。”
每個人心里，都有一種只屬于自己的，最好聞的香氣。
蓮生問過身邊那些親愛的人們，什麼是你心目中的絕妙好香？
“當然是墨香……”杜若又是羞怯又是興奮地絞著手指︰“剛抄好的經卷攤在案上，那份新鮮墨香融合著草紙的味道，別提多好聞啦。告訴你，不準告訴別人︰他專門為我寫了一幅字，抄了一首詩︰‘有一美人兮，見之不忘。一日不見兮，思之如狂。鳳飛翱翔兮，四海求凰。無奈佳人兮，不在東牆。將琴代語兮，聊寫衷腸。何日見許兮，慰我彷徨……’我想了好幾天，你說他是什麼意思？”
蓮生笑得翻倒，伸手去刮杜若的鼻子︰“你說他能是什麼意思！你不知道他是什麼意思嗎？……”
工長陸申心目中的絕妙好香，毫無疑問是夾了桂花醬的胡餅香。“剛出爐的胡餅，那才是世間最誘人的香氣。抹香油，撒胡麻，蒸得香噴噴，掰開在手里，好聞得叫人想升天！整個敦煌城，所有人蒸的胡餅，都沒有我家葛郎蒸的好吃！老遠聞到那個香氣，哼哼，就知道是我家葛郎來接我放工啦……”
辛不離的阿娘辛陳氏，最愛聞的是奶娃娃頸後的乳香。“五歲以前才有，過了五歲便淡了，漸漸聞不到啦。我年紀大了，也沒別的心願，就希望兒孫滿堂，一起好好過日子，現下雖然貧苦，可算全家人都齊齊整整……你大嫂馬上就要生產啦，一想起家里又要多個奶娃娃，真教人又是操心又是開心……”
辛不離對這個問題，扭轉了頭不想回答。
“香噴噴的東西都不錯。花花草草，香油香膏……我哪懂得這個？好聞就行。”
“什麼香最好聞呢？”蓮生鍥而不舍地追問︰“你聞過的香里，哪一款香最吸引你？”
辛不離微黑的面孔上，恍如被一陣火焰炙燒，連耳後都起了一層紅雲。
“咦，想起什麼了？”蓮生好奇心大起，整個身子探前，緊緊湊在他身邊，瞪視他紅得如火炭一般的臉︰“什麼香，什麼香，你臉紅什麼？”
辛不離仰首望天，猶疑良久，下了好大決心似地開言︰“最好聞的香，就是……你身上的香。”
“我身上的香？”蓮生連忙伸手摸摸荷包︰“這就是幾枚普通的香丸，我隨便做著玩的，茉莉香，檀香，劈柴香，嗯，還有一款被窩香……”
“不是，我不是說那個。你身上有一股天然香氣，自小就有，這幾年好像越來越濃了。不是花草香，亦不是香膏香餅那種人工調合的香，似香非香，又遠勝于香，走近你的時候，就會聞到。領子那里……特別濃郁。”
“還是我制的香丸的香氣吧？整日都在香堂里，身上自然沾染一點。”蓮生嘻嘻地笑了︰“那又有什麼不尋常？你喜歡聞，以後我多制些給你。”
“不是，不是，是你身上散發的香氣，時時都有……”要辛不離詳細解釋這個，真是要了他的命，一時間只埋頭看著醫書，不再直視蓮生︰“怎麼你自己從來沒聞見過麼？”
“我自己只聞到臭烘烘的汗味！不離哥哥，我想是因為你對我太好，所以把這臭氣都當成好聞的香氣。”蓮生笑嘻嘻地打開腰間荷包，摸出幾粒小小的蠟丸︰“就像我，喜歡太陽曬過的被子氣味，其實不是什麼香味，但我就是喜歡，特地做成了香丸玩。”
辛不離禁不住也好奇地接在手里，輕輕捻開，掂在鼻端。
一股濃郁的異香，霎時間籠罩身周。草地，羊群，冬日暖陽，都已消逝不見，整個人仿佛已經躺在床榻，縮在溫暖的被子里，布面干燥清爽，一身暖融融的焦香，睡夢中都有微笑，有陽光，有阿娘的手，阿爺的肩頭……
“你這……這是怎樣做出來？”辛不離一臉驚異地瞪著蓮生︰“為何不用這款香丸去應試？我看已經是最好的香了！”
“這可還差得遠。”蓮生噗嗤一聲笑出來︰“一款被窩香，就想進香神殿？會被長老們攆出來吧！”
“那你呢，你自己覺得最好聞的是什麼香氣？”
蓮生凝神一瞬，伸手指一指頭上的發簪︰“你看，你都知道的啦。”
那是辛不離為她雕刻的檀香簪，簪首都做茉莉形狀。是，她特別喜歡茉莉香，也是因為那是她熟悉的香氣，有童年記憶的香氣，有親愛的人的身影的香氣。從鳴沙山拾回她撫養的張婆婆，在蓮生三歲那年便病逝，小小孩童，所余的記憶已經不多，腦海中全是一些碎片︰皺紋交錯的老臉，笑起來缺了半口的牙，枯瘦粗糙如老樹皮一樣的手，還有，時常捻給她的幾朵茉莉……
她依稀也記得張婆婆身上的氣味，是一種常年拾垃圾的人特有的，洗也洗不掉的酸臭味，然而于蓮生而言，也不是什麼難聞的氣味，那是特別屬于張婆婆的，每次想起，都讓她恍然回到張婆婆懷抱的氣味。
還有辛不離身上永遠去不掉的汗味，放羊的牧童特有的羊騷味，也是她習慣的，親切的氣味……
還有那……洞窟里常年不見陽光的濕氣霉氣，新抹平的牆壁的泥灰氣，滿地顏料的酸辣氣，一幅嶄新畫卷的淡淡絹香，執著畫筆的修長手指，自然發散的一點溫馨墨香……
那一日淨水蘭成活，苦水井飄蕩甜香，朝陽下的晨光里，蓮生跳上井欄，歡欣起舞，眼望四周天地，只覺得鋪天蓋地都是令她滿心愉悅的香氣︰家家戶戶的炊煙味，燃燒稻草、枯枝、牛羊糞的氣味，醋粥的酸氣，油炸撒子的油煙氣，烤羊腿的焦肉香氣，加了花椒、胡椒的菜里，又刺鼻又引人口水的辛辣氣……
這是家的氣味，充滿勃勃生機的人間煙火氣味，包圍她，溫暖她，仿佛一個溫柔的深湖，親切地，暖洋洋地浸沒她。是香還是臭，好聞不好聞，誰能判定？人對味道的認識，原是都與自己的記憶息息相關。再了不得的奇香異香，抵不過童年少年時熟悉的香，世間最好聞的不見得是香料香，更可能是母親的懷抱香，家里的飯菜香，孩子的奶香，故鄉的空氣香……
那一刻有如醍醐灌頂，蓮生終于確定了她要做一款什麼樣的香。
做一款故鄉的香，生命的香，最好聞的香，絕妙好香！
“……你心中有數便好。快快備好香品，到香試中一展身手吧。”甘懷霜微笑頷首︰“香試在三月初三，甘家香堂的祠堂舉行，屆時七位香界長老出席作評，我也是其中之一。不過你想必明白，我是不會特地通融與你的哦。”
“明白的，明白的，蓮生要憑自己本事！”
“香試在午後未時，務必記得準時到場，未時一過，再無機會，遲到者明後兩年都無資格應試，千萬用心準備。”
“絕不會遲到！如此性命攸關的大事，蓮生怎敢怠慢，我半夜就去祠堂門口蹲著！”