光影幢幢的密林中, 似有似無的薄霧里，一頭獸悄然踏入小徑。
兩枚長角，杈上分杈, 彎著優雅的弧度, 整個身形也都如精心雕塑的玉像般，修長雅致, 雄健而不失溫潤。
縴縴四足，緩緩前行，于無聲處應著美妙韻律, 每一記抬足, 都如踏樂起舞，撥動碎金般的陽光、繚繞的薄霧，撥動冥冥虛空中無形的弦音。
是一頭鹿。
九嬰林中，鹿類常有, 蓮生早已見得慣了, 然而這只鹿，通體潔白, 全不似尋常鹿類的淺褐梅花。
連頭頂鹿角、腿下四蹄，都皓白如玉, 一絲雜毛也無。乍一看幾乎以為是遍身積雪, 但卻又比積雪更多了一層迷蒙的光暈。
唯有一雙眼眸, 黑如點漆, 長睫如蝶翅翻卷, 眸光瑩潤如水, 晶亮如繁星，純稚如嬰孩。眸中有一種異常的哀切，似有千言萬語不能盡訴，那淒然無助的神色，竟令蓮生一見之下，不自禁地打了個寒顫，一道強烈的酸麻，自頭頂一直貫穿至足尖。
平生只在楊七娘子的店中壁畫里見過白鹿，哪想到這異獸竟然真的存在于世間？此時迎頭遇見，近在咫尺，神采又是這樣地卓然有靈性，一時不知是夢是真。
“小鹿，小鹿，你從哪里來？你是……”
一聲輕喚剛剛出唇，蓮生已然看明白了。
這白鹿另一側腿上有傷，是中了一箭，箭桿依然斜插在腿彎處，鮮血滴滴答答落在積雪中。
難怪行走如此緩慢，跌跌撞撞，幾乎立足不穩。
蓮生驀然起身，凝神傾听，只听得剛才遠處那片喧攘的人聲已越來越近，馬蹄聲隆隆作響，震得整個林間都在劇顫。蓮生自幼熟識這個聲音，這是到九嬰林里來捕獵的豪族，白鹿身上中箭，定然就是拜他們所賜。
蓮生自己也捕獵，也殺過鹿吃過鹿肉，然而此時面前這白鹿，全然不似獸類，神情風儀都令人不由自主地親近和景仰，更似一個神，一個仙。這等靈獸，若被旁人捕去，不知是什麼下場？若是也被宰殺吃肉，剝皮放血……
那白鹿眸光閃動，修長的頭頸輕揚，四蹄落地，優雅無聲，竟然直向著蓮生走來。
蓮生此時終于明白了楊七娘子店中那壁畫里，鹿王身上為何有七彩光暈，原來這軀體潔白到了極致，就是有一層暈彩籠罩，那雙絕美的黑眸中，光芒更盛，望向蓮生的眼神，滿是哀切，黯然，絕望，乞求……
誰能抵御得了如此雙眸？
蓮生飛快地動手，扯開腳下香麝身上捆縛的麻繩。
“快，幫幫忙，引開那群獵人……”
那香麝若是也有靈性，此時只怕會破口大罵，用唾沫星子淹死蓮生，就算沒那般能耐，也憤憤地瞪了蓮生一眼，才縱身跳起來，奮起四蹄，直向小路對面奔去。腿上劃破的傷口滴下一串鮮血，正接著白鹿的血跡，一路延伸向遙遠的叢林。
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莽莽叢林，無邊無際。
皓白的積雪覆蓋樹梢，覆蓋大地，與遠處蒼白的天色相接，宛如一個清冷混沌的夢。金烏西斜，在雪地上投下黑白分明的樹影，隨風輕輕搖曳，更增幻境一般迷離的氣息。
白鹿邁動優雅的長腿，蹄尖悄然踏過茫茫積雪，踏過枯枝腐葉，于一片沙沙細響中，甘冽的林間空氣中，緩緩前行。
“你要去哪里？家還有多遠……”
蓮生提著裙袂，小跑著跟在後面，不放心地打量天光日色、四周叢林，還有白鹿飄然行進的身形。
鹿腿上的箭枝已然拔去，以蓮生的絲帕緊緊綁縛，止住了泉涌一般的血流。然而傷處依然是血跡淋灕，染紅了半條腿的潔白皮毛，踏在皓皓積雪中異常醒目。
這等靈獸，棲身之地一定在密林深處。這條傷腿能否支撐它安然回家？會不會又遇到獵人，或是猛獸，或是行到中途箭創迸裂，血流不止？
蓮生從未想過，自己會為一只獸類的傷情如此操心。她並不是什麼不食人間煙火的聖人，又被貧寒的生活所迫，大多時候，見到飛禽走獸，第一反應是︰能吃麼？好吃麼？怎麼吃？……萬沒想到，如今要惴惴不安地掛念這野獸受傷的腿︰能治麼？好治麼？怎麼治？……
只因這只白鹿，實在不同。
它與她，似乎有些奇異的感應，望向她的眼神，邁向她的身姿，有著莫名的親熱、信任、倚賴，縱使在與她相遇的時候，她正按著一只香麝在捕獵，它依然靜靜走向她，依偎她，前膝屈倒，跪在她身邊，以修長的口頰，馴服地吻她手心。
那鹿舌溫和柔軟，鼻尖濕潤而微涼，觸在蓮生手上，令她整顆心都軟糯下來，不自禁地張開雙臂，將那縴美的頭頸抱在懷中。感受得到它溫柔的挨挨擦擦，感受得到那皮毛柔軟，肌膚暖熱，甚至清晰地感受到鹿頸上勃勃跳動的血脈，來自筋骨深處，那顆強健的、充滿熱力的心髒……
那一瞬間，令蓮生內心深處，也有什麼東西劇烈跳動起來，震動了她的三魂六魄，溫柔了她的整個心靈，懷中抱著的，不再是獸，更像一個親人，友人，一個冥冥中早已注定相遇的靈魂……
她要救它，要好好保護它！
此刻困境已然擺脫，那喧囂馳過的獵人們早已遠去，然而蓮生心中牽掛，有增無減，竟然依依跟在白鹿身後，全然不舍得離開。那白鹿似乎也懂得她的心意，每每行得遠了，便停下腳步等候，縴美的一雙鹿角微微晃動，扭轉頭頸望向蓮生，一雙黑眸靜靜凝視，柔情似水，盛滿依戀與期待。
“為什麼向這邊走，要帶我去哪里？”蓮生飛奔追上，愛惜地撫摸白鹿頸背︰“這邊正是人來人往處，危險得緊，你難道不是……”
一聲清朗的呼嘯，悠然自遠方傳來。
林間白霧，漸漸飄散，已經接近九嬰林盡頭，前方便是白雪覆蓋的鳴沙山。那嘯聲正是來自鳴沙山東麓，明亮而悠長，持續良久不絕。白鹿聞聲，猛地回頭，歡快地刨了幾下足下積雪，加快腳步奔向嘯聲來處。
蓮生滿心好奇，難以遏止，頓時也拎著裙袂飛奔，踏著遍地碎瓊亂玉，迤邐隨著白鹿上山。
東麓山頭，此時正被夕陽余暉籠罩。壁上鑿得一排排的洞窟，幾乎都被連日大雪封門，崖間皓白一片，靜謐無比，唯有陣陣微風，隱約卷起飛揚的雪粒。
山頭立著一人，那清朗的嘯聲，正是自他口中吟出。
听得山下蹄聲漸近，他轉過身來，面對著拾級而上的白鹿與蓮生。
是個年紀很輕的男人。
一身銀灰披風，覆在寬闊的肩頭，領口處中衣雪白，曲領隨意地垂搭在胸膛。長發沒有梳綰，任它如黑瀑般披落，幾縷散發翻飛，劃破清冷風塵。
縱然相隔甚遠，蓮生的視線，也一早清晰地看到了他的面容。
那是一張任何人都不會忽視的臉。每一道弧線都精致如畫，秀眉如山巒，鼻梁似懸膽，唇峰凹凸有致，微微上翹，雙頰略顯清瘦，而下頜依然飽滿方正。
最令人移不開視線的，是那雙眼楮，眸色湛黑，精光粲然，細長的眼角彎著水波似的弧度，令那燦亮得逼人的眸光里，始終盛有一點溫和的笑意。
這雙眼正望著蓮生，神情中有點詫異，有些警覺，但始終不減笑容。夕陽將他整個人罩染一層絢爛的濃金，額頭發絲輕拂，足下衣袂飄飛，隱隱全是金光流轉，修長挺拔的身軀，負于背後的雙手，都被這光暈籠罩，四周皓白的積雪，恍然都成了漫天翻卷的浮雲。
蓮生早已愕然失聲，只下意識地隨著白鹿一步步近前，全不知自己身在何處。
這已經不是她熟悉的鳴沙山了，是仙境，是神界，還是什麼蜃樓幻影？
茫茫紅塵里，怎麼會有這樣的一個人？氣質風儀，一如謫仙，如下界的神靈，風雅，絕塵，秀美中又帶著一份無言的威儀。
那人只靜靜凝視著她，一雙手安然負于身後，一任寒風拂面，雪粒輕揚，一道道如煙如霧，飛騰于兩人之間。
白鹿奮蹄奔到那人身邊，一如見了至親般歡騰、喜悅，口中呦呦連聲，一頭撲在那人懷里，用力在他手臂間蹭來蹭去。那人伸手輕撫鹿頸，猛然發現它腿上鮮血，頓時關切地俯下了身︰
“瑤光，你受傷了？”
“它是你的？”蓮生停在白鹿身後，不置信地望望白鹿，又望望那人︰“叫瑤光？”
那人仔細地查看白鹿傷處，隨口應道︰“是，跟我很久了。”
瞧這一人一鹿的情形，確乎舊相識無疑，蓮生終于放下了懸著許久的心︰“尋到主人就好。它中了箭，我為它裹了傷，暫時止了血，但是還需要敷藥救治。”
那人抬起頭來，仰視著蓮生，唇間綻露出更濃的笑意，如旭日，如春風，夕陽余暉下，更是溫暖得令人動容︰
“謝謝你。”
這聲音都非同尋常，如剛才那一陣陣悠長的呼嘯，低沉而不失明朗，口音不似敦煌本地人，帶著一種駘蕩怡人的南地音韻。他振衣起身，微笑著俯視蓮生︰“待我取些錢物，答謝瑤光的恩人。”
“不不不，助人為樂，豈能要求答謝！你住在這兒？”
那人伸手向山麓洞窟一指︰“是，近得很。”
蓮生心頭萬千疑問，不知從何說起，然而天色已晚，卻不能多作停留。那人也甚是爽利，見蓮生告辭，只拱起雙手，深深做了個長揖︰
“如此，只有拜謝了。”
蓮生還了一禮，轉身快步向山下行去，行了幾步，終于又忍不住回頭，好奇地望向那人︰
“敢問閣下高姓大名？”
晚風陣陣輕拂，迷離的雪霧與夕陽金光交纏，縈繞著山頭凝立的那一人一鹿，仿若一對玉像，令這情境更似一場幻夢。
那人一手撫在白鹿頭上，另一手仍負于背後，遠遠望著蓮生，眸中仍掛著若隱若現的笑，唇間淡淡吐出兩個字︰
“柳染。”