九嬰林極其茂密, 極目四望也只見枝干橫斜，全然沒有七寶的蹤影。這小賊被自己一腳踹飛, 從坡上摔到坡下, 再壯實的身軀也得摔個七葷八素，怎麼一瞬間便翻身逃走, 腳底這樣快法？若不是與他鏖戰已久，知道他膂力異于常人，如此來去倏忽，簡直要懷疑是妖怪鬼魅……
身後嚓嚓嚓腳步聲響，是霍子衿見他愕然呆立，情形有異，急忙仗劍趕來。探頭一望大石下竟然不是那少年七寶, 而是嬌弱的少女蓮生, 頓時也呆在當地︰“跑了？怎麼一輸便跑呢？”
“愣著干什麼, 快帶人追啊！把他給我捉回來, 跪下, 認輸，叫爺！”李重耳連聲呼喝, 攆著霍子衿與眾侍衛分路追去，眼望重重密林，憤憤啐了一口︰
“太不講道義，什麼人品。願賭服輸, 輸不起還玩什麼？本王輸了那麼多次, 跑過嗎, 哪次不是乖乖認輸？……”
低頭望見那蓮生姑娘眼神閃爍，正若有所思地凝視自己，連忙收回這般滅威風的話，朱袍一展，縱身躍下大石，蹲到蓮生身邊。頭頂陽光璀璨，映得這血氣方剛的少年更是生機勃發，雙頰紅潤如火，一雙唇角不能抑制地高高翹著，掩飾不住滿臉歡欣︰
“你怎麼在這兒？”
蓮生拼命整理表情，勉強做出一個齜牙咧嘴的笑容。
這胸口被他狠踹一腳，饒是當時承接的是男身，也痛得翻江倒海，恨不能立時揮動粉拳，照著他胸口搗上幾記，然後拔足逃走，不知道來不來得及……
忍住，忍住，好漢報仇，十年不晚。下次絕不能心軟，絕不能輕饒了他，讓他叫爺都是輕的，要叫幾聲阿翁……
當下也唯有勉力坐穩，急急忙忙斂斂裙腳，整整鬢發。幸好臨行前仔細梳綰過，但適才變身倉促，也搞得釵橫鬢亂，狼狽不堪。反正她在李重耳面前狼狽不堪已成習慣，只好輕咳一聲，若無其事地開言︰
“來采些香材，見那坡上有軍士，便從坡下過來，不想天降飛人，真是飛來橫禍。嚶嚶。還好沒砸到我。你們繼續，我要走了。”
正待起身，只覺袖上一緊，卻是被李重耳拉住。蓮生本已心頭忐忑，劇跳如擂鼓，這下子更是緊張萬分，本能地揮臂甩開，嚎叫起來︰“怎麼還不準走了麼？我，我另有要事，不能再陪你玩耍！……”
回頭卻望見李重耳神情錯愕，伸出的手在空中停了片刻，尷尬地慢慢縮回。
“姑娘誤會了。我沒有惡意，只是……這幾日還想著要不要去甘家香堂向你道別，既然剛巧遇見，那麼順便說聲別過吧。”
“道別？你要干什麼？”
李重耳捋了一把散落的鬢發，雙頰更是紅漲，喜悅，驕傲，忐忑，向往，交織在這張年輕俊朗的臉上︰
“我三日後隨軍出征，馳援東境慶陽。慶陽郡遠在千里之外，大軍疾行也要半個多月腳程，若天時不利，果然開戰，那麼只怕數月內都回不來了。原想著要好好答謝你的禮物，這幾日軍情繁忙，定是趕不及了……待我來日凱旋吧。”
寒風颯颯，吹動頭頂枝葉紛雜，攪得蓮生腦海中一陣亂響，全然不能相信自己听到的聲音。適才那滿心忐忑，瞬間拋到九霄雲外，連逃走也忘了，不自禁地張大了嘴巴，呆呆瞪視著李重耳。
出征？開戰？數月內都回不來了？
三天兩頭與這殿下廝打嬉戲，肆意叫罵，幾乎已經忘了他的身份，常常忽略了眼前這男兒並不是個普通玩伴，不是個只為一口生計奔波的尋常少年，而是個皇子，親王，皇帝老兒親口封的武將。今日還在與自己打架玩耍，後日便要奔赴沙場征戰了，一去千里，時空茫茫，不知何日才是重會之期。
蓮生的視野，一向只在苦水井內，今年才剛剛開始接觸香界，對軍國大事全無概念，自己不是軍籍又無須從軍，連兩國交兵是怎麼回事也不大曉得。一時間眼前只晃動著那一夜荒野遇刺的情景，刀光劍影，生死搏殺……一個刺客已經凶險萬分，沙場千軍萬馬一齊涌來，那是什麼境況？
自古以來從軍都是賭命的差事，多少軍士有去無還，李重耳的武藝雖然遠勝常人，然而與自己廝殺半年，從未贏過，這等戰績出征沙場，教蓮生怎能放得下心？……
諸多思緒交纏，宛如這林中迷離晨霧，擁塞蓮生心頭，竟然良久不能出聲。眼望著李重耳滿面歡欣，自己卻是無論如何也笑不出來，憂心忡忡，越絞越緊︰“你會……會上陣打仗嗎？”
“會呀。”這一句正問到李重耳得意處，不禁露齒一笑，洋洋自得地揚起了濃眉︰“我一身武藝，終于派上用場！以後他們再也不用嘲笑我沒有上過沙場、不懂兵法戰術，本王要以赫赫軍功，昭示本王的真正本事。”
“你那點本事……”蓮生愁容滿面︰“上陣豈不是很危險。”
“咦，這是哪里話來！”
那殿下的小心靈受到極大傷害，奮然挺起胸膛，拍得啪啪作響，神采飛揚的雙眸，在冬日艷陽下熠熠閃光︰
“你是敦煌人氏，難道不知道本王的威名？我那桿龍象鎏金槍，至今未見敵手，迎戰百萬大軍不在話下！那日城南遇刺，你親眼見的，偷襲的刺客還不是落荒而逃？適才比武的那小賊……那小賊三拳兩腳便被我踢飛，壓根兒不是我的對手！每次比試前胡吹大氣，最後都被我按在泥里跪著叫爺……”
蓮生的小臉憋得通紅，吭吭咳了兩聲︰
“跪著叫爺的那個……確乎丟臉。”
一時間腦筋飛旋，想著李重耳描述的鏖戰沙場之壯懷激烈，不禁也有些心向往之︰李重耳若能對戰百萬大軍如入無人之境，蓮生想必也能。這一身所向披靡的神力，只打個野豬怪獸算得了什麼，若能沖鋒陷陣保家護國，才不負這天生的異能啊！
若是能與李重耳並肩殺敵，想必比比武對戰更加有趣，也免得他遇到高手，招架不住，出現什麼閃失。有蓮生在身邊，定可保得他周全無虞！蓮生才不管他是什麼皇子還是親王，只是這世上再難找第二個如此稱心的玩伴，只準蓮生自己欺負他，可不準旁人欺負他！……
“我要是能一起去……”
話未出唇，已經頹然住口。
距離自己十六歲生辰，只剩三個多月，時光緊迫，已須爭分奪秒。數月來拼盡全力剛剛做到六品香博士，還差三級才能進香神殿求方，求得那方子又不知是不是真的合用，就算合用，亦不知要多久才能制成……生死關頭，保命要緊，萬不能節外生枝。
若是……若是尋不到救命異香，十六歲生辰一過，五識便漸漸散失，到得九月霜降，便會魂飛魄散。這殿下兵發慶陽，就此遠隔天涯，待到他鏖戰歸來，都不知道蓮生還在不在人世？一想到很可能就此訣別，蓮生心頭劇震，望向李重耳的眼眸里，微微一陣模糊︰
“你……九月霜降之前，會回來嗎？”
“應當會，怎麼？”
蓮生苦笑一下，低頭輕輕捻著衣帶，散落的兩縷蟬鬢，在粉頰邊隨風飄搖︰“那還好，也許來得及再見。”
“當然來得及再見。”李重耳對這奇異的女子，一直懷著一份莫名的親近感，雖然只見過三面，但仿佛已經是至親或是老友，彼此相知相熟，親密無間。此時見她語氣中也頗有留戀，心頭更是歡欣，忙道︰“你要去哪里？別走，等我回來，我一回來就去香堂找你。”
“嗯。百戰百勝，早日歸來。”蓮生只能輕嘆一口氣，悵然望著眼前這雄姿英發的少年︰“回來給你慶功。”
“謝你吉言！”李重耳笑逐顏開，雙手交疊，認真地施了一禮︰“今天真是處處吉兆，一舉贏了那小賊，還得了你的祝禱。來日出征，必有大勝 ，天佑我大涼君臣……”
遠處人聲雜沓，是霍子衿率隊歸來。那七寶小賊邪性無比地消失在林中，眾多侍從追索半晌，一無所獲，只能攤手向李重耳交差。眼見日頭當空，還要趕回去午朝，李重耳也只能呸了一聲︰
“枉我巴巴地來尋他告別，一輸便即翻臉，剎那間腳底抹油，溜得這樣快！待得凱旋，必要揪出他來好好算賬。走，”李重耳向著蓮生一擺頭︰“我送你回城。”
霍子衿飛快地插到兩人中間，面向李重耳，一臉視死如歸的神情。
“使不得，殿下。這光天化日之下，皇家儀衛護送一位平民女子回城，有違儀制，被聖上得知，必有大禍……”
蓮生哪里要和他們一起回城，當下連連擺手︰“不用你送，我還要采些香材。”
李重耳惡狠狠地瞪了霍子衿一眼，在眼神中送了他幾個月的劈柴，方才轉身踏蹬，騎上碧玉驄鞍背。回頭只望見那蓮生姑娘嬌怯怯倚在大石之側，也正凝視著他，一雙黑眸中波光流轉，似有萬語千言難以盡訴。叢林浩瀚，光影離合，寒風吹得她鬢發飛揚，縴弱身形裹在闊大斗篷里，那樣小，那樣軟糯，那樣柔美可憐……
李重耳這手中韁繩，遲遲無法揮動，視線膠結良久，才高喊了一聲︰
“說好了！等我回來，給我慶功！”
蓮生點了點頭，一朵大大的笑容自臉上綻開，小手輕輕探出斗篷，在面前空氣中虛劃。李重耳凝神細看，只見那縴縴玉指劃來劃去，于空中劃出兩個簡單的字形︰
平，安。
盎然暖意襲上心頭，暖融融地揣在懷里，良久不去。那無比親熱熟絡的，冥冥中仿佛相識已久的感覺，令眼前這畫面深銘腦海，永永遠遠都不會散去。下意識地，手已按向腰間的虎頭佩囊，那里盛著的都是他決不離身的至寶，有她專門為他精制的，追尋了半生的異香。
“殿下……”耳邊傳來霍子衿鬼鬼祟祟的低語︰
“你那香瓶，是她的心意吧。”