倉促之間, 閃避已然不及。蓮生腦筋亂轉，一時間也不及細想，借著身周風勢, 揮袖飛旋幾圈, 翻過寬闊的袖口, 盡力遮在面上。
“閂了門就是不準進啊！非得老娘出來踹你這小崽……”
門開了，迎面出來的正是楊七娘子，半句話噎在口中, 呆呆瞪視著蓮生。“剛才那個……嗯？”
楊七娘子探頭向外, 左瞄一眼, 右瞄一眼，仔細張望了一番, 困惑地眨著眼楮。
剛才明明听見一個少年男子喝叫, 聲口還挺熟悉，開門瞬間還依稀望見高大人影, 然而剎那間狂風席卷，眼前一花, 再定神已是個陌生美貌小娘，舉袖半掩粉面, 神情略有些慌亂, 嘴巴微咧, 哭笑不得地打量著楊七娘子。
“七娘子, 你用這等濃香做什麼, 也不怕燻壞了客人？”那小娘熟絡地踏步進門, 口中還念念叨叨︰“這分明是郭家香鋪產的劣質香粉，用久了會鉛黑入骨，快丟掉吧，買我們甘家香堂的群芳煥顏香！”
“喂，你……別進來，今日有人包下了，改日再來。”
蓮生哪里肯听她指揮，自顧自地抖掉半身沙塵，背靠店門站穩，雙手抱著竹籃，一雙眼骨碌碌掃視店中。
整個店堂，一片昏暗，僅有西北角落點著一盞燈火，面向門口，坐著一人。
玉冠朱袍，燦然生輝，清俊白皙的面龐上，被燈火投出輪廓清晰的陰影。眼簾低垂，唇角緊抿，一動不動地瞪視著面前幾案，雙手按在案邊，寬闊的肩背上，裹著一領猩紅絨氈斗篷。
竟然真的是李重耳。
這等情形，真是萬般詭異︰外面風沙滾滾，日頭漸落西山，城門已將關閉，四下里人煙寥落，而在這鄉村野店，空蕩蕩的店堂中，孤單單的燭火前，坐了個尊貴的皇子。寒風吹進門縫，那盞燈火搖曳不停，映得他的影子高高投射在背後的鹿王本生壁畫上，仿佛一個巨人在拼命掙扎……
“喂，這位小娘子，改日再來！”楊七娘子緊張萬狀地向蓮生揮手︰“今天有人包了……你不識得那是誰麼？還不趕快出去！”
蓮生沒有動，對面那人倒動了，聞聲抬起頭來，伸手按住劍柄，警惕地望向兩人。
縱然相隔數丈，蓮生也清晰地看到了他臉上的變化，那神情由警醒而瞬間變成錯愕，雙眼忽然睜得滾圓，嘴巴微微張開，不置信地望著站在門前的蓮生，忽然用力閉上雙眼，又用力睜開，仿佛在確認是不是身處夢境。
得，情勢如此，也只能以女身相見了……蓮生挎緊竹籃，笑嘻嘻地走過去，在他面前坐下。“怎麼又只身出城來？又丟了玉瓶？你還能不能行啦？”
話音未落，忽然一愣。只見李重耳面前，高高摞著一疊耳杯，起碼有十只八只，嗅著杯中氣息，正是上好的七步香。
這殿下莫不是瘋了？自己一個人跑到這荒僻的酒肆里，喝了這麼多酒？抬頭細看李重耳的臉，果然是一臉酒意。兩只耳朵都已經通紅，中衣領口微敞，露出一片泛紅的胸膛。瞪視蓮生的雙眼，也微微透著紅意，唯有一雙黑眸，燈火映照下更是黑得無比深湛。
“你怎麼了？”蓮生這心中疑惑，瞬間灌滿胸臆。
她與李重耳約架，每隔十日便見一面，早已熟絡異常，也素知這殿下一向行事乖張，不喜循規蹈矩，然而如今這情勢，卻又不是平日可比，顯然真的是出了什麼異事。依蓮生本來的打算，是想進來看個明白，了卻胸中好奇，沒想到這一看之下，更加不明不白。
“有什麼麻煩麼？”蓮生放下手中竹籃，豪氣地拍拍胸膛，拉開架勢坐穩︰“說說看啊，也許可以幫你！”
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你如何可以幫我？
沒有人能夠幫我。
生為皇子，自幼錦衣玉食，萬眾簇擁，天子之下的至尊，潑天難及的富貴，然而終有些事，由不得自身。
李重耳本已打定了主意，不去姑丈府上探听表姊翟笙笙的消息。他對母親，並未說謊，兩年了，一切都已過去，該放下就要放下，他李重耳絕不是纏夾不清之人。
然而事與願違，命運的大手暗中撥弄，終究讓他無法回避。甘露大街上，喧攘人群中，他的儀衛迎頭撞見表兄翟簫，翟笙笙的同胞兄長，現今在宗正寺任主簿，正乘著肩輿，急匆匆趕去官衙。
“殿下……妹子前日，有家書來……”
下馬寒暄沒幾句，翟簫便忙不迭地提到翟笙笙。
所有人都知道李重耳與翟笙笙彼此有情，這對少年人也本來是眾人看好的一對璧人，如今天各一方，此生再難相見，就算是完全無干的外人，心里也多少有點同情。翟簫與李重耳素來親厚，本來一門心思盼著這表弟成為自己的妹丈，如今姻緣成空，人力已無可作為，惟有每次一見到李重耳，便趕緊報上翟笙笙的近況。
殊不知李重耳心頭舊創深重，根本不想揭起瘡痂，此時听得翟簫當面重提，又不好喝止，一時間用力扭過了臉，凝望街外重重屋宇。
翟簫哪懂得他的心事，只管拱著雙手，一疊聲地稟報︰
“……只說近況還好，小嬌兒身子康健，那沮渠安昌即位以來，對她母子也甚是寵愛。咳，這兩年總共才捎了三封家書來，還都是書記官代筆，辭藻華麗，虛飾繁多，寫得如朝廷文書一般。妹子讀書識禮，頗有文才，不知為什麼總是不肯親筆寫，哪怕只寥寥數言，報個平安，看了也教人安心……”
李重耳默然無語，視線飄在數丈之外，望著高牆下一只鴉巢。此時已是嚴冬，天地間一片冰寒，那巢中一對烏鴉卻是相依相偎，交頸拱在草窠里，全然不理外界風霜。
“……殿下想必在忙碌婚事，也顧不上理會這些了。”翟簫小心地瞟著他的臉色︰“這幾日整個宗正寺都在忙碌殿下的聘禮，聖上下了手諭，要隆重以待，力爭保得兩國邊境長治久安……”
“我知道了。”李重耳抬手一拱，匆匆上馬。翟簫瞧他面色不善，一時也不知該如何應對，也跟著拱了拱手，低聲道︰
“家母正在修家書，托使者帶去梁國，殿下可有什麼話要捎去？咳，咳，總歸是親戚，少少有些來往，也是無礙的……”
“表姊已是有家室的人，理當各自為安。”李重耳挽緊韁繩，神情一如這冬日蒼穹般蒼茫肅穆︰“我也要成親了，如聖上所言，事關兩國邦交，更要隆重以待。你我即為人臣，都當盡到自己的本分，各忙各的去罷。”
“是。是。”翟簫趕緊施禮退下，眼望著李重耳縱起碧玉驄，大隊人馬呼嘯而過，消失在飛揚的塵埃中。
各自為安。
說這話的人，十個有九個，都是心頭動蕩，難有片刻安寧。
就在今日午朝，柔然使團在玉宸宮陛見聖上，李重耳奉命上朝，以未來新郎的身份，正式行了納征之禮。
那些柔然使者，個個絡腮胡須，淡眉細眼的異族風貌，頭戴氈帽，身披皮裘，身上散發著濃重的奶羶氣，口中嘰里咕嚕地說著听不懂的語言……一想到未來的妻子，也是這樣的一個陌路人，李重耳的心情跌到谷底，再怎樣努力，都無法擠出一點笑容。
那柔然使臣倒是抑制不住地喜動顏色，一邊上下打量著李重耳，一邊點著頭連聲贊嘆，通譯譯過來的詞句，全是“豐姿玉映，顧影無儔”之類的溢美之詞。李重耳也不得不依著禮節，回以“素仰壺範，久欽四德，千金一諾，光生蓬壁”等等陳詞濫調，讓這枯燥乏味的儀式，得以熱熱鬧鬧地進行。
“阿五，婚期已然定在明年六月二十六，大吉之期，這半年時間，你要好好準備迎娶，不可輕忽怠慢。”
那階上御座端坐的天子李信，李重耳的父親，似乎看透他的心事，濃眉微蹙，沉聲命令。
李重耳懂得這番話背後的意義。正如母親陰鳳儀再三叮囑的，大涼傾國一戰，方有這十幾年不見的勝績，交在他手里的不僅是個美人，公主，更是一份契約，一份和平的保證，他必須時刻記得這份重任，要以對待朝政與軍情的審慎來對待這樁婚事。
“是，聖上，臣謹遵旨意。”稽首應承已畢，李重耳壯起全身膽量，又加了幾句︰“只是臣年少無能，至今寸功未立，未免對不起如此良配。待得成婚之後，更是難以拋家舍業奔赴邊野。臣有意趁此韶光，多建功勛，也更襯得起這樁婚事。求聖上恩準。”
李信于那十二道旒冕背後，微微眯起了一雙虎楮。