蓮生低了頭, 小臉憋得通紅，嘴唇翕動多次, 終于是無法分說。
“哦，我明白了。”花夜來淺淺一笑︰“妹子是不耐煩與姊姊一起制香, 想要盡早自立門戶。”
“不不不，”蓮生雙手連搖︰“我願意與姊姊制香，一起制一輩子都好, 只是……蓮生迫切要進香神殿, 求一個要緊的香方，時光已然有限, 卻是耽擱不得。”
“哦，求香方啊。”
花夜來略舒一口氣, 捻著手中香丸，凝思半晌, 終于還是搖了搖頭︰
“那更急不得。你須知道，進香神殿求香方, 最關鍵的其實不在于品級，更在于你對香道的修行。若是修行不到, 就算到了香神殿中, 也無法與香神感應，求不到靈驗的香方。只有修行夠了，香神才會庇佑你。不然你以為甘家香堂為何要分品級, 只有那寥寥數人能夠進得香神殿, 若是一舉開放香神殿, 容所有香博士都進去求方，豈不是有更多生意？搞得如此嚴苛，正是因為神仙褻瀆不得啊。”
蓮生面紅耳赤，深深低了頭︰
“是，我自知修行還差得遠。”
“修香與修禪一樣，要心靜，神定，無欲無求才是最佳，我怕你過于急切冒進，反而不進則退呢。”
“是，是。姊姊教誨得是。”蓮生恭敬地躬下身子，一揖到地︰“蓮生一定按捺心性，耐心與姊姊學習制香，先打好基礎再說。算來也還有些時日，蓮生勤學苦練，必要一舉成功。”
花夜來頷首還禮，面龐上露出贊許的笑容。
“妹子果然聰慧，一點便透。姊姊也會全力幫你。你剛才說，你新制了一款香品？說來听听，讓姊姊幫你出出主意！……”
————
寒風颯颯，穿堂入戶，在廊道里吹得嗚嗚作響。
蓮生垂手肅立門外，已經等了快半個時辰。雙手雙腳，全都凍得僵麻，不得不輕輕顛著腳步取暖，免得失去知覺栽在地上。
傳她前來的店東甘懷霜，仍在廳內議事，偶爾有侍女進出伺候，厚厚的簾幕打起，隱約飄出只言片語。
“……做生意的，多少要遵從主顧意願。縱使她不是娘娘殿下，如此每年數百斤地在甘家香堂購置香品，所訴所求，我們也不能置之不顧。何況她又不是什麼無理取鬧，不過是要添兩味香材而已。時限緊迫，還是請白姑娘出手罷。”
這是甘懷霜的聲音，低沉和緩，又不失掌門者的威嚴。
另一個聲音響起，嬌脆如鶯，字字如珠如玉，卻滿是逼人的銳氣︰
“梅梢月影香，旨在清淡出塵，要的就是這個淡字。她硬要多加青木香與頂勃梨，說什麼偏好甘冽之味。喜歡甘冽之味，有的是香品可以挑選，為何一定要作踐我的梅梢月影？”
恍若被一陣寒風吹襲入骨，蓮生不自禁地打了個寒顫。
一听這咄咄逼人的聲音，腦海中立即出現那日的凝香苑，掛著“白”字牌的香室門前，藤門霍然拉開，一個冰冷的聲音響在頭頂︰“分明是廚房雜役，怎敢涉足凝香苑？”隨即一缽香材當頭砸下，茶籃傾倒，湯水淋灕……那只裂成兩半的曜變茶碗，理所當然是要蓮生賠償，蓮生哪里賠償得起，到現在還掛在賬上，每月要扣她一吊工錢。
這位白妙姑娘，甘家香堂獨一無二的上品香博士，行事之驕橫霸道，連那韶王李重耳也有所不如。此刻在店東面前，竟也是語聲凌厲，強硬，寸步不肯容讓。
“白妹妹，那宋婕妤是當今聖上最寵愛的妃嬪，听說聖上常年只眷顧她一個人，恩寵之隆，整個後宮都要甘拜下風……”
這個柔婉舒緩的語聲，也是蓮生熟悉的聲音，是那二品香博士花夜來︰
“若因這一兩味香材而引得她對甘家香堂不滿，那不僅要斷了香堂財路，你我都可能有性命之危……”
“關你什麼事？那自然是我的性命之危。”
白妙冷笑連聲︰“我倒要看看馨寧宮有多大本事，硬逼著香堂改香方。香道乃是心道，一個方子就是我的一顆心，心也好由她亂改的？你願意摘了你的心給她，我倒是不攔你！”
“呵呵。”花夜來也笑了笑︰“馨寧宮的眼里一向只有妹妹你，旁人就算想摘，又哪里有這份榮耀呢。”
“被宮里看中算是什麼榮耀？我的香只制給懂香的人！”
厚厚的棉簾掀起又落下，語聲時斷時續。
“白姑娘，梅梢月影不須改動，仍然是你的原方。那是蓋世的精品，甘家香堂的驕傲，我不會要你亂改。”依然是甘懷霜平淡的聲音︰
“但是主顧點的方子，于情于理，我們也應當照做。另起一個方子，加上青木香與頂勃梨，就喚馨寧香，專供馨寧宮使用，你看如何？”
室中靜默良久。
“如此胡亂加減，根本就是亂改。”
白妙惡聲開言︰
“東家想討好主顧，我也沒法子，但千萬別說是梅梢月影香改的，污了我白妙的聲名。我的梅梢月影，誰也不準動，你們高興配一個新方，盡管隨便配去，跟我全無關系，也犯不著假惺惺地問我。”
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室中良久沒有聲音。
“東家……”依稀傳來花夜來的語聲︰
“東家也別放在心上，白姑娘的脾氣，一直就是這樣，不甚識得大體，我們都習慣了。東家又沒有要動梅梢月影，只是教她個法子，應付馨寧宮的定制，依我看來，正是兩全之策。只是，現下宮中已然傳了嚴令，時限迫在眉睫，白姑娘又撒手不管，我們當如何是好？”
甘懷霜沉默半晌，方低聲道︰
“她既然不肯做，我也只好硬著頭皮回絕這單生意，向馨寧宮領罪了，希望那宋婕妤通情達理……”
“她哪里是個通情達理的人！”花夜來的語聲變得尖利，不自禁地說得越來越急︰
“那宋婕妤恃寵生嬌，最難伺候，敦煌城中誰人不知哪個不曉。她若怪罪下來，說我們抗旨不遵，甘家香堂如何承受得住？白妙既然不顧大局，我們也只有另找別人來制那款馨寧香，滿足宋婕妤所好，東家你看如何？”
甘懷霜輕嘆一聲，竟是前所未有地躊躇難決︰
“梅梢月影是白妙的方子，找別人來仿制，有抄襲翻版之嫌，素為香界所不齒。”
“那白妙自己不肯制，又有什麼辦法？又不是抄襲外頭的香鋪，都是我們甘家香堂自己的方子、自己的人，權宜之計，又有何妨。”
又是良久靜寂之後，方听見花夜來謹慎的低語︰
“我……我也是上品香博士，僅列白妙之下，東家若是信任我，不妨就把這件事情交給我試試？”
“你確定能制出來？馨寧宮給的時限就在下月，接下宮中的活計若是不能按時出貨，要處刑下獄的。”
“呵呵，有什麼不能呢。不就是梅梢月影加上青木香與頂勃梨嘛。”
“你能制出梅梢月影？那是白妙自己的方子，素來也由她自己制成香品，我可不能要求她把方子交出來給你。”
花夜來啞然片刻，似是下了什麼難以言傳的決心。
“能！……那宋婕妤又不是香道中人，就算稍有點細微差異，諒她也品評不出來。”
甘懷霜過了很久才開言。
“好吧，也只有如此了。這活計……我們接了，由你來制一款馨寧香，專供馨寧宮，不要在店中售賣，畢竟是仿品，不可與梅梢月影沖撞。”
“……”
花夜來似是欲言又止，沒有回應。
甘懷霜放緩了聲音︰“如此處置，委屈你了，這一單貨，抽六成給你，算是一點補償。”
“哎呀，東家客氣了。”花夜來這才輕笑兩聲︰“東家才是忍辱負重了，夜來都有些看不過去。”
“沒什麼。”甘懷霜長嘆了一口氣︰“白妙身懷絕藝，恃才放曠本是難免，也正是因為一心撲在香道上，全然不理凡塵俗事，方能制出如此神品。我只是生意人，做不到她的境界，唯有替她打掃這些俗塵就是了。”
“東家真真高風亮節。白姑娘確乎超脫凡塵，到甘家香堂這幾年來，日日閉門造香，連家都不回的，也不見她家人來看望她，不知是怎麼回事？听她口音，似是烏邑人氏？”
“他人家事，少敘為佳。你可還有其它事？外面還有人在等。”
“沒事了，沒事了。”……
門簾重又掀起，現出花夜來的身影。杏黃斗篷，翻著雪白的風毛，襯托得一張粉面嬌艷無匹。依然是滿臉溫柔和藹的微笑，眼眸光芒閃動，望了候在門口的蓮生一眼，微微點了點頭，飄然向廊外行去。
———
一道棉簾，隔得室內室外幾乎是兩個世界。
廳中暖爐燒著炭火，還加有沉香，燻得偌大一個廳堂溫暖如春，香氣馥郁而不失風雅。
甘懷霜坐在厚厚的錦褥上，斜倚憑幾，懷中揣著一座小小手爐，妝容精致，環 搖曳，一身華服美如神仙妃子，只是眼中尚有濃重憂色，不自禁地蹙著眉尖。
“東家。”蓮生恭敬施禮︰“有事找我？”
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全憑自己問心無愧，努力維持一個平穩語聲。