幽靜的店堂里, 由遠至近，傳來噠噠腳步聲響。
伙計與主顧們都好奇地抬頭, 只見門簾掀起處，一個小姑娘飛奔進來, 襦裙領口已被汗水浸濕，散落的發絲曲曲彎彎地粘在面頰，一手提著裙角，一手抓著一支竹簡, 衣衫不整，神情焦切倉皇。
然而那小面孔, 圓潤而瑩白, 眼眸黑亮如星, 在人群中卓然不凡，望向眾人的視線, 雖然一片茫然，也同樣……令人一見心顫。
門前站的來人，老遠地便已點頭︰“是她，是她。”
“蓮生，”陳阿魏上下打量著蓮生, 神情相當不悅︰“你須記得，這里是店堂，不是你自家客堂, 不可讓人家送貨送到這里來！還是個連你姓名都不知道的陌生人, 須知……須知……唉, 先接了東西罷。”
滿心急切地要去庫房領用品的蓮生，就這樣被十一娘半路拖了來，早已是又急又懵，正不知如何分辯，那來人已經朗聲插言，同時高舉手中包裹，向蓮生雙手奉上︰
“是我家郎主命我送來，與姑娘無關。郎主送予姑娘的禮物，請姑娘笑納。”
蓮生瞪著包裹，又瞪著那來人，腦中思潮飛轉，一時不知如何應對才好。
騙誰呢，什麼郎主？
眼前這人，分明是李重耳麾下的校尉。
十五日前，她還是廚房雜役的時候，被派往肅寧莊送貨，路遇李重耳，那火爆脾氣的韶王殿下，搶了她的竹籃，命這校尉送去，又被蓮生奮力奪回。雖然只是一瞬間的事，但是這校尉一臉絡腮胡子頗為醒目，身形又極粗壯，幾乎成正方之形，令人一見難忘，故而一眼便認出來。
搞什麼鬼？巴巴地尋到香堂來，送個禮物給她。
“送我的禮物？”蓮生警惕地打量那校尉︰“為何送我禮物？我不要。”
“郎主的一點心意，感謝姑娘上回仗義相助，賠償姑娘撕破的衣衫。小的奉命送到，口諭轉達，其它一概不知，望姑娘不要推辭。”
那校尉身手甚是利落，見蓮生不肯接，只將手中包裹向櫃上一放，雙手一拱為禮，轉瞬間身形晃動，已經飛也般地奔往店堂之外︰“告退！”
“喂，喂！你……”
追趕已然不及，推辭亦是無路，蓮生只得嗒然垂首，斜眼望向櫃上那巨大的方形包裹。
“快拿走，快拿走。回去干活。”陳阿魏連聲催促︰“以後不準這樣惹事生非，要收受人家禮物，回自己家里去收受！別以為做了香博士就可以恣意妄為，店堂有店堂的規矩！……”
蓮生委屈地撇下嘴角。她當然明白，那李重耳並不知道她是何人、居住何處，只看出她是為甘家香堂送貨的雜役，所以才派人找到這里來。那家伙行事霸道慣了，哪會尋思如此行徑是否招惹是非？哪會懂得一個送貨的雜役在店中是個什麼身份地位，哪里懂得這樣一折騰，令蓮生更是麻煩纏身……
也顧不得細想了，快去庫房領用品才是正經。趕緊抱起包裹，正待回入後堂，只見十一娘眸光閃動，伸手阻止︰
“包裹中是什麼物件？”
蓮生也是一片茫然︰“我不知道啊。”
“先看看是什麼吧。”十一娘咧嘴一笑︰“不是我信不過蓮生姑娘，只是，陌生的外人送來，連你都不知是什麼，就這樣貿然帶入店中，一旦有個閃失，我可擔承不起。”
“……是是是。”
那韶王殿下，什麼都做得出來，包裹中不知會是什麼稀奇古怪的玩意兒。蓮生是一萬個不想當眾打開，然而十一娘說得有理，全然無法辯駁。眼看時光飛快流逝，庫房隨時可能關門，蓮生卻是別無良策，只好匆忙放下包裹，一層層解開藍布。
貌不驚人的藍布下，是一只碩大的漆盒。
黑底紅紋，貼有片片金箔，描繪著飛翔的天神與羽人。微微掀起盒蓋，已見金光耀目，炫彩生輝，富麗堂皇非比尋常。
蓮生心中暗叫不好，然而十一娘、陳阿魏都瞪著眼楮圍在一旁，唯有硬著頭皮，繼續推開一線。
是衣料……不，是一套制好的衣裝。
鹿胎紫纈絹襦，領緣瓖嵌金絲，兩肩霞帔斜翹，宛如鳳凰展翅；下有一幅羅裙，依稀可見密密層層的襉褶，鋪著一道道燕尾飛 ，重工刺繡，紋飾富麗繁復，四周還有全副齊備的配件︰腰帶，裙腰，披帛……層層錦緞疊放，織金繡彩，不一而足。
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三人都怔在當地，半晌不能動彈。連那見多識廣的十一娘，都目瞪口呆，一雙眼直愣愣地盯著盒蓋。陳阿魏張著嘴巴，望望漆盒，又望望蓮生，只見那小姑娘面色紅一陣白一陣，一雙大眼閃爍不定。
“這禮物也太……什麼人送的，送你這個做什麼？”陳阿魏的神情，仿佛在猜測什麼驚天大謎題︰
“匿名的郎主，仗義相助，撕破你的衣衫……他撕破你的衣衫！”
“沒有，沒有！是我自己撕破……”
“你為什麼要撕破自己衣衫！……”
“蓮生姑娘。”
十一娘沉聲開口，胖嘟嘟的面龐上，帶著前所未有的嚴肅神情︰
“丑話說在前頭，你惹下禍事了。須知咱們甘家香堂，全是女子，素來堂規甚嚴，最忌諱伙計行為不檢，在外面招蜂引蝶。今日這人上門找你，顯然是有金主垂青于你，意圖甚是不良。我本來還想替你隱瞞，但這份禮物太重，不是一般往來，我職責所在，可需要稟報店東，至于店東如何處置，要看你的運氣了。”
“我什麼也沒做！我，我只是……”
當當鐘聲，自香市鐘樓響起，雄渾，沉厚，響徹整個敦煌城。
巳時已過。
蓮生這胸中恍如被鐘錘猛撞，一時間急火攻心，也顧不上飾詞應對，伸手扯過藍布，亂七八糟地包起漆盒，倉皇逃進後堂。找地方放下漆盒是來不及了，只能挾在懷里一路狂奔，沖出後堂，轉向西邊小徑，一口氣奔到盡頭，前方就是庫房……
大門已然關閉，遠遠地只望見一個瘦婆娘挎著巨大的鑰匙串，施施然在門上掛鎖。
“等一等！等一等！”
蓮生跌跌撞撞，上氣不接下氣地奔到近前︰
“我來領用品……我是薈香閣的香博士，今日要制聚仙香……這是清單……”
“什麼聚仙香聚神香。”那婆娘頭也不回，徑自將黃澄澄的大銅鎖掛上鎖鼻︰“過時不候，明日再來罷。”
“可是……可是我今日的活計……”
“每日一早領物，截至巳時為止，這是規矩。人人都遲到個一刻半刻，這工還怎麼做？”那婆娘的聲色倒也不嚴厲，但是平淡的語氣之間，自有一份不可置疑的威嚴︰
“再說了，都已經這個辰光，就算你領去用品，今日都做不完了，早干什麼來著？這種拖沓懶散之人，就該給你個教訓！”
“我，我是……”
噠一聲，銅鎖已然扣緊。那婆娘還好整以暇地伸手拉了拉，確認已經鎖嚴，方才收起鑰匙串挎回肘下，大搖大擺地走了。
蓮生呆站門前，瞪視著那堅實的銅鎖。上面雕刻的如意花紋，仿佛一個個嗤笑的嘴巴，向她擲來無情的嘲諷。
一時覺得全身酸軟無力，已經抱不住懷中的漆盒。索性就在門外的石墩上坐下來，放下漆盒，嗒然埋頭在兩膝之間。
才上工第一天。就搞成這樣。
都是那李重耳不好！
那日仗義相助，純然發乎內心，又不是圖他回報，哪需要他送什麼厚禮！這樣一份華貴衣裝，足抵得上普通人家半份家產，在掌櫃眼皮底下送給她，令她何等尷尬！听掌櫃的意思，店東對這種曖昧往來，極是忌諱，一旦被她知道，還不知道要如何處置，若是因此重責蓮生甚至攆她出門，該如何是好？真是一波未平一波又起，萬沒想到，跟自己過不去的不僅有師父烏沉，還有這冒冒失失的韶王小子……
四下里長廊寂靜，只聞陣陣風聲。所有人都已經食罷午飯回去上工，一天的活計那麼多，不拼命趕時間如何做得完，而蓮生第一天上工就誤了工，沒領到香材和用品……
早一分不來，晚一分不來，硬要在蓮生拼命趕時間的時候來送禮！
如今怎麼辦，明天要怎樣交差，會不會又要遭受一番打罵，或者將她開革回去做雜役……
“在這兒坐著做什麼？”
一聲霹靂也似的喝斥，驚得蓮生渾身一抖。
愕然抬頭，向上望去，只見面前一座黝黑的鐵塔，腿腳堅實，肌肉虯結，一身男裝，滿臉橫肉……正是那形貌可怖的工長陸申。
“為什麼不去吃飯？”陸申凶暴地瞪著她︰
“不吃飯怎麼做工，想躲懶嗎？”
蓮生手忙腳亂地爬起身。
“回稟工長，我……我錯過領物的時辰，沒領到用品，今天做不了……做不了工了。”