九嬰林的夜色，非比尋常。涼風漫卷，催動草木無數，各種氣息在林間流蕩、交纏，一浪浪地翻涌，絲絲縷縷掠過鼻端。蓮生已經能在微風撲面的瞬間，分辨出風中挾裹的十數種味道︰松脂，胡楊木，合歡花，南蛇藤……還有黃沙的干熱，沙鼠的腥臊……
然而這還不夠，要在甘家香堂做上香博士，她需要懂得制香。
研碎香材做香餅，屢試不成。苦悶之余，想到自己熟悉的香花香草。以它們入香品，是不是有機會成功？起碼原料來得容易，自行采摘就行，若是日日購置那昂貴的西域香材嘗試制香，縱然每月兩吊工錢，也是消耗不起的呀。
已經試過幾天，仍然屢戰屢敗。好端端的香花，無論是曬干、陰干還是焙干，都不再香了，蒸、煮、炒、煎、腌、釀，都以慘敗告終，要麼徒具形態，味道一無可取，要麼干脆搞成爛糊糊的一團。
是不是自己使用的花草不夠好？
唯有在這茂密的九嬰林中到處尋找，看看有無助她成功的新鮮花草。
萱草。
黃芩。
紫薇……
發現了陌生的小樹叢，葉子小而圓，帶毛刺，結一串串絳紫花朵，漂亮的花瓣如蝶翼般斜展……這是醫書中清熱療瘡的胡枝子呀！深吸一記花香，閉目辨識味道。嗯，對。極清極淡，有微微的苦味，最後余韻處，略微搖曳著一絲酥甜。
不知道這東西能制成香品嗎？想必是能，只是自己不知道。
茫茫苦海，杳無盡頭，不知要掙扎到何時，才能找到那夢想的彼岸。
眼前銀光閃亮，原來是一道小溪，月色下明亮如鏡，潺潺溪水散發著沁人心脾的涼意。提起裙腳，奔上前去踏入水中，那水波在雙足踢動下一層層蕩開，綺麗變幻著，溫柔撫摩著，足趾足踝，俱都舒爽無比，似乎被這清澈的溪水，一瞬間蕩滌了整個身心的疲累。
低頭望去，漸漸平靜的水面，隱約現出自己的倒影。淡緋紗襦、玉色羅裙，較以前的補丁衣衫整潔了許多，但仍是那個傻里傻氣的小丫頭，小圓臉上永遠掛著一份憨乎乎的笑容。
“那甘懷霜不會有你漂亮……你始終不知道自己有多好看。你從來都不像是苦水井的孩子，容光太過惹眼，倒像是壁畫上的飛天，只差一身漂亮衣裳……”
想起那天不離哥哥的滿口溢美之詞，蓮生仍然忍不住要笑出聲來。居然口口聲聲地說自己比甘懷霜漂亮！那美麗的飛仙髻、步搖冠、花黃、靨鈿、華 飛 ，自己怎能比得？何況甘懷霜之美，更在于風華氣度，自己就算穿戴上那樣的一身華服，也都描摹不像。
一時玩心大起，信手拈過采集的野花，一一插入發髻。細長堅韌的蓀草，一支支正如金釵；胡枝子花一簇簇一團團，隨著身姿搖動，微微輕顫，也就像那金葉子步搖冠。
折斷一枝白芨根睫，在水中輕輕一蘸，那斷面立即凝出潔白的膠質，又粘又滑，正是上好的黏膠。摘一朵紅蓼粘在額頭，恰是花黃；扯兩片小圓葉子粘上雙頰，便是翠綠如翡翠的靨鈿。
半熟的紫茉莉，花籽拔出一半，連花帶籽，垂掛耳邊，比明珠耳 更美。
采幾片香蒲葉，一層層綴在腰帶下，雖不如甘懷霜那彩繡圈金的燕尾飛 精致，也有一份別樣的飄逸。
跳起身來，臨水照影，月光下恍若一個花草幻變的精靈。
或許這才正是，屬于她自己的漂亮吧。
花香飄蕩，怡悅心扉。什麼前途彼岸，身世命運，一時都拋在腦後，當下的時光，才是最好的時光。閉上雙眼，享受涼爽的夏夜，就在這幽深夜色中，獨自搖曳起舞︰
“山有扶甦，隰有荷華。
不見子都，乃見狂且。
山有喬松，隰有游龍。
不見子充，乃見狡童……”
喀的一聲脆響。
在她身後。
只是踩斷樹枝的聲音，听在此時耳里，幾如驚雷轟鳴。
多年來橫行九嬰林里，拈花惹草打野獸，蓮生對這林子，一如對苦水井一般熟悉，知道它的每一座丘陵，每一道溝壑，每一條若隱若現的小溪流，每一種見首不見尾的生靈。
幾乎已經忘了，這仍是座險惡的老林，有虎有豹，有胡狼，有野豬……尤其在這午夜時分，林中危機四伏，時時都可能有吃人的猛獸襲來，而她孤身一人，還是女身！
惶然望向那聲響的來處，只見陰影幢幢，搖曳不止，如一個遮天蔽日的妖魔，漂浮著向她逼近，迫得她急忙後退兩步，倚在一株老松邊。
是什麼踩斷了樹枝？听起來極有分量，不是山雞野兔之類的小獸。
舉目四周，叢林莽莽，呼救不知有沒有用？到哪里……哪里能找一壇酒？只要變了男身，她什麼都不怕，然而此刻……
嘩啦一聲大響，樹叢撥開，一個身影出現。
蓮生幾乎驚叫出聲。
輪廓分明的面龐，月光下如精工雕琢，投射著起伏有致的弧線。青玉冠，朱紗袍，織金領緣，瓖玉革帶，處處反射著粼粼微光。身形高大魁梧，肩背寬厚挺拔，堅實的手臂警惕地按在腰間劍柄上，指節攥得發白，指尖蓄勢已滿，令人想到一枝上了弦機的弩-弓。
是一個……人。
蓮生的瞪視中，他沉雄如虎，輕捷如豹，一步步踏過草叢走近，俊眉朗目，越來越是清晰，精光閃爍的雙眸緊緊盯住蓮生的臉︰
“什麼人？”
是他。
沒錯。
雖然很見鬼，但這驕橫的語氣，凌厲的神情，“天下人都是我腳底下泥”的傲慢模樣，不會再有別人。
蓮生雙膝一軟，差點坐在地上。
“是你啊……可嚇死我啦！”蓮生整個人松懈下來，哭笑不得地以手撐頭︰“深更半夜的，你怎麼會在這里，捉迷藏嗎？”
她一個鄉野小兒，漫山遍野瞎 也就罷了，堂堂的韶王殿下，尊貴傲慢的五皇子李重耳，午夜時分跑來九嬰林，搞什麼鬼？
這三個月的繁重生計中，唯一的消遣，就是和李重耳約架了。
自從那日慘敗在蓮生手下，活生生地欠了一句“爺”，那飛揚跋扈的韶王小子，死活不肯服輸，堅決要打個三局兩勝。第二局，仍然是他輸，他又嘴硬著不服氣，要打五局三勝……七天一次，連打五局，每一局都不曾翻身，最後的結果，不過是連欠了蓮生五聲“爺”。
其實他的拳腳，也算相當了得，每次約架花樣白出，今天旋風拳，明天般若掌，都是名師傳授，威猛無匹，只可惜遇上蓮生這種異人，全憑膂力克敵，任何招數對她都沒有用場。直至第六局，李重耳提出比兵器，帶了兩桿槍來，丟了一桿給蓮生，與她較量槍法，才少少佔了一點上風。
“輸了要跪下叫爺！”比了一個半月才終于有翻身希望的李重耳，興奮難耐，比武中途一再重申︰“要連叫五聲！大好男兒，不準撒賴！”
翻翻滾滾打了一個下午，也有幾個瞬間頗為驚險，險些就要被他取勝，但蓮生槍尖蓄勁，悍猛難當，最後的結果，仍是將李重耳按在泥里，逼他在五聲“爺”的欠賬上，再多加五聲。
幾場比試下來，倒教蓮生對槍法著了迷。一桿長-槍在手，扎刺纏撥挑攔圈拿，變幻無窮，比赤手空拳地搏殺可有趣得多。那李重耳槍法精熟，舞動時寒星點點，銀光璨璨，水潑不入，聲勢威武得緊，頗令蓮生艷羨。接下來的比試，蓮生暗暗學了他幾招槍法，一使出來，威力果然翻倍，李重耳更是難敵，欠她的“爺”都已經不知有多少聲……
可惜如今做了雜役，每七天只休息那麼半天，不然一定要多欺負他幾次，好好地消遣解悶。像今天下午的比試，打得最是過癮，李重耳新學了幾招槍法來，堪稱可圈可點，然而蓮生以一招“萬佛朝宗”進擊，勢如千軍萬馬奔騰，李重耳一退再退，被蓮生揍得連滾帶爬，又弄得一身的腐葉臭泥……
“哈哈哈，難道是良心發現，來找我……”
蓮生眉花眼笑，想說“來找我跪著叫爺”，剛說到一半，瞧見李重耳驚異的神情，猛然住口。
難怪他那樣驚異……
自己是……女身！
一身紗襦羅裙，黑發綰成俏麗的雙鬟，簪環叮當，披帛飄曳，嬌憨柔弱，笑靨如花，並不是那個勇猛的少年七寶！
他還根本沒有見過女身的蓮生……
蓮生猛然坐直了身體，登時手忙腳亂。如何是好？會不會被他發現真相？按說自己的男身與女身面貌完全不同，並無一眼認出之虞，然而想像一下他眼中的自己，大半夜地在密林中游蕩，頭上簪滿鮮花，裙邊遍綴芳草，如此奇裝異服也就罷了，剛剛還曼聲歌唱，月光下獨自起舞……這，這哪里是正常人，分明是個林中女妖，比男女雙身，還更加像個妖怪！……
靜夜沉沉，浮光藹藹，微風拂動衣角，擦在繁密的草尖，發出綿延不絕的碎響。整個密林中似乎只剩下他們兩人，僵持在這月光樹影之間，各懷心事地面面相覷。