“敢問掌櫃，這是什麼香？”
香市喧嘩的人群中，辛不離低眉順眼地詢問。
坐在櫃邊，頭裹層層包巾的胡商瞄了瞄這個衣衫襤褸的少年，不耐煩地哼了一聲。
“求掌櫃賜教。”辛不離堆起一臉憨厚的笑容。
“白眼香！”胡商以咬字不正的漢語呵斥著，伸手連揮︰“快些走開，不要妨礙我做生意！”
“白眼香。”辛不離趕緊低下頭，悄悄以一根木炭，一筆一劃地在手中樹皮上記下名字︰“真有這種香麼？蓮生，你說，這胡人莫不是在罵我？……”
連問幾句，不見應聲。
背上微微一沉，連忙轉過頭看，卻原來是蓮生已經困極，站著就睡著了，整個人半靠在他的脊背上，小臉擠歪在一邊，口水將他背後衣衫都沾濕了一片。
“醒醒，醒醒。”
熙熙攘攘的人群里，辛不離輕輕搖晃背後的小妹子︰“過來聞聞這個。”
蓮生猛然驚醒，手忙腳亂地擦擦嘴角流下的口水，懵懂地瞪視四周︰
“什麼什麼，在哪里……我又睡著了？”
“你太困了。”
辛不離愛惜地望著她的憨態︰“三天三夜沒睡了，這樣下去可不成。”
“可是我記住五十種了。”蓮生握緊小拳頭，驕傲地數算︰“那麼一千七百八十五種，只需要……只需要……一千七百八十五，五十，嗯，一個五十，兩個五十，三個五十……”
“一百零七天。”辛不離凝視著她惺忪的雙眼︰“你打算三個月不睡？”
蓮生嗒然無語。
就算三個月不睡，也不見得真的能把這一千七百八十五種香料全都記下來。
實，在，太，難，了。
甘家香堂那些香博士，都是自幼在香道里長大，對這些香料的名字，比對自家親戚還熟悉，哪里像她，白手起家，硬要在幾個月里把人家一輩子的功夫學下來。
“味道我都記住了，只是記不住名字。”蓮生高高翹著嘴巴，滿懷不甘地指著面前的駝隊︰“像這個味道，我一嗅就知道。”
那駝隊排成長長一列，在香市門外緩緩行進，每只駱駝都是風塵僕僕，遍身髒污，顯然是遠道而來，跋涉過不知多少戈壁荒漠，剛剛送貨到敦煌。駝峰兩邊，都負有一只竹筐，用麻布緊緊包裹，上面有用墨筆潦草涂畫的香料名字。
常人嗅到的只是駱駝滿身的腥臊，而蓮生能清晰地嗅到筐中香料的味道。鼻端傳來的，正是一種已經熟識的香氣，甘涼中帶點辛辣，如炭火隱隱，含而不露，無形無質的暖意浸潤身周……
“這是……這是那個三個字的香，祛蛀蟲，除臭氣……”
蓮生雙眼緊閉，拼命思索︰
“叫什麼來著？渴車香，竭車香，牛車香？……”
“都不是。”
辛不離指了指那麻布上的名字︰
“䊹嵾}恪！ br />
蓮生兩邊嘴角，控制不住地向下撇去，一雙大眼仍緊緊閉著，胸膛一起一伏，面上紅白不定。
兩點委屈的淚花，悄悄泛出眼角。
辛不離默然無語，只在心底，深深嘆息一聲。
“實在不行，就算了吧？我知道你已經盡力了。”
“不成！”
怎麼能就此放棄？
就算時勢允許她放棄，那可怖的命運、隨時可能倒下的身體、消亡的精魂，都不允許她放棄。
就算人生苦短，多少眾生都在紅塵里隨波逐流，但是想到十五年來奮力掙扎，幾日來苦苦熬煎，一切的付出都還沒有個回報，豈能就此放棄，絕對不可以放棄。
但是怎樣記住這一千七百八十五種香料呢。不離哥哥說得是，真的已經盡力了。這世上也有些事，勤不能補拙，努力不能補天分，付出不能補運勢，時間不能補機遇。
市聲喧嘩，灰塵漫卷，四下里吆喝嬉笑聲響成一片，並沒有人在意這一對無助地立在路邊的小伙伴。
“大江水兮渺無邊，
雲與水兮相接連。
痛兮痛兮難可忍，
苦兮苦兮冤復冤……”
一陣荒腔走板的歌聲，悠然傳來。
“自古人情有離別，
生死富貴總關天。
先生恨胥何勿事，
遂向江中而覆船……”
蓮生猛地睜開了眼楮。
舉頭望去，是駝隊中一個年輕伙計，身穿麻布長袍，長發油膩膩地披散著，斜騎在駱駝背上，百無聊賴地哼著變文︰
“波浪舟兮浮沒沈，
唱冤枉兮痛切深。
一寸愁腸似刀割，
途中不禁淚沾襟……”
蓮生的雙眸，忽然一陣閃亮，緊盯著那有一搭沒一搭地哼唱著的伙計，身形良久不動。
辛不離也隨著她的視線望過去，听了半天，不明其意，輕聲問道︰
“怎麼？”
蓮生仍盯著那伙計，似乎對他的歌聲極感興趣︰
“你知道他唱的什麼？”
“知道啊，《伍子胥變》，最流行的變文，人人都會唱嘛。”
辛不離也跟著哼了起來︰
“望吳邦兮不可到，
思帝鄉兮懷恨深。
儻值明主得遷達，
施展英雄一片心……”
啪地一聲，是蓮生用力拍了一下手掌。
“有了！”
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一座巨大的博山爐，靜靜置于甘家香堂的店堂中央。
人來人往的店堂，本是鬧市般喧嘩的所在，因有這一座博山爐坐鎮，平添了幾分幽靜之意。
店堂中的伙計們，一邊各自忙著活計，一邊彼此交換著訕笑的眼神，悄悄斜睨那站在博山爐邊的少女。
甘家香堂起碼有一半伙計，都早已認識這位少女。貧民窟來的野孩子，在甘家香堂已經逡巡一個多月，賴著要做雜役。二十天前蒙店東見了一面，已被點撥說資質差距太遠，不可能登堂入室，誰能想到，這才過了幾天，居然又來了，堅持不懈地要見店東。
“候著吧。店東忙呢。”
蓮生點點頭，莊嚴地抿緊嘴唇。
仍是利落的擷子髻，瑩白如玉的小臉，還有與這容顏極不匹配的寒酸衣衫。一雙星眸閃動，在如此眾多的陌生人窺視之下，不乏怯怯之意，但仍是努力挺直身體，裝作饒有興致地端詳面前的博山爐。
從早至晚，這座博山爐香煙不斷，一縷縷自爐蓋上鏤刻的孔隙中，裊裊升騰，縈繞，令那座層巒疊嶂的博山雕刻，更似真正的海上仙山。
香道中人，無人不識此物。乃是西漢武帝時代，西域脂香傳入中土，貴冑之家一改往日燒燃香草的習俗，紛紛改用龍腦香、甦合香等西域脂香。為免除被直接燒燃的煙火氣燻嗆之苦，創制出了腹深蓋高、以炭火緩緩燻烤香料、令香氣自然蒸騰的博山爐。
甘家香堂這座博山爐，又與尋常博山爐不同。尋常博山爐不過是在爐蓋上鏤出層層疊疊的高山流雲、飛禽走獸，取海上仙山“博山”之形意；而甘家香堂這一座，底座上還另有玄機。
那底座與爐身同樣為青銅所制，蓮花底，卷雲紋，上面雕有一個凌空飛翔的飛天。雲髻高聳，瓔珞繞身，天-衣與披帛隨飛升之勢漫卷身周。豐潤的面容，柔婉的眉眼，滿懷慈悲的淡淡微笑，都精工細刻，栩栩如生。裸-露的手臂高舉，套有一層層的七寶臂釧，雙手十指如花瓣般輕綻，托舉著渾圓的爐身。
真美啊。
敦煌，佛光之城，佛門典故無處不在。飛天下凡，更是民間第一傳奇，縱是在這普通的一家店鋪里，日常一件陳設上，都飽含著百姓對這位天神的景仰與懷念……
“進來吧。”
胖掌櫃自後堂 出來，沖著蓮生擺了擺手，臉上仍是掩飾不住的譏誚之意︰
“願你心想事成。”
店堂里的伙計們，全都忍不住笑了。望著蓮生啟步入內，眾人互相使著眼色，連那胖掌櫃十一娘在內，都不再打算忠于職守，紛紛湊在後堂簾外，探頭探腦地窺探里面的情形。
那里面隔著一道走廊，便是店東甘懷霜見客的客堂。
此時正是甘懷霜一旬一度、巡視店堂的時分，盛裝駕臨的甘懷霜，卻顧不上處置店中事務，只端坐在客堂主案後的錦褥上，凝神打量肅立客堂中央的蓮生。
“一千七百八十五種香料，你全都會辨識了？”
甘懷霜雙眼微眯，仔細地打量著蓮生的面容，神情中是一千七百八十五個不置信︰
“才過去二十天？小妹妹，不要這樣扯謊唬人。”
“我沒說全都會辨識。”
蓮生滿臉紅漲，緊張得雙拳緊握，柔潤的櫻唇都有些微微顫抖，努力地咬緊，昂頭︰
“不過已經能辨識五百余種，假以時日，一千七百八十五種必定可以做到。不想再耽擱下去，所以今天就來請東家考驗。期求東家相信，我真的是有稟賦，有資質，也有這份志氣，能跨過甘家香堂的門檻。”
瞧那甘懷霜的神色，顯然是沒把這番話當真。唇角向一邊斜翹，輕哼一聲，手中團扇揮動，侍立身邊的侍女甦合立即取了漆盒過來。
蓮生不待她發令，已經利落地摸出帕子，蒙住自己雙眼，在腦後緊緊扎起。
“這個是……”
“甦合香。”
“這一個？”
“冰片。”
“這個……”
“青水香。”
“水盤香。”
“薜荔。”
“大象藏香。”
“竹。”
“鯽魚片。”
“這個不知名字，是麝香、排草須與郎台的合香！”
“……”
靜寂的客堂中，逐漸泛起竊竊私語，眾多伙計們壓抑不住心中驚詫，顧不得店東就在上座，一個個紛紛交頭接耳，無數內涵各異的目光，盯在這容光絕麗而衣衫襤褸的奇怪女孩身上。
眼看著甦合先後掂取數十種香料，這女孩信口答來，一一中的，到後來已經不用甦合發問，香丸剛一出盒，蓮生已經答出名字，態度堅決，斬釘截鐵，就算雙眼沒有被蒙上，直盯盯看著盒里，也難有這樣準確的分辨。
一盒考較下來，百余種香料，只錯了三個。
甘懷霜已經難以掩飾面上的震動神情，眸中精光閃閃，只在蓮生身上上下掃視。
“小妹妹，二十天工夫，你是如何做到的？”