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夜幕時分，天空飄起了雪花。桑鈞乘著馬車，來到了位于戚里正中央的英候府邸。
作為帝國丞相之宅，英候之邸，如今已是長安城中的最重要的地方。
不止是戒備森嚴，崗哨林立。
府前的道路，更是被拓寬了數百步，形成了一個廣場。
縱然如今已是夜幕時分，但在丞相府邸前排隊等候的官員，依然多如牛毛。
而且大多數人，都只能獲準進入丞相府邸，送上禮物，得到丞相的家臣幾句話而已。
哪怕如此，徹夜在此排隊的人，依舊如過江之鯽。
誰叫今日大漢帝國的權柄，皆集中于丞相一人之身？
所謂十二卿大夫執政議事，只要丞相開口，就是一錘定音！
而天下文武官員，更是早已經表明立場——舍丞相外，吾輩不認他人。
去年襄武候公孫遺去世，其留下的少府卿之位空懸。
按照丞相本人制定的制度，執政出缺，就要從有資格的備選官員里提名三人，供天下兩千石選舉。
這叫復古，從先王之法，推賢使能。
可是面對這天山掉下來的餡餅，天下文武大臣，紛紛表示︰除了丞相提名的人外，我們不會選擇其他任何人。
丞相聞之，便稱病自守家門。
直到群臣再三登門相請，方才出來視政。
便提名少府左監兼將作大匠丁緩為少府卿。
于是，在當月的投票中，丞相提名的人選獲得了百分之九十九的選票。
而唯一一票投向其他人選的選票，來自大鴻臚于己衍。
但誰不知道于己衍就是丞相本人的應聲蟲呢？
所以，也就難怪民間有人說︰十二執政，不過一人之臣。
作為大司農之子，丞相舊部，桑鈞自然有優待。
他一遞出拜帖，立刻就有人出來迎接，而且來迎的還是丞相身邊最親信的家臣︰田苗。
今日的田苗，早非當年剛剛入城可比。
他已經三十歲了，留起了長長的髯須，戴著進賢冠，穿著一件棉衣，脖子上系著狐裘圍脖，看上去富態十足，舉止之間，頗有威嚴。
“桑公……主公命我來請您去偏廳稍候……”田苗對桑鈞一拜，就說道。
“丞相有貴客？”桑鈞問道。
“臨淄候來了……”田苗也不隱瞞，直接道︰“故而，只能讓明公等候了……”
桑鈞听著，立刻表示理解。
只是……
“在下听說，臨淄候一直在甘泉宮養病……”桑鈞小心翼翼的問道︰“可是有什麼要事？”
臨淄候辛武靈，乃是如今執政的十二卿大夫之一。
更是當今丞相當年政變的左膀右臂。
只是可惜，當年其率軍南下平叛，為流矢所傷，兼之年紀老邁，所以從永始四年起就一直在甘泉宮養病。
他所擔任的北海樓船將軍及北海都督府都督，其實只是個掛名，實際掌握北海樓船和北海都督府的是丞相派去的別駕貢禹。
這位舊年的新豐令，現在已經是漢室未來最有可能獲得執政卿大夫提名的新生代。
“還不是為了其佷子辛慶忌……”田苗嘆了口氣︰“隴右辛氏的下一代，除了那位樓船校尉後，余者皆不成器……”
“如今，辛校尉已經數月沒了消息，臨淄候當然焦急……”
“這幾天來，臨淄候已經連續來拜見丞相三次了……”
桑鈞听著，若有所思。
北海樓船將軍府和北海都督府，其實是一個衙門，兩塊牌子的機構。
這個丞相在永始元年就草創于朝鮮、遼東的官署，最初只是負責捕魚和造船的機構。
後來慢慢的永始二年、三年，獲得了征討北海及朝鮮、遼東不臣的權力。
又在永始四年委任執政大臣臨淄候辛武靈為帥，使得這個官署升格為九卿級別，因為在那一年，丞相讓人將剛剛鑄造好的青銅火炮，搬上了樓船的艦只上。
並在隨後兩年，開發、設計和制造了數十艘可以搭載至少三十門三寸火炮的巨艦，命名為炮艦。
而這些炮艦，全部配屬在了北海樓船將軍麾下。
于是，北海樓船將軍，成為了漢室第一個只靠戰艦，就可以滅國的官署。
這些年來，桑鈞雖然一直在外，但他也听說了，丞相有意在未來，將樓船分離出大將軍府的管轄，使其成為一個獨立作戰和獨立核算的機構。
換而言之，在未來，北海樓船將軍兼北海都督府都督，甚至剛剛籌建不久的南海樓船將軍府，都有成為新的執政大臣的可能性。
不是遞補，而是增加。
將執政大臣從十二人的數量，增加到十三、十四甚至更多數量。
自然，樓船官署和海洋事務，成為了漢室的熱點。
許多太學生畢業後，都削尖了腦袋，想往樓船鑽，實在不行，就求個漢使的身份，駕駛一艘小船，遠航出海，尋找建功立業的地方。
從扶南向南，自扶桑向西，甚至沿著黑水向東，深入不毛冰原之地。
而辛武靈家族，作為第一個吃到了甜頭的家族，自然是怎麼都不肯放過這塊寶地的。
所以，去年丞相听說有海商在扶南之南的大海彼端，發現了西遷的匈奴蹤跡後，就下令從北海樓船調一支校尉炮艦，前往海商所指示的地方探索。
臨淄候最寵愛的佷子樓船校尉辛慶忌，于是毛遂自薦，主動請纓，執行這一任務。
說到底，都是為了家族基業。
只是，這大海多風浪，凶險莫測，便是在近海，也有遭到風暴襲擊而船毀人亡的例子。
何況遠赴萬里之海呢？
“臨淄候若失了這個佷子，恐怕，隴右辛氏便要後繼無人了……”桑鈞在心里感慨。
作為十二執政官之一，臨淄候辛武靈的家族，自然也被漢室的八卦黨們扒了個精光。
和乃父桑弘羊一樣，隴右辛氏，在辛武靈後也是青黃不接，後繼乏力。
辛武靈的七個兒子，除了兩個庶子在令居、河湟拓墾屯田外，其他五個兒子都是廷尉衙門的常客，特別是其長子，頑劣不堪，被丞相親自下令編管遼東反省。
而辛家唯一可堪一用的，也就是樓船衙門的辛慶忌了。
桑鈞見過那個年輕人，比自己還小幾歲，卻頗為機警，連丞相也很喜歡他，常常叫他的表字，還曾寫信勉勵其在樓船為國用力。
心中想著這些，桑鈞就在田苗的引領下，來到了英候府邸的偏廳。
田苗命人端來酒水，又召來一隊西域歌姬，為其起舞解悶。
過了一會兒，桑鈞看到了，從正廳那邊，走出來許多人。
丞相的身影，赫然在列。
而在丞相身旁，一個拄著拐杖的年邁老臣，則不斷的拱手行禮，正是臨淄候辛武靈。
從其表情看，這位執政，似乎非常開心，還時不時的笑出聲來。
桑鈞一看，心中一動，恰好這時田苗也來請他去拜見丞相。
于是，桑鈞問道︰“田公，可是臨淄候有喜訊？”
“然也！”田苗也笑了起來︰“剛剛從番禹送來的八百里加急快報︰安南都護府所派出的船隊，在都蘭遇到了受辛校尉之命，運送珍寶返航的寶船三十余艘……言校尉已至身毒，遇黃支王不臣，殺害漢使，辱及天子，校尉以春秋之義，加之以大罰，破其城，殺其王，臣其國家，得其寶庫所藏金銀，乃命人運返歸國……更送來海圖……”
“哦……”桑鈞點點頭︰“這就好……”
心中卻難免有些失落。
因為，事到如今，他已經看明白了。
如今的漢室權力結構，正日漸走向以丞相為核心，同時諸大臣共同秉政的時代。
丞相雖是一言九鼎，但十二執政大臣，亦不差多少。
地位、權柄、影響力，都等同于延和前的丞相。
甚至還猶有過之——畢竟當年，天子才是最終的裁決者，大臣們再怎麼樣也只能服從。
然而現在，群臣議政，投票表決。
丞相也從來沒有使用他的權力，否決過任何一項集體決議。
這就意味著，執政大臣的話語權是相同的。
于是，執政大臣，便擁有了在各自領域和事務中的絕對話語權。
像廷尉直接獨立在所有官署之外，其執法、審判，除丞相外，沒有人能干涉。
乃父控制的大司農與鹽鐵署，也是如此。
除了對丞相負責外，便只消每季度向其他同僚報告一次收支、預算與計劃。
除此之外，沒有人可以插手大司農的本職工作。
所以，辛家的成功，在某種程度上意味著其他家族的失敗。
但田苗卻沒有注意到桑鈞的失落，他反而非常興奮的道︰“根據辛校尉的奏報，其僅在黃支國中，便得到了黃金、白銀、珍寶，價值以數十萬金，其中黃金不少于十萬金！”
“主公得報大喜！”
“臨淄候亦喜不自勝，已是準備回家祭祖酬神……”
桑鈞听著，直接愣住了。
價值數十萬金的戰利品？僅僅黃金就有十萬金？
他忍不住問道︰“那黃支國有多大？”
“據說，也就與西域樓蘭差不多大……”
桑鈞听著傻掉了。
同時，他也知道，辛武靈的船隊返航之日，就是大漢帝國上下的沸騰之時。
一個小小的黃支就能繳獲數十萬金的金銀珍寶？
那身毒據說有大小數百國，哪怕其他王國貧弱一點，豈不是也能繳獲數萬金？
那些渴望立功和渴求富貴的貴族與軍人會瘋掉的！