樓玉悄然離京, 返回樓二軍駐扎地, 臨走前, 樓沁叫住他︰“謹之啊，有話問你，你先別急著出門。”
樓家人可能生來就有七竅玲瓏心，觀人心最是通透。樓玉直覺到不妙, 祖父這表情可能要說的是他一直不願提起的話題, 不大情願道︰“祖父, 我這就要出發了, 能放我一馬嗎？開開心心離家去嘛……”
“謹之，你需要牢記, 情不帶上戰場, 有苦往自己心里裝, 兜不住了就死命兜。”
樓玉尷尬笑道︰“說這些作甚。”
樓沁又道︰“你八妹身體如何問過你青舅了嗎？”
“問過了。”樓玉收了笑，正經答道, “青舅說一切安康，順順利利，三月就能生, 八妹身體好，無礙的。”
“既如此。”樓沁咳嗽了兩聲，道, “你踏實上戰場，也無須記掛，來年得勝回來, 給孩子送份太平盛世的大禮。”
“瞧您說的……”樓玉咋舌，“氣氛這麼鄭重是要做什麼，我很好，祖父別擔心我。”
“謹之啊。”樓沁呵呵笑著，“你呀，什麼時候放下了，我才真安心。”
好久之後，樓玉無奈一笑，低聲道︰“舍不得放，放下就不是我了。”
他就像一匹把心吐出來叼在嘴里的狼，費力將心吐出來後，卻也送不出去了，他舍不得吞下去再裝回肚子里，只好每日咬著悸動又寂寞的心，任利齒扎破心髒，感受到那份綿長的痛，才覺完整。
嗜痛已成習慣，放下了，他就不再是他了，他舍不得同這份痛告別。
樓沁也沉默著，許久之後，風燭殘年的老人用蒼老的聲音說道︰“小七啊，我想你娘親了，你姨母，你的哥哥姐姐們，還有那群好兒郎們……我能听到他們說話，吵吵鬧鬧，都回家過年，當年大家都在，你祖母也在，咱家熱鬧啊，熱鬧著呢……我又听到了他們的聲音。”
“祖父。”樓玉心中一突，直覺不對勁，擔憂道，“今晚您到傅府去，讓青舅照顧您。”
樓沁只是搖頭，顫悠悠道︰“小七啊，咱家就靠你了，有家人相護，你會越戰越勇所向披靡，傷不到的。”
“您是……覺得孤單嗎？”樓玉說道，“我讓京翼衛來陪您熱鬧，祖父，你要是不舒服，可別硬撐著，孫兒明年一定在家陪您過個年。”
“豈能被孫輩小瞧。”樓沁坐起來，捶了捶腿，說道，“莫多想，剛剛只是想起了咱家的人，一時感傷罷了，你去收拾東西吧，主要是說你啊……唉，有些事該放下就放下，真放不下，也別總背在身上，壓得心里煩悶。”
“我知道的，祖父勿念。”
“你像晁還京，看起來通透，實則是個拗性子。”樓沁唉聲嘆氣，“你這個子肖父，不是好事。小七，你不會像他那樣傻拗吧？”
樓玉的父親是當朝右相晁凱歌的同胞弟弟，生來便口不能言，卻是個天生喜笑聰明伶俐的小伙子，他與樓玉的母親打小青梅竹馬在軍中長大，情深義重，很是恩愛。盡管晁還京是個啞巴，但他極其通曉用兵之道，與樓玉的母親創出一套如影隨形鴛鴦槍，配合極佳。
然九年前的朔州白原一戰，因副將投敵，樓三軍腹背受敵，樓玉的母親在突圍中戰死，晁還京雖亦是死在戰場之上，但他卻並非被南軍所殺，而是在殺盡敵軍，奪得勝利後，把槍頭對準胸膛，抱著妻子自殺殉情的。
樓沁怕極了樓玉肖父，多次提點，與他說情雖重，但心中裝的不應盡是情。
樓玉笑笑，說道︰“不會的，不一樣的……”
“你為人處世我一直都很放心，唯獨這事……不知你何時才能想開。”
“早想開了。”樓玉說，“祖父，你擔心什麼啊，年年都說，真是……”
我早就想開了，樓玉心說。
然夜深人靜之時，心卻仍是苦澀難眠。獨狼叼著血淋淋的心，仰頭對著明月嗚咽。
樓玉夜晚悄然離京，三天兩夜後，到達洛州，按照約定在洛北孤雲西城等暗門聯絡人來接應，後再秘密潛入洛南。
到達孤雲西時，已是午夜時分，樓玉客宿野外小店，夜梟聲淒涼，擾的他睡不著，翻身朝窗，又見月光如霜，更添孤苦。
他披衣而起，到野店外的竹林拔出腰刀削了根竹笛，飄至破屋頂，對著月光，嗚嗚呀呀吹了起來。
笛子削的粗糙，有些音吹不出來，他硬是把一首賀新春吹成了哀樂。
吱吱呀呀，欲說還休。
一曲吹完，見遠處月下一馬一人慢悠悠行來，馬蹄釘了馬掌，嘎達嘎達，至野店外，听到笛聲，馬上披黑斗篷的人拉住韁繩，駐足靜听。
樓玉揚聲道︰“游子嗎？想听什麼，吹給你听。”
那人抬起頭，露出光潔白皙的下巴，緩緩回答︰“哭情郎。”
聲音沉靜熟悉，是賀然的聲音，樓玉愣了一愣，笑道︰“原來是你來接應我，來的倒快，走吧？”
“我想听完再走。”
“我吹的不好，就不獻丑了。”
賀然說︰“我听的是情。”
樓玉頓了頓，問道︰“听聞，你是新婚喪夫，是要借此曲思舊人嗎？”
賀然彎起嘴角，露出懷念的笑容，答道︰“是。”
樓玉點了點頭，認真吹起了哭情郎。
哭情郎，恨天不假年，使我孤枕夜長。
情難訴，夜難捱，愁斷腸。
樓玉吹完，沉默著收拾東西，與她騎馬同行。
明月一直在前，走出一段，樓玉說道︰“然姐，與我說說話吧。”
“好。”賀然說，“我夫君姓方。”
樓玉怔愣之後，輕笑出聲，又問︰“姐夫名呢？”
賀然說︰“名，如玉。”
又是一陣沉默，樓玉嘆了口氣。
賀然懷念道︰“我與他相識于暗門三閣，他是個很好的人，彩衣節時，他寫了詩贈我，問我可願與他此生同渡。他是極溫柔之人，我們成婚後，從三閣出來，一同到洛州長居，他擅打獵，自己削了彈弓，路上我累了，他就打野味來熬湯。”
賀然說完，抬頭望著眼前的明月，溫柔笑道︰“他心善，路上遇到那些重病瀕死之人問他要水喝，別的人都不願靠近，只他取了水，雙手捧著喂給那些人……”
樓玉忽然一驚，看向賀然︰“可是四年前的洪州鼠疫……”
賀然點了點頭，輕聲嘆息，繼續說道︰“可他病了之後，卻要與我說對不起，讓我把他留在那里，燒掉他。他在火中，我看不到他，我只知道哭，明明是我自己答應了他，火也是我親手點的，但我後悔了，我喊他名字，可能被他听出我哭了，他說，然姐你看，你身後有一大片六月雪，我剛剛就在想，你摘一朵戴上，肯定好看。我說，我這就戴給你看……可他再也沒說話。”
樓玉看向她發間的那朵白色絹花。
樓玉說道︰“之前撤離時，你對我說的話……”
“樓將軍，我很喜歡你。”
“然姐……賀然，我配不上你。”樓玉蹙起眉，手指慢慢張開，仿佛要握住寒如白霜的月光，他說，“當時所說，並非安慰。賀然，你值得一個更好的人，像他一樣的好人。”
賀然緩緩說道︰“他已在我心中，永生都不會忘記，但我也不會一直記掛著他。之前，我以為自己不會再割舍出一半心喜歡另一個人，但心動時，根本不是我能控制。我所能做的選擇，只有兩個，捂起來自己默默品嘗欣喜與惆悵，說出來，說給讓我心動的人听，告訴他有人掛念著他，喜歡著他。”
樓玉輕如夢囈般問道︰“為什麼？”
像是自言自語。
“樓將軍為何會喜歡萬副將？”
樓玉輕輕搖頭︰“感情發自內心，說不清道不明，正因如此，我才放不下她。可你不一樣……賀然，我不值得你付出感情的，我的感情可能只夠一人……”
賀然卻道︰“也並非求個結果，我只是想告訴樓將軍，你心中會喜歡一人，為她付出所有在所不惜，而我也會喜歡你，正如你喜歡別人一樣，我願意看著你，喜歡著你。感情是一樣的，我亦不需要回應。”
樓玉苦笑︰“你這樣……”
“和你一樣。”賀然說道，慢慢咬著字，“樓玉，我倆很相似。”
“沒有什麼值得不值得。”賀然說，“只要我喜歡，他是誰，都值得，我只是想讓你知道，有人記掛著你，就如你記掛她，有人喜歡著你，就如你喜歡她。有人把你裝在心里，就如你把她裝在心里，有人把情之苦作甜蜜反復回味，就如你每日每夜反復回味的那般。所以，樓將軍，你並非孤單一人，我心里有你，你在我心里。”
賀然捂住左胸，誠摯又滿懷柔情的對他微微一笑。
樓玉笑嘆︰“然姐這樣，明明適合與我做個知己……”
“也可。”賀然舒展了眉，“只要你與我好好說話，我心中就是歡喜的。”
樓玉哈哈笑了起來，賀然問他︰“樓將軍笑什麼？”
“你這話，讓我想到了北湘那個人……”樓玉說，“原來在你面前，我竟然也會不好好說話。”
“樓將軍對我總是冷言冷語。”賀然說，“樓將軍玲瓏心思，可能一早就看了出來，因而才會疏遠我。”
樓玉眼神飄遠，道︰“沒有的事，我敬重姐姐，姐姐心性堅韌，非凡夫俗子。可姐姐的情義，我不敢回應。”
“無妨。”賀然點頭笑了笑，短暫沉默之後，問他，“萬副將可還好？”
“好。”
“那麼，”賀然說，“樓將軍，打起精神來，近日余樵軍總台形勢不穩，兩員大將朝突和崔一似要爭權。”
“江寧呢？”
“他在連海洲北駐扎。”
“南都……”樓玉問，“偽帝當真要不行了？”
“據暗門的線報，其中或有蹊蹺。”賀然說道，“盡管太醫齊聚寢宮，也不傳召後宮侍寢，看起來像是生了重病，但每日給偽帝送去的飯卻都用的干淨，他胃口應該還不錯。”
“那就是裝病？”樓玉疑惑，“這又是為什麼？難道是陷阱？”
大宛的昭陽京，臨近年關，又要祭天祭祖。一番折騰下來，阿蘭筋疲力盡，好幾日都未顧得上去華清殿看步蓮華。
終于閑了下來，阿蘭火急火燎趕去，卻見步蓮華躺在院內的軟塌上，身上搭著狐皮毯，手上捧著小手爐，優哉游哉曬冬陽。
傷是好的差不多了，起碼走路不需再用拐，阿蘭走過去，撿了些花圃里的小石子，朝他扔去。
步蓮華慢吞吞動了動身子，懶洋洋道︰“是你多日未來看我，不是我沒去看你，怎麼還是你不滿了起來，拿石子問候我？”
“我每日忙得團團轉，飯都吃不下。”阿蘭唉聲嘆氣，“你卻如此悠閑，還有閑情逸致曬太陽。”
“我與這些花，”步蓮華不以為恥反以為榮，“都需曬太陽。”
“蓮華。”
慢悠悠的一聲“嗯。”
“過年……你是回相府與你家人過，還是要在宮里。”
步蓮華動也未動，只嘆氣，幽怨道︰“你又拿這些難題來難為我。殿下這幾日的功課怎麼樣了？年後可要隨軍南下？”
阿蘭走上前去，撓了撓他手心︰“哦，所以你不願回答，就要拿難題來難為我了？”
步蓮華笑說︰“不敢，只是問問，殿下不願說，我做臣子的也不敢多問。”
見他悠閑，阿蘭想起蕭九對她說的話，看步蓮華的眼神忽然復雜起來，若有所思道︰“蓮華，我問你，你要做的那些事，都做的如何了？”
“比如，何事？”
“就你每日待在宮中要做的正經事啊！”比如你那八錦衛，你那個余樵暗線，你要做的興復文教，倒是說啊！
步蓮華略一沉吟，摸索著握住阿蘭的手，被暖爐烘的暖暖和和的手握住她，步蓮華一臉……不，是半張臉，無比認真道︰“愧對殿下，我身在昭陽宮，本應盡職盡責，然近日最要緊的事卻並沒有做。”
阿蘭順著他的話，一時也未多想︰“什麼要緊事沒做？”
步蓮華深情款款︰“為殿下寬衣解帶，給殿下暖身子，為殿下排解長夜寂寞，不辭辛勞為殿下侍寢之要事，我沒做。”
阿蘭一巴掌拍開他手，罵他︰“臉皮厚！”
“厚比這幾日殿下與我之間隔著的宮牆。殿下若看不下去，不妨試著離我近一些，越近，我這臉皮就越薄。”
阿蘭哼了一聲︰“越來越油腔滑調，厚顏無恥。”
步蓮華輕笑起來，又癱了回去。他頭發本就松松垮垮束著，這下束發的垂落，頭發全散在軟塌之上，可也不見他去規整。
阿蘭看不下去，幫他攏頭發，踫到他額頭，步蓮華嘶聲道︰“說正經的，阿蘭。”
“嗯，要說什麼事？”
“你手涼。”步蓮華捉住她的手，帶著往自己懷中摸，“我幫你暖暖。”
阿蘭怒斥︰“大白天的，你收斂點。”
話是這麼說的，她手卻沒動，甚至還在觸踫到幾層衣服包裹下的肌膚時，緊緊貼著，在他胸前摸了一把，舒服的喟嘆。
步蓮華笑了起來︰“那只呢？來，放這邊。”
阿蘭嘖了一聲，一邊說著他不干正事，一邊把另一只手也伸了進去。
“你上來。”步蓮華拍了拍旁邊的空位，“你來，我抱抱你。”
“你不要臉。”
“我要的。”步蓮華推上一邊的紅綾，笑吟吟抱住她，閉上眼楮在她額頭上輕輕親了一下，繼續道，“畢竟我臉皮厚，要了好幾層臉呢。”
“蓮華……”
“嗯，到我懷里，心暖了，想起什麼了？”
“……也沒什麼。”阿蘭說道，“不想說了。”
“不說？”步蓮華若有所思道，“需要我為君分憂之後，你才願意說嗎？”
“你少來！”阿蘭躺在他懷里，安心歇了神，才道，“其實，是你和我的事。”
“……只有我的事吧。”步蓮華心知肚明，“我知道的，沒什麼不能說的，也沒什麼能讓你為難的。所有有關我的事情，涉及到了，就不要悶在心里，說出來沒關系，我不會難過，也不會要求什麼，更不會無理取鬧。”
他如此說，阿蘭忍不住笑了起來︰“你當然不會的。”
“阿蘭，你要記得，是我離不開你，不是你離不開我。我永遠不是你要為難的，以後你會考慮很多事，要做很多選擇，但無論什麼，若發覺要在我和其他事情上做選擇，請不要猶豫的拋開我，不要讓我成為你的阻礙。”
“你閉嘴。”阿蘭溫溫柔柔說道，“說這些話我不會高興，而且你管不了我要怎麼做選擇，說也白說。”
步蓮華適時的換了話題︰“所以，主公是放了話，我現在還得是你的伴讀嗎？”
阿蘭語氣幽怨道︰“也無別的辦法，伴讀也行吧……起碼也能名正言順的跟在我身邊。我以前以為，只是再成次婚而已……”
步蓮華輕輕拍著她，說道︰“姑娘，怎麼可能如此簡單，你是要成為天下之主，若正經與我成婚，麒麟座旁，是有我一席之地的，還有你這昭陽宮，都得我來打理。我明白的，主公不放心我。”
阿蘭煩躁道︰“好復雜。不提這事了，跟你說過後我就不那麼……焦灼了。這幾日總覺得對不起你。”
步蓮華卻悠閑道︰“沒什麼對不起的，你又不打算令立他人，時間早晚罷了，我不著急的。”
“……”你倒是有自信。阿蘭在他懷里蹭了蹭，找了個更舒服的姿勢，又道，“步蓮華，身體快些好起來，春耕禮之後，我就要親臨洛州戰場，為我大宛兵士鼓舞士氣，你需得跟我一起。”
步蓮華伸手伸腿，示意她看，道︰“好多了，殿下放心，我爭取不拖你後腿。”
正月初二，朝政照常。
蕭九與阿蘭說了南下檢軍的行程。
他指著洛州西的一處駐扎地說道︰“這是爹給你的那個公主軍，有麒麟旗的，卿兒先隨樓老將軍到這里，再由川西入洛州豐城，這邊就是樓家軍了。”
“公主軍？”阿蘭笑道，“爹何時抽出來的，我怎麼不知？”
“咦，卿兒不記得了嗎？”蕭九說，“這是你練出的那支打瓜城的軍隊啊！原先是澤陽軍，卿兒當真是天賦異稟，那個殘兵敗將一盤散沙的澤陽軍，竟然打贏了瓜城的南軍，重創南遼在洛州戰場，爹真心想不到啊！”
蕭九頗為自豪，樂完才見阿蘭的笑容已經凝固了，尷尬的掛在嘴邊，表情也慢慢變得僵硬。
她不可置信道︰“你說什麼？澤陽兵？”
蕭九點頭︰“……是地，澤陽兵，之前你讓他們隨樓四軍打瓜城那個！”
阿蘭抖著聲音問︰“不是說好了，讓他們化整為零，散入各軍嗎？怎麼……怎麼變成了公主軍？他們打的可是我的名義？公主軍？”
蕭九覺察出了不對勁。
阿蘭一拳砸在桌案上，大聲道︰“憑什麼？！是誰準他們打著我的旗號還好端端的在前線待著？你要他們做什麼？讓這群渣滓建功立業嗎？！”
“阿卿……爹听了他們匯報的打法，不行的早就死在了瓜城戰場，如今留下的都是可塑之才，潛力無窮，是爹設立的公主軍，爹覺得，他們是能立大功的人。”
轟隆一聲，阿蘭掀翻了面前的桌案，憤而起身，大聲說道︰“你讓一群畜生，打著我的旗號，要去建功立業？！以後呢？是不是還要我親自為那群畜生垃圾封侯封王？！憑什麼！你憑什麼這麼做！”
她氣哭了，指著殿外，咬牙切齒道︰“我救出的那些姐妹們還在看著，她們其中有為我復入南遼，襄助我，就為了讓我給她們一個太平天下美滿人間！一個沒有畜生沒有渣滓沒有那些下作無恥流氓混蛋的盛世！北湘養的孩子們還在看著呢！你現在卻告訴我說，你把他們整編為了公主軍，還賜了麒麟旗，你憑什麼啊！憑什麼！！”
蕭九無奈道︰“阿卿，爹當時心中喜悅，沒有細問，他們又打贏了瓜城一戰，爹……是爹太魯莽，爹當時真的只顧狂喜……”
阿蘭轉身就走，蕭九著急，要去拉她，被她推開︰“我不會去見他們，我也不承認他們，要麼撤旗遣散，要麼我不做這個公主，我恥于做這個與一群人渣混蛋有關的公主，你選一個。”
蕭九道︰“我知道，阿卿你別生氣，爹想辦法……這關系戰場布兵，你別急，爹一定想辦法……”
二人正僵持之時，忽有宮人急匆匆傳報︰“殿下，主公，傅太醫傳報，樓沁將軍突發急癥，昏過去了……”
蕭九臉色大變︰“亞父！”