賀族安排了住所, 甦北湘記掛著街頭棚帳里的幾個孩子, 過去把他們都領了回來。
兩個女孩, 一個說不清自己多大年紀，甚至話都說不全，人呆呆的，像是半傻。另一個是那個被親父賣掉的姑娘。除了這兩個, 還有一個十歲的男孩, 穆魚兒抱著那個叫香兒的女嬰跟著過來, 對甦北湘說那個杏目細眉長相清秀的高個小童是男孩時, 甦北湘站在原地愣了很久。
這些孩子看過來的眼神讓甦北湘很是熟悉，他想了好久才記起, 剛被步蓮華接到北朝來的阿蘭, 看他時也是這樣的眼神, 戒備又警惕，還有藏在眼底的不安。
洗干淨換好衣服, 三個孩子排排站好，穆魚兒引他們給甦北湘磕頭，甦北湘立刻就坐不住了, 放下手中的茶，跑到門外靜了靜，皺著眉回來, 沉聲說︰“都不許磕，吃飯！”
他給幾個孩子分了糕點，七歲的姑娘坐在他身邊, 小心翼翼地喝粥，甦北湘見她一直盯著中間的點心看，又不伸手拿，怕她認生，取來一個，塞給她，輕聲道︰“吃。”
只是他態度並不是自己想象的那麼好，那個小姑娘呆愣愣的，過了好久，在衣服上擦了擦手，慢慢接過點心，也沒言謝。
甦北湘看向她，那小姑娘並不是很開心，看點心的目光就像在看洪水猛獸。
她在甦北湘的注視下慢慢咬了一口，又抬頭看了甦北湘一眼，甦北湘說︰“吃就吃，給你就拿著。”
囑咐完，甦北湘剛要落筷子一起吃，就听那個小姑娘小聲問道︰“今晚……你想怎麼睡？”
有一瞬間，甦北湘以為自己听錯了，他詫異地盯著那小姑娘看，想明白怎麼回事後，手抖了起來。
甦北湘扔了筷子，穆魚兒嚇了一跳，連忙拽著小姑娘的袖子，說道︰“枝兒，這個是恩人不是客人，不是的……”
她慌忙給站起來黑著臉的甦北湘解釋︰“公子她只是誤會了……之前那些男人給她吃的之後就……”
甦北湘搖了搖手示意沒事，輕聲讓她們吃飯，自己快步走了出去，站在院外，深深吐了口氣，抬頭望天。
他不知該如何形容現在的心情，那是一種讓他頭皮炸開的恨和憤怒，翻涌著絕望和同情。
他側過頭，忽然見阿蘭站在院中，呆站主廳的門外，目光發直。
甦北湘覺得，自己必須要找個人說會兒話，不然他會陷入無邊的絕望情緒中無法自拔，于是他破天荒的主動搭話︰“你站這里做什麼？”
阿蘭呆愣一會兒，回道︰“別打斷……算了，我剛剛在想如何跟萬族長談這件事，都想了一半了，被你給攪和了。”
她回過頭，見甦北湘臉色發青，眼神可怕，問道︰“你怎麼了？看起來……好像出了什麼事。”
甦北湘握緊拳頭，眼底翻滾著壓抑的暴怒︰“我想殺人！”
“……殺誰？”
“……那些人。”甦北湘完全無法平心靜氣地告訴她事情經過。
彼此沉默好久，甦北湘忽然道︰“你小時候……應該很不容易。”
“還好。”阿蘭驚訝回答，“我運氣一直很好，雖然有坎坷，但總會遇到好人幫忙。”
阿蘭說完，若有所悟︰“是穆魚兒他們？”
甦北湘沒有說話，眉頭皺的更深。
“之前……”好半晌，他說，“應該把澤陽軍撕碎……”
“我明白的，雖然一直以來我都是這麼想的。”阿蘭說，“但我知道這不可能。洛州還在打仗，我們這邊如果在洪州點火，北軍打北軍，會添亂的，所以我才想了那麼一招……”
甦北湘這才真正服氣，嘆道︰“你是怎麼想到的？不管怎樣，確實應該謝你。”
“我小時候慣用的小伎倆。”阿蘭笑了一下，不好意思道，“我這些都上不了台面的，小時候經常會遇到不懷好意的壞東西，不是每一次都能有人救我，靠天不如靠自己。我有時，就使點花招，挑撥另一批壞東西去揍他們，等兩撥人他們結仇，也就顧不上我了。我沒力量跟他們硬踫硬，只能耍這些點子。總要想辦法活下去……你要是想不出來方法自救，那就只有兩個結果，死和生不如死。”
她的生存環境一直如此，甦北湘想起房間里頭的那幾個可憐孩子，忽然覺得，自己是該好好給阿蘭道個歉。
只是，他說不出口，阿蘭如今也無所謂他道歉。
甦北湘努力了好久，走上前去，掰開她的手，給她塞了四粒小金珠。
阿蘭差點扔了這些實心金珠，驚異道︰“你給我這些做什麼？”
“給你就拿著！”甦北湘語氣不耐，捏了捏鼻梁，仍是說不出口這是給你道歉，于是，他想了好久，搬出了步蓮華︰“大娘下了外逐令，以後你跟蓮華用得著。”
“哦，我也听到了。”阿蘭問他，“外逐令是什麼意思？”
“你不知道？”甦北湘嗤笑一聲，道，“你竟然不知道？步蓮華果然是有病……何必做這種事，做了你竟然不知道。”
“你說啊！”阿蘭莫名其妙，“來時路上听到他們敲鑼打鼓念這些了，但我听不明白，剛還想去問蓮華，不過听說他在什麼堂……他娘一定罰他了。”
“祭堂，在做掃灑，倒不是受罰。”甦北湘解釋道，“外逐令就是指，步蓮華以後不是賀族人了，做什麼事都不會再代表賀族。”
“他娘不要他了？”阿蘭驚訝，“……未行成人禮難道兩廂情願的婚也不能成？這麼重的懲罰還叫沒懲罰？”
阿蘭焦急道︰“祭堂在哪，我去找他……”
“他自己討的外逐令。”甦北湘說，“賀族內姓三宗兒女，只要是賀族血脈，在外的所作所為都代表著賀族，如果被欺負或是被人殺了，賀族是要給人下戰帖為族人報仇的。步蓮華這次請離，外逐令一旦下放，就無法收回。他的意思……你不明白？”
阿蘭听懂了，有些不敢相信。
“另外就是……”甦北湘下巴挑了挑，示意她收好金珠，“今日之前，步蓮華可以對我放豪言，算個賬報個數目，讓賀通或是賀族商鋪幫忙支銀子。他那個九瓣蓮有通行標和支取錢兩的意思，但今日之後，他就沒這個資格了，賀通不會認他，步蓮華算是請離的一干二淨，身上一錢不剩了。好在你之後不需他耗銀子養著……”
“我得養他。”阿蘭自言自語道，“我得想辦法養他……”
她看了眼手心里的金珠，連忙裝好，問甦北湘︰“這個我要還嗎？”
甦北湘一臉受到侮辱的表情，原本想罵她你這是在看不起我嗎？之後想起阿蘭的身份，忽然道︰“何必糾結這幾粒金子，將來……哪個不是你家的？”
普天之下莫非王土，甦商和賀族，遲早也是她的。
“也是。”阿蘭點頭，決定先去祭堂看看步蓮華，走了兩步，甦北湘忽然叫住她︰“我……問你個問題。”
“嗯？”阿蘭停住，見甦北湘垮著肩膀，無精打采道，“對一個人好，怎樣……怎樣才能讓她認為，你沒有目的，不想與她交換什麼，就是想單純的對她好，想要照顧她，讓她好好活著而已？”
阿蘭搖頭︰“我不知道……”
她又忽然一愣，想起了步蓮華。
“北湘。”她說，“步蓮華離開賀族，是不是我們逼的？”
在她這里問不出答案，甦北湘很是不耐煩，想也未想就道︰“步蓮華是自願的。”
“你一直說他對我好，是為了賀族利用我。”阿蘭說，“那麼，他現在離開賀族，是在證明給我看。”
甦北湘皺起眉。
阿蘭說︰“他的意思是在告訴我……他對我好沒有目的，就像你問我的那樣，他只是想對我好，並不需要我回報給他什麼，也不需要我拿什麼東西來交換。”
甦北湘怔了怔，看向自己亮著燈的房間，苦惱道︰“我又該怎麼證明？”
祭堂灑掃，是步蓮華離開賀族前必須要做的是，把賀族的祭堂打掃一遍，燃香告祖，在祭堂前說明自己離開的原因，並發誓，在外所做一切，所承受的一切，與賀族再無關聯。
他正拿著小掃帚掃地，忽听窗台有響動，回頭看見兩只小白手和半張臉，正攀著窗台往上爬。
祭堂建的高，實際上是座三層的塔，可能門外有人把守不讓外人進入，阿蘭嘴上叼著食盒，攀起了窗台。
步蓮華嚇了一跳，連忙扔了掃帚過去，把她抱上來。
他道︰“你叫我一聲，我就讓人放你進來就是，為何要此行危險之舉！”
阿蘭沖他笑了笑，塞給他食盒，說道︰“叫不應啊，門口那兩個人簡直是木頭，半點不給通融。”
阿蘭壓低聲音，問他︰“賀族不要你了嗎？”
步蓮華回道︰“我不要賀族了。”
“……那你之前說，要把賀族獻給我……”阿蘭笑眯眯道，“看來是無法實現了。”
“只剩我了。”步蓮華卷起衣袖給她擦了汗，捏起點心喂給她，問道，“禮太輕，嫌棄嗎？”
“哪里。”阿蘭搖頭，“賀族在我心里可算不上什麼，你才是最重要的。”
阿蘭用手指給他梳了頭發，見他一身布衣，頭上還綁著一根青色方巾，笑了起來，問他“那你……以後去哪？”
“跟著你。”
“我沒地方去。”阿蘭說，“我現在都不知道該去哪，該做什麼。本來我是跟著你的，現在你要是沒地方去，那我們……”
步蓮華接道︰“那我去昭陽。”
阿蘭搖頭︰“我不想去，萬一到時候我不是主公的女兒，多尷尬。”
“我不管。”步蓮華卻悠悠笑著，慢聲道，“總之，我要去昭陽，伺候公主。除此之外，我沒什麼志向了。”
祭堂沉默好久，阿蘭道︰“那我還是去吧。”
作者有話要說︰
謝謝守約，巫覡，照世明燈，枳生淮北，大好時光，巫覡，目標先掙他個一個億，飄然雨蝶夢，現在這些就是給小兩口建功立業的啟動資金了